الفصل 39: علامات مشؤومة في كل مكان
قالت المرأة في منتصف العمر ، وفي عينيها لمحة من الغموض و كلماتها الوداعية بنبرة متفائلة "أتمنى أن تجدي ما تبحثين عنه " قبل أن تغلق الباب. وبينما هي تفعل ، أُغلق الباب ، المطلي باللون الأحمر اللافت والمجهز بقفل شديد الأمان. وفي الغرفة ، انكشف مشهد غير مألوف إلى حد ما. دمية محشوة رقيقة ، بدت للوهلة الأولى غير مؤذية ، تحركت خلسةً بجانب كرسي. وبشهية تكاد تكون بشرية ، بدأت الدمية في التهام المعكرونة الباردة المتروكة على طبق ، تأكل بجوع شره مذهل. حيث كان مشهداً غريباً ، كما لو أن شخصاً ، وليس لعبة كان مختبئاً داخل نسيج الدمية.
بشعورٍ من الشؤم يتسلل إلى ذهنه قد سمع غاو مينغ همسة شوان ون الهادئة والعاجلة. "غاو مينغ ، لا تنظر للخلف " حذّرته بصوتٍ بالكاد يُسمع ، وهما يبتعدان بخفةٍ عن المشهد ، واضعين مسافة عشرة أمتار بينهما وبين الشقة. لم يستطع غاو مينغ إلا أن يشعر بموجةٍ من الارتياح تغمره لوجود شوان ون في هذا المبنى السكني الغريب والمُقلق.
ارتسمت على وجه شوان ون ملامحٌ قاتمة وهي تُشاركنا رؤاها "ربما تكون لعبة الأساطير الحضرية التي تحدث هنا قد انتشرت بالفعل ودخلت مرحلةً من النمو السريع ". اختفت ابتسامتها ، وحل محلها نظرة قلق. "تلك المرأة في منتصف العمر تعيش مع شبح! الأشباح في هذا المبنى تتحرك بحرية في وضح النهار ، مثلي تماماً ، دون قيود عالم الظلال. "
ارتجف غاو مينغ من الفكرة. سأل ، وشعر بقشعريرة تسري في جسده "هل الشبح مختبئ داخل الدمية المحشوة ؟ ". "متنكر في جلد دمية ، متجنباً الضوء. "
"لستُ متأكدةً من ذلك و لا أشعر إلا بطاقةٍ معينة " أجابت شوان وين بتفكير ، ونظرت إلى وان تشيو. "يبدو أنه أول من لاحظ شيئاً غريباً. "
التفت غاو مينغ إلى وان تشيو بفضول. "وان تشيو ، ماذا رأيت ؟ "
روى وان تشيو ملاحظاته بصوت مرتجف قليلاً. "هناك عيون داخل الدمية المحشوة ، وثلاثة أطفال على السرير أحدهم مقيد ، ورماد بخور وحبات أرز على الأرض ، وتمائم خلف الباب ، والشعر الذي يسد المصرف أشقر ، بينما شعر الأم والأطفال أسود... " سرد الغرائب بدقة ، والخوف واضح في صوته. "هناك بطاقات هوية لغرباء في الأكياس البلاستيكية في الخزانة و وهناك دماء على حافة قدر الأرز ، وما يُطهى بالداخل ليس أرزاً... "
اتسعت عيناه من الرعب ، وأشار وان تشيو نحو الممر المؤدي إلى المبنى أ ، وكان صوته متلعثماً من الخوف "هناك ، إنه أمر خطير! "
بتحليلها للوضع ، علّقت شوان ون قائلةً "ما زال النهار ساطعاً ، والظلال لا تغطي كل شيء ، ومع ذلك ما زال الوضع مرعباً للغاية هنا ". واقترحت "هذا يدل على أن الأسطورة الحضرية قد انفصلت عن عالم الظلال وأصبحت حقيقة و ربما علينا المغادرة والبحث عن أساطير حضرية أقل تطوراً ؟ "
غاو مينغ ، مصمم ألعاب محترف كان يُدرك جيداً مخاطر الأساطير الحضرية غير المُسيطر عليها. و قال بصوتٍ مُشوب بالقلق "أحدٌ ما في المنطقة الشرقية يُغذي هذه الأساطير. و إذا كانوا قد خلقوا بالفعل أسطورةً لا يُمكن السيطرة عليها ، فسنفقد كل مبادرة ".
تقدمت شوان ون ، بوجه جاد. و قالت "إن إثارة أسطورة شعبية قبل أوانها وتغذيتها يتطلبان تكلفة باهظة و لا بد أن هذا الشخص قد فقد عقله ". "إذا تدخلنا هنا ، فلن يكون أعداؤنا الليلة هم الأساطير الشعبية فحسب ، بل أيضاً من يغذيها. و يمكنهم حشد الموارد واستخدام الأحياء لتغذية الأساطير. قد يكونون شخصيات نافذة في المنطقة الشرقية ، أو ربما حتى من مكتب التحقيقات لديكم ".
