الفصل 429: البوابة التي هزت العالم [3]
"أين كنت بحق الجحيم يا سيث ؟ لم تجب على هاتفك أبداً ، لقد تملكني القلق من أن مكروهاً قد أصابك! "
كان كايل أول من اندفع نحو سيث ، وبيدٍ ممسكة بهاتفه ، قلبه ليريه سجل المكالمات ؛ فقد تجاوزت ثلاثين مكالمة هاتفية في غضون الساعة الماضية وحدها.
تفرّس سيث في الشاشة ، ثم صمت لبرهة.
"..... "
لم ينبس ببنت شفة ، بل اكتفى بتصويب عينيه الداكنتين نحو الشاشة قبل أن يومئ برأسه علامةً على الإدراك.
".... أنا بخير. "
كان رده فاتراً إلى حد ما ، مما جعل كايل يقطب حاجبيه ، مدركاً أن ثمة خطباً ما يشوب حال سيث ؛ فمن سلوكه إلى الطريقة التي يحمل بها نفسه... لم يبدُ سيث "بخير " على الإطلاق.
كان كايل على وشك الاستفسار عن الأمر ، حين قاطعه فجأة دويّ عدة أصوات في آن واحد:
"قائد الفرقة! "
"...قائد الفرقة! أين كنت ؟! "
"هل انتهيت من لعبتك ؟ لم أتمكن من التواصل معك. "
التف أعضاء فرقة سيث حوله من كل جانب ، وانهالوا عليه بوابل من الأسئلة قبل أن يستوعب ما يحدث. وقف سيث في المركز ، صامتاً ساكناً ، بينما تداخلت أصواتهم من حوله كضجيجٍ متداخلٍ وزقزقةٍ محمومة.
لم يملك كايل إلا أن يرقب المشهد بجبينٍ غضون ، شاعراً أن سيث ما زال يخفي وراء صمته أمراً مريباً.
ولحسن حظ سيث ، تحدث رئيس القسم بعد لحظات:
"على الذين نُوديت أسماؤهم اتباعي ، سأرافقكم شخصياً إلى البوابة المحددة. و كما يُطلب من جميع قادة الفرق الحضور أيضاً ، باستثناء قائدة الفريق سوران التي ستبقى هنا للإشراف على النقابة. "
"آه... ؟ "
كانت سوران تتكئ على أحد الأعمدة البيضاء في الغرفة ، فنظرت إلى رئيس القسم بنظرة مذهولة ، وأخرجت عود تنظيف الأسنان من فمها لتقذفه نحو أحد الأعضاء القريبين.
"آي! "
"ماذا تقصد باستثنائي أنا ؟ "
"أنا واثق أنكِ تدركين هذا أكثر من أي شخص آخر. و لقد عدتِ لتوكِ من المستشفى بعد تلقي العلاج ، وحالتكِ لا تسمح بالمشاركة في البوابة. مهما بلغت حدة ذكائكِ ، فإن جسدكِ لن يقوى على المواكبة ، ولن تكوني في وضعكِ الراهن إلا عبئاً علينا. عليكِ البقاء هنا. "
"ولكن— "
"لا نقاش. "
"تشه. "
انتهى الحوار بقرقعة لسان من قائدة الفريق تعبيراً عن ضجرها.
نظر الجميع إليها بعين الشفقة ؛ فبحلول ذلك الوقت ، صار الكل يعلم ظروفها. لم يشك أحد في موهبتها ولو للحظة ، فمن بين جميع الحاضرين ، ربما كانت العضو الأكثر موهبة في تاريخ النقابة. ولولا إصابتها ، لكان اسمها قد ارتقى إلى قمة التصنيفات العالمية الآن.
بسبب تلك الإصابة ، غدت عاجزة عن استخدام "عُقَدها ".
كما كان عليها السفر مراراً إلى "الجزيرة المركزية " لعلاج الكسور في عُقدها ؛ وهي عملية بطيئة كانت تبعدها عن النقابة لأسابيع بل لأشهر. ولهذا السبب ، استحال عليها المشاركة في المداهمة.
أدركت سوران ذلك جيداً ، لذا اكتفت بقرقعة لسانها لإظهار استيائها وهي تهمس لنفسها: 'كان يجب عليّ تأجيل العلاج لشهر آخر. يا لي من... حمقاء. '
تجاهل رئيس القسم تمتماتها وحث الجميع على اتباعه.
"هيا بنا ، ليس لدينا متسع من الوقت. فالوضع يزداد خطورة مع كل دقيقة تمر. "
استدار وغادر المكان بعد لحظة.
تبع سيث وكايل وزوي وكل من استُدعي رئيس القسم إلى خارج القسم.
تكهرب الجو بالتوتر مع تحركهم ، وكانت العيون كلها تلاحقهم.
في تلك اللحظة ، حفظ الجميع وجوه المغادرين في ذاكرتهم.
لأن—
هذه قد تكون المرة الأخيرة التي تقع فيها أبصارهم عليهم.
***
كيف يكون الشعور حين يستحيل المرء "كياناً شاذاً " ؟
كان سيث يطرح على نفسه هذا السؤال منذ اللحظة التي اكتشف فيها ماضي "القائد " وكيف يمكن لـ بني آدم أن يتحولوا إلى كيانات شاذة.
هل كانت كل الكيانات الشاذة بشراً في الأصل... ؟ أم أن الأمر أعمق من ذلك ؟
هل تشعر تلك الكيانات بالعواطف ؟ ماذا تبصر ؟ هل هي مجرد كائنات مبرمجة لإتمام وصاياها الأخيرة ؟
كانت هذه الأسئلة تتردد في خلد سيث باستمرار في الماضي.
