الفصل 167: الفصل 129: بوابة النجوم
"سَتَحظَونَ بقسطٍ يسيرٍ من الراحة. و بعد ساعةٍ واحدةٍ... ستنطلقُ المرحلةُ الأخيرةُ من التقييم — القتالُ الحيّ. "
صوتُ ملكِ تشوهي التي بدا وكأنّه يحملُ ثقلاً لا يُقدّر ، ارتفعَ فجأةً وبشدةٍ ، مُخترِقاً أصداءَ الدهشةِ المتعلّقة وهمهماتِ النقاشِ التي كانت تعلو ساحةَ التنوير. وموجةُ صوتهِ الخفيةُ اكتسحتْ قلوبَ كلّ عبقريّ.
لم تهدأ بعدُ الضجةُ الهائلةُ التي أحدثتها نتائجُ تقييمِ الفهم. فالكثيرون كانوا ما زالواَ منغمسينَ في تفكيرٍ قلقٍ بشأنِ مراكزهم. ولكنْ ، ها قد حلّتْ بهم الآنَ تجربةٌ نهائيةٌ أشدّ رعباً ، وبلا هوادةٍ.
لساعةٍ من الزمن ، خيّمَ سكونٌ غريبٌ على الساحةِ الصاخبةِ. وفي ذلكَ الصمتِ ، بدأت دماءُ الجميعِ تتدفقُ بقوةٍ في عروقهم.
وكأنما غريزةً لا شعوريةً دفعتهم ، توجّهتْ أنظارُ أكثرَ من ألفِ شخصٍ إلى الشخصيةِ النحيلةِ ولكن المنتصبةِ بشكلٍ لافتٍ في وسطِ الساحةِ – لي وين.
لقد كانَ هو مَن قُدّرتْ حاسّتهُ الروحيةُ بأنها "لا مثيلَ لها " وهو مَن ، تحتَ أنظارِ الآلافِ ، استوعبَ عشرَ هيئاتٍ متفوقاً على الجميعِ ليحتلَّ المركزَ الأولَ.
وكانَ مستيقظاً من النمطِ المهاري الذي تكمنُ قدراتهُ في البصيرةِ والإدراكِ والتحكمِ بالقتالِ. وقد كانَ يمتلكُ بالفعلِ ميزةً فطريةً في الرؤيةِ عبرَ ساحةِ المعركةِ وتوقعِ كلّ حركةٍ لخصمهِ ، مما يجعلهُ محارباً بالفطرةِ.
'ماذا سيحدثُ إذا جمعتَ ذلكَ مع حاسّتهِ الروحيةِ "اللا مثيلَ لها " والصادمةِ للعالمِ ؟ '
'يعني ذلكَ أنّهُ في معركةِ حياةٍ أو موتٍ حيثُ يمكنُ أن يتغيّرَ الموقفُ في لحظةٍ ، سيمتلكُ قدرةً لا تُضاهى على جمعِ المعلوماتِ وتحليلِ الموقفِ والتفاعلِ. '
'هل هو كمن يضيفُ أجنحةً لنمرٍ ؟ لا ، بل أقربُ إلى تنينٍ إلهيٍّ يعودُ إلى البحرِ ، أو تنينٍ طوفانيٍّ يغوصُ في الهاويةِ. '
فكرةٌ واحدةٌ ، ممزوجةٌ بقلقٍ شديدٍ وفضولٍ أعظمَ ، طفتْ على أذهانِ الجميعِ.
'ما مدى الرعبِ الذي سيبديهِ أداؤه في القتالِ الحيّ ؟ '
هل يستطيعُ هذا الحصانُ الأسودُ الذي شقّ طريقهُ صعوداً من الخلفِ ، أن يحطّمَ توقّعاتِ الجميعِ مرّةً أخرى في المرحلةِ النهائيةِ والأكثرِ حرجاً — القتالِ الحيّ ؟
في الحشدِ ، تقلّصَ بؤبؤا رون الذهبيّان قليلاً وهو يشدُّ قبضتيهِ. وكانَ تعبيرُ دو يون خطيراً ، وهالتهُ ثقيلةً كبركانٍ على وشكِ الانفجارِ.
تشو فينغ زمّ شفتيهِ ، وبريقٌ معقّدٌ في عينيهِ. بينما جالتْ نظرةُ نانغونغ شوي الجليديةُ الزرقاءُ بعيداً ، غارقةً في التفكيرِ....
