## ترجمة النص إلى العربية الفصحى بأسلوب أدبي:
انبعثَ الأكاديميةُ بالحياةِ مع حلولِ الظلام.
أضاءتْ أضواءٌ ذهبيةٌ ناعمةٌ الشوارعَ المزدحمة، مُلقيةً بوهجٍ دافئٍ على الحيّ التجاريّ النابضِ بالحياة.
وامتدّتْ سماءُ الليلِ الصافيةُ بلا نهايةٍ في الأعلى، حيثُ تألّقتِ النجومُ والقمرُ ببريقٍ أشدّ من أيّ وقتٍ مضى، وكأنّهما يحتفلانِ بالحيويةِ التي تعمّ الأرجاء.
صفتْ أكشاكُ الباعةِ على جانبي الطريق، وأعلامُها الزاهيةُ ترفرفُ في نسماتِ المساء.
وعرضَ الباعةُ بضائعَهم بفخرٍ، وأصواتُهم تتردّدُ في الأجواءِ وهي تنادي على الطلابِ المارّة.
"معجناتٌ طازجةٌ—لا تزالُ دافئةً من الفرن!"
"إكسسواراتٌ مصنوعةٌ يدويًّا—كلّ قطعةٍ منها تحملُ لمسةَ سحر!"
"تقدّموا! اختبروا مهاراتِكم واربحوا جائزة!"
فاضَ الحيُّ بالطلاب، ومعظمُهم من المستجدّين الذين، على الرغمِ من الامتحاناتِ العمليةِ الجارية، توافدوا إلى هنا بأعدادٍ أكبرَ بكثيرٍ من المعتاد.
كانتِ الأجواءُ تعجُّ بالضحكاتِ والثرثرةِ والتحدّياتِ الودّيةِ بين الزملاءِ المتحمّسين.
كانتْ ليلةً مليئةً بالطاقةِ والدفءِ والحياة.
ولكنّ روز، لم يكنْ أيٌّ من ذلكَ يهمّها.
وقفتْ في وسطِ كلّ هذا، ومع ذلك، شعرتْ بأنّ كلّ شيءٍ بعيدٌ عنها.
الأصواتُ، والأضواءُ، وحركةُ العالم—كانتْ مجرّدَ ضوضاءٍ في الخلفية، ضبابيةً باهتةً ورتيبة.
حتى الأكشاكُ التي كانتْ نابضةً بالحياةِ ذاتَ يوم، والفوانيسُ المتوهّجة، والزخارفُ البراقة، لم تكنْ تحملْ أيّ لونٍ في عينيها.
طوالَ حياتها، بدا لها العالمُ على هذا النحو—باردًا، مُخفّفًا، أحاديّ اللون.
عالمٌ مُفرّغٌ من الإثارة.
عالمٌ حيثُ كلّ شيءٍ مملّ.
ومع ذلك—
كانتْ هذه الليلةُ مختلفة.
لأوّلِ مرةٍ منذُ زمنٍ طويل، شيءٌ ما تحرّكَ بداخلها.
تلاشى الكآبةُ المألوفة، ليحلّ محلّها شيءٌ أدنى.
شيءٌ غريب.
انتشرَ شعورٌ خفيفٌ بالرفرفةِ في معدتها، وامتدّ إلى صدرها—شعورٌ كان غريبًا لدرجةٍ أنها كادتْ لا تتعرّفُ عليه.
ثمّ—تليّنَ تعبيرُها الباردُ الثابت.
أضاءتْ عيناها، اللتانِ كانتا عادةً غيرَ مباليتينِ بالعالم، ببريقٍ جديد.
لأنّهُ كان يقفُ بجانبها—هو.
اللونُ الوحيدُ في عالمها.
الشخصُ الوحيدُ الذي جلبَ النورَ إلى نظرتها الأحاديّة اللون.
رايلي.
"يجبُ أنْ نجرّبَ ذلك، رايلي."
كان صوتُ روز ناعمًا ولكنهُ حازمٌ وهي تشيرُ نحو كشكٍ يبيعُ تفاحَ السكر، وجلودُها الحمراءُ اللامعةُ تلتقطُ ضوءَ الفوانيسِ.
