الفصل الثاني: النظام
انتصبت أمامه أفعوانيةٌ ضخمة ، تُلقي بجسدها ظلاً موحشاً ، بينما كانت فكوكها تتلألأ ببريقٍ شيطاني.
هتف ليون مذهولاً "تباً! " واستدار غريزياً يعدو فاراً.
لكن شيئاً ما سقط منه ، فأدار رأسه قليلاً ليلتفت إلى الوراء ، ثم...
توقف فجأة ، وتمتم "ما الذي... ؟ "
لم تتحرك الأفعوانية. لم تتحرك قيد أنملة. حيث كان رأسها مرفوعاً عالياً كأنها تزأر ، لكن جسدها كان ساكناً تماماً. لا حركة ، لا صوت. بدت كتمثالٍ صخري.
همس ليون "حسناً ، هذه أول مرة أرى فيها أمراً كهذا. " بدأ يمشي نحو الوحش ليتحقق من أمره ، لكن صوتاً تردد فجأة خلفه:
"إلى أين كنت تظن أنك ذاهب بركضك هذا ؟ "
انتفض ليون والتفت. حيث كان الرجل ذاته الذي رآه في حلمه الأخير يقف هناك ؛ هادئاً ، ومتزناً.
"أنت مجدداً. " شعر ليون بأنه يعرفه ، لكن لسببٍ ما لم يستطع تذكر هويته. "من أنت ؟ "
ضحك الرجل بخفة وقال "من أنا ، هاه ؟ ذاكرتك لم تعد إليك بعد ، لكن عينيك يجب أن تكونا بخير. ألا تعرفني ؟ "
عقد ليون حاجبيه وتساءل "هل يُفترض بي أن أعرفك ؟ وحتى إن عرفتك ، ماذا تفعل في حلمي ؟ "
أجاب الرجل "أنا هنا لأنك ناديتني. "
رمش ليون بدهشة "ناديتك ؟ أتمزح ؟ أنا لا أعرف حتى من تكون. "
قال الرجل "ستعرف. حين تبدأ بتذكر الماضي ، أو حين تُشغّل عقلك قليلاً ، على ما أظن. و لكن الآن... لماذا كنت تهرب من تلك الدودة ؟ "
اتسعت عينا ليون "دودة ؟! تبدو لك دودة ؟! " صاح مشيراً إلى الوحش العملاق خلفه "ألا ترى حجم هذا المخلوق ؟ ماذا يُفترض بي أن أفعل ؟ أن أرحب به في مأدبةٍ أكون أنا فيها الطبق الرئيسي ؟ أم أن أدهن جسدي بالصلصة ليصبح طعمه مستساغاً ؟ " قال ذلك بسخرية.
انفجر الرجل ضاحكاً ، وتردد صدى ضحكته في الأرجاء ، ثم أشار بلامبالاة نحو الأفعوانية الوحشية وقال "لماذا لا تقتلها وحسب ؟ سيحل ذلك بعض مشاكلك. "
رمش ليون باستغراب "أي مشاكل ؟ "
"كبداية ، ستحصل على مكافأة ترفع عنك اللعنة الأولى التي أُلقيت عليك. "
تجمد ليون في مكانه وهمس: اللعنه ؟ هل أنا ملعون ؟ "
ابتسم الرجل ابتسامة خبيثة "أنت لست ملعوناً فحسب ، بل يمكن وصفك بمخزنٍ متحركٍ للعنات. "
لم يدرِ ليون بماذا يجيب. تساءل في نفسه "لماذا قد يضع أحدهم لعنات عليّ ؟ ماذا فعلت لأسيء لأي شخص ؟ "
تغيرت تعابير وجه الرجل ، فبدت أقل سخرية وأكثر جدية الآن "إذن ، هل تريد العيش مع تلك اللعنات ؟ أم تريد التخلص منها لتصبح أقوى ؟ "
"بالطبع أريد أن أصبح أقوى. و لكن قبل ذلك من الذي ألقى هذه اللعنات عليّ ؟ ولماذا ؟ "
"لا يمكنني الإجابة على ذلك. فقط افهم شيئاً واحداً ؛ عندما تتخلص من كل تلك اللعنات ، ستصبح شيئاً أشبه بـ... " توقف باحثاً عن الكلمة المناسبة ، ثم أضاف "قوة لا تُقهر. "
قبض ليون على يديه ، ولم يكن يعلم بعد إن كان كلام الشخص أمامه صحيحاً.
