**الفصل 719: الاستحضار**
كان ذلك منطقيّاً ؛ ففي نهاية المطاف ، تعيش عرقية التنانين البشرية (الدارغونمان) طبيعيّاً لأكثر من ألف عام. ولم يمضِ سوى بضع مئات من السنين منذ أن استرد الساحر "برودليف " هذا العالم. حيث كانت الغالبية العظمى من نبلاء التنانين البشرية الذين تمتعوا بامتيازات في ظل النظام القديم ما زالون على قيد الحياة ، وكانت المستويات العليا للمقاومة تتألف بالكامل تقريباً من بقايا هؤلاء النبلاء العجائز. وفي الحقيقة كان الأمر برمته بسيطاً ؛ فقد استغلوا راية مقاومة السحرة ليتخلصوا بذكاء من "السحالي الدنيئة " داخل عرقهم ذاته ، أولئك الذين لطالما كانوا بغيضين في أعينهم طوال مئات السنين.
ولسوء الحظ كان خوف الشيوخ العشرة من الموت يفوق كل التوقعات ؛ فقد استخدموا كل ذريعة ممكنة لتأجيل اتخاذ أي إجراء ، مما أتاح للساحر "برودليف " الوقت الكافي لإتمام كافة استعداداته.
عند هذا الخاطر توقفت تعبيرات "جي مينغ " قليلاً. رفع رأسه نحو الساحر "برودليف " حيث بدأت تدفقات البيانات داخل عينه العمودية القابعة بين حاجبيه تتلاشى بهدوء. حيث كان الساحر العجوز ما زال يقف في مكانه ، واضعاً يديه خلف ظهره ، بملامح هادئة ، وكأن ما يحدث تحت قدميه ليس تطهيراً قادراً على إبادة حضارة بأكملها ، بل مجرد تجربة أُعدت منذ أمد بعيد.
بدا أن الساحر "برودليف " قد استشعر نظراته ؛ فالتفت برأسه وألقى عليه نظرة بابتسامة خافتة لكنها تحمل في طياتها الكثير.
قال "ينبغي عليك أن تفهم الآن ".
سلّم "جي مينغ " ذلك التنين البشري ذو اللون الرمادي الحديدي الذي كان في قبضته ، والذي كان مختوماً بإحكام ، إلى الساحر "برودليف ". رفع الساحر يده ليتسلمه ، وبحركة رقيقة من كمه ، استقر الجسد الثقيل لديه كانت الحركة عفوية كأنما يضع في جيبه قطعة من الحلي لا قيمة لها.
سأل "جي مينغ " "ما هو الأثر النهائي لهذه المصفوفة ؟ "
لم يُجب الساحر "برودليف " على الفور بل اكتفى برفع يده مشيراً إلى السماء فوقهم.
"جميعكم ، اصعدوا معي ".
لم يتردد السحرة الاثنا عشر ؛ إذ فعّلوا نطاقاتهم المتصلبة بقوة القانون أو تعاويذ الطيران واحداً تلو الآخر ، وانطلقوا نحو السماء برفقة الساحر "برودليف ". كما سمحت له مهارة "خطوة الفراغ العظيم " بالتحرك بحرية في الهواء ، فتبعهم دون استعجال في منتصف التشكيل.
اخترقوا الغيوم المتلاطمة ، ثم طبقة الأيونوسفير ، وعبروا جزيئات الهواء التي تزداد خفة ورقة حتى توقفوا أخيراً عند حافة حاجز العالم ؛ حيث كان الهواء هناك خفيفاً لدرجة لا تكاد تختلف عن الفراغ. وفوق رؤوسهم ، امتد حاجز شبه شفاف غلّف العالم بأسره كانت أنماط ضوئية ذهبية شاحبة تتدفق ببطء على سطحه ، كشبكة عملاقة تحيط بالكوكب.
نظر "جي مينغ " إلى الأسفل. عند هذا الارتفاع لم تعد الجبال والأنهار والسهول والمحيطات تضاريس متفرقة ، بل كانت تشكل نمطاً مكتملاً بدقة. حيث توقفت عيونه الثلاث قليلاً حين تبيّن المشهد أمامه بوضوح.
من هذا الارتفاع الشاهق كانت تضاريس العالم بأسره تشكّل بوضوح هيئة تنين عملاق متكور على نفسه.
كانت سلاسل الجبال الملتوية تمثل عموده الفقري.
وكانت تفرعات الجبال تمثل أجنحة التنين.
أما الأحواض الغائرة فكانت مخالبه الحادة المطوية.
بينما كانت الهضبة المغطاة بالغيوم في أقصى الشمال تمثل رأس التنين من الجانب حتى تقوسات محجري عينيه كانت مرسومة بتفاصيل دقيقة.
كان التنين بكامله يضم جسده ، وأجنحته ملفوفة حول جانبي جذعه ، كجنين يغفو في رحم أمه.
استنشق "جي مينغ " القليل من الهواء الخفيف الذي يكاد يكون معدوماً ثم زفره ببطء.
قال "أسطورة التنانين البشرية حقيقية و كل سلالاتهم تنحدر من تنين واحد ".
