الفصل 347: إعلان الإبادة الكبرى. اندفع ألاريك بقوة إلى مهبل إيلين الضيق والممزق للمرة الأخيرة ، مرةً قاضية. حيث كانت دفعة وحشية وقاسية ، ختماً أخيراً للملكية مزق صرخة مكتومة ويائسة من حلقها ، مكتومة على خشب المكتب الصلب
تجمدت إليانور في مكانها عند المدخل ، ويدها لا تزال على طرف الخيمة ، وعيناها متسعتان برعبٍ مريضٍ وملتوٍ نابعٍ من الغيرة. حيث شاهدت حبيبها وهو يفرغ شهوته في أمها.
انسحب. حيث كان الصوت رطباً ونهائياً. حيث كان قضيبه ، أملساً ولامعاً ، ما زال منتصباً.
انهارت إيلين على المكتب ، محطمة ومنهكة ، تبكي بحرقة. لم تكن تملك القوة للوقوف ، وكانت ساقاها ترتجفان بشدة.
أغلق ألاريك بنطاله بهدوء ، بل بكسلٍ يكاد يكون تاماً. لم يُلقِ نظرةً حتى على الأم وابنتها المنهكتين الباكيتين. و لقد انتهى الأمر بالنسبة له. انتهت اللعبة. و لقد شعر بالملل.
أعلن بصوت بارد كريح شتوية "انتهى عملي هنا ". لم يعد "براد ". لم يعد هو المُغوي. و لقد أصبح هو السيد.
التفت إلى الفتاة المشلولة عند المدخل. "إليانور " قالها بنبرة حادة.
قفزت ، ونظرت إليه بعينيها ، وارتجف جسدها. "نعم ، يا سيدي ؟ "
قال وهو يشير بازدراء إلى جسد والدتها العاري الذي كان يبكي "إنها في حالة يرثى لها. نظفي والدتك. ضعيها في الفراش. "
ظهر صوته كصوت رجل يطلب من خادمه تنظيف مشروب مسكوب.
وأضاف بصوت بارد كالثلج "وتذكري وظيفتك الجديدة أنتِ من تحافظين على انضباطها ، وتذكرينها بمكانتها. هل فهمتِ ؟ "
همست إليانور قائلة "أنا... أنا أفهم " ونظرتها تتنقل بينه وبين والدتها ، وعقلها يعج بمزيج مظلم ورهيب من الغيرة والسلطة والخوف.
ثم حوّل ألاريك نظره إلى الحطام الملقى على الأرض. "وأنتِ يا إيلين " همس بصوتٍ ناعمٍ وهادئ ، خافتاً إلى تلك النبرة الخطيرة والناعمة التي استخدمها من قبل.
انتفضت إيلين ، وانحبست شهقاتها في حلقها.
همس قائلاً "تذكري مهمتكِ. احميها... بأن تكوني عاهرتي الصغيرة المطيعة. بأن تخدميني... بكل ما أطلبه. لأنكِ إن مللتِني... ستدفع الثمن. "
"أنا... سأكون... " كان صوت إيلين همساً خافتاً أجوفاً. "سأكون... سأكون مطيعة... "
وعد قائلاً بصوت خالٍ من أي عاطفة "سأعود لأحصل على استثماري ".
لم ينتظر رداً. لم يلتفت إلى أي منهما. انزلق خارج الخيمة ببساطة ، تاركاً المرأتين محطمتين وسط حطام عائلتهما ، وشعورهما المشترك بالعار كغيمة سامة خانقة في ذلك المكان الصغير المظلم.
سار ألاريك في برد ما قبل الفجر في قاعة المجلس ، وعقله صافٍ وبارد. و شعر بالراحة والانتعاش. و لقد غزا أرضاً جديدة. و لقد كسر شوكة امرأتين متكبرتين أخريين ، وقيدهما إليه بحبهما وخوفهما.
"مثير للشفقة " فكر ، وابتسامة ساخرة تعلو وجهه. "لكنها ملكي. و جميعها. و جميعها الستة. "
"الآن " تحول تفكيره ، وأصبح جاداً تماماً "حان الوقت للتأكد من أن الأحمق يعرف مكانه... دون أن يعلم أنه يعرفه. "
وجد مكاناً هادئاً مظللاً بين خيمتين للإمدادات. أغمض عينيه. و اتسع عقله ، وامتدت منه خيوط خفية غامضة.
همس بتعويذة ناعمة ومعقدة ، من تصميمه الخاص. "علامتي. ملكي. "
طار ذهنه في أرجاء المخيم. و وجد الملكة كيت مستلقية على سريرها ، غارقة في نوم عميق. ثم ضغط بسحره عليها ، تحديداً على منطقة عانتها ، فوق فرجها المنتفخ الذي أُشبعت به المتعة. وشم باهت ومعقد ، كخيط من الدانتيل الأسود أو رمز غامض ، انطبع على جلدها للحظة خاطفة ، ومضة من ضوء خافت ، ثم تلاشى ، ليصبح غير مرئي للعين المجردة.
