الفصل 338: ريان.. الحديث الذي لا ينتهي
صعدتُ أنا ورايتشل الدرج الأخير باتجاه الطابق العلوي ، وكان المبنى يزداد هدوءاً كلما ارتقينا ، وكأن ضجيج كل ما في الأسفل لم يجرؤ على ملاحقتنا إلى هذا الارتفاع.
سألتُ بصوتٍ منخفض "لم يعثر عليهم أحد ، أليس كذلك ؟ "
هزت رايتشل رأسها وقالت "لا أحد. و لقد حرصنا على ذلك. بات الناس الآن أذكى من أن يتجولوا في الطوابق العليا. و لقد ألقينا الخبر في الأرجاء ، بهدوء ، بأن لوسي محتجزة في الطوابق العلوية ، وأخبرناهم أنه من الأفضل ألا يصعدوا إلى هنا ما لم يرغبوا في مواجهة أحد من مجموعة كاليغان بمفردهم ". توقفت برهة ثم تابعت "وقد نجح الأمر. لم يعد لدى أحد من الفضول ما يدفعه للمخاطرة ".
قلتُ "إذاً هم يعرفون ما نفعله بشأن لوسي ". لم يكن سؤالي استفهاماً ، فقد كنت أعرف الإجابة مسبقاً. "وأخمن أن ردة الفعل لم تكن ودودة تماماً ؟ "
تنهدت ؛ تلك التنهيدة التي تخبرك بكل شيء قبل أن تنطق الشفاه بكلمة.
قلت "دعيني أحزر ، مجموعة براد كانت في الطليعة ".
أجابت رايتشل بنبرة تراوحت بين التعب والإعجاب الطفيف بمدى سهولة التنبؤ بتصرفاته "بدا الأمر وكأنه كان جالساً ينتظر شيئاً ، أي شيء ، ليستخدمه ضدنا. وبمجرد أن انتشر الخبر ، سارع لاستغلاله. و لكننا نجحنا في احتواء الموقف ، وأقنعنا ما يكفي من الناس بأن الأمور على ما يرام ". نظرت إليّ وأضافت "بصراحة كان الفضل في ذلك يعود إلى مارغريت بالكامل. أنت تعرف كيف يتعامل الناس معها ؛ نصف هؤلاء سيخوضون النار إن أخبرتهم أنها فكرة جيدة ، والنصف الآخر أذكى من أن يجادل شخصاً يتمتع بمثل تلك الثقة ".
قلت بابتسامة خافتة رغماً عني "حقاً ، تلك هي مارغريت ".
ثم تلاشت الابتسامة.
"لكن إذا كان رد فعلهم بهذه القوة تجاه لوسي ، وهي مجرد إنسانة ، مجرد امرأة من الجانب الآخر ، فماذا سيحدث عندما يكتشفون أن لدينا كائناً فضائياً حقيقياً يجلس هنا فوق رؤوسهم ؟ "
صمتت رايتشل للحظة ، ثم قالت بحذر "لنأمل ألا يحدث ذلك في أي وقت قريب ".
أجل. لنفترض حتى أننا لم نفكر في الأمر.
وصلنا إلى باب كونتا ، ففتحت المقبض بهدوء ودفعت الباب قليلاً ، ثم توقفت في منتصف طريقي حين تسللت أصوات من الداخل.
"ماذا ؟ جادةٌ أنتِ ؟ " كانت تلك كونتا ، وقد استطعت تخيّل تعابير وجهها دون الحاجة لرؤيتها ؛ جالسة بوضعية القرفصاء على ذلك السرير الضخم ، وحاجباها مرفوعان ، ومنهمكة كلياً في أي شيء قيل لها لتوها.
جاء صوت ريبيكا جافاً من مكان ما قرب حافة السرير "أجل. فكنا نعرف ريان قبل كل هذا. وصدقيني لم يكن يشبه ما هو عليه الآن. حيث كان... يا إلهي ، كيف أصف ذلك ؟ كان منطوياً. لم يستطع حقاً مواجهة عيني رايتشل لأكثر من ثانيتين دون أن تصبح أذناه حمراوين. حيث كان يتلعثم أحياناً. و معي أيضاً بصدق ".
سألت كونتا وهي تميل بجسدها "إذاً ، ما الذي تغير ؟ "
"السيمبيوت ، على الأرجح. أو ربما استغل حقيقة أن لا أحد هنا يعرف من كان في السابق ، وقرر إعادة اختراع نفسه تماماً. و من يدري. "
قاطعتها ديزي بصوت حاد من مكان أعمق على السرير "ريبيكا! هذا لئيم! "
"أنا لست لئيمة ، أنا دقيقة. و أنا أعرفه منذ زمن أطول منك يا ديزي. "
"لكن الجميع يتغيرون. بسبب كل ما حدث... "
قالت ريبيكا "لقد تغير كثيراً. فأنا لا أتذكر حتى أنه كان بهذا الطول من قبل ، على سبيل المثال ".
"حقاً ؟ " تحول صوت ديزي فوراً إلى نبرة أكثر فضولاً وخفة. "وماذا أيضاً ؟ ماذا عن وجهه ، عينيه ؟ "
ساد صمت قصير عقب سؤال ديزي.