انتشرتْ رائحةٌ حلوةٌ في الهواء، امتزجتْ برائحةِ المكسراتِ المحمّصةِ والمعجناتِ الطازجةِ من الأكشاكِ المجاورة.
تبعَ رايلي نظرتها إلى الكشكِ وأومأ برأسهِ قليلًا. "بالتأكيد."
كان هذا كلّ ما تطلّبهُ الأمر لتبتسم.
الدفءُ الذي تشعرُ بهِ كلّما كانتْ معه—كان امتيازًا تستمتّعُ بهِ الآن.
الآن بعد أنْ أصبحا حبيبين، لم يعدْ هناكَ حاجةٌ للاختباء. لا سببَ لقمعِ المشاعرِ التي كانتْ تتجاهلها ذاتَ يوم.
الحبّ.
قيلَ إنّهُ يملكُ القدرةَ على تغييرِ الإنسان.
في الماضي، كانتْ سترفضُ هذا الفكرَ باعتبارهُ عبثيًّا. شخصٌ مثلها—الذي يتحرّكُ وفقًا لنزواتهِ—لم يكنْ بحاجةٍ إلى مثلِ هذه الأشياء. ولكنّ الآن؟
الآن، كان هذا حقيقةً لا يمكنُ إنكارها.
كلّ شيءٍ تغيّر.
حتى شيءٌ بسيطٌ مثلَ تناولِ الحلويات—متعةٌ كانتْ تستمتّعُ بها بشكلٍ خفيف—أصبحَ أفضلَ الآن.
لم يكنْ الطعمُ مختلفًا، ولكن بطريقةٍ ما، كان كذلك.
وكانتْ تعرفُ السبب.
لم يكنْ الطعام.
كان هو.
منذُ أنْ وقعتْ في الحبّ، اكتسبَ كلّ شيءٍ معنىً جديدًا.
كان العالمُ دائمًا باهتًا وأحاديّ اللون في عينيها، ولكنّ الآن، حتى في تلك اللوحةِ الجامدة، كان هناك دفء.
دفءٌ لم يكنْ موجودًا إلاّ عندما كانتْ مع رايلي.
أصبحتْ أيامُها أخفّ. أصبحتْ لياليها أقلّ فراغًا.
على الرغمِ من كلّ النعمِ والامتيازاتِ والمزايا التي تتمتّعُ بها في حياتها، كانتْ هذه اللحظة—هذه اللحظةُ البسيطةُ العابرةُ معه—أثمنَ من كلّ ذلك.
كلّ شيءٍ آخرَ بدا غيرَ مهمّ الآن.
لأنّ لا شيءَ كان يهمّ أكثرَ من الحبّ الذي تكنّهُ له.
دكّ!
دكّ!
دقّ قلبُ روز بإثارة، وكلّ نبضةٍ ترددُ في صدرها.
كان الدفءُ الذي ينتشرُ في جسدها غيرَ مألوفٍ ولكنهُ مسكر، شعورٌ لم ترغبْ في أنْ ينتهي.
لفترةٍ طويلة، كانتْ تعتقدُ أنّهُ لا يمكنُ أنْ تكونَ هذه اللحظاتُ معه إلاّ مجرّدَ حلمٍ بعيد.
مع كلّ القططِ اللصوصِ التي تحومُ حولَ رايلي، وتدورُ حوله باستمرارٍ كحيواناتٍ مفترسةٍ تتنافسُ على جزءٍ من انتباهه، كانتْ تعتقدُ أنّهُ من المستحيلِ أنْ تمتلكه لنفسها.
ولكنّها عندما نظرتْ إليهِ الآن—يمشي بجانبها، وحضورهُ ملكٌ لها بشكلٍ لا يقبلُ الجدل—أدركتْ أنّ هذا لم يكنْ خيالًا.
كان هذا حقيقيًّا.
مرّ بعضُ الوقتِ على موعدهما الرسميّ الأخير.
كان وقتُهما معًا في العاصمةِ لطيفًا، ولكنهُ بدا قصيرًا جدًا، عابرًا—تغلبَ عليهِ الثقلُ الهائلُ لذلك اليوم.