لكنه كان يستطيع رؤيتها. حيث كانت تنبض في مخيلته. و منارة تدل على ملكيته.
"واحد " همس بصوتٍ كهمسٍ في مهب الريح.
وجد إيلين التي كانت لا تزال تنتحب بينما كانت إليانور تحاول تنظيفها بخرق. اضغط. نفس العلامة. "اثنان. "
مدّ يده نحو خيام الجواري. فوجد التوأمتين ، ليلى ونيلا ، متلاصقتين في سرير صغير ، كقطتين نائمتين ، وأجسادهما متعبة ومؤلمة. اضغط. اضغط. "ثلاثة وأربعة. "
وجد أنيا ، الراقصة ، مستلقية في نومها ، وأطرافها في وضعية أنيقة غير طبيعية. اضغط. "خمسة. "
وجد جوليانا ، الهادئة ، منكمشة على نفسها في وضع دفاعي ، وصدرها الضخم يضغط على ركبتيها. اضغط. "ستة. "
"وهذا يجعل العدد ستة " ابتسم وهو يسحب سحره للخلف. "جميع حيواناتي الأليفة الجديدة. و جميعها مزودة بأطواق مناسبة. "
أحب هذه التعويذة. حيث كانت في غاية الأناقة. حيث فكر ، وابتسامته تتسع بسخرية قاسية "الآن ، إذا حاول ذلك الزوج عديم الفائدة ، المتذمر ، النائم ، الحقير أن يلمس أياً منهما... زاب. "
كان الختم مصمماً خصيصاً له هالة ريجينالد الضعيفة والهشة. لن يؤذي أحداً غيره. و لكن لو... اقترب منهم... جلده ، نيته... ولو حتى مسافة بوصة واحدة...
«سيصيبه الختم بصدمة من قوة سحرية خالصة ، غير مميتة ، ومؤلمة للغاية» ، فكّر. «سيشعر وكأنه يُركل في خصيتيه من قبل حصان جرّار. مراراً وتكراراً. سيعتقد أنه عاجز جنسياً. سيعتقد أنه هو المشكلة. سيعتقد أن الآلهة قد لعنته. سيتذكر ليلته الوحيدة التي كانت فيها «قوياً» ويتساءل لماذا فقد لمسته السحرية».
ضحك ألاريك في نفسه وهو يمشي. "أوه ، هذا أكثر تسلية بكثير من مجرد قتله. و هذا موت بطيء. "
عاد إلى جناحه الخاص. انتصب الحراس في وضع الانتباه. أومأ برأسه باستخفاف. حيث كانت نساؤه الحقيقية - أوندين ، وبريسيلا ، وزيل ، ولين روولي المكسورة الصامتة - ينتظرن. انتهت طقوسه الجنسية منذ زمن ، لكن رائحة نسائه ما زالت تفوح في غرفه الخاصة.
كانت الأيام القليلة التالية من المؤتمر عبارة عن سلسلة من الهراء السياسي الممل والمثير للذهول.
كان على ألاريك أن يرتدي القناع مجدداً. و لقد كان الدوق ألاريك ستيل. محترماً. قوياً. عاقلاً.
حضر اجتماعات لا تنتهي حول تعريفات الحبوب ، ودوريات الحدود ، وطرق تجارة الصلب القزمي. ابتسم ، وأومأ برأسه. حيث كان ساحراً ، ودبلوماسياً.
"يا معالي الوزير " كان يقول بصوت ناعم كالحرير "إن وجهة نظرك بشأن طريق التجارة في رايم الصقيع ثاقبة. ولكن هل فكرت في الآثار طويلة المدى لسياساتهم الضريبية الغامضة ؟ "
وفي تلك الأثناء كان يفكر "هل ما زال هذا العجوز المتحجر يتنفس ؟ أرديته تفوح برائحة النفتالين. أتساءل إن كانت كيت تتوق إلى قضيبِي بعد. حيث يجب أن أجعل زيل يكتشف ما تحبه إمبراطورة الصقيع حقاً... إنها متوترة للغاية. لا بد أنها مجنونة تصرخ في الفراش... "
لا أحد يتخيل أن هذا الدوق الشاب الساحر والعاقل كان ، قبل ليالٍ فقط ، يبتز ويغتصب ويدمر عائلة ملكية بأكملها ، الأم والابنة وكل شيء ، لمجرد التسلية.
لكن اللعبة كانت تقترب من نهايتها. انتهى الهراء السياسي. تغيرت الأجواء في ساحة المؤتمر. لم يعد الأمر متعلقاً بالأحزاب والتحالفات. بل بدأت طاقة جديدة مظلمة تتشكل.
