الفصل الثالث والأربعون: الفصل الخامس والعشرون: لي ون يصعد إلى المسرح
على الجانب الآخر منه ، تلاشى الخصم الافتراضي ذو الثياب الزرقاء بعد إتمام مهمته ، ليتحول إلى شذرات من الضوء وتختفي.
"إذن... هذه هي قوة الخصم الافتراضي ذي الثياب الزرقاء ؟ " وقف "لي ون " وسط الحشود يحدق في الشاشة الكبيرة ؛ تقلصت حدقتا عينيه وحبس أنفاسه لا شعورياً وهو يراقب تلك المعركة الخاطفة—سيادة مطلقة تُوجت بضربة قاضية في لمح البصر ، وتمتم لنفسه.
كانت هذه المرة الأولى التي يشهد فيها حضوراً لخصم افتراضي بزيّ أزرق ، وهو كائن يمثل قمة إتقان التقنية.
إن التحكم الدقيق في القوة ، وتقنيات العصا المرعبة—التي كانت سريعة كطيفٍ عابر ، وقوية كجبلٍ شامخ—والفجوة السحيقة بين مستواه ومستوى "الإنجاز العظيم " و كل ذلك حُفر بعمق في عقله.
لقد كان الخصم على بُعد خطوة واحدة فقط من تطوير "تقنيته السرية " الفريدة ، ومن ثم الولوج إلى "مستوى الوحدة " الأسطوري.
جعل هذا المشهد الصادم "لي ون " يدرك حقيقة قاسية ؛ ففي مسار "الداو القتالي " لا يمكن تجاوز الحواجز بين المستويات حتى أصغر فجوة في التصنيف تعني غالباً تفوقاً ساحقاً.
وبينما يستطيع شخص في "المستوى العالي " من مرحلة الإنجاز العظيم الصمود أمام مبتدئ من النخبة لفترة وجيزة ، فإن "هوانغ هاو " -الذي كان في ذروة مرحلة الإنجاز العظيم- قد مُحي تماماً على يد الخصم ذي الزي الأزرق الذي يمثل قمة الكمال ، دون أدنى مقاومة تذكر.
ويُقال إن الفجوة بين "مستوى الوحدة " الأسطوري وقمة الكمال أعظم من ذلك بمراحل!
لم يجرؤ "لي ون " حتى على تخيل مدى القوة التي يتمتع بها الخصم ذو الزي الأرجواني ، ذاك الذي يمثل "مستوى الوحدة ".
شعر بالذهول ، لكنه لم يشعر بذرة خوف واحدة. و على العكس من ذلك تتقد في قلب "لي ون " رغبةٌ ملتهبة لم يشعر بها من قبل.
'مهما كانت الفجوة شاسعة ، فهي ليست هوّة لا يمكن عبورها. و أنا أمتلك [تحصيل واحد ، تحصيل أبدي] و[تركيز مطلق]... ومع الوقت الكافي ، المسأله ليست سوى متى سأتجاوزهم. '
سرعان ما تحولت الصدمة في عينيه إلى عزم وإصرار.
'يجب أن أصبح أقوى. أن أصبح أقوى ، وبسرعة! مقعد في "فئة سقوط النجوم " معاناة عائلتي ، مرض والدي... كل هذا يتطلب مني إثبات قوتي الآن. '
"انتهت الجولة الأولى من تقييم مهارات الداو القتالي. و على طلاب الجولة الثانية التوجه إلى غرف الواقع الافتراضي فوراً! " دوى إعلانٌ مخترقاً الهمسات المذهولة التي كانت لا تزال تتردد في الساحة.
كان "لي ون " ضمن الجولة الثانية.
وثب واقفاً ، متجاهلاً النظرات المعقدة والفضولية من الطلاب من حوله ، وانضم إلى الحشود ، بخطوات ثابتة وسريعة متوجهاً إلى المبنى الأكاديمي الذي يضم غرف الواقع الافتراضي.
"أرِنا ما عندك يا ملك المذاكرة! حاول على الأقل الوصول إلى الخصم ذي الزي الأصفر! " صرخ "وي وو " الذي كان ما زال ينتظر دوره ، وهو يجلس على مقعد ملوحاً بقبضته نحو ظهر "لي ون " وعيناه تفيضان بالتشجيع والثقة.
