**الفصل 791**
كاد الأمر أن يبدو كما لو أن ستارة الضباب ذاتها كانت تتصاعد على كلا الجانبين.
صراخ!
جرفت الأشباح التي كانت تتدفق إلى الأسفل كما لو كانت عالقة في تيار هائج ، وصدت صرخاتهم بلا هوادة بينما شق مسار عبر الضباب على طول قمة الوادى.
إذن ، هكذا تعمل الأمور.
مد إيان يده اليسرى بينما خفت الضوء تدريجياً ، ابتسامة باهتة ترسم على زاوية من شفتيه.
لم يكن ذلك فقط لأن المسار المخفي قد ظهر.
وش!
مع انفتاح عينه الثالثة ، العين الجدارية ، انفتحت طبقة جديدة من الواقع أمامه.
من خلال عينه الثالثة ، رأى ما لا تستطيع الرؤية العادية رؤيته: السحر المنسوج في الضباب والأشكال الحقيقية لعدد لا يحصى من الأشباح التي جرفتها.
واصل مورو التقدم. ضيق إيان عينيه قليلاً ، ومسح المسار المتعرج إلى الأمام على طول القمة.
"مبهرج للغاية وغير فعال ، ولكنه مثير للاهتمام ، أعتقد... "
تسرب همس يوخ الساخر إلى ذهنه.
ومع ذلك لم يكن هذا ما جعل نظرة إيان تشد.
"يا نور... "
"نصف إله الشمال! "
قبل أن يكمل يوخ ، انتشرت تنهدات إعجاب هادئة من الخلف.
ألقى إيان نظرة خاطفة إلى الوراء ، وتضيق عينيه أكثر.
"هاه... "
"المجد لله! "
كما هو متوقع كان الإعجاب محفوراً على كل وجه ، كما لو كانوا يشهدون معجزة. حتى ثايا ، واقفة فوق الصناديق في العربة ، حدقت في جدران الضباب الشاهقة التي ترتفع مثل مد هائل ، وفمها مفتوح.
حسناً. حتى مع العلم أن هذا سحر إلا أنه ما زال مبهراً.
"ابقوا حذرين واتبعوني. لا تتوقفوا " قال إيان.
رمشت المجموعة بسرعة ، وجذبتها تعويذه السحر في صوته.
عززت دائرة المانترا في راحة يده قوته.
بينما عادت انتباههم إليه ، أضاف "لا تتأخروا. و هذا يعمل مثل الشعلة. و إذا لم يصل سحري إليكم ، فسيختفي المسار. "
أعطى إيماءة خفيفة بيده اليسرى التي كانت تتوهج الآن بوهج خافت. توصل إلى هذا الاستنتاج بعد مراقبة المسار وراء الضباب.
كلما امتد أبعد ، زاد تركيز السحر حتى اندفع والتوى بعنف.
"كنت سأقول لك ذلك لكنك سبقتني. "
ضحك يوخ.
رمشت ثايا ، واستدارت نحو المجموعة. "لقد سمعتموه! لا تتوقفوا وابقتوا خلفي مباشرة! بمجرد أن يمر إيان ، يختفي المسار! "
"مفهوم " أجاب ناصر بهدوء.
"سـ-سنتذكر ، أيها نصف الإله! " أومأ هاليغ بقوة لدرجة أنه بدا وكأن رأسه قد يسقط ، ممسكاً باللجام بإحكام.
بعد التأكد من أن ميف ونيلا كانتا تتبعان بثبات ، استدار إيان للأمام مرة أخرى. بحلول هذا الوقت ، على بُعد أمتار قليلة فقط من كل جانب كانت جدران الضباب تتلاطم مثل شلالات معكوسة.
صراخ!
تكسرت الوجوه الملتوية في الألم والغضب بلا نهاية على سطحها ، فقط لتتفتت وتختفي.
في عيون إيان كانت الأشباح التي تلقيها تدفق السحر واضحة بشكل حيوي ، وكذلك تلك التي رفضت الاستسلام ، واندفعت للأمام مراراً وتكراراً.