وبدا الهواءُ نفسه في الساحةِ وكأنّهُ يزدادُ كثافةً ، مشحوناً بتوترِ المعركةِ القادمةِ.
لي وين أيضاً ، شعرَ بسيلِ النظراتِ الذي كانَ شديداً لدرجةِ أنّهُ بدا ملموساً.
رفعَ نظرهُ ، متجاوزاً بهدوءٍ بحرَ الرؤوسِ المتحركةِ ، نحو الأفقِ البعيدِ.
في اختبارِ القوةِ السابقِ كانَ مقيّداً بجسدِ فنانٍ قتاليٍّ للمبتدئينَ ، محقّقاً درجةَ 105 طوابقَ فقط ، ومتلاشياً في بحرِ المتوسطينَ بينَ العباقرةِ الكبارِ.
ولكنْ بالنسبةِ لاختبارِ القتالِ الحيّ النهائيّ... سيتمُّ توحيدُ جسدِ كلّ شخصٍ إلى مستوى فنانٍ قتاليٍّ من المستوى العالي.
وهذا يعني أنَّ القيدَ الأخيرَ على براعتهِ القتاليةِ — نقطةَ ضعفهِ الوحيدةَ — قد زالَ الآنَ.
الحدّةُ المتألقةُ التي كبتها طويلاً ، تحرّرت أخيراً من أيّ عائقٍ.
في أعماقِ عيني لي وين ، تحطّمتْ البحيرةُ الهادئةُ. واشتعلَ بريقٌ حادٌّ ، يشتعلُ كالنارِ التي تجتاحُ السهولَ....
لم يمرَّ الوقتُ بهذهِ السرعةِ قطّ.
بالنسبةِ للألفِ عبقريٍّ الذين حبسوا أنفاسهم وجمعوا شتاتَ أنفسهم ، بدت ساعةُ الراحةِ وكأنها انتهتْ في بضعِ أنفاسٍ عميقةٍ فقط.
「بعد الظهر.」
بقيادةِ مرافقينَ يرتدونَ أرديةً قديمةَ الطرازِ ، تتابعَ الألفُ عبقريٍّ إلى مبنىً فائقِ الروعةِ لا يمكنُ تصورهُ — المركزِ الافتراضيِّ لجامعةِ إمبر.
اختفتْ الخوذاتُ البسيطةُ والمنصّاتُ المعدنيةُ. وحلّتْ مكانها أكثرُ من ألفِ جهازٍ ، مرتبةً في صفوفٍ منتظمةٍ تمتدُّ على مدِّ البصرِ.
تدفّقَ ضوءٌ أزرقُ باردٌ وأثيريٌّ عبرَ هياكلها الأنيقةِ والمستقبليةِ ، جاعلاً إياها تبدو كتحفٍ فنيةٍ منحوتةٍ بدقةٍ ترقدُ في سباتٍ صامتٍ.
كلُّ جهازٍ نبضَ بطاقةٍ قويةٍ ، مُحدِثاً تناغماً غريباً مع أجواءِ الأكاديميةِ العريقةِ — انصهارٌ مثاليٌّ للتكنولوجيا المتطورةِ وطريقِ فنونِ القتالِ العريقِ.
لم يكن لي وين وحدهُ ، بل حتى رون كثيرُ السفرِ و فانغ تشنج هونغ القادمانِ من كوكبٍ متقدّمٍ تقنياً ، أصابتهما الدهشةُ أمامَ هذا الترفِ المتقنِ والقوةِ التكنولوجيةِ الهائلةِ التي يمثلها.
إحساسٌ صامتٌ وقاهرٌ تغلغلَ في الأجواءِ — مزيجٌ من الإرثِ العريقِ للأكاديميةِ رفيعةِ المستوى والمذبحةِ الدمويةِ التي كانت على وشكِ أن تتكشّفَ.
"اتخذوا مواقعكم وفقاً لأرقامكم المخصصةِ. " صدحَ صوتٌ واضحٌ وباردٌ في أنحاءِ القاعةِ الشاسعةِ.
لم يحتجْ أحدٌ إلى تكرارِ الأمرِ. سرعانَ ما وجدَ الألفُ عبقريٍّ حجراتهم الافتراضيةَ ، وكانت حركاتهم مزيجاً من التوترِ والإثارةِ.
فُمم — عندما انزلقَ بابُ الحجرةِ الثقيلُ وأغلقَ بلا صوتٍ ، اخترقتْ حواسهم إشارةُ اتصالٍ عصبيةٍ خافتةٍ كصدمةٍ كهربائيةٍ.
