الفصل السادس والثمانون: قطع الظل [2]
كان المستوى الثامن فراغاً محضاً ؛ لا ضياء ، لا صدى ، ولا أرضية. وقف "لين تيان " على العدم ، حيث انصبَّ عليه ضغطٌ ليس بفيزيائي ، بل روحاني. حيث كان ذلك ثقل البرج ذاته ، وتراكم عزيمة السيف عبر آلاف السنين ، يضغط عليه ليرى إن كان سينحني أو ينكسر.
كان البرج ينشد إرادته وجوهر روحه ، باحثاً عن ذلك الشفرة الفردية الثابتة التي بُني هذا المكان تكريماً لها.
لكن "لين تيان " لم يمنح البرج ما أراد ؛ بل فتح كيانه على مصراعيه ، جعل البرج يستشعر برودة "باي شيويا " المستقرة والمهيبة ، ودعاه ليلمس جمرة "سو لان " المتوقدة والحامية ، كما جعله يدرك عزيمته الصلبة المتكيفة ؛ ذلك الرابط الخفي الذي يجمع تلك المتناقضات. فلم يكن يمتلك إرادة واحدة صافية ، بل سيمفونية من الإرادات التي أضحت كلُّها ملكاً له.
اشتد الضغط حتى كاد يسحقه ، وشعر بركبتيه تهمّان بالانثناء ، وصار تنفسه لاهثاً ومتقطعاً.
"كلا لم آتِ إلى هنا لأجثو على ركبتي. "
انتصب قائماً ، واستمد القوة من "المخزن المشترك " ؛ لا ليسلب القوة ، بل ليذكر نفسه بمصدرها. استحضر قوة "شيويا " الهادئة في قفصها الذهبي ، وفكّر في رعاية "سو لان " المهنية والمتحفظة ، واستشعر دموع جده. فجعلهم جميعاً مرساةً لروحه.
ارتجف الفراغ من حوله لم يتلاشَ الضغط ، بل تبدلت طبيعته ؛ لم يعد يحاول سحقه ، بل كان... يتفحصه ، سابراً أغوار تلك القوة المترابطة الغامضة التي لم يألفها.
ثم بزفرةٍ بلا صوت ، أطلق البرج سراحه.
ظهرت أمامه منصة حجرية بسيطة ، يعلوها درجٌ وحيد يؤدي إلى المستوى التاسع. لم يتردد ، وخطا الخطوة المنتظرة.
***
كان الحشد في الخارج صامتاً تماماً ، بينما توهجت الرموز على "متراصة التصنيف " بضوءٍ ساطع وثابت.
(لين تيان – 9).
لقد فعلها! بلغ ذروة الاختبارات المسجلة. لم يقترب أي تلميذ خارجي في الذاكرة الحية مما حققه ، بل فاق أرقام العديد من التلاميذ الداخليين ، بمن فيهم قادة فصائل بارزون. و لقد وقف عند عتبة لا يراها سوى حفنة من عباقرة الطائفة الحقيقيين.
لم ينبس أحد ببنت شفة ، فالبراعة الفجة التي تجلت أمامهم فاقت ثرثرة الألسن وخصومات الفصائل ؛ كانت حقيقة منحوتة في حجر المتراصة القديم يراها الجميع.
أطلقت الخبيرة "شين روي " زفرةً بطيئة ومحكومة. ظل قناعها الجليدي ثابتاً ، لكن عينيها حملتا حدةً جديدة. ذلك الصبي الذي اعتقلته وأصدرت حكمها عليه بهذه المهمة لم يكتفِ بالنجاة ، بل بسط هيمنته وأعاد صياغة التوقعات في تسلقٍ واحد.
توقفت "سو لان " عن التململ ، وحدقت فيه بمزيج غريب من الفخر المهني والقلق الشخصي الذي ضيَّق ملامحها. أما "شو ون " فقد تشكلت ابتسامة عريضة ، ابتسامة جامحة مفعمة بنشوة الانتصار. و في حين انسحب تلاميذ "السيف المتجمد " بخطى متصلبة ، وقد تبددت ثقتهم التي كانت تملأ المكان.
داخل البرج لم يكن "لين تيان " يعلم شيئاً من هذا. حيث كان يرى المستوى التاسع ينفتح أمامه كغرفة من الضياء الكريستالي النقي ، وفي قلبها ، مستقرة على قاعدة من الجليد ، بتلةٌ وحيدة مثالية تبدو وكأنها نُحتت من نبضة قلب متجمدة.
