"دعني أريك طريق الملك الإمبراطور ؛ طريق الحداد الذي ستحتاج إلى سنوات طوال بعد أن تلمح قبساً مما يمكنني فعله هنا ، ولكن إذا التزمت بهذا الطريق وقرنته بسلالتنا ، فإن قوتك يمكن أن تصبح شيئاً يفوق كل إدراك! "
طريق الملك الإمبراطور.
وقبل أن يتمكن فولكارين أدراستيا من الاسترسال ، رفع أخيل يده بخفة ، وكانت عيناه هادئتين ولكن تشتعل فيهما حدة مكبوتة.
قال أخيل "هناك شيء يجب أن تعرفه ".
سكنت المطرقة في قبضة فولكارين ، بينما طقطقت أفران النجم القزم من حولهما بترقب خفي.
وتابع أخيل حديثه قائلاً "أنا لست مثل ملوك الأباطرة الآخرين من آل أدراستيا. و كما تعلم ، من المفترض أن تكون الأجيال اللاحقة أكثر قوة بمرور الوقت ، وبصفتي الملك الإمبراطور التاسع لأدراستيا ، فإن قوتي مختلفة ".
خطا إلى الأمام ، وصوته ثابت لا يرتجف.
"عندما يتعلق الأمر بالاستيعاب ، يمكنني حتى استيعاب الأشياء الموجودة هنا ؛ في أحلام سلالتنا ، وفي سجلات دمائنا ، كما لو كانت حقيقة واقعة ".
توهج الكور ، وارتفعت أمواج المصهور عالياً في الخلفية بينما اتسعت عينا فولكارين اللتان تشبهان الذهب المنصهر.
حملق في أخيل ، ومرت لحظة من الذهول الخالص والدهشة العارمة على وجه الملك الإمبراطور القديم.
ثم دوت ضحكة رعدية من صدره ، هزت لب النجم القزم هزاً.
"هاهاها! مجيد! حقاً إنه أمر مجيد! "
ألقى برأسه إلى الخلف ضاحكاً بينما كانت النيران تضطرب من حولهما ، وتتراقص العواصف الشمسية في ابتهاج عنيف.
"أتستطيع استيعاب ذكريات سلالتنا ذاتها ؟ تلك السجلات التي بنيناها عبر بحار النجوم ؟ "
أومأ أخيل برأسه مرة واحدة.
"إن مدونة اعتلاء الحياة لإمبراطورية أدراستيا التي بدأتُ في استخدامها الآن... لم تُنقل إليَّ عبر التقاليد ، بل انتزعتها من جدي ، الملك الإمبراطور السابع لأدراستيا ، في حلمي الأخير. و لقد استوعبتها ، وجعلتها ملكي ".
حملق فولكارين فيه للحظة طويلة وثقيلة.
ثم اتسعت ابتسامته بعمق.
"أخيراً ، أخيراً ، بعد كل هذا الموت ، وكل هذا الندم ، وكل تلك المذابح التي طالت أجيالنا ، سيكون الملك الإمبراطور التاسع لأدراستيا هو من يطوي صفحة الماضي ويغسل العار! "
بسط ذراعيه على اتساعهما ، ولا تزال المطرقة تطقطق بنبضات جاذبية مرعبة في إحدى يديه.
دوى صوته قائلاً "يا بني ، هل تدرك ماذا يعني هذا ؟ سلالتنا ، سجلاتها تمتد عبر عصور ضاعت في بحار النجوم. و لدينا ذكريات ، وتقنيات ، ومعارف عن كائنات قد لا يكون لها وجود الآن! "
ابتسم بضراوة ، ونيران ندم لا يُحصى وآمال قديمة تحترق خلف عينيه المنصهرتين.
"إذا استطعت استيعاب حتى تلك... "
هز رأسه ، وقد غمره الذهول.
ثم التفت إلى المطرقة الضخمة المستندة إلى السندان.
"هل ترى هذه يا بني ؟ "
حدت نظرات أخيل.
كانت المطرقة لا تشبه أي شيء رآه من قبل. فلم يكن سطحها أملس ، بل كان مسنناً ومنقراً ، كما لو أنها طُرقت رغماً عن إرادة الكون نفسه. رُصع رأسها الضخم بعروق من ضوء النجوم المنهار ورموز سحرية غريبة ومتحولة لم يعد لها مكان في العالم الحديث. حيث كانت تنضح بالقوة والجاذبية ، وكل نفس يقترب منها كان يجعل عظام أخيل ترتج.