"ما الذي يجب عليّ فعله ؟ "
قال الرجل "أخبرتك بالفعل. فقط اقتل تلك الدودة. "
سأل ليون "وهل هذا ممكن أصلاً ؟ كيف لي أن أقتل شيئاً بهذا الحجم بقوتي ؟ حتى الفارس من الفئة (أ) قد يجد صعوبة في مواجهتها بمفرده! "
أمال الرجل رأسه قليلاً وقال "إذن تظن أنك لا تستطيع هزيمتها لأنك ضعيف ، وأنك ستتمكن من ذلك لو كنت قوياً ؟ "
رد ليون "وماذا أيضاً ؟ لو كنت فارساً من الفئة (س) ، لربما قتلتها بضربة واحدة! "
صمت الرجل لحظة ، ثم سأل بهدوء "من تظن أنه الناجي الأخير في المعركة ؟ هل هو الأقوى ؟ "
"بالطبع ، من غيره ؟ "
هز الرجل رأسه ببطء وقال "الناجي الأخير ليس هو الأقوى ، بل هو الذي يرفض أن يستسلم. القوة لا تُقدّم على طبق من ذهب ، بل تُنتزع انتزاعاً. القدرة على الصمود في وجه المستحيل ، والإرادة لفعل ما يجب القيام به لا ما تستطيع فعله فحسب... هذا هو ما يصنع النصر. "
نظر الرجل إلى الأفعوانية وأضاف "بعد عشر ثوانٍ ، ستبدأ بمطاردتك مجدداً. و إذا كنت ترغب في القوة... إذا كنت تريد لوالدتك أن تستيقظ من سباتها يوماً ما... إذا كنت تريد أن تفعل ما وُجدت لأجله ، وهو ما نسيته ، فاقتل تلك الدودة. "
بدأ جسده يتلاشى.
صرخ ليون "انتظر! " لكن الرجل تبخر في الهواء.
مضت عشر ثوانٍ وليون ما زال واقفاً كالمتجمد ، والأفكار تتلاطم في رأسه.
ثم...
بدأت الحركة.
تساقط الغبار حين ارتعشت الأفعوانية قليلاً ، ثم أطلقت صريراً حاداً وانقضت على ليون بسرعة مرعبة.
لم يضع ليون ثانية واحدة وبدأ يعدو مجدداً. حيث كان قلبه يخفق بشدة من التوتر والخوف ، وساقاه كانتا تتحركان بدافع اليأس.
لكن لم يكن هذا كل شيء...
شيء آخر سرى في أعماقه ؛ ومض وجهٌ في مخيلته لامرأةٍ في منتصف العمر ، تبدو عليلة وممددة على سريرٍ طبي بلا حراك.
"يمكنني إيقاظها إن قتلتها ، أليس كذلك ؟ " شدَّ ليون على فكيه "آمل ألا تكون تعبث معي. "
توقف فجأة بحركة انزلاقية واستدار بحدة.
"لا مزيد من الهروب! "
انقضت الأفعوانية ، تحرك ليون بسرعة لكنه كاد يتفادى الضربة لولا أن لامس مخلب المخلوق كتفه.
انفجر الدم ، وصرخ ليون من الألم الذي مزق جسده ؛ شعر كأن نيراناً تلتهم أعضاءه ، لكنه نهض. ترنح قليلاً ثم ثبّت وقفته سريعاً.
ثم... واجهها مجدداً.
تجنب ضربةً أخرى ، ثم ثانية ، وثالثة. أصبحت حركاته أكثر حدة ، وردود أفعاله أسرع.
ثقة غريبة بدأت تنمو بداخله ، شيءٌ فطري ، شيءٌ قديم كان مدفوناً في أعماق روحه.
رفعت الأفعوانية رأسها عالياً ثم وجهت فكها الضخم نحوه.
قفز ليون واندفع بقدمه بكل ما أوتي من قوة ؛ أصابت ركلته عين المخلوق اليمنى.
طاخ!
أطلقت الأفعوانية صرخة ألم واومأت بعنف. أطاحت القوة بليون وكأنه دمية خرقة ؛ ارتطم بالأرض بعنف وتدحرج حتى توقف.
سرى الألم في كل جزء من جسده ، لكنه لم يبالِ. دفع نفسه للنهوض مجدداً.
تذكر وجه فتاة ؛ كانت تتعرض للسخرية بسبب ثوبها القديم المهترئ. أخته.
تحرك غريزياً ، قفز مجدداً وسدد لكمةً قوية.
طاخ!
هذه المرة ، انفجرت عين الأفعوانية اليسرى تحت وطأة الضربة.
لم يتوقف ليون ؛ هبط على رأس العملاق بحركة بهلوانية ، وأمسك بصفائحه المدرعة وبدأ يلكم نقاط ضعفه مراراً وتكراراً.
"مُت! مُت! مُت! "
في البداية لم يحدث شيء ، لكن مع الوقت ، ازدادت كل لكمة ضراوة. و بدأت الجمجمة تحت جلدها بالتهشم ، وأخيراً...
اختَرقت لكمةٌ عمق الجرح ، وتناثرت الدماء.
انتفضت الأفعوانية ، ثم سقطت جثة هامدة في اللحظة التالية.
سقط ليون على جسدها "لقد... لقد فعلتها حقاً. " كان تنفسه مضطرباً ، لكن ابتسامة ارتسمت على وجهه. حيث كانت ابتسامةً تملؤها آثار التعب والألم ، لكنها كانت مرضية.
في تلك اللحظة ، ظهرت لوحة شفافة أمام عينيه:
[تهانينا ، أيها المضيف. و لقد استوفيت شرط الاندماج مع النظام.]