إذن ، لا يمكنهم الاختراق ، بعد كل شيء.
أومأ إيان أومأ باهتة.
إذا سارت الأمور على هذا المنوال ، فقد يصلون إلى العش دون الحاجة إلى القتال. و بالطبع ، بالنسبة للآخرين كان هذا وحده أكثر من كافٍ ليكون مرعباً.
شهيق...
تحرك مورو بهدوء وسط كل ذلك كما لو أن كل ذلك لم يكن موجوداً. بدا الأمر وكأنه يفهم أنه إذا ذعر ، فإن الخيول الخائفة خلفه ستتبع بالمثل.
"أشياء مثيرة للشفقة... غير قادرة على تحمل حتى هذه المدة. "
تسلل صوت يوخ بكسل.
"معظم ما كانوا عليه في السابق قد ذهب. فقط غرائزهم الأساسية بقيت. و لقد بقوا هنا طويلاً لدرجة أنهم انصهروا تقريباً في الضباب. و إذا غادروا ، فربما لن يتمكنوا حتى من الحفاظ على وجودهم. "
إذن لم يكن تدفق السحر وحده هو الذي منعهم من الاختراق.
حتى وهو يومئ بخبر جيد غير متوقع لم يخفف إيان حذره. ألقى نظرة خاطفة إلى الوراء مرة أخرى.
نقرات... نقرات...
تبعت العربات في خط واحد ، تتسلق قطرياً على طول قمة الوادى.
سارت الخيول إلى الأمام ورؤوسها منخفضة من الخوف ، والمجموعة تتحرك معها.
في الخلف تماماً و تبعهت نيلا وميف بثبات. استقرت نظرة إيان عليها لفترة وجيزة ، وجهها مخفي خلف قناع.
وش!
خلف ميف ، انهار جدار الضباب مثل ستارة متساقطة. عادت الأشباح التي تم قذفها كالسرب من أسماك الضاري.
آمل أن يفتح المسار في طريق الخروج أيضاً.
"لا تقلق بشأن نفاد السحر ، يا صديقي. فقط لا تخفض تلك اليد. "
همس يوخ ، مفترضاً مخاوفه.
لم يكلف إيان نفسه عناء تصحيحه. ببساطة أومأ برأسه وأدار وجهه للأمام مرة أخرى.
استمرت دائرة المانترا في راحة يده في سحب السحر المحيط. حتى لو حدث شيء غير متوقع ، فمن المحتمل أن يتمكن من الحفاظ على ذلك لفترة طويلة.
بتوجيه من المفتاح ، ضغط إيان والمجموعة أعمق في الوادى.
صراخ!
استمرت الأشباح في التدفق والصراخ ، تجرفها الضباب. و كما قال يوخ ، بعد أن تم تخفيضها إلى رغبة نقية لم يعودوا يعرفون حتى كيف يستسلمون.
"حقا... نصف الإله مذهل. "
في النهاية ، ارتفع صوت بهدوء من الخلف. حتى أكثر المشاهد رعباً أصبحت مألوفة عندما تُرى لفترة طويلة.
"أن تمشي بهدوء عبر قلب هذه الأشباح وحدك... "
"بالطبع ، هو لا يخاف. مقارنة بكل ما واجهناه ، هذه لا شيء " قالت ثايا ، وصوتها منخفض.
مع توتر الأعصاب لم يستطع إيان إلا سماع كل كلمة حتى لو لم يكن يريد ذلك.
إنهم لا يتوقفون أبداً ، أليس كذلك...
أطلق سخرية داخلية ، لكن تركيزه لم يتزعزع قط. فلم يكن ذلك فقط لأنه لم يكن يعرف متى قد تتغير الأمور فجأة.
وراء القمة إلى اليمين ، على أعلى قمة كان هناك وهج أخضر داكن وضبابي.
بدا الأمر وكأنه يتسرب من داخل كهف.
"آه ، نعم ، كما هو متوقع. "
ضيق إيان عينيه قليلاً وهو يحدق في الوهج المشؤوم.
