سار مراقب الليل في شارع ويست وتوقف أمام الظل حيث كان غاو مينغ.
يا ماو شي يي ، الجو جاف. احذر من النار.
كان يي جين يقصد الساعة السابعة مساءً أو التاسعة مساءً في الواقع. و بالطبع لم يكن هذا ما لفت انتباه غاو مينغ. فقد اكتشفه مراقب الليل. حاول صوت الغونغ أن يصعق روحه. قاوم غاو مينغ الانزعاج ، وتراجع إلى الوراء. ما إن بدأ بالتحرك حتى أدرك أن المكان الذي كان فيه سابقاً مغطى بشظايا طينية. وبينما استمر الغونغ بالرنين ، تساقط المزيد من الطين من ملابسه.
"ما هذه ؟ " فرك غاو مينغ أصابعه. لاحظ أنها ممزوجة بغراء الأرز. لاحظ شيئاً ما ، فالتفت إلى معبد تو دي. بُني جدار المعبد الخارجي بغراء الأرز والطوب الطيني. بدت شظايا الطين على جسده مرتبطة بالمعبد. و مع تساقط الطين ، شعر بخفة. خفّ الضغط غير المرئي. و بعد أن تقشر الطين ، أدرك غاو مينغ أن إله تو دي في المعبد فقد ابتسامته تدريجياً. أصبح وجهه ضبابياً. أصبحت شرائط البركة المحيطة به غارقة في الدم. أراد شيء ما أن يزحف من طبقة الرماد السميكة.
"هل استهدفني إله المعبد ؟! متى حدث ذلك ؟ " خفق قلب غاو مينغ بشدة. حيث كان جسده ينبض بالحياة. لم تجرؤ الأشباح العادية على الاقتراب منه. ومع ذلك كان أفضل تضحية للأشباح الإلهية ، وخاصة قلبه المحترق.
أضاءت الشموع على طاولات التضحية على جانبي تمثال الإله تو دي. لوّى الضوء وجه التمثال. زحفت ثعابين تحت طريق شارع ويست المبني من الطوب. حلّقت حشرات سامة. و شعر غاو مينغ وكأن التمثال قد اقترب منه.
كلانغ!
رنّ الجرس مرة أخرى.
"ماو شي يي جين. المكان جاف. احذر من النار. " خرج صوت عجوز من مراقب الليل. خفت إضاءة الشموع في معبد تو دي. تصاعدت نفحة من الدخان الأسود.
بدا أن مراقب الليل قد حذّر معبد تو دي أو استخدم قوته. هدأ التمثال تدريجياً. انطفأت الشموع ، فأغرقت شارع ويست في الظلام من جديد.
شعر غاو مينغ بشيء يلمس وجهه. حيث كان علم الحارس الليلي. أراد الحارس منه المغادرة.
"هل هو شخصٌ صالح ؟ " ظنّ غاو مينغ أن هذه القرية مليئة بالأشباح والوحوش ، لكن بدا أن مراقب الليل يرمز إلى القاعدة الوحيدة. لم يتردد ، وسارع ليتبع مراقب الليل.
خرج الحارس من شارع ويست. التفت برأسه ، حاملاً عود بخور مشتعل ، إلى غاو مينغ وكأنه في حيرة من أمره ، متسائلاً عن سبب ملاحقته له. و لقد أساء غاو مينغ فهم الحارس. أراد الحارس تحذيره من الخطر وإجباره على الاختباء في أحد المنازل. و لكن غاو مينغ التزم به. كل بضع خطوات كان الحارس يلتفت لينظر إلى غاو مينغ. فلم يكن للحارس وجه ، لكن غاو مينغ استشعر منه الحيرة.
لم يكن غاو مينغ يعلم ما كان عليه في عينيّ الحارس الليلي. حيث كانت خطته الحالية هي أن يتبعه ويتجول في القرية ليتعرف على الأماكن المهمة ويرى إن كان بإمكانه مقابلة باي فينغ.
بدت مدينة الحلم بريك تاون صغيرة من الخارج ، لكن بمجرد دخولها ، أدرك المرء مدى تعقيدها. حيث كانت الطرق متعرجة ومتقاطعة ، والمباني متلاصقة بشكل غير منتظم. حيث كان الهدف من ذلك أن يُفقد الناس صوابهم. تبع غاو مينغ مراقب الليل بصمت إلى الزقاق عند الزاوية الشمالية الشرقية.
عندما دخل الزقاق ، انتاب غاو مينغ رعشة مفاجئة. حتى الفانوس الذي كان على خصر الحارس الليلي خفت ضوؤه. كادت عصا البخور في رأسه أن تحترق. ارتجف جسد الحارس الليلي ، وبالكاد استطاع حمل الجرس.
