لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة بحيث لم يكن لدى أحد الوقت للرد. في لحظة واحدة كان كايل في منتصف الجملة ، يتحدث إلى سيث.
التالي-
تموجات عديمة الصوت تتكون في الهواء ، مثل الحرارة التي تشوه الهواء نفسه.
ثم... كان هناك.
ظهر شخص طويل ونحيف خلف سيث ، وكان وجوده شريراً للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه يمتص الدفء من الغرفة. كان يرتدي بدلة سوداء ممزقة ، وكان القماش فضفاضاً بعض الشيء ، وتوضع فوق رأسه الضيق قبعة ملتوية تخفي ملامحه بجانب الابتسامة المريضة والملتوية التي شابت وجهه الشاحب.
حبست أنفاس كايل. رفع الشيء ذراعاً واحدة ، وببطء ، وبمحبة تقريباً ، حرك أصابعه الطويلة على طول جانب رقبة سيث.
'متى حدث ذلك... '
بحلول الوقت الذي عاد فيه الوضوح إلى ذهن كايل وبدأ في الرد ، رفع سيث يده ببطء ووضع إصبعه على شفتيه.
كان هدوءه مقلقاً للغاية لدرجة أنه ترك كايل في حيرة للحظات.
ربما كان من الجيد أنه لم يتكلم ، لأن... ألرمان ، مجند من الدرجة الثالثة ، تحدث قبل أن يتمكن أي شخص ، وكان صوته يردد بصوت عالٍ.
ولكن ربما كان هذا أسوأ خطأ ارتكبه.
"اللعنة! أسرع! سأفعل-! "
كان الأمر كما لو أن الكلمات استدعت ذلك.
بعد لحظات قليلة من فتح فمه ، يتجسد شكل خلفه ، يلقي جسده النحيل بظلاله الكبيرة عليه بينما يومض ضوء القمر.+الصدع-!
ارتفعت يد ألرمان إلى أعلى بزاوية غريبة ، وتشققت العظام مثل الأغصان الجافة. قبل أن يتمكن حتى من التقاط أنفاسه للصراخ كانت يده مثبتة على فمه ، وأصابع رفيعة ونحيلة تتجعد على وجهه.+ "...! "
تصدع!
تسربت صرخات مكتومة ومذعورة بينما كانت ذراعه الأخرى مطوية للخلف مع أزمة مقززة. التوت ساقاه بعد ذلك وانحنت ركبتاه في الاتجاه الخاطئ ، وتعرج جسده إلى أسفل.
جلجل.
سقط على الأرض ، وتغيرت تعابير وجهه عندما ظهر أمامه شخص ما.
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن لدى أحد الوقت للرد ، تاركاً الجميع في حيرة كاملة وهم يحدقون في الأسفل.
الصمت.
ساد الصمت الغرفة بينما بقي أليرمان على الأرض ، وجسده يرتعش.
ماذا حدث في العالم للتو ؟
كيف...
"هاا-! "
صرخة تبعتها مباشرة.
أخرجت إيريس ، وهي مجندة شقراء من الدرجة الثالثة ، بندقيتها الخاصة ، ووجهتها نحو الشكل الملتوي. في الوقت نفسه كان عقلها مضطرباً ، وتشتعل عقدها ، وتحول عينيها إلى اللون الأزرق.
كانت مستعدة لمهاجمته بكل ما لديها.
"أيها الوغد المريض! سأقتلك...! "
لكن...
تصدع!
"ها! "
في اللحظة التي رفعت فيها البندقية ، انحنى مرفقها بقوة ، وانطوي إلى الداخل وكأن عظامها قد تحولت إلى طين ناعم. التوى ركبتاها تحتها ، وانهارت على الأرض مثل دمية مكسورة ، وعيناها واسعتان ومذهولتان ، والسلاح ينزلق من قبضتها.
جلجل!+
قوبل الصوت بلحظة صمت قصيرة.
ولكن بعد ذلك...
بدأت التغيرات تطرأ عليها.
بدأت بشرتها شاحبة ورقيقة ، وتشد بشدة على جمجمتها.أصبحت الأوردة داكنة ، وذبلت تحت سطح جسدها.ارتعشت أطرافها مرة واحدة ، ثم تصلبت... وبعد ذلك بدأ هيكلها في التراجع.
تشققت شفتاها ، وتجوفت خداها ، وبدأت عيناها ، اللتان لا تزالان مفتوحتين ، تخيم عليهما ، ولا تنظران إلى أي شيء.
كانت لا تزال على قيد الحياة...
شاهد كايل المشهد بأكمله بفارغ الصبر ، وجسده كله متصلب.
كانت هذه المرة الأولى...أول مرة يشعر بهذا القدر من الخسارة.
كان عقله فارغاً ، وفمه جافاً.هذه الحالة الشاذة... لقد كانت بلا شك ذات مرتبة عالية. شعر كايل بالعجز. لم يكن لديه معلومات تكفى.
هو—
لا ، انتظر.
فجأة ، راودت كايل فكرة معينة بينما كان وجهه يتجه ببطء نحو سيث الذي بقي واقفاً ، تعبيره هادئ بشكل غريب بينما استمر إصبعه في الضغط على فمه..
ماذا كان يحاول أن يقول ؟أن تصمت... ؟
التقت عيونهم ، وأومأ سيث ببطء.
ارتفعت حواجب كايل ، ولكن في النهاية ، استدار لينظر إلى الآخرين ، ووضع يده أيضاً في فمه.
'ابقى هادئا!لا تصدر صوتا!
رغم أنه لم يقل الكلمات إلا أنه حاول أن ينقل الرسالة بعينيه.