ربت فولكارين على المطرقة بتبجيل شبه مقدس.
وقال بصوت منخفض "تعلمت أصول الحدادة من هذه. و وجدتها في الحطام المهشم لعالم يحتضر. حيث كانت في قبضة آخر فرد من عرق الحدادين الذي كان يموت بمرض لا علاج له ؛ مرض سلطه عليهم عرق قوي جداً ، ومقابل الحصول عليها ، طلبوا مني الثأر لهم ".
هز رأسه ببطء.
"أخذت المطرقة ، وتعلمت منها. صقلتها ، وجعلتها ملكي. حيث كانت مرشداً ، ومعلماً ، ورفيقاً. ولو أنني قرنتها حقاً بذروة سلالة الاستيعاب الخاصة بنا ، ولو كان لدي مزيد من الوقت معها... "
أحكم قبضتيه.
"... ربما لم أكن لأسقط عندما حدث ما حدث ".
حول نظره مرة أخرى إلى أخيل.
"ستأخذها الآن. ستستوعبها. وحتى لو لم تتمكن من حيازتها بالكامل بمستوى تعقيدك الحالي ، فستكتسب ما يكفي لجعل النجوم ترتجف ".
بدت المطرقة وكأنها تنبض ، كما لو كانت مدركة لما هو وشيك.
"ولكن استمع جيداً يا بني ، قبل أن تفعل ، ثمة أمر أخير ".
أظلمت نظرة فولكارين المنصهرة ، وقد أثقلها عبء القرون.
"أنت الملك الإمبراطور الأخير لأدراستيا. و هذه السلالة تعني لبحار النجوم أكثر مما يمكنك تخيله ".
صار صوته أكثر هدوءاً الآن.
"لا تدع الأمر ينتهي عندك ".
اقترب أكثر ، وانعكس ضوء الأفران على الندوب التي كانت تملأ جسده القديم.
"ابنِ أسرتك الملكية ووسعها. أنجب ذرية يا بني ، بقدر ما تستطيع. أورثهم الدم ، وأورثهم الاسم. حتى لو كنت الملك الإمبراطور الأخير لأدراستيا ، فإن ذريتك ستظل قادرة على الاستيعاب وامتلاك جزء من قوتك. وطالما أنك على قيد الحياة ، سيظلون مشتعلين بالضياء ، وسيكونون أقوياء ".
كان صوته الآن كقرع طبول الحرب و كل كلمة منه كانت تطرق قلب أخيل كالمطرقة.
"لو فعل ملوك الأباطرة السابقون من آل أدراستيا هذا ، لو كانت عائلتنا فيضاناً يكتسح بحار النجوم ، أبناءً وبنات ، أمراءً وأميرات ، يحملون سلالتنا ، لما استطاع أحد محونا من الوجود ".
هز رأسه ، وارتسم طيف ابتسامة على زوايا فمه.
"يسقط ملك إمبراطور واحد ؟ كان عشرة غيره سيهبون ، ومائة آخرون سيجيبون النداء ".
انحنى ووضع يداً ضخمة على كتف أخيل.
"لا تكرر أخطاءنا يا بني. اجعل سلالتك تمتد عبر بحار النجوم. لا تحكم بالقوة فحسب ، بل بالدم أيضاً ".
نظر أخيل إلى عيني جده الأكبر المتقدتين كالأفران.
وأومأ برأسه.
صامتاً.
ثابتاً.
متقبلاً الثقل الذي وُضع على كاهله.
ابتسم فولكارين ؛ ابتسامة بطيئة عريضة مفعمة بالفخر ووقار القرون.
"جيد ".
تراجع خطوة إلى الوراء ، ورفع يده نحو المطرقة العظيمة.
"إذن ابدأ. خذها ".
توقف لبرهة.
"اسم السلاح هو 'قلب الكارثة ' ".
"استوعبه ، أيها الملك الإمبراطور التاسع ".
نبضت المطرقة ، بل خفقت كأنها كائن حي ، وازدادت الجاذبية فى الجوار عمقاً ، وتوهجت الرموز السحرية بضياء أشد.
أخذ أخيل نفساً عميقاً.
ورفع يديه.
"استيعاب ".
استكان العالم من حولهما ، واستجاب قلب الكارثة بعظمة ومجد لا يوصفان!