أومأ غاو مينغ برأسه ، غارقاً في التفكير. "لقد فكرتُ في ذلك أيضاً " أقرّ ، مُقدِّراً خطورة وضعهم.
ظهرت هذه الحالات الشاذة لأول مرة في منطقة شينهاي ، وقد دأب مكتب التحقيقات على جمع البيانات عنها. و من المعروف أن هذه الحالات الشاذة تميل إلى الظهور خلال ساعات النهار بعد انتشارها. و مع ذلك يُرجى مراعاة الإجراءات الأمنية المطبقة هنا. حيث تم تأكيد تفشي هذه الحالات الشاذة في المبنى "أ " ومع ذلك ما زال المبنى "ب " المجاور ، مأهولاً بالسكان " حلل شوان ون الوضع بذهن صافٍ. "هل تعتقد أن هذه استراتيجية لمنع الهستيريا الجماعية ، أم أنها حيلة لجذب المزيد من الأفراد غير المنتبهين إلى شبكة الأسطورة الحضرية ؟ "
في الظروف العادية ، عندما تتفاقم أسطورة شعبية إلى هذا الحد ، يُخلى حيّ كامل ، مثل شارع سيشوي ، حرصاً على السلامة. و لكن في هذه الحالة الغريبة لم يُطوّق سوى المبنى "أ " مع غياب ملحوظ لمكتب التحقيقات في المنطقة. و هذا يُثير الشكوك حول حقيقة الوضع.
"ما هو أفضل مسار للعمل برأيك ؟ " سأل غاو مينغ ، طالباً رأي شوان وين في هذا الأمر.
لو كنتُ عميلةً في المكتب ، لكانت خطوتي الأولى هي تحديد هوية الشخص الذي يُغذّي هذه الأسطورة الحضرية في العالم الحقيقي والقضاء عليه ، وقطع مصدر طاقتها فعلياً. ثم سأُرتّب لنشر محققينا من الدرجة الأولى لإدارة الموقف واحتوائه " أوضحت شوان وين استراتيجيتها. "من وجهة نظرك كمصممة ألعاب ، قد يكون النهج الأمثل هو نشر المعلومات بتكتم عبر قنوات مُختلفة. روج لفكرة وجود مستويات "رئيس " سرية ومُخبأة في هذه الألعاب الواقعية ، تُقدّم مكافآت استثنائية. حالياً ، يقع المستوى المُخفي داخل شقة في المبنى "أ " بشارع سيشوي. "
"تشجيع من أتقنوا لعبتي على تجربتها سيكون بالفعل استراتيجية ماكرة. و لكن الأسطورة خرجت عن السيطرة قبل أوانها. حتى "حاصد الأرواح " المختبئ بين موظفي نايت لايت ستوديو قد يتردد في المشاركة " تأمل غاو مينغ. الفكرة ، وإن كانت بسيطة نظرياً إلا أنها كانت صعبة التنفيذ.
"ملاذنا الأخير هو التدخل المباشر " انخفض صوت شوان ون إلى نبرة أكثر جدية. "لعبة الأساطير الحضرية هذه قد أودت بحياة العديد من الأشخاص بالفعل و لا بد من وجود شيء ثمين للغاية في جوهرها. و إذا استطعنا السيطرة عليها حصرياً ، فسنستغل قوة أسطورة حضرية جامحة! "
"ما هي فرصنا في النجاح ؟ " سأل غاو مينغ.
"حوالي ثلاثين بالمائة " أشار شوان ون ، رافعاً ثلاثة أصابع. "فرص النصر ضئيلة ، لكن إذا تجاوزنا المحنة واكتسبنا فهماً شاملاً للأسطورة الشعبية ، فسيُحسّن ذلك فرصنا في المواجهات المستقبلي بشكل كبير. "
علق غاو مينغ وهو يضغط على يده اليسرى بينما كان يتحرك نحو الممر الواقع بين المبنيين أ و B "أنت دقيق للغاية في تخطيطك ".
كانت الممرات في معظم الطوابق مغلقة بحواجز خرسانية ، لكن الطابقين الخامس والتاسع كانا محاصرين بسياج مزين بأختام غريبة وتعويذات غامضة.
من خلال الثغرات الموجودة في السياج ، بدا المبنى (أ) وكأنه ذو مظهر أكثر قتامة وإثارة للخوف.
حذر شوان وين ، وهو يقف بالقرب من غاو مينغ ، قائلاً "احتفظ بمسافة من السياج " بينما حافظ وان تشيو الذي كان خائفاً للغاية ، على مسافة بينهما.