إنها "بتلة قلب الجليد ".
لقد هيمن على البرج ، والآن بدأت المهمة الحقيقية.
***
لم يؤذِ الضوء الكريستالي في غرفة المستوى التاسع عينيه ، بل كان توهجاً مستمراً وناعماً جعل كل شيء يبدو حاداً وهشاً. حيث كان الهواء ساكناً تماماً ، وشديد البرودة لدرجة أن التنفس فيه أشبه باستنشاق الزجاج. طقطقت أحذية "لين تيان " على أرضية من الصقيع الأبيض النقي بينما كان يخطو نحو المركز.
كانت القاعدة عموداً من الجليد الصافي ، تستقر فوقه بتلة "قلب الجليد ". كانت أصغر مما تخيل ، لا تتعدى حجم كفه ، بدت وكأنها صُنعت من ضوء قمر مكثف وشتاءٍ أبدي ، تتخللها عروق زرقاء شاحبة تسري في جسدها الشفاف. حيث كانت تنبض بإيقاع عميق وبطيء ، كقلبٍ ينبض في نومٍ سحيق. وبمجرد النظر إليها ، طنّت طاقة الجليد في "دانتين " جسده بتمييز لها.
"هذا هو ، الشيء الذي أرسلوني لأموت من أجله. "
دار حول القاعدة دورةً كاملة ، وحواسه في أقصى درجات اليقظة. حيث كان "النظام " صامتاً ، لا يقدم أي تحذيرات. حيث كان الصمت ذاته يبدو كفخ. لم تكن هناك وحوش ، ولا أوهام ، ولا اختبارات لعزيمة السيف ؛ فقط البتلة ، وذلك الشعور الغامر بأنه مراقب من البرج نفسه.
مد يده ثم توقف ، وحامت أصابعه على بُعد بوصة من البتلة.
"ماذا لو أدى لمسها إلى إطلاق الدفاع الأخير ؟ ماذا لو انهار المستوى بأكمله ؟ "
أطلق زفرةً بطيئة ، مراقباً ضبابها في الهواء. المبالغة في التفكير ترفٌ لا يملكه ؛ فالمهمة واضحة: خذ البتلة ، واخرج حياً.
أغلق أصابعه عليها. حيث كانت البرودة أشد من أي شيء لمسه من قبل ، برودة اخترقت عظامه وهمست له بسكونٍ أبدي. وللحظة مرعبة ، ظن أن يده ستتجمد لتتحطم. و لكن "رنين طائر عنقاء الجليدي " في جوهره اشتعل استجابةً لذلك موجة من الصقيع المهيب المحكوم لاقت برودة البتلة وهدأت من حدتها ؛ إذ تعرّفت طاقتا الجليد على بعضهما ، لا كسيدٍ وعبد ، بل كأنداد.
تزامن نبض البتلة مع نبض قلبه.
رفعها عن القاعدة ؛ لم تكن تزن شيئاً ، وفي الوقت ذاته كانت تزن كل شيء. بمجرد أن فارقت الجليد ، ازداد ضياء الغرفة ، ثم تركز في شعاعٍ ضرب الأرض حيث يقف ، وذاب الصقيع تحت قدميه ليُعاد تشكيله في دائرة كاملة من الرموز ؛ مصفوفة انتقال.
"المخرج.. جيد. "
دسَّ البتلة بعناية في جيب داخلي من رداءه ، ملاصقةً لصدره. تسللت البرودة عبر طبقات الثياب ، كتذكير ثابت وراسخ. خطا داخل الرموز ، فانحلَّ العالم إلى ومضات من الضوء الأزرق والأبيض. و شعر بقوة تجذبه ، ثم اصطدمت قدماه بالأرض بصلابة مباغتة. فضرب هواء الجبال العليل والبارد رئتيه ، ممتزجاً بضجيج الحشود.
عاد إلى قاعدة "برج اختبار السيف ".
تلاشت هالة الانتقال من حوله. وقف في مركز المنصة الحجرية عند مدخل البرج ، وساد صمتٌ لم يقطعه سوى صفير الرياح عبر القمة الشمالية. ثم رأى الوجوه ؛ العشرات من التلاميذ ، داخليين وخارجيين ، تجمهروا في نصف دائرة واسعة ، وقد تجمدت تعابيرهم بين الصدمة والرهبة والذهول الصريح. رأى "شو ون " في المقدمة ، وفمه مفتوح من الدهشة ، ورأى "سو لان " بزي قاعة الانضباط الأنيق ، وعيناها الداكنتان تتفحصانه بحثاً عن أي أثر لجروح.
