بمجرد دخولهم المنطقة التي قد يظهر فيها العدو، ازداد توتر المجموعة بشكلٍ ملحوظ، فكانوا يتعاملون مع كل حفيفٍ في العشب على أنه تهديدٌ محتمل.
قبل أن يتمكن يي فينغ من الكلام، رفع الشيخ وانغ البدين يده لإيقاف التلاميذ خلفه وأصدر أمرًا صارمًا.
"يا أيها التلاميذ، امتثلوا لأمري."
"لتجنب تنبيه العدو، أخفوا هالاتكم فورًا وارتدوا ملابس عادية، وتوقفوا عن جميع عمليات الطيران غير المصرح بها!"
وبمجرد أن انتهى من الكلام، بدأ الشيخان في تغيير ملابسهما دون تردد.
وحذا التلاميذ حذوهم، فارتدوا ملابس بسيطة في انسجامٍ تام، كما لو كان ذلك تدريبًا متقنًا. وكانت حركاتهم سريعة وفعالة، لا تدع مجالًا للشك.
أصيب يي فينغ بالذهول للحظات.
لم يكن يتوقع أن يكون أعضاء جناح إله القمر بهذه الدرجة من الحذر.
مع أن التكتم أثناء جمع المعلومات الاستخباراتية كان منطقيًا، إلا أنهم لم يرصدوا أي أثر للعدو بعد. ألم يكن هذا المستوى من الاستعداد مبالغًا فيه بعض الشيء؟
ولما رأى الشيخ وانغ البدين يي فينغ ما زال بلا حراك، انحنى بوقار، وكانت نبرته تحمل لمحة من نفاد الصبر.
"أيها الشيخ يي، نحن هنا في مهمةٍ لطائفتنا، وهي استطلاع تحركات العدو. لا مجال للتهور. طائفة السماء القرمزية قويةٌ للغاية، وعلينا أن نتقدم بأقصى درجات الحذر. قد لا تعلمون مدى قوتهم، لكننا سمعنا الحكايات ونعرف هذه الأرض جيدًا. أحثكم على الأخذ بنصيحتنا!"
لم يتضايق يي فينغ من عناد الشيخ وانغ، لكن نبرة صوته الملحة أثارت فضوله.
إذا كان حتى شيوخ جناح إله القمر على هذا القدر من الحذر، بل ويذهبون إلى حد التأكيد المتكرر على الحذر، فإن طائفة السماء القرمزية لا بد أن تكون قوة لا يستهان بها!
أشعلت تلك الفكرة شرارة في عيني يي فينغ.
"أيها الشيوخ، هل طائفة السماء القرمزية قوية إلى هذه الدرجة حقًا؟"
تغيرت ملامح الشيخ وانغ، وتقدم الشيخ النحيل للأمام بانحناءة جادة.
"أيها الشيخ يي، لا تستهن بهم. قد تضاهي قوة طائفة السماء القرمزية قوة جناح إله القمر لدينا! سنتبع توجيهاتك في الخطوات القادمة، لكننا نرجو منك توخي الحذر الشديد!"
طائفة تضاهي طائفة جناح إله القمر؟
إذا كان ذلك صحيحًا، فلا بد أن يكون زعيمهم على الأقل بقوة سيد جناح إله القمر!
لمعت عينا يي فينغ باهتمام.
وأخيرًا حذا حذوه، فارتدى ملابسه البسيطة.
لم يتنفس الشيخان الصعداء إلا عندما رأياه يتحرك. ثم أمرا التلاميذ الثلاثين بالاستعداد، فجهزوا أنفسهم بمجموعة من القطع الأثرية والأسلحة السحرية حتى أصبحوا مجهزين تجهيزًا كاملًا.
لعل القدر لم يشأ أن تذهب يقظتهم سدىً؛ فقد ظهرت سفينة طائرة صغيرة في الأفق بعد فترة وجيزة!
لكن في اللحظة التي رأوا فيها الراية ترفرف على مقدمة السفينة، شحب وجه الشيخين.
"إنهم هم! طائفة السماء القرمزية!"
"يا أيها التلاميذ، اكبحوا هالاتكم فورًا!"
اختبأ أفراد المجموعة على حافة الغابة الكثيفة، ووجوههم متوترة وهم يحدقون في المركبة الطائرة البعيدة، مستعدين للمعركة.
عبس يي فينغ في حيرة وهمس:
"يبدو أنها مجرد سفينة عادية، وربما لا يوجد على متنها أي شخصيات مهمة، أليس كذلك؟ هل نحن بحاجة حقًا إلى توخي هذا القدر من الحذر؟"
لقد جاء إلى طائفة السماء القرمزية بحثًا عن خبراء حقيقيين.
إذا كانوا متوترين بالفعل لمجرد رؤية سفينة صغيرة واحدة، فلم يبدِ يي فينغ حماسًا كبيرًا. وقد حيره حذرهم المفرط.
لكن الرجل المسن البدين الذي كان بجانبه بدا عليه القلق الشديد.
"أيها الشيخ يي، أنت لا تفهم. طائفة السماء القرمزية لا ترحم؛ فضرباتهم سريعة كالبرق. وقبل يومين فقط، أبادوا طائفة العشرة آلاف قمة في أقل من ليلة. لا أحد يعرف كيف فعلوا ذلك."
أومأ الرجل العجوز النحيل برأسه بصرامة.
"بالضبط."