"حتى الأشياء عديمة القيمة ، إذا تجمعت وتراكمت لفترة طويلة بما فيه الكفاية ، لا بد أن يختلط شيء قابل للاستخدام... "
تبع همس يوخ المنخفض بفارق ضئيل ، كما لو أنه أدرك للتو.
"لكني لا أعتقد أنك بحاجة للقلق كثيراً ، يا صديقي. حيث يبدو خائفاً. حسناً ، هذا طبيعي. "
ضحك يوخ ، وزحف ببطء حول رقبة إيان بينما استمر.
"إنه شيء لم يصادفه من قبل ، ويمكنه بالتأكيد الشعور بسحر التنين منك. لماذا لا تكشف عن القليل من الفوضى أيضاً ؟ قد يصاب بالذعر ويختبئ تماماً. "
يتحدث عن إثارة خلية النحل بهذه السهولة.
سخر إيان تحت أنفاسه. "لا داعي للمخاطرة بهذا النوع من المخاطر الآن. استمر في المراقبة ، يوخ. أخبرني في اللحظة التي يتغير فيها أي شيء. "
على الرغم من أني سألاحظ ذلك أولاً على الأرجح.
أطلق يوخ ضحكة خفيفة.
"مفهوم ، يا صديقي. يا للأسف ، رغم ذلك... "
كان من الواضح أنه كان مغرماً بتلك الفوضى.
قمع شهيقاً ، وأعاد إيان نظره للأمام. حيث كان تخصيص يوخ للمراقبة ، أكثر من أي شيء آخر ، وسيلة لتشتيته.
وش!
نبض الضوء في راحة يده بخفوت ، كما لو كان يتردد صداه.
يجب أن يكون مدخل العش قريباً. ومع ذلك كان التأكد منه ما زال مستحيلاً.
صراخ! صراخ!
التوى المسار وانحنى ، وظلت الأشباح تتدفق مثل حزمة من أسماك الضاري. أصبح السحر المتلاطم داخل الضباب أكثر كثافة ، وأكثر عنفاً.
بينما ركز إيان حواسه ، محاولاً اختراق ذلك ارتعشت عيناه. فلم يكن ذلك فقط بسبب الهمهمة المنخفضة المنتشرة من دائرة المانترا الخاصة به.
بدأ الحاجز البلاتيني على يده وعلامة الأفاتار البلاتينية على ظهره في الرنين.
اندفع سحر التنين البارد اللزج عبر الدوائر مثل مد متصاعد.
ما هذا فجأة ؟
ارتفعت حواجب إيان. ومع ذلك لم يستطع خفض ذراعه الممدودة ، ولا يمكنه إيقاف تدفق السحر.
قبل أي شيء آخر ، ابتلع ضوء مبهر رؤيته ، مذيباً حواسه.
وش!
ظهرت دائرة مانترا متألقة في وسط رؤيته ، مطابقة لتلك الموجودة في راحة يده ولكن محاطة بأنماط أصغر تشكل دائرة مثالية.
ومع ذلك لم يكن هذا ما تفاجأ إيان.
بينما خفت الضوء ، ظهرت يد ممدودة أمامه.
كان كل إصبع مزيناً بخواتم ذهبية مرصعة بالأحجار الكريمة ، ولفّت سلاسل ذهبية دقيقة حول اليد والمعصم.
ومع ذلك فإن الجلد الشاحب الخالي من العيوب والأصابع الأنيقة الطويلة كانت مألوفة بشكل لا لبس فيه.
"همم. "
تبع ذلك همهمة منخفضة بينما انخفضت اليد ببطء ، وكان الصوت مألوفاً بشكل غريب.
كما لو كان في تفكير عميق ، استقرت النظرة على دائرة المانترا المنحوتة في الجدار الحجري أمامه.
أركياس ؟
فقط حينها همس إيان داخلياً.
لقد أصبح متأكداً أخيراً أن ما كان يراه هو التنين البلاتيني نفسه. بتعبير أدق كان يلمح ذكرياته القديمة.
