الفصل 101: حان وقت الاستيقاظ
سارت "إيرا " ببطء نحو "ليون " ووحش الفئة "ب " وكلاهما كانا ملقيين على الأرض بلا حراك كالجثث الهامدة.
فكرت "إيرا " وهي تحدق في "ليون " "لا بد أنني ضربت عصفورين بحجر واحد بحصولي على شخص مثلك. لم أرافق الفريق إلا لأنني كنت أنوي نهب كل ما في برج 'ديلفان ' من كنوز وأسلحة ثمينة ؛ فبهذه الطريقة ، سيقل عدد القادمين إلى هنا مستقبلاً ، ولن يعثر أحد بالصدفة على الشيء الحقيقي المخبأ في هذا المكان ". همست بذلك وقد تبدلت ملامحها إلى الجدية ، ثم تابعت "لكن الآن... لم أعد مضطرة للانتظار امس ، فقد وجدت ما كنت أبحث عنه منذ سنوات ؛ جسداً قادراً على التجدد. و يمكنني أخيراً تكوين رابطة مع الشيطان ، مستخدمةً جسدك كوعاء بالطبع. لا تلم إلا نفسك لأنك متَّ بهذه الطريقة ".
انفجرت "إيرا " ضاحكة ، ووضعت قدمها على صدر الوحش.
ثم...
بلمحة بصر!
انطلقت ثلاث إبر فضية نحو الأسفل لتنغرز بعمق في جسد الوحش. وفي لحظات ، بدأ لحمه في التحلل ، وتلاشت بشرته ، وذابت عضلاته ، وتفككت عظامه ولحومه بسرعة حتى تحول المخلوق بأكمله إلى بركة مقززة من الدماء الخضراء واللحم المُسال.
أخرجت "إيرا " حبلاً بهدوء وربطت "ليون " بعناية ، وقالت "هذا الحبل في الواقع أداة أثرية عالية الجودة حتى محاربو الفئة 'س ' لن يستطيعوا التحرر منه ".
وبمجرد أن أصبح "ليون " مقيداً بإحكام ، أمسكت بطرف الحبل وبدأت تجره خلفها.
بينما كانت تمضي قدماً ، اندفعت نحوها المزيد من الوحوش من زوايا مختلفة ، لكن كل واحد منها واجه المصير ذاته.
واجهت وجه الموت.
بعد أن قضت على ست أو سبع جحافل أخرى من الوحوش ، وصلت "إيرا " أخيراً إلى الجانب الآخر من الجزيرة. وفي اللحظة التي وصلت فيها ، تجسدت أمامها بوابة مطابقة للبوابة السابقة.
دون تردد ، عبرت "إيرا " البوابة وهي تجر "ليون " خلفها.
تغير المشهد في لمح البصر.
عندما ظهرت على الجانب الآخر ، وجدت نفسها في منطقة جبلية مليئة بالمنحدرات الوعرة والتضاريس الصخرية.
لم تكد تخطو بضع خطوات حتى انقض عليها وحشان فجأة من اتجاهين متقابلين.
لم تكلف "إيرا " نفسها عناء الدفاع عن النفس.
ففي اللحظة التي كانت فيها مخالب الوحوش على وشك إصابتها ، تجمدت فجأة في الهواء. وفي اللحظة التالية ، أطلق الوحشان عواءً مليئاً بالألم... وبدأت مخالبهما تذوب أمام أعينهما وكأنهما لمسا مادة حارقة شديدة القوة.
سخرت "إيرا " قائلة "بلداء كما عهدتكم ".
لو أن أحداً دقق النظر ، للاحظ وجود طبقة خضراء باهتة تحيط بجسدها كالحجاب الشفاف ؛ لقد كانت بوضوح واحدة من تعاويذ السم الخاصة بها. وقبل أن يتمكن الوحشان من رد الفعل ، اندفعت "إيرا " إلى الأمام.
ارتطام!
ارتطام!
اصطدمت قبضتاها بمعدتيهما ، وظهرت ثقوب دامية على الفور في جسديهما ، وبدأت مادة سميكة تشبه الصديد الأخضر تقطر من الجروح.
سقط الوحشان على الأرض وهما يتخبطان في عذاب شديد ، ولم تلتفت إليهما "إيرا " مرة أخرى. أمسكت بالحبل المربوط حول "ليون " وواصلت السير نحو وجهة محددة.