"قد تتجاوز قوة طائفة السماء القرمزية أسوأ مخاوفنا. ولذلك، يجب أن نتعامل مع كل سفينة، حتى لو كانت سفينة واحدة، بحذر شديد!"
اقرأ أحدث الفصول على موقع نوفل بيري دوت نت.
هل هذا مثير للإعجاب؟
عند سماع هذا، استقام يي فينغ وركز نظره على السماء البعيدة.
في الأفق البعيد، شقت المركبة الطائرة طريقها عبر الغيوم، وكان حجمها المتواضع - لا يتجاوز بضع عشرات من الزانغ - يجعلها شبه غير مرئية وسط السماء الشاسعة. لولا شهرتهم السيئة التي اكتسبوها مؤخرًا، وحقيقة أن يي فينغ وجناح إله القمر كانا هنا تحديدًا لجمع المعلومات، لربما فاتتهما تمامًا.
بالنسبة للمراقب غير المطلع، سيبدو الأمر وكأنه مجرد سفينة عادية.
لكن في الحقيقة...
كانت هذه السفينة تحمل أكثر من اثني عشر شخصية مرعبة!
داخل السفينة...
كانت الكراسي الفاخرة تشغلها شخصيات ملثمة، وجوههم مخفية تحت أغطية سوداء. وقد أصبحت الغرفة، التي كانت أنيقة في السابق، الآن مغطاة بضوء خافت وضغط خانق.
ظلت الشخصيات المقنعة الجالسة على امتداد الجدران صامتة تمامًا، كما لو كانت في سبات عميق.
ثم تردد صدى صوت من خارج الغرفة.
"نقدم التقارير إلى شيخ الطائفة والشيوخ المحترمين."
"ستدخل سفينتنا قريبًا أراضي جناح إله القمر. وفي غضون نصف يوم، سنصل إلى بواباتهم!"
وعلى الفور،
رفعت الشخصيات المقنعة رؤوسها ببطء، وتصاعد ضباب داكن في الجوار بينما انبعثت منها هالات غامضة. وتألقت حدقات عيونها بضوء أحمر دموي غريب!
استداروا جميعًا وانحنوا نحو العرش.
كان يجلس عليها رجل مسنّ ذو شعر ولحية بيضاء كالثلج، وعيناه الحادتان تلمعان بابتسامة باردة. ورغم تقدّمه في السن، كانت بشرته ناعمة ونضرة، كما لو أن الزمن قد عاد إلى الوراء.
كان هذا هو السيد الغامض لطائفة السماء القرمزية - تو داوفانغ.
كان محاطًا بضباب أسود كثيف، فكان وجوده الحقيقي غير واضح، ولم يتبقَّ سوى صورة باهتة لوجهه مرئية للشيوخ. كانت عيناه القديمتان تشتعلان بنية قتل مرعبة!
وضع يديه على مسندي عرشه المصنوع من الأوبيتو، وتحدث بصوت عميق كالهاوية.
"هذه المرة، سنقضي على جناح إله القمر بلا شك، مما يعزز هيمنة طائفة السماء القرمزية ومكانتها، ويضمن سيطرتنا على المجال السماوي الجنوبي لي!"
شبك الشيوخ المظللون قبضاتهم في انسجام تام.
في الضوء الخافت، بدت وجوههم مشوهة بالطموح، وابتساماتهم تقترب من الوحشية وهم يردون بولاء سام.
"كما يأمر سيد الطائفة!"
مع صدور المرسوم، امتلأت القاعة بنقاشات هادئة.
"حكمة سيد الطائفة لا مثيل لها! لن يتوقع جناح إله القمر هجومنا المفاجئ أبدًا!"
"وماذا عن جناح إله القمر؟ إنهم مجرد طائفة أخرى. كم عدد الطوائف التي سحقناها تحت أقدامنا بالفعل؟"
"إن الطوائف الرئيسية المتبقية ليست سوى متخلفين متناثرين. بمجرد سقوط جناح إله القمر، ستكون الأجزاء الغربية من المجال السماوي الجنوبي لي ملكًا لنا - وسنصعد كحكام أعلى!"
"المجد لسيد الطائفة! ليدم حكمه إلى الأبد!"
ترددت ضحكات شريرة مع ازدياد كثافة الضباب الأسود.
كانت نية القتل واضحةً لدرجة أنها كادت تُجمّد الهواء، وتداخلت هالات الشيوخ في استعراضٍ لقوةٍ جبارة. حتى خبيرٌ من رتبة السماء كان سيرتعد في حضرتهم!
لقد وضعت هذه الشخصيات المرعبة خططها بالفعل.
كانت جميع أسرارهم مخفية داخل السفينة التي تبدو عادية - كارثة غير مرئية، سريعة، ولا يمكن إيقافها.
في هذه الأثناء، ظل يي فينغ ومجموعته مختبئين، يراقبون السفينة من بعيد.
لكن في أعماق الغابة حيث كانوا يتربصون، حدقت مجموعة أخرى من الشخصيات الهائلة في السماء بمزيج من الرعب والغضب، وقد نفد صبرهم.
وبينما كانت السفينة تنزلق عبر الغيوم، مقتربة من مظلة الغابة، قام رجل ضخم ذو لحية كثيفة بقبض يديه والتفت إلى رفاقه.
"كلاب طائفة السماء القرمزية هنا. هل نهاجم؟!"