"أجل ، سأفعل. " لم يتباطأ "لي ون " بل التفت للخلف بنظرة واثقة وابتسامة خفيفة.
'الخصم ذو الزي الأصفر ؟ تلك مجرد نقطة البداية. '
[بعد بضع دقائق.]
وصل "لي ون " مع الحشد إلى مدخل "غرفة الواقع الافتراضي رقم 3 ". كانت الغرفة أكثر اتساعاً من قاعات الدراسة العادية ، وإن لم تكن بحجم قاعات تدريب "الداو القتالي " الرئيسية.
في الداخل ، اصطفت حجر كبسولة افتراضية انسيابية في صفوف منتظمة ، وأضواء مؤشراتها تألق بتوهج أزرق خافت. حيث كان لكل كبسولة رقم اختبار معلق على واجهتها الخارجية.
مسحت عينا "لي ون " الغرفة وسرعان ما وجد كبسولته المخصصة. خلع حذاءه ببراعة ، ووفقاً للتعليمات ، استلقى داخل الهيكل المعدني البارد.
كان التصميم الداخلي للكبسولة دقيقاً ، حيث تدلى خوذة نصف مغلقة من السقف ؛ التقطها "لي ون " بخبرة ووضعها على رأسه ، ليشعر ببرودة خفيفة. ثم أخذ عدة مشابك استشعار ، تشبه أقطاب تخطيط القلب ، وثبتها على معصميه وكاحليه. سرى شعور بوخز خفيف في أطرافه مع اتصال الإشارات الحسية العصبية.
بعد التأكد من توصيل جميع المعدات بشكل صحيح ، استلقى "لي ون " بجسده على الوسائد الناعمة. وأخيراً ، أخذ نفساً عميقاً ، ورفع يده ، وضغط بحزم على زر التنشيط في الجدار الداخلي للكبسولة.
طنيييين—
سرى تيار كهربائي خفيف في جسده على الفور كأنه يغوص في ماء بارد. فجأة ، ساد الظلام بصره ، ثم تجمعت نقاط ضوء لا حصر لها بسرعة ، وتداورت لتشكل واقعاً جديداً...
عندما فتح "لي ون " عينيه مجدداً ، وجد نفسه في فضاء شاسع نقي البياض تحت سماء مرصعة بالنجوم العميقة. وتحت قدميه ، امتدت بلاطات صلبة ملساء نحو الأفق. وعلى مقربة كانت رفوف الأسلحة تلمع ببريق معدني.
عالم الواقع الافتراضي!
لقد كان "لي ون " هنا مرات عديدة ، لكن كل زيارة لا تزال تثير في قلبه شعوراً لا يوصف بالعجب والانفصال.
'حتى إنه راودته فكرة عبثية أكثر من مرة: هل ذاته "الحقيقية " ليست سوى كائن داخل كبسولة افتراضية في بُعد أسمى ؟ وهل سر انتقاله ليس سوى نوع من إعادة تشغيل للبرمجيات ؟ '
للأسف لم يكن بوسع أحد الإجابة عن هذا السؤال الفلسفي. وبالتأكيد لم يكن ينوي إنهاء حياته ليعرف الحقيقة.
'سواء كان حقيقياً أم زائفاً ، ما الفرق ؟ أنا هنا بالفعل ، وهذا هو العالم الذي أقاتل من أجله الآن. '
هز رأسه طارداً تلك الأفكار الأثيرية. لم يتبقَّ في عيني "لي ون " سوى التصميم والتركيز. سار بخطوات واثقة نحو رفوف الأسلحة ، وهدفه واضح ، ومد يده ليسحب سلاحاً—
رنين!
ظهر سيف مبارزة قياسي من الفولاذ في يده. إن الوزن المألوف وملمس المقبض منحاه شعوراً فورياً بالسيطرة. دون تردد ، قبض على السيف وسار نحو حلبة القتال المنعزلة في وسط الساحة. حيث كانت خطوته ثابتة ، لكنها تحمل هالة حادة ومضغوطة.
بدفعة خفيفة من أصابع قدميه ، قفز بسهولة إلى المسرح.
وفي اللحظة التي لمست فيها قدماه سطح الحلبة ، اشتعل عد تنازلي هولوغرافي ضخم أمامه: [10]... [9]... [8]...
لم يكن الانتظار سوى لحظة عابرة.
فوممم!