وعندما اتّضحَ بصرهم لم يعودوا في ساحةِ المحاكاةِ المألوفةِ.
بردٌ قارسٌ تخلّلهُ ريحٌ جافّةٌ مليئةٌ بالحصى ، اعتدى على وجوههم.
عوت الريحُ رثاءً حزيناً ، حاملةً معها رائحةَ الصدأِ وبارودَ البنادقِ.
تحتَ أقدامهم كانت أرضٌ باردةٌ ، خشنةٌ ، بلونِ المغرةِ. وجدَ لي وين والآخرونَ أنفسهم متفرقينَ عندَ قاعدةِ أربعةِ أسوارٍ للمدينةِ بارتفاعِ مائةِ مترٍ.
الغريبُ أنّهم كانوا جميعاً يتجهون إلى الداخلِ ، نحو المدينةِ ، لا إلى الخرابِ الشاسعِ خارجَ الأسوارِ.
مدينةٌ خاويةٌ.
مدينةٌ ضخمةٌ ، صخريةٌ ، يسودها سكونٌ مميتٌ.
جالتْ نظرةُ لي وين عبرَ المشهدِ. شوارعُ متهالكةٌ تتقاطعُ في المدينةِ ، ومنازلُ مهجورةٌ تقفُ كالهياكلِ العظميةِ لوحوشٍ عظيمةٍ.
باستثناءِ الريحِ كانت المدينةُ بأكملها صامتةً. ثمّ ، استولتْ عيناهُ بقوةٍ على شيءٍ في مركزِ المدينةِ.
إطارُ بابٍ "ضخمٌ ، لا يوصفُ ، ارتفعَ شامخاً فوقَ الأرضِ ، يصلُ ارتفاعهُ إلى ما يقربُ من ثلاثينَ متراً.
لم تكنْ مادّتُهُ معدناً ولا حجراً ، ومع ذلكَ كانت تتلألأُ بلمعانٍ معدنيٍّ داكنٍ وباردٍ. نقشتْ حوافّهُ بعددٍ لا يُحصى من الرموزِ ، معقّدةً لدرجةِ أنّها تُدوّخُ ، وكانت الآنَ تنبضُ بضوءٍ خافتٍ وغريبٍ ، وكأنها تتنفسُ.
في وسطِ البوابةِ ، حيثُ ينبغي أن يكونَ بابٌ كانَ دوّامةٌ من السديمِ عميقةٌ وواسعةٌ ، تدورُ ببطءٍ ، تتلألأُ بآلافِ نقاطِ ضوءِ النجومِ.
بدت كأنها ثقبٌ دوديٌّ إلى الفراغِ أو هاويةٍ عظيمةٍ. وبينما يدورُ ضوؤها ، أطلقتْ تقلباتٍ فضائيةً غامضةً ومروّعةً.
كانَ الإحساسُ حقيقياً بشكلٍ لا يصدّقُ ، وكأنَّ المرءَ يمكنهُ أن يخطو عبرها ويصلَ إلى عالمٍ مختلفٍ تماماً.
"هسّ... بوابةُ نجومٍ. " الصوتُ ، القادمُ من زاويةٍ ، امتلأَ بصدمةٍ تامةٍ وعدمِ تصديقٍ.
"ماذا ؟ بوابةُ نجومٍ ؟! " انتشرتْ المزيدُ من صيحاتِ الدهشةِ بينَ الحشدِ كالأمواجِ.
'بوابةُ نجومٍ ؟ ' انهمرتْ ذكرياتُ لي وين كمدٍّ منعكسٍ.
ظهرَ تعبيرُ فانغ تشنج وو الجادُّ أمامَ عينِ عقلهِ... وانفجرتْ كلماتهُ المروّعةُ في أفكارهِ مرةً أخرى:
"كوكبُ النجمةِ الزرقاءِ مليءٌ ببواباتِ النجومِ تحتَ الأرضِ... وهي مقسّمةٌ إلى بواباتٍ مؤقتةٍ ودائمةٍ... يحدّدُ حجمُ البوابةِ الحدَّ الأقصى لقوةِ الفضائيينَ الغزاةِ... عدوّنا الأكبرُ هو عرقُ الشياطينِ الفضائيينَ من أعماقِ الفضاءِ... إنّهم يرونَ البشرَ والوحوشَ الشيطانيةَ كمواردَ لا أكثرَ... "
سرى قشعريرةٌ جليديةٌ في عمودِ فقارِهِ.