تم الإعلان عن المؤتمر الختامي. حيث كان هذا هو المؤتمر الأهم. و هذا هو ما جاؤوا جميعاً من أجله.
عُقد المؤتمر الختامي في مدرج ضخم مكشوف. لم يُبنَ ، بل نُحت من سفح الجبل نفسه بفعل السحر ، منذ دهور. و تدفق آلاف المندوبين والنبلاء والفرسان والحراس إلى المدرجات الحجرية. حيث كان الجو مشحوناً بالتوتر ، ثقيلاً كالكفن.
جلس ألاريك في مكانٍ مميز ، بالقرب من المقدمة. و لقد أصبح الآن شخصيةً بارزة. وكان تحالف جورايليان-ستراثمور الذي تم تمريره بفضل الملكة كيت المقنعة بشكلٍ خارق ، حدثاً مهماً.
جلس هناك ، متغطرساً للغاية ، وحلفاؤه الجدد متجمعون حوله مثل الدجاجات المتوترة والمتملقة.
كان الملك ريجينالد بجانبه مباشرةً. حيث كان ما زال منتفخاً كديكٍ متغطرسٍ أحمق. حيث كان يبتسم للجميع. و شعر بأهميةٍ بالغةٍ وهو يجلس على مقربةٍ من كبار الملوك. و لقد فعلها. و لقد أنقذ مملكته. و لقد كان ملكاً حقيقياً حازماً.
«يا له من قمة ناجحة لستراثمور!» فكّر وهو يتباهى بأرديته الملكية (المحنه بعض الشيء). «وحيويتي! ما زالت موجودة! حيث كانت كيت سعيدة للغاية هذا الصباح!» (حاول لمسها ، فصعقه الختم ، وظنّ أن الصعقة المؤلمة شرارة من شغف متجدد. وقد تظاهرت كيت بالانفعال الشديد من لمسته.)
جلست الملكة كيت على الجانب الآخر من ريجينالد ، تبدو ملكية ، هادئة ، وفي غاية الملل. حيث كانت فاتنة في فستانها الأرجواني الداكن ، وكانت تدرك ذلك. لوّحت بمروحتها ببطء ، وعيناها تتنقلان باستمرار من فوق رأس زوجها الغبي المبتسم إلى ألاريك.
كانت نظراتها حارة. وجائعة. حيث كانت تتوق إلى تذوق قضيبه مرة أخرى. حيث كان جسدها يهتز لمجرد وجودها بالقرب منه. ما زالت تشعر بآثار كدماته على مؤخرتها ، والحكة الخفيفة الخفية لختمه فوق فرجها مباشرة كانت تذكيراً رطباً دائماً. حيث فكرت ، وفرجها ينقبض "من الأفضل أن يستدعيني الليلة ، وإلا سأجبره على ذلك ".
كانت إليانور والجواري الخمس يجلسن في الصف الخلفي ، صامتات وشاحبات. حيث كانت إليانور ترتجف بمزيج من الشهوة والغيرة المتأججة ، مزيج يائس ومربك. ما زالت تعتقد أن والدتها قد أغوته ، وكرهتها على ذلك. و لكنها كانت تتوق إلى ألاريك.
كانت إيلين كالشبح. حدّقت في المسرح بعيون فارغة. حيث كان التوأمان مرعوبين ، متشبثين بأيدي بعضهما. أما أنيا وجوليانا فكانتا متحمستين بتوتر ، تتنقلان بنظراتهما بين ظهر ألاريك العريض والمسرح الكبير.
وأخيراً ، صعد الكبار إلى المسرح.
أولاً ، الإمبراطورة إيلارا فانس ، إمبراطورة الصقيع. حيث كانت امرأة قاسية القلب ، بشعرها الأشقر الفاتح المرفوع في كعكة مشدودة ، وثوبها الأزرق كقطعة جليد. حيث كان صوتها يعكس مظهرها ، كصوت تكسر الجليد. تحدثت عن الواجب والتضحية والخطر الشمالي الدائم.
حدّق ألاريك في مؤخرتها المشدودة ، المتكلفة ، المتوترة. فكّر ، وعقله يعمل بالفعل "يا إلهي ، إنها كتلة جليد متحركة. إنها بالتأكيد وحش صاخب وعضاض في الفراش. تتوسل أن تُذلّ. أوه ، إنها بالتأكيد على قائمة المهمات الجديدة. المستوى 80 ، ها أنا قادم. "
ثم جاء دور كينسي شوغون ، رجل عجوز يرتدي الكثير من الأردية السوداء والذهبية. صعد إلى المنصة بصعوبة. وتحدث عن الشرف والانضباط والانسجام الروحي و "توازن الروح ".
