ندم تونغ سي على قراره بمجرد أن رأى وين يان.
في السابق، شعر أنه بما أنهم جميعاً أشباحٌ قد تآلفوا لزمن طويل سيفترقون بعده، فقد رقّ قلبه وأبدى بعض النوايا الحسنة؛ إذ ظنّ أن مآلهم إلى طرق منفصلة، فمن الأفضل الحفاظ على الخصوصية لمنح الجميع شعوراً بالأمان.
لطالما استمعت تلك الأشباح لنصائحه؛ ففي أرض البراري الأربع، كان هو الأكثر استخداماً لقدراته البصرية لمساعدتهم على تجنب المخاطر الجسيمة. وبصفتهم أشباحاً، وسواء كانت الروابط بينهم متينة أم واهية، فقد كانت روح الزمالة حاضرة بينهم بلا شك.
من كان ليظن أن بادرة اللطف تلك ستؤدي إلى هذه المعضلة؟ فإذا تسببت تلك الأشباح في أي قلاقل، سيكون هو من يتحمل وزر ذلك اللوم.
لحسن حظه، آثر الاستسلام سريعاً، وإلا لو ثار أحدهم لاحقاً وأثار المشاكل، لكانوا قد خانوه حتماً. ومن حسن حظهم أيضاً أنهم واجهوا سلسلة من المواقف العصيبة فور خروجهم، حتى أن السير في طريق العالم السفلي كاد يُفزعهم ويخلع قلوبهم من الرعب.
وخمن أنهم سيلتزمون حسن السير والسلوك لفترة طويلة قادمة.
ففي نهاية المطاف، لم تكن جميع الأشباح تهوى إثارة المشاكل بالضرورة، وخاصة تلك التي ألفَت الخوف الدائم؛ فمعظمها كان يفضل بلا شك العيش في سلام.
لم يمضِ وقت طويل على مكوث تونغ سي في كنف فينغ وي، لكنه كان يتوق بشدة إلى الاسترخاء؛ حيث كان بإمكانه هناك تناول البخور والشموع وما طاب له، وكانت لديه غرفته الخاصة، بل وحتى صنبور ماء يتدفق منه الماء باستمرار، والماء الساخن متوفر متى شاء. وعلاوة على ذلك، كان بإمكانه الاستغراق في الراحة دون أن يقلق من أنه إذا أغمض عينيه للحظة، فقد لا يفتحهما أبداً.
في الحقيقة، شعر خلال هذه الفترة الوجيزة أن هذا القدر يكفيه، ولم يطمع في شيء آخر؛ كل ما أراده هو أن يعيش بأمان وراحة في كنفه الخاص، في غرفة آمنة يحترم فيها الناس الخصوصية ويطرقون الباب قبل الدخول. لقد نسي بالفعل شعور النوم على فراش؛ فلم يكن ينشد الفناء، بل أراد بضعة أيام أخرى من النوم الهادئ، ذلك النوع من السبات الذي يستطيع فيه أن يرخي جفونه تماماً.
إن الأعصاب التي ظلت مشدودة لفترة طويلة يصعب إعادتها إلى مربع التوتر بعد أن تذوق طعم السكينة؛ لذا استسلم دون أي ضغوط، وفي تلك اللحظة، شعر باسترخاء يسري في جسده بالكامل.
لم يكن وين يان يعلم ما كابده تونغ سي، وكل ما خمنه هو أن تونغ سي ربما يكون قد رأى "هالة القتل لدى حارس الليل" من قبل، ولهذا لم يُبدِ أدنى مقاومة. وبالنظر إلى سلوكه السابق، كان انطباع وين يان الأولي أن هذا الشخص ليس من الأشباح الشرسة بطبعها.
يصعب على عامة البشر إدراك سرائر الآخرين، لكن الأشباح كانت تتمتع بميزة في هذا الصدد؛ فبمراقبة كنه الشبح وصنفه، يمكن تكوين فكرة عامة عن شخصيته. قد لا تكون هذه الفكرة دقيقة تماماً، لكنها عادة ما تكون موثوقة بما يكفي لإصدار حكم مبدئي.
