تلاشى بحر الغيوم مع شروق شمس الصباح في الشرق. وتدفقت أمواج الضباب المتصاعدة، المغمورة بضوء الفجر الذهبي، بلا نهاية، كما لو أن كل عجائب العالم الفاني قد تجسدت داخل تلك المساحة السماوية الشاسعة - مشهد مأخوذ مباشرة من عالم خالد.
في قلب بحر السحاب، ارتفعت قمة شاهقة عشرات الآلاف من الأقدام في السماء، مخترقة الضباب ومختفية في السماء الزرقاء، واقفة في مواجهة الشمس المشرقة وهي تطل على بحر السحاب الشاسع في الأسفل.
وعلى قمتها كانت تقف طبقات فوق طبقات من القصور الفخمة.
لقد ظل قصر كانغيون السماوي قائماً هنا لقرون لا تعد ولا تحصى، وكل حجرة فيه تحمل آثار جوهر الداو العظيم الباقي، كما لو كان بإمكانه منافسة الشمس والقمر في التألق.
كانت السماء تتزين بألوان زاهية، وتنتشر الألحان الميمونة في الهواء.
وسط رنين الأجراس والطبول الخالدة، تقدم فو هاوتيان بخطى ثابتة ويداه متشابكتان خلف ظهره، ورداؤه متألق. عبر عدة بوابات للقصر قبل أن يتوقف بثبات خارج القاعة الكبرى، منتظراً في صمت.
وخلفه كان يسير تلاميذه - إخوة كبار وصغار، بالإضافة إلى العديد من الأخوات الصغيرات المعجبات، ونظراتهم مليئة بالتبجيل.
سواء من حيث النسب أو الزراعة أو المظهر أو السلوك كان فو هاوتيان من بين أفضل أفراد الجيل الحالي في قصر كانغيون السماوي، وقد اشتهر منذ فترة طويلة بأنه نظير للأخت الكبرى تشونغ ليمينغ.
من حيث الموهبة الفطرية والخلفية، فقد تفوق عليها حتى.
وقد أثارت عودته المبكرة من المنافسة على منصب التلميذ الشخصي نقاشات حادة بين التلاميذ.
وبينما كانت الهمسات تتردد بين الحشود، دخلت شخصية رشيقة إلى الساحة، متجهة نحو القاعة الكبرى.
كانت تشونغ ليمينغ ترتدي ثوباً أصفر باهتاً، وشعرها الأسود كالغُراب ينسدل كالشلال، وتتمتع بأناقةٍ وجلالٍ. لفت مظهرها أنظار العديد من التلاميذ، فتلألأت عيونهم إعجاباً واحتراماً. ورغم قلة عددهم إلا أن تعابيرهم ظلت ثابتة.
في اللحظة التي ظهرت فيها الأخت الكبرى، أصبح من المستحيل كتم الهمسات.
تجمعت الأنظار عليها وهي تسير نحو القاعة الكبرى، وتوقفت مباشرة أمام مدخلها - واقفة بموازاة فو هاوتيان، وحضورها ثابت لا يتزعزع.
أدار فو هاوتيان رأسه قليلاً، وتشكلت ابتسامة خفيفة ممزوجة بغرور خفي.
"الأخت الكبرى تشونغ، لقد مر وقت طويل."
"لا بد أن السفر قد أرهقكِ، بالنظر إلى تأخر عودتكِ إلى القصر السماوي. حيث يبدو أن رحلتكِ لم تكن سهلة. حيث يجب على المرء أن يعرف حدوده - لا داعي لإجبار الأمور، يا أختي الكبرى."
أثارت كلماته، الناعمة ولكنها لاذعة، نظرات استياء من العديد من التلاميذ.
حتى قبل أن يبدأ إحصاء جثث الشياطين كان فو هاوتيان يرتدي بالفعل مظهر المنتصر، وكان سلوكه المتسامي أكثر استبداداً من أي وقت مضى.
لم يؤدِ ذلك المظهر الرقيق إلا إلى زيادة حدة الصقيع في نظرة تشونغ ليمينغ.
من حيث الخلفية والثروات والعلاقات أو النسب لم يكن بإمكانها أن تقارن بهذا الوريث المدلل - هكذا كانت الفجوة التي لا يمكن ردمها والتي وضعها القدر بينهما.
لو كانت المنافسة تعتمد على الجهد والموهبة فقط، لكانت تشونغ ليمينغ واثقة من أنها لن تخسر أمامه.
لكن الواقع كان قاسياً.
سيتم تحديد هذه المنافسة على منصب التلميذ الشخصي فقط من خلال عدد المخلوقات الشيطانية التي يتم قتلها.
