الفصل 129: غضب الجمرة
امتدت طبقة من الصقيع النقيّ الرقيق كشبكة عنكبوت من نقطة التماس ، غطت رداءه ، ذراعيه ، عنقه. لم تتغلغل في بشرته ، ولم تُصبه بأذى. بل أبقته جامداً تماماً ، كتمثال لرجلٍ أُمسك في منتصف تراجعه. و عيناه ، الجزء الوحيد الذي لم يُغطَّ ، اتسعتا من هول الصدمة المطلقة.
استغرقت المباراة أقل من دقيقتين.
خفضت شيويا يدها. تلاشى الوميض الفضيّ في عينيها. التفتت نحو منصة شيخ همس الفراغ ، وأومأت برأسها إيماءه خفيفة احتراماً. ثم سارت بهدوء إلى حافة الساحة ، وخطواتها لا تُسمع على الرخام المنقوش بالصقيع.
كان الصمت الذي أعقب ذلك أثقل من جليد الجبال. حيث كان صمت قارةٍ تُعيد النظر في فهمها.
ثم انفجر تلاميذ الثلج الأزرق. فلم يكن الهتاف مجرد صوتٍ عالٍ ، بل كان إطلاقاً لسنوات من الإحباط المكبوت وكبرياءٍ متجدد. لم يشهدوا مجرد انتصار ، بل كانوا شهوداً على بعثٍ جديد.
راقب لين تيان سيرها عائدةً نحوهم ، وتعبيراتها ما تزال هادئةً. حيث أطلقت سو لان صفيراً خافتاً بجانبه. "حسناً " تمتمت ، وابتسامةٌ خفيفةٌ ارتسمت على شفتيها. "لا بد أن هذا يزيل أي سوء فهم بشأن صحتها. "
لكن انتباه لين تيان كان مُنصبًّا على الشيوخ الزائرين. راقب وجوههم ، والأقنعة التي حافظوا عليها بعناية من الحياد الطائفتيّ بدأت تنزلق للحظة وجيزة.
كان شيخ الشمس القرمزية ، زو ، يميل إلى الأمام ، وقد زالت غطرسته السابقة ، وحلّ محلّها حسابٌ دقيقٌ. جالت عيناه بين لينغ زاو المُتجمّد ، وشيويا ، ثم إلى لين تيان نفسه ، يُعيد تقييم كل شيء.
بدا شيخ همس الفراغ ، مينغ ، وكأنه ابتلع شيئاً مُرًّا. أشار بحدة ، فأسرع اثنان من تلاميذه إلى المنصة لفك تجميد عبقريّهم الأول بلطف.
تسمّرت نظرة الشيخ مينغ على شيويا بمزيجٍ من الغضب والاحترام الذي بدأ يتشكّل على مضض. فالشائعات حول فتاة مريضة ، عبء على طائفتها وخطيبها كانت كذباً محضاً.
ما وقف أمامهم كان مزارعاً تحكمه مطلقٌ لدرجةٍ تُلامس الرعب ، ونقاء قوته جعل تقنياتهم المميّزة عتيقةً لا قيمة لها.
لم يعودوا ينظرون إلى مريضة. بل كانوا ينظرون إلى عبقرية لا تُضاهى ، متحررة تماماً وأكثر قوةً ورهبةً مما أشارت إليه أية أسطورة.
وللمرة الأولى ، رأى لين تيان وميضاً من القلق الحقيقيّ في أعينهم. و لقد جاؤوا ليكسروا عموداً ، ليجدوا أن أحد الأعمدة كان مصنوعاً من جليد خالد ، وقد بدأ بالفعل في التحليق.
اجتاحت زئير تلاميذ الثلج الأزرق لين تيان ، لكن تركيزه ظلّ مُنصبًّا على الشيوخ الزائرين. فلم يكن الشيخ زو من الشمس القرمزية مسترخياً بعد الآن ، فقد ابيضّت مفاصل أصابعه حيث قبض على مسند ذراعه.
بدا الشيخ مينغ من همس الفراغ وكأنه أُهين شخصياً ، ونظرته جليدية وهو يرى تلميذه الأول يُحرّر من الصقيع قطعةً قطعةً.