'إذن ، هذا هو الأمرُ. ' كانَ المشهدُ المحاكي أمامهُ إسقاطاً لبؤرةٍ فعليةٍ لبوابةِ نجومٍ.
كانَ خرابُ المدينةِ صورةً مصغّرةً مأساويةً لمكانٍ غُسِلَ مراراً بالدماءِ.
'هل هذهِ... الحربُ التي على الآدميةِ أن تواجهها ؟ ' ضربَ هذا الإدراكُ لي وين بثقلِ جبلٍ.
'الخطوطُ الأماميةُ... هل هذهِ محاكاةٌ لممرِّ الريحِ السماويةِ ؟ أم مكانٌ آخرُ ؟ '
فكّرَ في الماركيز نينغوي الذي كانَ يحرسُ بوابةَ نجومٍ دائمةٍ ومتوسطةِ الحجمِ.
"أتخيّلُ أنّ بعضكم قد تعرّفَ على هذا بالفعلِ. " صدحَ صوتٌ واضحٌ ، يحملُ سلطةً لا حدودَ لها ، فجأةً من مركزِ المدينةِ ، أسكتَ على الفورِ كلَّ الثرثرةِ والجدلِ.
نظرَ الجميعُ نحو مصدرِ الصوتِ. فوقَ بوابةِ النجومِ الضخمةِ ، ظهرتْ شخصيةٌ ترتدي أرديةً خضراءَ في نقطةٍ غيرِ معروفةٍ. وقفَ ويداهُ متشابكتانِ خلفَ ظهرهِ ، وأرديتُهُ تخفقُ في الريحِ. كانَ هو الماركيز تشنجوان.
جالتْ نظرتُهُ الهادئةُ فوقَ الوجوهِ الشابّةِ المصطفّةِ عندَ سفحِ الجدرانِ الأربعةِ ، عيناهُ عميقتانِ كهاويةٍ قديمةٍ تتلألأُ بالنجومِ.
"هذا صحيحٌ. هذهِ بوابةُ نجومٍ. مهمتكم الوحيدةُ والفريدةُ في هذا التقييمِ النهائيّ — " فجأةً تحوّلَ صوتُ الماركيز تشنجوان حادّاً ، يحملُ حدّةً خارقةً كصليلِ الفولاذِ.
"هي المنعُ والقتلُ. "
"امنَعوا أيَّ فردٍ من عرقِ الشياطينِ الذي يخرجُ من هذهِ البوابةِ من الوصولِ إلى قمةِ الأسوارِ. "
"اقتلوا كلَّ شيطانٍ يمرُّ عبرَ بوابةِ النجومِ. "
"ستعتمدُ درجتكم النهائيةُ على عاملينِ فقط: أولاً ، عددُ مَن تقتلونَ. ثانياً ، القوةُ الفرديةُ لأولئكَ الذينَ تقتلونَ. "
كانت الكلماتُ موجزةً. فلم يكنْ هناكَ أيُّ زخرفةٍ ، فقطْ أوامرُ باردةٌ ودمويةٌ.
في اللحظةِ التي خفتَ فيها صوتهُ ، تلاشى شكلُ الماركيز تشنجوان في الهواءِ و كلفحةٍ من دخانٍ أخضرَ تبعثرها الريحُ.
دَوِيّ!
في مركزِ المدينةِ ، انفجرتْ دوّامةُ السديمِ الدوّارةُ فجأةً بضوءٍ باهرٍ غيرِ مسبوقٍ.
ضوءُ النجومِ المبهِرُ ، مثلُ نجمٍ متفجّرٍ ، غمرَ على الفورِ المدينةَ الميتةَ الخاويةَ بوهجٍ أبيضَ شاحبٍ ومخيفٍ.
وبعدَها —
زئير! زمجرة! عواء!!!
عددٌ لا يحصى من الزئيرِ الصاخبِ والطاغي ، المليءِ بشهوةِ الدمِ النقيةِ ورغبةِ الذبحِ ، اندفعَ من مركزِ الدوامةِ المضيئةِ بالنجومِ كصوتِ الرعدِ المتدحرجِ.
اخترقَ الصوتُ عنانَ السماءِ. ومعَ خفوتِ الضوءِ قليلاً ، ظهرَ سيلٌ من الأشكالِ!
لا — سيلٌ من الشياطينِ.
ظهروا ، تيارٌ أسودُ يتدفقُ باندفاعٍ وكأنّهُ من سدٍّ متهدّمٍ.