من الغريب أنه كلما أوغلت في السير نحو تلك الوجهة ، قلَّت هجمات الوحوش التي تواجهها ؛ فقد تلاشت تلك الكمائن التي لا تنتهي تدريجياً ، وكأن الوحوش كانت تخشى غريزياً شيئاً ما يكمن في الأمام ، شيئاً مرعباً لدرجة أنهم لم يجرؤوا على الاقتراب منه.
ولم تكن "إيرا " تبدو متفاجئة على الإطلاق ، بل استمرت في المشي دون توقف.
بعد قرابة ثلاثين دقيقة توقفت أخيراً أمام سفح تل صغير. ودون تردد ، أخرجت بلورة قرمزية من جراب عند خصرها ، حيث كان هناك ثقب في جانب التل الصخري.
وضعت "إيرا " الكريستالة في الثقب.
في تلك اللحظة ، بدأت الأرض ترتجف.
دوي!
اهتز التل بأكمله بعنف ، وتساقط الغبار والحصى الصغير.
ثم وسط صوت طحن يصم الآذان ، انشطر الجدار الحجري أمامها ببطء من المنتصف.
انكشف مدخل مخفي ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه "إيرا " وهي تجر "ليون " إلى الداخل.
وراء المدخل كان هناك درج حجري طويل ينحدر إلى أعماق باطن الأرض.
وما إن وضعت قدمها على الدرجة الأولى حتى اشتعلت الشعلة الأقرب إليها. ومع استمرارها في النزول ، اشتعلت المزيد من المشاعل واحدة تلو الأخرى.
هبوب!
هبوب!
هبوب!
أضاءت النيران المتراقصة الممر ، ملقية بظلال راقصة على الجدران.
بدا الدرج وكأنه لا نهاية له.
واصلت "إيرا " النزول أكثر فأكثر تحت التل ، وهي تجر "ليون " خلفها طوال الوقت.
وأخيراً ، بعد ما بدا كأنه دهر ، وصلت إلى أعمق جزء من القاعة تحت الأرض.
كانت القاعة خاوية على نحو موحش ؛ أو هكذا بدت للوهلة الأولى. فبعيداً عن الجدران الحجرية الباردة وضوء المشاعل المتراقص لم يكن هناك سوى ثلاثة تماثيل ضخمة تقف داخل المساحة الشاسعة.
كان التمثال الأول يبلغ طوله ثلاثة أمتار تقريباً.
كان جسده ضخماً بشكل لا يصدق ، وإن لم يكن ذلك بسبب عضلات مفتولة ، بل بسبب بطن هائل يبرز من هيكله ، مما يضفي عليه مظهراً غريباً ومشوهاً.
وعلى عكس البشر الذين يمتلكون زوجاً من العيون ، استقرت عين واحدة في منتصف جبينه.
لم يكن يمتلك أنياباً أو مخالب ، بل بدت يداه بشرية بشكل مدهش ، مكتملة بأصابع غليظة ، ومع ذلك انتهى أي إحساس بالألفة عند هذا الحد.
وبرز قرنان هائلان يشبهان قرني الجاموس من جانبي رأسه ، مما جعله يبدو همجياً ومهيباً في آن واحد.
وعلى أحد كتفيه ، استقرت بهدوء هراوة عملاقة مغطاة بأشواك حادة كالشفرات.
حتى وهو مجرد تمثال كان يشع بهالة قمعية ، وكأنه قد يدب فيه الحياة ويجلب الدمار في أي لحظة. وإذا دقق المرء النظر ، لرأى شقوقاً لا حصر لها تملأ سطحه ، وكأن القشرة الحجرية قد نالت منها السنون ولم تعد تقوى على الصمود ، بل قد تتفتت في أي لحظة.
أما التمثالان الآخران ، فقد وقفا على جانبي القاعة ، وكلاهما يشبهان الذئاب ؛ لكنهما لم يكونا يشبهان الذئاب العادية بأي حال من الأحوال.
كانت أجسادهما ضخمة و كل واحد منهما أكبر من فيل.
نظرت "إيرا " إلى التمثال الضخم ذي العين الواحدة في المنتصف ، ثم تركت الحبل المربوط حول "ليون " وسارت ببطء نحو التمثال.
توهجت عيناها بأثر من الحماس ، وهوت على ركبتيها قائلة "لقد حان وقت استيقاظك ".