بعد كلّ شيء، كان هذا هو اليومُ الذي اعترفَ فيه رايلي لها.
اليومُ الذي جعلها ملكه.
في ذلك الوقت، لم يكنْ لديها الوقتُ لمعالجةِ كلّ شيءٍ بالكامل—للاستغراقِ حقًّا في سعادةِ أنْ تكونَ حبيبته.
ولكنّ الآن، ها هما هنا، يسيران جنبًا إلى جنب، دونَ مقاطعاتٍ، دونَ تشتيتٍ—هما فقط.
ومع ذلك، على الرغمِ من الهدوءِ الذي تشعرُ به، كانتْ محيطاتهما بعيدةً كلّ البعدِ عن الهدوء.
بينما كانا يتجوّلانِ في الحيّ المزدحم، وقعَ ثقلُ عددٍ لا يحصى من العيونِ عليهما.
كانتْ بعضُها مليئًا بالفضول، وبعضُها بالصدمة، والتوقّع، أو حتى الاستياء.
تبعتهما موجةٌ من الهمساتِ الخافتةِ مع كلّ خطوةٍ يخطوانها.
"مهلًا… هل هما حقًّا يتواعدانِ رسميًّا؟"
"سمعتُ أنّهُ كان يتواعدُ الأميرةَ أيضًا."
"السيّدةُ روز والسيّدُ رايلي جميلانِ جدًّا! آه! سارعوا، التقطوا حجرَ تسجيل! لا يمكننا أنْ نفوّتَ هذه اللحظة!"
"ولكن ماذا عن السيّدِ سيو؟"
"إذًا كلّ الشائعاتِ عنه كانتْ صحيحة؟"
"إنه حقًّا رجلٌ لعوب."
"شش! لا تنظرْ إليه! سوف يسرقُ فتاتك!"
ارتعشتْ شفتا رايلي، بينَ التسليةِ والتهيج.
كان معتادًا على الشائعاتِ الآن، ولكنّ هذا لا يعني أنّهُ يحبّ سماعها.
لم يكنْ من الممتعِ أنْ تكونَ الموضوعَ الرئيسيّ للاهتمام—خاصةً عندما كان كلّ ذلك يعتمدُ على هراءٍ مطلق.
تنهّدَ بهدوء، مستسلمًا بالفعل للثرثرةِ السخيفةِ المحيطةِ بهِ عندما—
"فوفو~"
انطلقَ ضحكٌ ناعمٌ ولحنيّ من شفتي روز.
انتقلتْ نظرتُه إليها. "لماذا تضحكين؟"
أمالتْ روز رأسها قليلًا، وعيناها الذهبيتانِ تتلألآنِ بالتسلية. "لا، الأمرُ فقط… لم أتوقّعْ أنْ يزعجَك شيءٌ كهذا، رايلي."
رفعَ حاجبيه. "هل هذا واضحٌ جدًا؟"
هزّتْ رأسها، وابتسامةٌ صغيرةٌ ترتسمُ على شفتيها. "ليس على الإطلاق. يمكنني فقط أنْ أرى أنك لا تحبّ سماعَ كلّ الهراءِ الذي يطفو حولنا الآن."
"حسنًا، إنّهُ هراءٌ مطلق." كان نبرتهُ مسطّحة، ولكنّ اللمعانَ الحادّ في عينيهِ الزرقاوينِ خانَ انزعاجه. "وحقيقةُ أنّهم لا يحاولون حتّى خفضَ أصواتهم تجعل الأمرَ أكثرَ إزعاجًا."
وافقتْ روز، وهي تفهمُ تمامًا شعوره.
لم تكنْ غريبةً على النميمة—بل على العكس.
بصفتها ابنةَ دوق، وهي من أرقى النبلاءِ في الإمبراطورية، نشأتْ محاطةً بالهمسات، سواءً كانتْ تمتدحُها أو تدينُها.
ولكنّ هذا لا يعني أنّها اعتادتْ عليها.
على عكسِ رايلي، الذي غالبًا ما يتجاهلها تمامًا، كانتْ روز دائمًا غيرَ مباليةٍ بالشائعات—تختارُ تجاهلَ السيئةِ وقبولَ الجيدةِ ببساطة.