لم يمضِ وقت طويل منذ مهرجان الأشباح حتى اليوم ، لكن علامات خروج الأسطورة الحضرية عن السيطرة بدت جلية. و لقد قللنا بوضوح من شأن جشع بني آدم وجنونهم ، قال غاو مينغ وهو يمسك بالسياج. بدت الظلال الكامنة في زاوية الممر وكأنها تنجذب نحوه ، وبدأ صوت خطوات خافتة يتردد في مكان قريب.
"هل هناك شخص يركض ؟ " تساءل غاو مينغ بينما اشتد الجو الغريب.
مع ازدياد علو الصوت ووضوحه ، ضاقت المسافة إلى زاوية الممر بسرعة. حدّق غاو مينغ ورفاقه في الطرف الأعمق والمظلم من الممر ، متوترين من الترقب.
فجأة ، ظهر محققٌ ، ملابسه غارقة في الدماء ، يركض كأن الموت يلاحقه. جسده الذي عادةً ما يكون متناسقاً وسليم البنية ، أصبح الآن محفوراً برموز غريبة بدت وكأنها تنبض بطاقة غريبة. و على الرغم من شدة جروحه التي شملت عظاماً مكسورة مكشوفة وجلداً ممزقاً بدا ملتصقاً بشكل غير طبيعي إلا أنه كان يتحرك برشاقة مدهشة.
"باي شياو! " دوى صوت غاو مينغ ، واتسعت حدقتاه من الصدمة والإدراك. بحركة سريعة ، ركل السياج ركلة قوية ، عازماً على اختراقه لمساعدة المحقق المحاصر.
في حالة جنونه ، بدا باي شياو غافلاً عن وجود غاو مينغ. لم يُسبب له بسماع اسمه سوى تباطؤ طفيف ، مما يدل على أنه بالكاد كان يُدرك ما يحيط به.
بعد هدم السياج بالقوة ، سارع غاو مينغ وشوان وين إلى اتباع خطوات باي شياو إلى المبنى أ. ولكن بمجرد دخولهما توقفت أصوات هروب باي شياو اليائس بشكل مخيف.
"هل رأيت المحقق للتو ؟ " همس غاو مينغ ، صوته بالكاد أعلى من الهمهمة.
"أجل ، لا بد أنه وقع في فخّ الشذوذ " أومأ شوان ون موافقاً. "قدرته على الصمود رائعة ، فقد نجا كل هذه المدة في بيئة معادية كهذه. و في حالة شذوذ نموذجية ، ربما كان ليصمد حتى الفجر ويجد مخرجاً. و لكن للأسف ، هو متورط في أسطورة شعبية يكاد يكون من المستحيل السيطرة عليها. "
فجأةً ، انصرف انتباههم بصراخ وان تشيو المُلحّ من الخلف. "هنا! " نادى وهو يُلوّح بذراعيه.
لكن قبل أن ينطق بكلمة أخرى ، انفتح باب بجانبه بعنف. و امتدت إليه ذراعٌ ممزقة ، بشعة المظهر ، وسحبته إلى الداخل. أُغلق الباب بقوة و تبعه صراخ وان تشيو المكتوم.
بدافعٍ من غريزتهما ، اندفع غاو مينغ وشوان ون نحو الباب. حيث كان الدم يسيل من تحته بشكلٍ مُنذرٍ بالخطر. حطما القفل بسرعةٍ ودفعا الباب بقوةٍ ليفتحاه.
في الداخل ، وجدوا وان تشيو جالساً بمفرده على طاولة مستديرة كبيرة. حيث كانت الطاولة مُجهزة لثمانية أشخاص و كل شخص يحمل وعاءً وعيداناً ، والأخيرة واقفة بشكل غريب وسط أرز بارد.
"وان تشيو! اخرج! " أشار شوان وين إليه بإلحاح ، لكنه ظل ساكناً.
بعد صمت قصير متوتر ، رفع وان تشيو رأسه ببطء. و عيناه ، الصافيتان والمعبرة سابقاً ، أصبحتا الآن غائمتين وبلا حياة. شفتاه ، اللتان كانتا ملتصقتين بإحكام قبل لحظات ، تلتفان الآن في ابتسامة مخيفة.
تبادل النظرات مع غاو مينغ وشوان ون ، ثم بدأ ، بنشاطٍ جنوني ، يلتهم الأرز بعيدانه. و في البداية كان الأرز أبيض اللون ، لكن مع استمراره في الأكل ، بدأ يحمرّ بشدة ، كما لو أن فمه ينزف بغزارة. حيث كان المنظر مرعباً وسريالياً في آنٍ واحد ، يُلمّح إلى الكابوس المُتفاقم الذي وقعوا فيه.