"جيد " فكر لين تيان ، ورضا شرسٌ يدفئ صدره. "فليَروا. فليُدركوا تماماً ما الذي يتعاملون معه. "
وصلت شيويا إلى قسمهم ، وانشقّ الحشد لها. التقت عيناها بعينيه ، ولمسة خفيفة جداً من ابتسامة لامست شفتيها قبل أن تُعيد ملامحها إلى هدوئها.
"مبهرجٌ بعض الشيء لعرض ، ألا تظنّين ؟ " تمتمت سو لان بجانبه ، على الرغم من أن عينيها كانت تتلألأ بالموافقة.
"كانت فعّالة " قالت شيويا ببساطة ، وهي تتخذ مقعدها.
قبل أن يتمكن لين تيان من الإجابة ، وقف الشيخ زو. خمد الضجيج الاحتفاليّ على الفور.
"عرضٌ... مُنيرٌ للغاية " قال شيخ الشمس القرمزية ، وصوته كالحصى. "يبدو أن الثلج الأزرق كان يُخفي كنوزه الحقيقية. وإنما يجعل المرء يتساءل ما هي المفاجآت الأخرى التي تنتظر. " استقرت عيناه الحارقتان على لين تيان مباشرةً. "ربما يشرفنا الطليعيّ بالمباراة القادمة ؟ دعونا نرى القوة التي تستحق مثل هذا اللقب. "
حلّ صمتٌ ثقيلٌ. لم يكن هذا طلباً. بل كان أمراً ، تحدياً مباشراً أُلقي عند أقدام لين تيان في اللحظة التي نزلت فيها شريكته.
شعر لين تيان بكل عينٍ في الساحة تلتفت إليه. نضبت مهمة النظام في ذهنه ، عد تنازليّ صامت وعاجل. طقطق رقبته مرة واحدة ، حركة بطيئة ومُتعمدة.
"حسناً " قال ، وصوته يحمل في الهدوء. وقف. "دعونا ننتهي من هذا. "
علّقت كلمات لين تيان في الهواء البارد ، قبولٌ بسيطٌ للتحدّي. خطا خطوة واحدة إلى الأمام ، ورخام المنصة ينتظر.
"انتظر. "
جاء الصوت من قسم الشمس القرمزية ، حاداً وساخراً. فلم يكن الشيخ زو. وقف شابٌّ يرتدي أرديةً قرمزيّةً زاهيةً ، وشعره مربوطٌ إلى الخلف بخيط ذهبيّ.
كان له وجهٌ ضيقٌ ووسيمٌ يعلوه الآن سخريةٌ. لم يكن ينظر إلى لين تيان. حيث كانت نظراته مُثبّتةً على سو لان التي كانت ما تزال جالسةً بجانب لين تيان.
"يمكن للطليعيّ أن ينتظر دوره " قال التلميذ ، وصوته يحمل سخريةً مُتقنةً ومسرحيةً. "لقد كنتُ أراقب... حاشيتكِ الصغيرة. أظهرت جنية الجليد أنيابها ، مُبهرةٌ. لكن أنتِ. " أشار بإصبعه إلى سو لان.
"كنتِ تُحومين بجانبه طوال هذا الوقت كالمُرضعة القلقة. تُحضرين المرق ، وتفحصين النبضات. " أطلق ضحكةً قصيرةً ساخرةً.
"ماذا أنتِ ، طبيبته الشخصية ؟ هل يحتاج الطليعيّ العظيم إلى معالجة بجانب السرير لتمسك بيده قبل القتال ؟ "
سرى تموجٌ من الهمهمات المضطربة بين تلاميذ الثلج الأزرق. لم تتغير تعابير سو لان ، لكن لين تيان رأى كيف تثبتت أصابعها التي كانت تستريح على ركبتها تماماً.
"أحمق " فكر لين تيان ، وهدوء بارد يستقر عليه. "لا تدري ما الذي تستفزّه. "
مرّر الشيخ زو يده على لحيته ، ولم يقل شيئاً. و لقد كان يسمح بذلك. حيث كان هذا هو الاختبار ، الخطوة الافتتاحية. استهدف الحلقة الأضعف المزعومة ، غير المقاتل. أهنِع الدعم ، فتُهين المجموعة بأكملها.
نزل تلميذ الشمس القرمزية الذي ازداد جرأةً بالصمت ، إلى أرض التدريب. "أنا زو يان " أعلن ، على الرغم من أن الاسم لم يعنِ شيئاً للين تيان.