ومع ذلك، سواءً كانتْ إيجابيةً أو سلبية، لم تكنْ تحبّها بشكلٍ خاص.
"معظمُ ما يقولونه ليس صحيحًا، على أيّ حال~" سخرتْ بخفّة، وأمالتْ رأسها نحوه.
أعطاها نظرةً جامدة. "أيّ جانبٍ أنتِ فيه؟"
ضحكتْ روز، وضحكاتُها الناعمةُ تدوي في الهواءِ الباردِ ليلاً.
"هاهاها~"
برؤيةِ روز تضحك، لم يستطع رايلي إلاّ أنْ يبتسم. لم يكنْ من الشائعِ أنْ تضحك بهذه السهولة.
نعم، كانتْ غريبة الأطوار—دائمًا تطاردُ الأشياءَ التي تثيرُ اهتمامها، ودائمًا تفعلُ ما يبدو ممتعًا—ولكنّ الضحك الحقيقيّ، الذي يصلُ إلى عينيها الذهبيتينِ ويخفّفُ من هدوئها المعتاد، كان نادرًا.
ورؤيته الآن، ورؤيتها منطلقةً هكذا، أيقظتْ شيئًا عميقًا بداخله.
دقّ قلبهُ بسرعةٍ وثبات.
حتى الآن، بعد كلّ شيء، بعد أنْ أصبحا حبيبين رسميًّا، لا يزالُ الأمرُ يبدو غيرَ حقيقي.
كان هناك وقتٌ بدا فيه شيءٌ كهذا مستحيلًا—عندما كانت فكرةُ الإمساكِ بيدِ روز في الأماكنِ العامة، أو أنْ يكونَ الشخصَ الذي يجعلها تبتسمُ هكذا، مجرّدَ خيال.
ولكنّ الآن، كان هذا واقعًا. وكان مصممًا على حمايته.
"لماذا لا نستكشفُ بعضَ الأكشاكِ والمناطقِ الأخرى قبلَ أنْ نذهبَ إلى المطعم؟" اقترح، وهو يلقي نظرةً حوله على سوقِ الليلِ النابضِ بالحياةِ.
أمالتْ روز رأسها قليلًا، وعيناها الذهبيتانِ تضيقانِ قليلًا في التفكير. "ولكن أليس سنو تنتظرنا؟" سألت، وصوتُها هادئٌ وواثقٌ كالعادة.
كانتْ على حق.
كان هذا موعدًا مزدوجًا من الناحيةِ الفنية—كلّ من روز وسنو تقضيانِ المساءَ مع رايلي معًا.
لم يكنْ مجرّدَ نزهةٍ عادية، بعد كلّ شيء؛ بصفتها خطيبتيهِ الرسميتين، كان من الطبيعيّ أنْ يشاركا وقته.
كان رايلي قد شرحَ الموقفَ لروز بالفعل، وقد تقبلتهُ بهدوء، كما هو متوقّع.
"في الواقع،" قال رايلي، وهو يفركُ مؤخّر عنقه، "قالتْ سنو إنّنا نستطيعُ أنْ نأخذَ وقتنا قليلًا أطول. مجلسُ الطلابِ مشغولٌ جدًا اليوم، لذلك قد تصلُ في وقتٍ متأخرٍ عن المخطط له."
حدّقتْ روز في ذلك قبل أنْ ترتسمَ ابتسامةٌ على شفتيها. "أوه؟ إذًا لديناكِ وحدنا الآن؟"
كان هناكَ لمسةٌ من المرحِ في نبرتها، شيءٌ مسلٍّ وراضٍ عن النفس. تنهّدَ رايلي، مبتسمًا بخجل. "هذه إحدى الطرقِ لوضعِ الأمر."
أصدرتْ همهمةً ناعمةً، ومدّتْ يدها لتأخذَ يده بينما استمرا في المشي عبرَ شوارعِ المهرجانِ المزدحمة. "إذًا لنستغلّ الأمرَ على أكملِ وجه."