كانت متفوقة عليهم في كل شيء، وصولاً إلى التفاوت الصارخ في جودة سفنهم الطائرة. حيث كانت الظروف الكارثية تحسم النتيجة تقريباً.
لكن تشونغ ليمينغ رفضت الاستسلام للقدر - لقد بذلت قصارى جهدها ولن تستسلم دون قتال.
ردت عليه ببرود، ونظرت إليه بنفس الهدوء.
"أنت محق يا أخي الصغير فو. بعض الأمور حُسمت منذ زمن بعيد."
كان صوتها الرقيق يحمل عزيمة راسخة، والتفّ في الجوار العديد من التلاميذ، وعيونهم تتقد تحدياً. حتى وإن استاؤوا من النتيجة لم يستطيعوا تقبّل غطرسة فو هاوتيان.
مع تصاعد التوترات بين الفصيلين، خرج أحد الشيوخ أخيراً من القاعة الكبرى.
ويداه متشابكتان خلف ظهره، ألقى نظرة خاطفة على التلاميذ، وهالته مهيبة.
وعلى الفور صمت التلاميذ، وانحنوا برؤوسهم إجلالاً.
تردد صدى صوت خشن في أرجاء القصر السماوي.
"في غضون ثلاثة أيام، سيتم حصر جثث الشياطين أمام القاعة الكبرى لتحديد التلميذ الشخصي التالي. إلى ذلك الحين، تفرقوا!"
انحنى آلاف التلاميذ في انسجام تام.
رد كل من تشونغ ليمينغ وفو هاوتيان باحترام.
"كما تأمر يا شيخ."
عندما نهضوا مرة أخرى كان شبح الشيخ قد اختفى بالفعل.
ازدادتا عينا فو هاوتيان غروراً وهو ينظر جانباً بابتسامة خفيفة، ثم انصرف ممسكاً بمروحة مزخرفة بنقوش سحابية. حيث كانت قامته المنتصبة تنم عن ثقة لا تتزعزع.
وخلفه كانت مجموعة من التلاميذ تتبعه، وهم يغدقون عليه المديح.
وبينما خفتت أصوات المديح المتملق في الأفق لم يبقَ سوى عدد قليل من الناس عند مدخل القاعة الكبرى.
سرعان ما تحولت الساحة إلى مكان مهجور، وغادرت تشونغ ليمينغ أيضاً بتعبير حزين.
مرت عبر عدة بوابات للقصر على طول الطريق.
استمر تلاميذها يتذمرون بغضب من خلفها.
"فو هاوتيان وقحٌ للغاية! يتباهى بنفوذ عائلته ويعتمد على المساعدة الخارجية - كيف يجرؤ على التظاهر بهذا الشكل أمام الجميع!"
"همف! لقد كان دائماً هكذا - وريث مدلل ومتغطرس من الجيل الثاني!"
"بالنظر إلى ثقته بنفسه، لا بد أنه قتل عدداً هائلاً من المخلوقات الشيطانية."
"تشه، مع وجود خبير من رتبة السماء يدعمه، وحتى الشيخ الثامن يتغاضى عن الأمر، ما هي فرصتنا في المنافسة ؟"
"هذا غير عادل للغاية!"
ارتفعت همسات الاستياء واحدة تلو الأخرى، وكان جميع التلاميذ الثمانية يرتدون تعابير الاستياء.
ومع ذلك مهما اشتدّ النقاش، التزمت تشونغ ليمينغ الصمت. ولم يُبدِ أيٌّ من إخوتها تضامناً معها، بل إنّ أعضاء الطائفة المرافقين لها تفرقوا تدريجياً.
هكذا كانت قسوة قلوب بني آدم، وهكذا كانت طبيعة الدنيا.
كان شعور بالوحدة والعزلة يحيط بهم.
لم يلحظهم وي تشينفانغ إلا بعد خروجهم من الساحات الداخلية للقصر السماوي، بعد أن ظلّ جاثماً في زاويةٍ لفترةٍ طويلةٍ كادت ساقاه أن تتخدرا. أشرقتا عيناه فرحاً وهو يسرع إلى الأمام، وانحنى بهدوءٍ ليمنعهم من المرور.
"تحية طيبة، سيدتي تشونغلي!"
أثار الظهور المفاجئ لهذا الشيخ الغريب، وهو يؤدي التحية بأدب أمامهم، حيرة تشونغ ليمينغ والآخرين.
"أيها الأستاذ الجليل أنت...؟"
انحنى الأخ الأكبر الثاني وهمس قائلاً "إنه أحد الخبراء الذين استأجرهم فو هاوتيان. ولقد رأيت ذلك بنفسي - لقد صعد هذا الرجل على متن نفس المركبة الطائرة التي صعد عليها فو هاوتيان وانطلق أمامنا."