"المستوى الخامس من عالم الروح الجوهريّ. أتحداكِ ، أيتها الفتاة المعالجة. دعونا نرى ما إذا كانت نيرانكِ تصلح لشيء غير تدفئة الشاي. "
كانت الإهانة صارخةً. و لقد اختزلت كيانها بأكمله ، وجسدها المتدفق من الجمر ، وانسجامها الذي كسبته بصعوبة ، إلى مهمة خادمة. و شعر لين تيان بنوبة غضب حمائيّ ، لكنه كبحها. لم تكن هذه معركته ليُطالب بها. و نظر إلى سو لان.
تحركت أخيراً. أدارت رأسها ببطء ، التقت عيناها بعيني لين تيان. فلم يكن في نظرتها غضب ، بل فقط تركيزٌ مُتساطحٌ ومُكثّفٌ. سؤال.
أومأ برأسه أومأ واحدة ، تكاد لا تُرى.
"أريهِم. "
وقفت سو لان. حيث كانت حركتها البسيطة هادئةً ، خاليةً من أيّ تأنّقٍ مسرحيّ. مرّت بجانب لين تيان ، كتفها يلامس ذراعه. نبضٌ من الدفء ، من اليقين المطلق ، سرى عبر ارتباطهما.
"أنا سو لان " قالت ، وصوتها واضحٌ وخالٍ من العاطفة. صعدت إلى المنصة ، مُواجهةً زو يان عبر المساحة الواسعة من الرخام. "قاعة الطب ، طائفة الثلج الأزرق. "
اتسعت سخرية زو يان. "قاعة الطب. ما أروعه من اختيار. لا تقلقي ، سأكون رقيقاً معكِ. لا نريد أن تُجهدي نفسكِ. "
لم تُجب سو لان. بل وقفت ببساطة هناك ، ويداها مرخيتان بجانبيها. ارتدت أردية التلميذة الداخلية المعتادة ، زرقاء فاتحة وبيضاء ، بلا زخارف. بدت تماماً كما اتهمها بأنها: معالجة هادئة ومُتعلّمة ، في غير مكانها تماماً على مسرح قتاليّ.
تحدثت الشيخة شن رويي ، من المنصة العالية. "لقد تم الاتفاق على مباراة العرض. زو يان من الشمس القرمزية ، ضد سو لان من الثلج الأزرق. ابدأوا عندما تكونون جاهزين. "
لم ينتظر زو يان. انفجر في حركة ، وهي افتتاحية كلاسيكية للشمس القرمزية. صفق راحتي يديه معاً ، فانفجرت منه موجة من النار البرتقالية الزاخرة ، تندفع عبر المنصة في قوس عريض ومُدمّر. حيث كانت مُبهرجة ، قوية ، مُصممة للإغراق والتخويف. فضربت الحرارة المتفرجين في الصفوف الأمامية ، مما جعلهم يتراجعون فزعاً.
لم تتحرك سو لان.
راقبت النار وهي تقترب. و في آخر لحظة ممكنة ، رفعت يدها اليمنى ، كفها مفتوحٌ.
لم تصطدم موجة اللهب بها. لم تنقسم فى الجوار. بل تدفقت إليها. انحنى سيل النار الزاخر كالنهر الذي يجد مجرى جديداً ، يدور في كفّها المفتوحة.
تكثف ، انضغط من انفجار عريض حار إلى كرة واحدة مُدوّرة من الضوء الذهبيّ العميق تُحوم فوق يدها. لم يُصدر أيّ صوت. المنصة التي كانت ينبغي أن تُحرق ، بقيت سليمةً.
تزعزعت وقفة زو يان الواثقة. و اتسعت عيناه.
أغلقت سو لان قبضتها. اختفت كرة النار وكأنها وميض. "دوري " قالت ، وصوتها ما يزال هادئاً.
لم تُحدِث أي إيماءات عظيمة. بل أشارت ببساطة بإصبعها السبابة نحو زو يان.
انطلق خيط من النار. فلم يكن برتقالياً أو أحمر. حيث كان بلون ضوء الشمس السائل ، ساطعاً لدرجة أنه كان أبيض تقريباً في جوهره. فلم يكن أعرض من خيط ، وتحرك بسرعة صامتة ومستحيلة.
أطلق زو يان صرخة ، ورفع درعاً متسرعاً من اللهب المتدفق. فضرب خيط النار ذلك الدرع.
نهاية الفصل 129