ابتسمَ رايلي لاندفاعِ روز المفاجئِ بالحماس، ولم يكنْ لديهِ وقتٌ للتفاعلِ قبل أنْ تشدّ على يدهِ وتسحبه إلى الأمام، وتنسجُ طريقها عبرَ الحشودِ بطاقةٍ أخذتهُ على حينِ غرة.
"روز؟" نادى، مندهشًا.
نظرتْ إليهِ من الخلفِ بلمعةٍ لعوبةٍ في عينيها الذهبيتين، وشعرُها الطويلُ يتمايلُ خلفها وهي تتحرّكُ بسهولةٍ عبرَ شوارعِ المهرجان.
"علينا أنْ نسرع، عزيزي~" قالت، وصوتُها مليءٌ بالإثارة.
"فرصٌ كهذه ستكونُ نادرةً بالنسبةِ لي في المستقبل—"
توقّفتْ فجأةً في منتصفِ الجملة، ولاحظتْ الطريقةَ التي تباطأَ بها رايلي فجأةً، وتوقّفتْ خطواتُه وكأنّ شيئًا ما قد أفقدهُ توازنَه.
"ما الأمر؟" سألت، وأمالتْ رأسها قليلًا في حيرة.
ضحك رايلي بخفّة، وهزّ رأسه. "هاها، لا شيء. كنتُ متفاجئًا فقط، هذا كلّ شيء."
ضيقَتْ روز عينيها قليلًا. "متفاجئًا؟ بشأن ماذا؟"
"قلتُ لك، لا شيء،" أجاب، وهو يرفضُ قلقها بابتسامةٍ مسليةٍ صغيرة. "دعنا ننسَ الأمر." ثمّ تولّى القيادةَ هذه المرّة، وسحبها بلطفٍ معه بينما كانا يتنقلانِ عبرَ الشوارعِ المزدحمةِ مرةً أخرى.
حدّقتْ روز ولكنّها لم تذللْ الأمرَ لفترةٍ طويلة. "حسنًا، مهما يكنْ ما تقوله، عزيزي~" همست، وصوتُها مرحٌ ومحبّ.
للحظةٍ وجيزة، توقّفَ رايلي. كانتْ وقفةً قصيرةً جدًا—لطيفةً لدرجةِ أنّهُ لم يلاحظها معظمُ الناس—ولكنّ روز فعلتْ.
ظلّ قبضتُه على يدها ثابتة، ولكنّ كان هناكَ شيءٌ مختلفٌ في طريقةِ مشيه، وكأنّ كلماتها قد أخذتهُ على حينِ غرة.
ومع ذلك، لم يتوقّفْ، ولم يعطِ أيّ تفسيرٍ إضافي.
بدلًا من ذلك، استمرّ في توجيهها عبرَ الحشود، وتعبيرُ وجهه غيرُ مقروء.
مع تعمّقِ الليل، ازدادَ استمتاعُهما.
ذابَ العالمُ من حولهما في ضبابيةٍ من الفوانيسِ المتوهّجة، والضحك، والرائحةُ الحلوةُ لمأكولاتِ المهرجان.
وجدتْ روز نفسها في حالةِ سعادةٍ هادئة، وهي تتساءلُ عن كيف يبدو رايلي وكأنّهُ يعرفُ بالضبط ما هي المتاجرُ التي تحبّها، وما هي الأكشاكُ التي تجذبُ انتباهها، وحتى الأشياء الصغيرةُ التي تجعلها تتوقّفُ بفضول.
كان عليها أنْ تشكّ.
كان عليها أنْ تتساءلَ كيف يعرفها جيدًا، وكيف يبدو وكأنّهُ يتوقّعُ كلّ فكرةٍ منها، وكلّ تفضيلٍ لها، وكلّ رغبةٍ غيرَ معبّرٍ عنها.
ولكنّها لم تفعل.
لأنّها الآن كانتْ فتاةً صغيرةً في الحبّ—وفي الحبّ، لا مكانَ للشك. كلّ شيءٍ بدا وكأنّهُ القدر. وكأنّهُ قصةُ حبٍ حقيقيّةٍ تتكشّفُ لهما فقط.