كيف حدث هذا لم يستطع معرفة ذلك و ربما بقيت بقايا ذاكرة داخل المفتاح في يده. أو ربما بقيت جزء من الإرادة داخل دائرة المانترا المنحوتة على ظهره في النهاية.
"نعم. أعتقد أنه يجب أن أرحم أولئك الأقزام أيضاً. و لقد عملت معهم بما فيه الكفاية بالفعل. "
مهما كان السبب لم يكن مهماً.
المهم أنه كان يشهد الآن أركياس - قبل أن يتخلى عن جشعه الفطري.
بينما تمتم التنين تحت أنفاسه ، مد يده مرة أخرى. تلألأ سحر ذهبي حول الأصابع المزينة بالجواهر.
وش!
بدأ خط ذهبي جديد في النقش على الجدار الحجري المائل حيث تقع دائرة المانترا. فشكل محيط باب كبير بما يكفي للمرور. و على حوافه ، نُحتت رموز صغيرة لا يمكن فك رموزها في تتابع كثيف.
ثم بحركة عرضية من يده ، نثر أركياس السحر مثل شرارات متطايرة ، تاركاً آثاراً باهتة فقط على الجدار الحجري المائل.
أطلق همهمة منخفضة أخرى ، انعطف أركياس بحدة ، كما لو كان يتخلى عن أي استياء متبقٍ ، وبدأ في المشي.
تأرجح الشعر الذهبي الناعم ، وحجب الرؤية لفترة وجيزة قبل أن يستقر مرة أخرى.
تحت سماء زرقاء صافية ، امتد وادٍ خصب وقمم جبلية ، وظلال ثقيلة من الجبال تقع على الغابة الخضراء أدناه.
اتخذ أركياس بضع خطوات مريحة ، متأملاً المشهد.
"مهما فكرت في الأمر... " تمتم ، ثم استدار.
فقط حينها أدرك إيان أن الجدار ذو الباب المنحوت كان في الواقع حجراً ضخماً ، يبرز بزاوية مثل نصب تذكاري في غير محله.
"إنه عادي للغاية. "
على الرغم من أن الصوت كان مألوفاً إلا أن النبرة حملت استكباراً واضحاً.
رفع أركياس ذراعيه ، واستدعى السحر الذهبي مرة أخرى إلى يديه المزينة.
بحركة خفيفة ، انتشر السحر عبر الأرض ، ونقش خطوطاً ذهبية متوهجة.
أدرك إيان بسرعة أن الطاقة تشكل دائرة واسعة حول الحجر ، تتألق على الفور بذهب مشع.
من أصابع أركياس الممدودة ، قطرت جوهر ذهبي شبيه بالسائل.
يبدو أنه المصدر...
أثار المشهد ذاكرة.
تقطرت السوائل الذهبية من عشرة أصابع أركياس ، تتسرب إلى الرموز الصغيرة التي لا تعد ولا تحصى المنقوشة على طول الدائرة.
بعد فترة وجيزة ، خفض أركياس ذراعيه ببطء. و في الوقت نفسه ، غرقت الدائرة المشعة في الأرض واختفت.
وش!
بعد لحظات ، بدأ البخار في الارتفاع من الأرض. مركزة حول الحجر ، انتشرت للخارج في دائرة متسعة ، تتلوى وتزحف على السطح.
"إذن ، على الأقل... " قال أركياس.
ألقى نظرة على المنطقة بينما بدأ الضباب في تغطية كل شيء.
"يجب أن يكون غامضاً. "
مع ذلك استدار مرة أخرى ، وابتسامة باهتة مرضية على شفتيه.
سرعان ما ابتلع المنظر الضباب المتصاعد.
صراخ! صراخ!
ومع الصرخات المترددة ، عادت حواس إيان إلى مكانها.
تغير سرج مورو بينما استمر في التقدم ، وجاء صوت يوخ.
"يبدو أنك كنت ترى شيئاً مرة أخرى... ما هذا هذه المرة ، يا صديقي ؟ "
لم يجب إيان. لم يستطع.
خلف مسار الضباب المتعرج ، ظهر حجر ضخم مائل.