ورأى الخبيرة "شين روي " تقف مع بقية الخبراء على منصة مرتفعة جانباً. حيث كان وجهها قناعاً جليدياً غير قابل للقراءة ، لكن نظراتها كانت مسمرة عليه بكثافة بدت وكأنها تلامس جسده. حيث كانت "متراصة التصنيف " بجانب المدخل لا تزال تتوهج ، ورموز اسمه والرقم '9 ' تلمع كنجومٍ محبوسة.
تعثر تلميذ مبتدئ يرتدي أثواب التسجيل للأمام ، متمسكاً بلوحٍ من اليشم ، وقال متلعثماً وصوته يعلو في الصمت "التلميذ لين تيان.. لقد عدت. هل.. هل تمتلك الهدف ؟ "
لم يتحدث "لين تيان " بل مد يده إلى رداءه وأخرج "بتلة قلب الجليد ". رفعها عالياً حيث التقطت خيوط ضوء الشمس الجبلية الشاحبة ضياءها الداخلي.
شهقة جماعية اجتاحت الحشد.
كان نبض البتلة الإيقاعي الهادئ مرئياً حتى من مسافة بعيدة ، توهج أزرق ناعم يشتد ويخبو. لم تكن مجرد دليل على الإنجاز ، بل على السيادة.
تحركت الخبيرة "شين روي " ؛ نزلت من المنصة بحركات انسيابية صامتة. انشق الحشد لها كالعشب أمام المنجل ، وتوقفت على بُعد خطوات من "لين تيان " عيناها على البتلة في يده ، ثم ارتفعتا لتستقرا على وجهه.
قالت بصوتٍ اخترق الريح "سجل البرج صعودك كالأسرع في ثلاثة قرون ، وأشار إلى أنك تجاوزت اختبارين قتاليين تقليديين عبر... تفسير متكيف. " توقفت ، فازداد الصمت ثقلاً. "لم يسبق لأحدٍ دون مرحلة (جوهر الروح) في الذاكرة الحية أن استرد بتلة قلب الجليد. فسر لي ذلك. "
قابل "لين تيان " نظرتها بثبات. حيث كان يشعر بـ "أثر الطائفة " على معصمه ، خاملاً لكنه منصت. استشعر قلق "سو لان " ومن خلال الرابطة ، نبضة دافئة وخافتة من الراحة من "شيويا " بعيداً في مسكن قلب الصقيع.
أجاب بنبرة متزنة "البرج يختبر روح السيف يا خبيرة ، وليس حدته فحسب. قدمت ما لدي ، فقبله. "
ضاقت عينا الخبيرة "شين " قليلاً ؛ كان ذلك أقرب ما رآه لها من إظهار للدهشة. "ما تملكه هو ازدواجية لا تستوعبها سجلات البرج ، إمكانية إما أن تكون ثورية... أو غير مستقرة بشكل خطر. " مدت يدها بكفها المفتوح "البتلة. "
وضع "لين تيان " البتلة في كفها. أطبقت أصابعها عليها ، وأومأت أومأ تكاد لا تُلحظ. "انتهت المهمة التأديبية. نجاحك يستبدل عقوبتك. "
التفتت لتخاطب الحشد بصوتٍ مضخم "لقد وفَّى التلميذ لين تيان بمرسوم المجلس ، وسيحتفظ بوضعه ورتبته. "
تعالت الهمسات. رأى "لين تيان " النظرات الغاضبة المكتومة من أعضاء فصيل "السيف المتجمد " ورأى نظرات الحساب والترقب في أعين التلاميذ الداخليين الآخرين.
التفتت الخبيرة "شين " نحوه مجدداً ، وخفضت صوتها بحيث لا يسمعه سواه "لقد جذبتَ من الانتباه أكثر مما كنت أريد يا فتى. سيناقش المجلس 'إمكانياتك ' ، وستنظر إليك الفصائل الآن كجائزة يجب اقتناصها ، أو تهديد يجب القضاء عليه. "
مالت نحوه قليلاً ، ولفحته رائحة الصقيع والأوزون الباردة "لم تعد هناك ظلال لتختبئ فيها بعد الآن. اختبارك الحقيقي.. " قالت بنبرة حازمة ".. يبدأ الآن. "
نهاية الفصل 86