وهكذا، سمحتْ لنفسها بأنْ تؤمنَ به.
...
"لقد تأخرتما كثيرًا…"
ينتمي الصوتُ الهادئُ والمتساوِي إلى سنو، التي كانتْ تقفُ بالقربِ من مدخلِ المطعم، وذراعيها مطويتينِ بأناقةٍ متوازنةٍ كالعادة.
ومع ذلك، لاحظ رايلي على الفورِ ارتعاشةً خفيفةً في حاجبيها—تشقّقًا صغيرًا في قناعها الهادئ المعتاد. كانتْ غيرَ راضية، حتى لو لم تعترفْ بذلك.
ضحكتْ روز، وعيناها الذهبيتانِ تتلألآنِ بمرح. "فوفو~ اعتقدتُ أنّكِ أعطيتِنا الإذن؟" سخرت، وأمالتْ رأسها.
ثمّ، دونَ أنْ تفوّتَ أيّ لحظة، اقتربتْ من رايلي، وضغطتْ منحنياتها الناعمةَ على ذراعهِ ببطءٍ محسوب.
"وبالإضافةِ إلى ذلك—" انخفضَ صوتُها في همسٍ لعوب، وابتسامتُها أصبحتْ أكثرَ استفزازًا، "كان من الصعبِ إنهاءَ وقتٍ جميلٍ وممتعٍ كهذا، أليس كذلك، رايلي~؟"
شعرَ رايلي بوخزةٍ حارّةٍ تندفعُ إلى وجهه بسببِ القربِ غيرِ المتوقّع، وعطرُها—رائحةٌ خفيفةٌ ولكنّها مسكرة—تغلّفُه كتعويذة.
تأرجحَ عقلهُ للحظة، ولكنّ سنواتِ ضبطِ النفسِ منعتهُ من الردّ بشكلٍ واضح. بدلًا من ذلك، أطلقَ ضحكةً صغيرة، وتجاهلَ الأمرَ وكأنّهُ لا شيء.
على الرغمِ من ذلك، في الحقيقة، لم يكنْ لا شيء.
خاصةً عندما شعرَ بنظرةِ سنو تخترقُه كإبرةِ جليدٍ في العمودِ الفقري.
عرفَ أنّ قولَ الشيءِ الخطأ هنا يمكن أنْ يكونُ بمثابةِ حكمِ الإعدام.
على الرغمِ من التوتّرِ الواضح، لم تسمحْ سنو لتهيجها بالاستمرار.
بعد كلّ شيء، فهمتْ أنّه في موقفٍ كهذا—حيث تشاركُ فيهِ نساءٌ متعدّدات—كانتْ هذه اللحظاتُ أمرًا لا مفرّ منه.
بغضّ النظرِ عن مدى ما قد تنكره، كان هذا هو طبيعةُ العلاقةِ التي وجدوا أنفسهم فيها.
والأهمّ من ذلك، على الرغمِ من الإزعاجِ الطفيفِ الذي كان يغلي بداخلها، لم تستطعْ تجاهلَ شيءٍ واحد.
كانتْ روز سعيدة.
أكثرَ تعبيرًا من المعتاد. أكثرَ إشراقًا. أكثرَ حيوية.
ومع أنّها كانتْ منزعجةً من الاعترافِ بذلك، فإنّ هذا الإدراكَ جعلها تشعرُ بشيءٍ لم تتوقّعه—شيءٍ دافئٍ وغريبَ الرضا.
حتى لو كان الأمرَ مزعجًا.
دون أنْ تسمحَ لتهيجها بالاستمرارِ أكثر، ورأتْ أنّ روز قد انغمستْ بالفعل إلى حدٍ كبير، أخذتْ سنو نفسًا عميقًا.
عرفتْ أنّه لا ينبغي أنْ تدعَ هذا يؤثّرَ عليها، ولكنّ في الوقتِ نفسه… لم تكنْ من النوعِ الذي يسمحُ للأمورِ بالمرورِ دون عقاب.
بخطواتٍ محسوبة، اقتربتْ من رايلي، وأناقتها المعتادةُ لم تتزعزع.