أدت الكلمات الهامسة إلى تحول تعابير المجموعة إلى برود.
ظلت تشونغ ليمينغ هادئة وثابتة، ولم تتأثر حتى في مواجهة خبير قوي.
"ما هي الإرشادات التي تطلبها منا؟"
لم يقدم وي تشينفانغ أي استياء، بل ابتسم بحرارة أكبر.
بعد أن مسح محيطه بحاسة إلهية للتأكد من عدم وجود متطفلين، اقترب خطوة وهنأها بابتسامة.
"أهنئكِ على فوزكِ، سيدتي تشونغلي! لقد جئتُ خصيصاً لأقدم لكِ هذه التهنئة. حقاً أنتِ اختيار الشعب، ومُقدَّرٌ لكِ أن تكوني سيدة القصر السماوي في المستقبل، وهو لقب تستحقينه بجدارة!"
أصابت الكلمات المحيرة تشونغ ليمينغ والآخرين بالذهول.
لمعتا عيناها بالشك وهي تستفسر قائلة "كفى سخرية. وإذا كان لدى فو هاوتيان ما يقوله، فليتكلم بوضوح!"
لكن في اللحظة التي انتهت فيها، رمش وي تشينفانغ، ثم انفجر ضاحكاً.
"آه، هاهاها!"
"سيدتي تمزحين! كيف يجرؤ وغد حقير مثل فو هاوتيان على السخرية منكِ؟ ما قيمته؟ أحمق جاهل لا يعرف مكانته - إنه لا يستحق منافستكِ."
لم تزد الإهانات الصريحة إلا من حيرة تشونغ ليمينغ.
هذا الرجل...
ألم يكن أحد الخبراء الذين استأجرهم فو هاوتيان؟
لماذا أصبح فجأة يتقرب منها؟
قبل أن تتمكن من استجوابه أكثر، استجمع وي تشينفانغ رباطة جأشه وقدم خاتم تخزين بطريقة غامضة.
"تفضلي بقبول هذا الخاتم، سيدتي تشونغلي!"
"لقد أنجزت مهمتي. أتمنى لكِ التوفيق في انتصاركِ!"
بينما كانت تشونغ ليمينغ تحدق في خاتم التخزين المعلقة، كانت في حيرة تامة.
اتسعتا عيناها الصافيتان في حيرة وهي تطلب بحذر "ما معنى هذا؟ ما هو "النصر" الذي تشير إليه؟ نحن غرباء، لسنا حلفاء - لماذا تهديني خاتم تخزين؟"
لم يقدم وي تشينفانغ أي إجابات على أسئلتها المتلاحقة.
بدلاً من ذلك قام بمسح لحيته بابتسامة واثقة، وعيناه تلمعان بحكمة من رأى كل شيء.
أظهر وجهه إعجاباً واحتراماً، وألقى نظرة ذات مغزى.
"إن بقاء الآنسة الشابة هادئة ومتزنة حتى الآن، يدل على أنها تحافظ على هدوئها وتواضعها الشديدين."
"لكن بما أن الوضع قد استقر الآن، فلا داعي لمزيد من التقييد. وأنا على دراية بكل شيء، وما هو مفهوم لا يحتاج إلى كلام. ومن هذه اللحظة فصاعداً، سأكون تابعاً لكِ. وإن صدرت إليكِ أي أوامر، فسأضحي بحياتي بكل سرور لتنفيذها!"
ثم انحنى انحناءة عميقة.
بدا وي تشينفانغ وكأنه قد وجد سيده المقدر له، وعيناه تفيضان بالولاء.
دون أن ينتظر ردّ تشونغ ليمينغ، استدار وانصرف بخطى ثابتة لا تتزعزع. وبعد هذا اللقاء القصير، بدت الفجوة بين فو هاوتيان وهذه الشابة شاسعة كالسماء والأرض في ذهنه.
كانت هيئته المنسحبة مليئة براحة وحرية لا توصف.
عند مدخل الفناء الداخلي للقصر الخالد.
قبلت تشونغ ليمينغ الخاتم العائم وهي في حيرة من أمرها، وكان وجهها يعكس الارتباك.
"ما هو مفهوم لا يحتاج إلى أن يُقال؟"
"ما الذي يحدث بحق العالم؟ كيف يُفترض بي أن 'أفهم' أي شيء؟"
عندما التفتت في حيرة كان رفاقها من التلاميذ في حيرة مماثلة، يتبادلون النظرات الفارغة، ويخدشون رؤوسهم في ذهول تام.
"لا فكرة لدي..."