ألقى وين يان نظرة خاطفة على اللورد تشو؛ حيث كان اللورد صامتاً طوال الوقت، تاركاً لوين يان زمام الأمور. ومع ذلك، لم يتوقع اللورد تشو أن يستسلم تونغ سي بهذه السهولة، وبعدها بدا تونغ سي أكثر ارتياحاً.
فكر وين يان لبرهة؛ فهؤلاء الأفراد الخطرون يحتاجون إلى رقابة لصيقة. وعلاوة على ذلك، كان عليه استخدام هذا الشخص لتحديد مكان الأشباح الأخرى، والأهم من ذلك أن هؤلاء الأشباح يمتلكون معلومات استخباراتية عما يوجد خلف "الشق".
انتظر تونغ سي قليلاً حتى يفرغ وين يان من صياغة أسئلته، وبعد لحظة تفكير عميقة، سأل وين يان فجأة: "ماذا تبغي؟ ما هي أمنيتك؟"
أُصيب تونغ سي بالذهول، فلم يكن يتوقع أن يطرح عليه وين يان هذا السؤال، وظل غارقاً في تفكيره لفترة طويلة قبل أن يجيب: "لا أعلم. ما أحوزه الآن هو كل ما أتمناه: أن تكون لي غرفتي الخاصة، حيث يطرق الناس الباب قبل الدخول."
"هذا فقط؟"
"أجل. لم أمتلك حيزاً خاصاً بي منذ أمد بعيد، ولم أسكن داراً قط. في أحد الأيام، كنت في غاية الإنهاك، فاسترحت في جحر لبرهة، وعندما استيقظت فجأة، وجدت قدم "إله الليل" الضخمة رابضة بجانبي. لقد اختفت جميع الأشباح الأخرى التي كانت تؤنسني في ذلك الجحر؛ نجوت أنا وحدي، أما البقية فقد سُحقوا حتى الموت. كل ما أريده هو أن أرتاح بسلام، وأن أسترخي، وألا يقلقني هاجس الموت دهساً."
تحدث تونغ سي بمنتهى الصدق، فتنهد اللورد تشو لكنه لزم الصمت.
أومأ وين يان برأسه؛ حيث كان يؤمن أن الغالبية العظمى من الأشباح تشبه البشر في رغبتهم بالعيش في سلام. "طالما أنك لا تثير القلاقل، فسنوفر لك ما تريد. ولكن أولاً، عليك العثور على الأشباح الأخرى التي تسللت عبر الشق، وخاصة ذلك "الشبح المحروق" الذي ذكرته، فمن الواضح أنه لا ينوي خيراً."
"أنا… لست متأكداً تماماً من موقعه…"
"إذن فلتجده. لقد تجرأ على إيذاء الناس فور خروجه، لذا فهو هدفنا الرئيسي. فكر جيداً، إن العثور عليه هو عربون ولائك، وإذا قتله شخص آخر قبل أن تظفر به، فسيضيع عليك برهان صدقك."
عند سماع هذا، قال تونغ سي بلهفة: "سأبذل قصارى جهدي. الأمر فقط أنني لست متيقناً مما إذا كان الزقاق الذي سلكه عند مغادرته ما زال موجوداً."
أحضر اللورد تشو ورقة وقلماً، ووضعهما على المكتب بحزم: "اكتب كافة الأسماء التي تعرفها. اذكر نوع كل شبح، وطباعهم، وخصائصهم؛ دون كل شيء بوضوح."
أمسك تونغ سي بقلم الحبر الجاف، وقد بدت قبصته عليه غير مريحة، لكنه شرع يكتب بسرعة. ومع أنه بدا غير معتاد على استخدام هذا النوع من الأقلام، إلا أن خطه المنمق والمرتب كشف عن كونه شخصاً متعلماً. ونظر اللورد تشو إلى الأسطر المكتوبة، ولاحظ أن بعض الأحرف كانت مكتوبة بالرسم القديم وليست من الأحرف المبسطة الحديثة.