"يسعدني أنْ يكونَ لديكما وقتٌ مُرضٍ معًا…" همست، وصوتُها هادئٌ ولكنهُ يحملُ وزنًا لا يمكنُ إنكاره.
ثمّ، قبل أنْ يتمكّنَ رايلي من الردّ، اقتربتْ أكثر.
ولامستْ شفتيه.
كانتْ عميقة. محسوبة. ومترددة.
لحظةً، اتسعتْ عينا رايلي في مفاجأة، ولكنهُ لم يبتعد. بدلًا من ذلك، وجدَ نفسه يستجيبُ بشكلٍ غريزي، وينجذبُ إلى الإيقاعِ السلسِ لنهجِ سنو الواثق.
في هذه الأثناء، تجمدتْ روز—التي كانتْ تشاهدُ بمرحٍ خفيفٍ قبل ثوانٍ—بشكلٍ كامل.
اتسعتْ عيناها الذهبيتانِ لدرجةٍ بدتْ وكأنّها ستنفجرُ من محجريهما.
قبلة.
قبلةٌ عميقة.
أمامها مباشرةً.
بواسطة سنو.
عندما سحبتْ سنو أخيرًا—بعد دقيقةٍ أو دقيقتينِ كاملتين، للتأكيد—كانتْ تبتسمُ قليلًا، وتمسحُ أثرًا خفيفًا للرطوبةِ عن شفتيها بإبهامها. ثمّ التفتتْ إلى روز، وواجهتْ نظرتها المذهولةِ مباشرةً.
"السماحُ لي بهذا يجبُ أنْ يكونَ عادلاً، أليس كذلك؟" قالت، ونبرتُها سلسةٌ وراضية.
تطايرتْ شراراتٌ كهربائيةٌ غيرُ مرئيةٍ في الهواءِ بينهما بينما تصادمتْ عيونهما.
لم يتكلّم أيّ منهما، ولكنّ التحدّي غيرَ المعلنِ كان واضحًا.
عرفتْ سنو أفضلَ من أيّ شخصٍ آخر—إذا كان رايلي مقدّرًا له أنْ يكونَ لديهِ حريم، كما كان حتميًا، فإنّ هذه الأنواعَ من المنازعاتِ الإقليمية الصغيرةِ كانت حتمية.
كانتْ قد قبلتْ ذلك.
ولكنّها بصفتها الأولى، الشخصَ الذي كان من المفترضِ أنْ يقفَ بجانبِ رايلي، كانتْ هناكَ أشياءٌ لن تتسامحَ معها.
لن تسمحَ لأحدٍ بالتساؤلِ عن موقعها.
لن تسمحَ لأحدٍ بتهديده.
والأهمّ من ذلك—
لن تسمحَ لأحدٍ بالتفوّقِ عليها.
ارتسمتْ ابتسامةٌ بطيئةٌ على شفتيها وهي تراقبُ علاماتِ الإحباطِ التي بدأتْ تظهرُ داخلَ روز—يديها تشتدّانِ بشكلٍ خفي، والطريقةَ التي انفتحتْ بها شفتيها وكأنّها أرادتْ أنْ تجادلَ ولكنّها كبتتْ ذلك، والوميضُ الذي لا يمكنُ إنكاره من الغضبِ العميقِ الذي يختبئُ تحتَ مظهرها الأنيق.
نعم.
كان هذا ضروريًا.
لأنّ بغضّ النظرِ عن مدى كونِ روز مرحةً وغريبة الأطوار، لم تكنْ سنو لتسمحَ لها بأنْ تشعرَ بالراحةِ أكثرَ من اللازم.
في هذه الأثناء، وقفَ رايلي في وسطِ هذه العاصفةِ المتصاعدة، وكادَ أنْ يكبتَ تنهيدةً، متوقّعًا بالفعل كيف ستسيرُ الأمور.
ولم يكنْ يبدو جيدًا بالنسبةِ له.
لأنّهُ إذا كان هذا يحدث بالفعل…
عندما تصلُ أليس الكبرى—
توقّفتْ أفكارهُ عندما أدرك حقيقةً قاتمة.
’أنا في ورطةٍ حقيقية…’