كانت أشكالهم غريبةً ، ألفُ شكلٍ غريبٍ ومشوهٍ.
بعضهم وقفَ بطولِ ثلاثةِ أمتارٍ تقريباً ، عضلاتهم متجعدةٌ كالحجرِ ، بوجوهٍ خضراءَ وأنيابٍ متوحشةٍ. والآخرون كانوا أقلَّ من مترٍ واحداً ، رشيقينَ كالأشباحِ ، بآذانٍ مدببةٍ وأنيابٍ حادّةٍ.
وهنالكَ آخرونَ كانوا مغطّينَ بالحراشفِ أو دروعِ العظامِ ، كوحوشٍ ذواتِ قدمينِ... ميزتهم المشتركةُ الوحيدةُ كانت مزيجاً من جسدٍ بشريٍّ برأسٍ متوحّشٍ وبهيميٍّ ، وكلّهم ينبعثُ منهم هالةٌ شيطانيةٌ مقزّزةٌ.
هؤلاءِ "الشياطينُ الآدميةُ " قبضوا على مجموعةٍ متنوعةٍ بنفسِ القدرِ من الأسلحةِ التي لمعتْ بضوءٍ باهتٍ — فؤوسٌ ضخمةٌ ، أشواكٌ عظميةٌ ، خناجرُ مسمومةٌ ، سيوفٌ معقوفةٌ... كانوا بوضوحٍ مسلّحينَ جيداً وماهرينَ للغايةِ في القتالِ.
هالاتهم... كانت موحّدةً على مستوى فناني القتالِ من المستوى العالي.
مطابقةً للعباقرةِ الواقفينَ تحتَ الأسوارِ.
أعدادهم... كانت حشداً كثيفاً لا ينتهي.
باندفاعةٍ واحدةٍ ، تدفّقَ ما لا يقلُّ عن عشرةِ آلافِ فردٍ من عرقِ الشياطينِ من بوابةِ النجومِ.
في لحظةٍ ، ملأوا تماماً الساحةَ المركزيةَ الواسعةَ للمدينةِ. تصاعدَ ضبابٌ كثيفٌ وحلوٌ بشكلٍ مقزّزٍ من الطاقةِ الشيطانيةِ وشهوةِ الدمِ إلى الهواءِ ، مُشكّلاً سحابةً قرمزيةً ضخمةً حجبتْ الضوءَ عن السماءِ الافتراضيةِ.
لم يُبدِ طوفانُ الشياطينِ أيَّ ترددٍ.
ككلابِ الصيدِ المدربةِ التي تشتمُّ رائحةَ فريسةٍ ، رفعوا رؤوسهم في وقتٍ واحدٍ بانسجامٍ. عشراتُ الآلافِ من العيونِ الشيطانيةِ — قرمزيّةٍ ، زمرديةٍ ، أو بيضاءَ مرعبةٍ — ثبتتْ على الفورِ على الألفِ شخصيةٍ صغيرةٍ عندَ قاعدةِ الجدرانِ.
كانت نيةُ القتلِ عاصفةً محسوسةً ومجمّدةً للعظامِ.
ثمّ —
عواااااء —!!!
صرخةُ حربٍ موحّدةٌ ، أشدُّ شراسةً من ذي قبلُ ، بدت وكأنها صادرةٌ عن عشرةِ آلافِ شيطانٍ في آنٍ واحدٍ ، زلزلتْ أسسَ أسوارِ المدينةِ نفسها.
في غضونِ لحظاتٍ ، قسّمتْ عشراتُ الآلافِ من الشياطينِ ذوي رتبةِ فنانٍ قتاليٍّ من المستوى العالي أنفسهم تلقائياً إلى أربعةِ سيولٍ مدمّرةٍ ، كأربعةِ انهياراتٍ أرضيةٍ كارثيةٍ.
مليئينَ برغبةٍ جنونيةٍ لسحقِ كلِّ شيءٍ في طريقهم ، شنّوا أعنفَ الهجماتِ وأكثرها بدائيةً من أربعةِ اتجاهاتٍ مختلفةٍ... هجمةً تستهدفُ الأسوارَ الأربعةَ للمدينةِ.
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
أقدامٌ حافيةٌ لا تُحصى ، ومخالبُ حافريةٌ ، وأرجلٌ حشريةٌ ، داستْ الأرضَ الصلبةَ ، وصوتُ تقدمهم يتقاربُ ليتحوّلَ إلى تسونامي مرعبٍ.