تجمعت أضواء بيضاء ، وظهر خصم افتراضي يرتدي الأسود ويحمل عصاً غليظة ثقيلة ، واقفاً بلا تعبير على بُعد عشرة أمتار من "لي ون ".
وصل العد التنازلي إلى الصفر!
"هاه! " زأر الخصم الافتراضي ذو الثياب السوداء. وبدون حركات استعراضية ، قبض على العصا بكلتا يديه وهوى بها بقوة وحشية. حيث كان الهجوم عنيفاً لدرجة تجعل أي طالب عادي يصاب بالذعر.
ومع ذلك وأمام خصم لا يتجاوز مستوى المبتدئين في تقنية العصا المتقدمة لم يكلف "لي ون " نفسه عناء تفعيل [التركيز المطلق]. اكتفى برفع يده عرضاً وبنقرة خفيفة من معصمه—
(ووش!)
ومضة باهرة من الشفرة ، كخيط أبيض يمزق الفراغ ، انطلقت للأعلى ، لتصيب هدفها أولاً رغم أنها أُطلقت ثانياً! دقيقة ، وسريعة ، وقاتلة!
مرت ومضة الشفرة ، وانشطرت العصا المتهوية والشخصية السوداء التي تحملها إلى نصفين في لحظة. مثل طيفٍ مقطع لم تجد الشخصية حتى الوقت لتصرخ قبل أن تذوب في شذرات من الضوء وتختفي تماماً.
في الساحة بالخارج ، على شاشة "لي ون " ظهر الخصم ذو الثياب السوداء واختفى في طرفة عين.
بعد ذلك ظهر الخصم ذو الثياب البيضاء—الذي يمثل "الإنجاز الطفيف " في تقنية متقدمة.
على الشاشة ، نظر "لي ون " إلى الخصم الذي كلفه معركة مريرة ليهزمه قبل نصف فصل دراسي فقط. ارتسمت على زاوية فمه ابتسامة حنين.
لكن الذكرى لم تجعله يتردد ؛ بقيت حركات نصله بسيطة كما هي. دون أي حركات إضافية ، نفذ مرة أخرى ضربة عفوية تقريباً. رسم قوس الشفرة الباهر مساراً مثالياً.
شليك—
الخصم ذو الثياب البيضاء ، ومعه سلاحه ، لاقيا نفس مصير الخصم ذي الثياب السوداء ، وذابا إلى ذرات متناثرة من الضوء.
لقد كانت هزيمة ساحقة.
مباشرة بعد ذلك تجمعت شخصية حمراء—خصم افتراضي يعادل مرحلة "الإنجاز العظيم " لتقنية متقدمة. حيث كانت هذه هي المرحلة التي أوقفت أكثر من نصف الطلاب ، ونقطة فشل مريرة للكثيرين. و لكن أمام سيف "لي ون " الفولاذي لم تكن النتيجة مختلفة.
ضربة واحدة كفت.
على الشاشات الكبيرة في الساحة بالخارج كانت "درب التبانة " المكونة من مئات البثوث تتضاءل بسرعة مع تحول الشاشات إلى اللون الأسود. أظهر هذا العدد الهائل من الطلاب الذين تم إقصاؤهم من قبل الخصوم ذوي الثياب السوداء والبيضاء ، وخاصة أولئك الذين يرتدون الأحمر.
في غضون دقائق معدودة ، انخفض عدد الشاشات النشطة من عدة مئات إلى ما يزيد قليلاً عن المائة. حيث كان معدل الإقصاء مذهلاً.
ووسط هذا الاستنزاف السريع ، بدأ خصم جديد في التكون على الشاشات المتبقية—خصم يرتدي اللون البرتقالي ويحمل عصاً طويلة. حيث كان هذا يمثل "كمال " تقنية متقدمة.
في اللحظة التي ظهر فيها الخصم ذو الثياب البرتقالية ، انطفأت عدة شاشات كانت تُعرض سابقاً. ثم قام النظام فوراً بملء الفراغات ببثوث جديدة تم اختيارها عشوائياً للحفاظ على نطاق البث المباشر.
وصادف أن يكون بث "لي ون " الفردي الصغير واحداً منها ، ليظهر على أكبر شاشة في وسط الساحة.
"انظروا! إنه ملك المذاكرة! " صرخ أحدهم في قسم "الفئة 21 " فوراً ، مشيراً إلى الشاشة.