ربما تنبع قوة مراقب الليل من عود البخور في رأسه. و عندما اله القتل تو دي ، احترقت العصا أسرع. حيث كان غاو مينغ يراقب مراقب الليل. عادةً كان بإمكانه إكمال طريقه حول القرية بعود البخور الوحيد ، لكنه استنفد بعضاً منه عندما اله القتل تو دي في شارع ويست.
وطأ حارس الليل الطين الأسود ووجد طريقه إلى نهاية الزقاق. دفع الباب الخشبي ذي المظهر العادي وكاد يسقط أرضاً. ارتجف جسده بشدة. رفع يده مشيراً إلى القاعة الرئيسية وكأنه يطلب من غاو مينغ الدخول أولاً. حيث كان هذا المكان مخيفاً للغاية. و بالطبع لم يكن غاو مينغ ليرغب في الوقوع في فخ. لم يعبر العتبة حتى. حيث كان مستعداً للهرب.
سقط الجرس على الأرض بصوت عالٍ. بدا الحارس الليلي وكأنه يجد صعوبة في الوقوف. حيث كان إصبعه ما زال يشير إلى القاعة الرئيسية.
صر غاو مينغ على أسنانه ، وعبر الباب ودخل القاعة الرئيسية. غمرت طاقة اليين جسده. أيقظه البرد على الفور. و نظر حوله. حيث كانت هناك طاولة قرابين سوداء في القاعة ، عليها طبقات من اللوحات التذكارية.
تقع قاعة أسلاف القرية شمالاً. حتى أن مراقب الليل قادني إليها سابقاً. فما هذا المكان إذاً ؟
كان هناك وعاء من التراب أمام الطاولة ، بداخله عود بخور غير مضاء. حمل غاو مينغ مراقب الليل المنهار إلى الحائط. و أدرك غاو مينغ أن مراقب الليل كان خفيف الوزن للغاية رغم حجمه.
سجد حارس الليل العجوز أمام اللوحات رغم ضعفه. بمساعدة غاو مينغ ، مدّ رأسه أخيراً إلى الوعاء. حيث استخدم عود البخور شبه المنطفئ في رأسه لإشعال العود الموجود في الوعاء. ثم قاد غاو مينغ للانحناء أمام اللوحات قبل أن يستخدم كلتا يديه لالتقاط عود البخور الجديد ليحل محل العود الموجود في رأسه. حيث كانت العملية برمتها عبثية. ومع ذلك بدا أن الرجل العجوز قد تمكن من إطالة عمره. حيث توقف عن الارتعاش. هدأ ببطء.
خرجت كلمات العبادة من صدره. ركع على الأرض طويلاً. و بعد أن نهض ، استدار ببطء ليواجه غاو مينغ.
"هل تريد أن تصبح حارساً ليلياً ؟ " خرج صوتٌ مُسنّ من صدر الرجل العجوز وتردد صداه في أذني غاو مينغ. "كان هناك حارسان ليليان في المدينة. فكنتُ أحمل الجرس ، وكان هو يحمل عصا الطبل. عملنا معاً في دوريتنا بالمدينة. ومع ذلك قُتل منذ فترة ليست طويلة. ضحّى ابن عرس برأسه لإله النهر ، وشُقّق جسده على يد القرويين. "
لم يُجب غاو مينغ. حيث كان يعتقد أن الخير لا يأتي عبثاً. كل تغيير في هذه المدينة له ثمنه.
حراس الليل يخدمون القرويين. نحن جهة محايدة. حالما تصبح حارساً ليلياً ، يمكنك البقاء هنا دون قلق. عرض الشيخ بلطف.
"كيف تم قتل شريكك ؟ "
لقد سئم من العمل. لم يُطفئ شعلته وضل طريقه. لم يُرِد الشيخ الاستمرار في هذا الموضوع. و بعد حصوله على عود بخور جديد ، تحسنت حالته بشكل ملحوظ. أخرج صندوقاً خشبياً من تحت الطاولة. "وجودك ساطع كالشمس. لا يمكنك حتى الاختباء في الظلام. ستُلاحقك الأشباح في النهاية. فقط بأن تصبح حارساً ليلياً ستُتاح لك فرصة النجاة. "
ثم فتح الصندوق. أخرج شفرةً لنحت الوجه ومكشطةً لتنظيف العظام. وضع قطعة قماش قديمة. حيث كان لون القماش الأصلي باهتاً ، وملطخاً بالدم الجاف.
هل تريد أن تصبح حارساً ليلياً ؟