أجابه الساحر "برودليف " وهو يقف بجانبه ، بصوت يحمل بهجة عالم يواجه كائناً غامضاً "صحيح. ومع ذلك واجه هذا التنين بعض التعقيدات ؛ فهو في الواقع من أوجد النظام البيئي الكامل لعالم التنانين البشرية. وحوش التنين الذي رأيتها في جبال العمود الفقري الحديدي ، وتركيز سلالة الدماء داخل أجساد التنانين البشرية ، وحتى ما يُسمى بـ 'الذكريات القديمة ' التي تناقلها الشيوخ العشرة عبر الأجيال و كلها تنبع منه ".
حوّل نظره نحو العالم المرتجف في الأسفل ، وأكمل "إنه ليس تنيناً حقيقياً عادياً ، بل هو كيان قديم بلغ المستوى الثامن كحد أدنى ، وربما لامس عتبة المستوى التاسع. و هذه المصفوفة ذات الضوء الأحمر هي التقنية اللازمة 'لاستحضاره ' قسراً ".
"استحضاره ؟ "
التقط "جي مينغ " الكلمة بحدة. حيث كان واثقاً من أنه لم يسمع خطأ ؛ فالساحر "برودليف " لم يقل "إيقاظه " بل قال "استحضاره ". فكلمة "إيقاظ " تعني أنه موجود بالفعل لكنه نائم فقط ، أما "استحضار " فتعني أنه ليس موجوداً على الإطلاق... أو على الأقل ، جزء جوهري منه ليس في هذا الجسد ويجب استعادته من مكان آخر.
وبالربط مع التقلبات التي شعر بها في "بعد الانعكاس " أثناء تضحية التنين البشري العجوز ، أصبحت الإجابة شبه واضحة.
استدار الساحر "برودليف " ليتلاشى بريق القانون الكهرماني ببطء حول كمه ، ومسح بنظره السحرة الاثني عشر الحاضرين بنبرة هادئة "جميعكم هنا متخصصون في التصدي لقوة بعد الانعكاس ، لذا سأحتاج إلى مساعدتكم في الخطوة القادمة ".
بقي صوته متزناً ، بل ولطيفاً "اطمئنوا ، التقنيات التي ستحصلون عليها في المعركة ستكون هي تعويضكم ".
وما إن فرغ من كلامه حتى بادر العديد من السحرة الذين يعرفونه جيداً بسبّه فوراً:
"كنت أعلم أنك أصبحت كريماً فجأة ، ولا تأخذ عملة واحدة مقابل خدماتك. و اتضح أنك كنت تعاملنا كأيدٍ عاملة مجانية! "
"تفو! أيها الساحر 'برودليف ' ، يا ابن العاهرة العجوز ، معدادك يصدر صوتاً عالياً لدرجة أنني أستطيع سماعه من محكمة القرمزي المجاورة! "
"هل تسمي هذا طلباً للمساعدة ؟ هذا سرقة واضحة في وضح النهار! "
لقد شتموه ، لكن أحداً منهم لم يغادر. فالتقنيات المتعلقة بـ "بعد الانعكاس " كانت بالفعل ثمينة بشكل مذهل. وعلاوة على ذلك وبناءً على ما ذكره الساحر "برودليف " للتو ، فإن هذا المشهد يمثل قتالاً حياً يتضمن تقاطعاً بين التنانين القديمة وبعد الانعكاس. حتى لو اضطروا لدفع الموارد من مالهم الخاص ، فإن الكثير من السحرة كانوا سيظلون راغبين في القدوم.
وقف "جي مينغ " بين الحشود دون أن يشارك في تقريع الساحر "برودليف " ؛ فقد كان يجمع كل المعلومات التي حصل عليها خلال هذه الفترة وما سمعه للتو. ما يحتاجه الساحر "برودليف " ليس سحرة عاديين ، بل سحرة قادرين على مواجهة قوى "بعد الانعكاس ". ومع الربط بكلمة "استحضار " التي ذكرها الساحر آنفاً... تبلورت خيوط الفكرة في ذهنه بشكل غامض.
استمر الضوء الأحمر تحت أقدامهم في الانتشار. ومن الارتفاع الشاهق ، بدا عالم التنانين البشرية الآن مغلفاً بالكامل بطبقة من غشاء أحمر داكن. حيث كان الضوء الأحمر يتدفق بصمت عبر القارات والمحيطات دون أدنى ضعف ؛ فأي مخلوق بدم تنين يلمسه كان يتفكك ويذوب فوراً ، ليتحول إلى خيوط من الدخان الأحمر الداكن التي تندمج في بحر الدم.
أما المدن العائمة التي ارتفعت مسبقاً فقد تحولت إلى كرات ضوئية فضية معلقة فوق محيط الضوء الأحمر. حيث كانت تدور ببطء في الليل ، كأنها مجموعة من الجزر المعزولة التي تم انتشالها مؤقتاً.
وفي هذه اللحظة ، حدث تغيير مفاجئ ؛ بدأت قشرة عالم التنانين البشرية تضطرب بعنف. حيث كان زلزالاً كاد أن يؤثر على العالم بأكمله ، لكنه كان إيقاعياً بشكل غريب.
دقة.
دقة.
دقة.
انتشر الإيقاع للأعلى من أعماق القشرة ، عبر الوشاح ، وعبر طبقة الصهارة ، وعبر السطح المغطى بالضوء الأحمر ، وصولاً إلى حافة حاجز العالم. ومع كل نبضة كانت البنية المكانية للعالم بأسره ترتجف قليلاً ، وكأن قلباً عملاقاً مدفوناً في أعماق الأرض قد بدأ ينبض من جديد داخل الضوء الأحمر.