ومع ذلك وبالرغم من سؤاله لـ "القائد " لم يتلقَّ أي إجابات.
والأمر سيان بالنسبة لميريل.
لم يستطع أحد أن يمنحه جواباً شافياً.
بدا الأمر وكأنهم لا يعرفون كيف يجيبون.
لكن الآن... ؟
لقد لمح سيث أخيراً طرفاً من الإجابات.
"برودة ".
هكذا وصف ما يشعر به.
"خدر ".
هكذا وصف حالته الذهنية.
"عزلة ".
هكذا وصف وجوده.
كان حاضراً هناك وغائباً في آن واحد. لم يشعر بأي صلة تربطه بالعالم ، ومع اشتداد البرودة ، أدرك أن العالم الماثل أمام عينيه قد اختلف تماماً.
كان ظلاماً.
ظلاماً دامساً محضاً.
بيد أنه وسط هذا الظلام ، استشعر ذراتٍ من الضياء متناثرة في كل الاتجاهات.
أحس أيضاً بقوة لم يسبق له أن عهدها في الماضي.
قوة عاتية لدرجة أنها هددت بالتهامه في كل ثانية.
بل...
لقد كانت تلتهمه بالفعل.
"..... "
رفع سيث يده ، محاولاً الوصول إلى تلك الذرات الضوئية. فلم يكن يدرك كنه ما يفعله ، لكن الأمر بدا وكأن غرائزه الغامضة قد تولت زمام الأمور.
وما إن رفع يده نحو تلك الذرات حتى بدأت تتلاشى من رؤيته. وبعد لحظة سرى نبض خافت في عقله بينما تحرك شيء ما في صدره.
لم يعلم سيث ما الذي كان يحدث ، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بالاهتمام.
واصل التلفت حوله ، ممتداً بيده نحو مزيد من تلك الذرات. وفي كل مرة كان يركز فيها على واحدة كانت تخبو وتتلاشى من بصره.
كانت كلها متشابهة إلى حد ما ، وإن كان بعضها أكثر سطوعاً من الآخر.
تلك الساطعة أصبحت أصعب بكثير عليه في استهلاكها.
وكان الألم المرافق لعملية الامتصاص أشد وطأة.
ومع ذلك—
".... "
لم يأبه سيث.
لقد استهلك كل ذرة ضياء فحسب.
استسلم تماماً لغرائزه ، ولم يعد يرى سوى الظلام من حوله.
حتى إنه لم يدرك أنه ما زال واقفاً في مكانه ذاته الذي كان فيه ، وعيناه مغمضتان.
كانت ميريل ، والقائد ، والسيد جينغلز ، وجائل العوالم ، ووعاء دانتاليون ، يحدقون جميعاً فيه.
لم يتحرك أحد.
ولم يجرؤ أحد على الحراك.
لكن هذا لم يدم سوى للحظة.
وإدراكاً منه بأن هذه هي الفرصة السانحة له للسيطرة ، خطا دانتاليون خطوة للأمام.
وانفرجت شفتاه عن ابتسامة.
كان هذا التغيير المثال بالنسبة له.
طالما أنه—
دويٌّ! دويٌّ!
اهتزت الأنحاء بعنف شديد.
تلاشت ميريل ، والسيد جينغلز ، والقائد ، وجائل العوالم عن الأنظار بعد لحظة تاركين دانتاليون وحيداً.
توقفت قدماه عن الحركة.
طقطقة! طقطقة!
تبدلت ملامح وجهه مرة أخرى ، لتتحول إلى وجه طفل صغير.
ولم يبدُ عليه التأثر بشكل خاص بما كان يحدث.
وفي نهاية المطاف—
دويٌّ! دويٌّ!
لم يملك إلا أن يراقب المحيط من حوله وهو يبدأ في التداعي.
هز الوعاء رأسه ، والابتسامة لا تزال تشق وجهه.
"كنت أعلم... أنت بالفعل الوعاء المثالي. سيكون من الهدر أن تحطم جسداً جيداً كهذا ، دعني أتولى الأمر بدلاً— "
انفتحت عينا سيث ، لتكشفا عن حدقتين سوداوين كالحبر ، بدا وكأنهما تلتهمان الضياء المنبعث من المكان.
وبينما كان يمسح المحيط بهدوء ، ازداد وجهه شحوباً.
وبدأ الدم ينزف من كل مسام وجهه.
نبضت "شظيته المعرفية " بكثافة أكبر ، وخرجت عن السيطرة بشكل متزايد ، ونتيجة لذلك تعاظمت القوة المنبعثة من جسده.
تغيرت تعبيرات دانتاليون.
"ماذا تفعل ؟ "
كانت هناك نبرات خفية من الذعر في صوته.
ليس ذعراً نابعاً من الخوف ، بل من شيء آخر...
"ما الذي تحاول فعله ؟ "
قلق وتوجس.
"هذا الجسد سوف يتمزق تماماً إذا ما— "
لم يكن دانتاليون ليحتمل خسارة هذا الجسد ؛ فقد كان الجسد المثالي له ، وإذا فقده ، فسيستحيل عليه الارتقاء.
لكن الأوان كان قد فات.
وقبل أن يتمكن دانتاليون من إتمام كلماته ، رفع سيث يده.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك ظهر ضباب أسود.
واحتوى جسده بالكامل.
"لا! "
ولم تمضِ لحظة حتى تبدل المحيط تماماً ، ليستحيل إلى مكتب ضخم.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
تردد صدى صوت نقر المفاتيح المتكرر بعد لحظة.
وفي تلك اللحظة ، تشوه المحيط وظهرت بوابة.
وبدأ الناس في الدخول بعد لحظة واحدة.