ولحسن الحظ ، استمع الآخرون ، وأغلقوا أفواههم وضبطوا أنفاسهم. وفي تلك اللحظة أيضاً توقف الشذوذ عن الحركة ، وانحصرت نظرته في سيث الذي أغمض عينيه.+ كان شيث عالماً بظروفه جيداً.الرجل الملتوي... كان يستمتع فقط في هذه المرحلة.
لقد عثر عليه بالفعل ، وهكذا ، فهو الآن يقتل ببطء كل من كان يصدر صوتاً.
هذا الوضع …
لقد تحولت الآن إلى لعبة لها.
الألعاب التي يحبها ، الألعاب التي يلعبها.
تذكر آية معينة في القصيدة ، فتأكد منها سيث.
كل هذا...
لقد كانت لعبة الرجل الملتوي المريضة.
وصل ببطء خلف سيث ، واحتكت أصابع الرجل الملتوي الطويلة والهزيلة برقبته مرة أخرى عندما بدأ الدم يتسرب ، مكوناً خطوطاً طويلة من اللون الأحمر تجري أسفل رقبته.
ثم وجه انتباهه نحو الأشخاص المتبقين ، كما لو كان يتحداهم للقيام بهذه الخطوة.
لإصدار صوت.
ولكن الآن لم يجرؤ أحد على إصدار صوت. كان الجميع على علم بالظروف الحالية حيث كانت عقول كايل والآخرين مضطربة ، محاولين بذل قصارى جهدهم لحل الموقف.
ولكن بعد ذلك...
"ح-مساعدة. "
صدت صرخة مفاجئة طلبا للمساعدة.
اتجهت جميع الرؤوس نحو أحد الأعضاء على الأرض ، وأعينهم تتسع.
هذا الصوت...
كان الجميع على دراية به.
لقد كان صوت إيريس.
"ب... من فضلك ، ساعدني. و أنا... ما زلت على قيد الحياة. لم يفت الأوان بعد. "+ بينما تردد صدى صوتها ، لعق كايل شفتيه ، وفتح فمه. ولكن كما فعل ، رأى سيث من زاوية عينه واضعاً إصبعه على شفتيه ، ورأسه يستدير ببطء ليحدق في الرجل النحيل الذي يقف خلفه.
يبدو أن زوي وريموند قد فهما الرسالة أيضاً ولكن...
"لا أستطيع أن أرى... أين أنتم يا رفاق... ؟ أنا... "
"إيريس ، فقط اضغطي—! "
ريتشارد!!
تصدع!
لم يتمكن الجميع من فهم الرسالة ، وفي تلك اللحظة ، ظهر شخص خلفهم ، وأذرعهم وأرجلهم تنكسر بزوايا غير طبيعية قبل أن يسقطوا على الأرض.
توتر وجه كايل عند رؤيته ، وجسده يرتعش لأنه أراد المساعدة ، لكنه أدرك أنه لا يستطيع ذلك.
'تبا!القرف!تبا! '
صر كايل على أسنانه ، وتوترت عضلاته وهو يحاول بذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه.
كان يعلم أن هذا كله فخ.
لم يستطع التحدث. كان عليه أن يبقى هادئا.
جلجل!
أصبح المحيط هادئاً مرة أخرى ، وكل العيون تتجه نحو الرجل الملتوي الذي يقف خلف سيث ، وابتسامته تصل إلى قبعته العليا.
ارتفعت حدة التوتر إلى أقصى الحدود عندما حدقوا في الرجل الملتوي.
ولكن كما لو أن ذلك لم يكن سيئاً بما فيه الكفاية ، سرعان ما ابتعد الرجل الملتوي عن سيث وتوجه إلى أحد الجدران ، وضغط إصبعه الطويل والنحيل على الجدار الفاسد عندما بدأ في نحت شيء ما عليه.
وفي ظل الصمت ، ملأ صوت كشط عالٍ الغرفة ، يطحن في آذانهم ، ويخدش عقلهم.+سكرررررررر
كان الصوت هو كل ما استطاعوا سماعه ، حيث كان يمتص الهواء من رئتيهم ويلوي بطونهم مع كل خدش.
شعرت كما لو أن الأمر استمر إلى الأبد ، ولكن بعد ذلك—
توقف الضجيج ، وظهرت قصيدة.
تيك توك ، اسمع ، لا تصدر صوتاً ،
وإلا يأتي الرجل الملتوي.
يمشي في الصدى ، يزحف في الضجيج ،
يتغذى على النشيج ، يشرب صوتك.
أولاً ، مجرد ظل ، ثم في ظهرك ،
تدندن أصابعه حيث تتشقق الموجات الصوتية.
تكلم كلمة فيقترب ،
اصرخ مرة واحدة وسيظهر.
الألعاب التي يحبها ، الألعاب التي يلعبها.
قد يتغير صوته لكن مظهره لن يتغير.
احذر من الصوت فقد يكون صوته.
فعض لسانك وكتم صراخك ،
لئلا يكون صوتك الأخير همساً بأكاذيبه.
الرجل الملتوي لن يغادر ، ستجد...
إلا إذا تركت صوتك وراءك.
أدار الرجل الملتوي رأسه ببطء ، ونظر إليهم ، وابتسامته العريضة والبشعة ملتوية أكثر.
مع أنه لم يتم قول أي كلمات إلا أن الجميع فهموا حينها.
هذه القصيدة...
لقد كانت رسالة.
رسالة تخبرهم أن هذه لعبة.
لعبة بينها وبينهم.
وكان الرجل الملتوي يرحب بهم.
الترحيب بهم في لعبتها الملتوية.