تثاءب ألاريك حرفياً. لم يحاول حتى إخفاء ذلك. ضحكت كيت بخفة من خلف مروحتها. فكّر "أخرجوا هذا الثرثار من على المسرح. يا إلهي ، هذا ممل. أين الحدث الرئيسي ؟ "
وأخيراً ، حان وقت الحدث الرئيسي.
سار الإمبراطور هوانغ لونغ نحو المنصة.
لم يكن هناك أي احتفال. فلم يكن هناك منادون. و لقد سار ببساطة...
وساد الصمت التام في المدرج بأكمله.
تغير ضغط الهواء. وتوقفت ضوضاء الآلاف من الناس. وبدا أن الرياح نفسها قد ماتت.
قوته... لم تكن صاخبة كعاصفة رعدية ، بل كانت كغطاء ثقيل خانق ، كثقل المحيط العميق الساحق.
تلاشى ملل ألاريك. و على الفور.
جلس منتصباً. ضاقت عيناه.
كان هذا لاعباً حقيقياً. حيث كانت هذه المرأة هي التي ستُعجب به وتُعجب به النساء العشر التاليات. و منافسه الجديد.
شعر بقوةٍ قديمةٍ مرعبةٍ تنبعث من الرجل كالأمواج. وقف الإمبراطور صامتاً ينظر إليهم. وشعر كل شخصٍ في المدرج بصغر حجمه.
"حسناً... مرحباً " فكر ألاريك ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة ومفترسة. "سيكون هذا ممتعاً. "
كان خطاب الإمبراطور قصيراً. وقاسياً. ومباشراً.
لم يصرخ. فلم يكن بحاجة لذلك. حيث كان صوته هادئاً وعميقاً ، ووصل إلى كل زاوية من زوايا المدرج الضخم دون أي سحر. و لقد كان استعراضاً لقوة خالصة ، خامّة ، ومرعبة.
قال "الأختام تفشل ". قالها ببساطة... وكأنه يعلن حالة الطقس.
كان الصمت الذي أعقب ذلك تاماً.
وتابع بصوت رتيب "إن الدم الذي كان يغذيها ، دم القدماء الذين ماتوا من أجل صنعها ، يتناقص. السحر يتلاشى. "
"ملوك الشياطين وأسيادهم الشياطين الكبار... يستيقظون. "
تسمّر الحشد في أماكنهم. لم تكن هذه مجرد إشاعة من أحد الكشافة ، ولم يكن هذا تقريراً قلقاً من وزير ، بل كان الإمبراطور هوانغ لونغ يُعلن حقيقةً.
قال وهو ينظر بعينيه الباردتين القديمتين عبر بحر من الوجوه الشاحبة المرعوبة "هذا ليس تدريباً. و هذا ليس احتمالاً. و هذه هي نهاية العالم. "
ترك تلك الكلمة معلقة في الهواء. كارثة.
قال بصوت يقطر ازدراءً لا يُدرك "لقد تنازعنا لألف عام. لعبنا ألعابنا الصغيرة البائسة على الأراضي والتجارة. و لقد انتهى ذلك الزمن. "
لم يطلب تحالفات ، بل أمر بالاستعداد.
قال "كل مملكة " ولم يعد صوته هادئاً ، بل أصبح كصوت حجر الطحن "ستبني تشكيلات لقتل الشياطين. وستصبح مدنكم حصوناً ".
"كل ورشة حدادة ستنتج قطعاً أثرية لقتل الشياطين. ألعابك وحليّك لا قيمة لها. "
"سيتم تدريب كل جندي... كل رجل وامرأة وطفل قادر على حمل رمح... على هذا. "
نظر إلى الحشد ، وكانت نظراته كالجبل ، تسحقهم بثقلها المادي الهائل.
"أولئك الذين يفشلون في الاستعداد " قال بصوت بارد كالفراغ "سيتم التضحية بهم لتأخير أولئك الذين يفعلون ذلك. "
اجتاحت موجة من الرعب الخالص المدرج الروماني.
"لا مجال للضعف. لا مجال للجبناء. "
"لقد بدأت عملية الإبادة الكبرى. "
كان تهديداً صريحاً. استعدوا للشياطين... وإلا سيقضي عليكم قبل أن تصل الشياطين حتى.
اهتزّ المجمع بأكمله من الأعماق. خفتت ضجة الأحزاب والسياسة. و لقد ولّت. وحلّ محلها خوفٌ باردٌ وقاسٍ وموحّد.
استدار الإمبراطور وغادر المسرح.
تم الإعلان رسمياً عن انتهاء القمة.
جلس ألاريك هناك فقط ، وقد نسي كأس النبيذ في يده.
حسناً ، يا للهول.
انتهت اللعبة. الحرب الحقيقية قد بدأت للتو.