قالت ريبيكا بنبرة أكثر تحفظاً "وجهه كما هو في الغالب. الفك يبدو أكثر حدة ربما. وعيناه كانتا دائماً... " وتلاشت كلماتها ، كأنما أفلتت منها وسط الجملة. "كانتا دائماً ذلك... الرمادي الجميل... "
دفعتُ الباب لبقيته.
تلاقت نظرات ريبيكا بنظراتي في اللحظة الخاطئة تماماً. تصلبت كل عضلة في جسدها ، وظلت جامدة لنصف ثانية ، تحدق بي وأنا واقف عند المدخل ، ثم اندفع الدم إلى وجهها دفعة واحدة ، حمرة خجلة عميقة تصعد من عنقها إلى الأعلى.
أطلقت رايتشل تنهيدة خافتة بجانبي.
"أ... أنت! " قفزت ريبيكا عن السرير ، ووقفت على قدميها قبل أن تنهي فكرتها حتى. "لقد سمعتنا ؟! "
قلت "سمعت كل شيء ".
ازداد احمرار وجهها سوءاً ، وبدت وكأنها تتمنى لو تنشق الأرض وتبتلعها.
دخلت الغرفة كاملة ومررت بصري على الثلاث ، كونتا لا تزال تجلس بارتياح على السرير ، وديزي تبدو بين الذنب والتسلية ، وريبيكا تقف هناك تحاول استجماع شتات نفسها.
سألتُ ، وقد تفاجأني مدى الألفة التي بدت عليهن "منذ متى أصبحتن بهذا القرب ؟ "
سألت كونتا دون أن تتردد ، رافعةً حاجباً واحداً وكأنها تتحداني أن أقول نعم "هل هذه مشكلة ؟ "
قلت وأنا أنقل نظراتي بينهن "أنا سعيد لأن ريبيكا بدأت تكوّن صداقات أخيراً ، حقاً. فكنت فقط أفضل ألا أكون موضوع الحوار بأكمله. لأقولها برفق ".
هل كنّ يفعلن ذلك في كل مرة لا أكون فيها موجوداً ؟ يجلسن هنا ويشرّحن شخصيتي كنوع من الهواية الجماعية ؟
قالت كونتا وهي لوحت بيدها باستخفاف "أنت لست بهذا القدر من الأهمية ، لا تقلق بشأن ذلك ". أمال "سوني " رأسه الميكانيكي بجانبها وكأنه يومئ موافقاً.
كان ذلك الكلب الآلي شيئاً آخر.
قلت "مضحك ، بالنظر إلى أنني دخلت للتو على نقاش عميق جداً عني ".
ضحكت رايتشل بجانبي بخفة "لأنك مثير للاهتمام يا ريان ".
قاطعت ريبيكا على الفور بصوت مرتفع قليلاً "هو ، هو ليس كذلك! أنا لم أكن أريد حتى التحدث عنه في المقام الأول! "
أشارت ديزي بهدوء تام ، وهو ما زاد الأمر سوءاً "لكنك أنتِ من بادر بفتح الموضوع يا ريبيكا ".
"مهلاً! " عاد اللون الأحمر إلى وجه ريبيكا ، أعمق هذه المرة ، لينتشر حتى أطراف أذنيها.
بدت محرجة حقاً ، مثل طفلة ضبطها والداها في منتصف الفعل ، ويدها لا تزال داخل وعاء الحلوى ، دون أي عذر معقول تتشبث به. حيث كان هناك شيء محبب في الأمر ، وهو ما لم يكن من شأني أن أجده محبباً.
قالت وهي تندفع عن السرير وتتجه مباشرة نحو الباب "أنا مغادرة! "
خطت خطوتين قبل أن تدرك أنني لا أزال واقفاً في المدخل ، أشغل الإطار ، ولا مكان لتذهب إليه. حيث توقفت فجأة ونظرت إليّ ، دون أن تلتقي عيناي مباشرة ، بل كانت نظرة صامتة محملة بالرجاء بأن أبتعد.
وجدت نفسي أبتسم لها قليلاً. لم أستطع منع نفسي حقاً.
مهما تحدثت عني من وراء ظهري لم أجد في نفسي القدرة على الانزعاج من هذه الفتاة. ليس حقاً.
التقت عينا ريبيكا بابتسامتي فنظرت بعيداً على الفور ولم يهدأ ذلك الاحمرار على وجنتيها.
تنحيت جانباً. انزلقت من جانبي واختفت في الرواق بخطوات لم تكن ركضاً تماماً ، لكنها لم تكن بعيدة عنه.
راقبت كونتا رحيلها بنبرة بين التسلية والشفقة المصطنعة "يا للآلهة. و لقد جعلتها تفر من الغرفة. هل أنت غير محتمل إلى هذا الحد يا مضيف السيمبيوت ؟ "
ارتجفت الابتسامة على وجهي قليلاً.
قلت "لدي اسم ".
قالت وهي تبتسم بمكر ، وتميل لتدغدغ خلف أذن "سوني " وكأنها لم تقل للتو شيئاً مستفزاً "مضيف السيمبيوت يناسبك تماماً. و على الرغم من أنك لو أخبرتني بالاسم الحقيقي للسيمبيوت الخاص بك ، فسأستخدمه بدلاً من ذلك. اتفقنا ؟ "
كنتُ أميل بصدق لقول "دالاهان " في تلك اللحظة ، فقط لأرى تعبيرات وجهها تنهار بين الرعب وعدم التصديق. النظرة وحدها كانت لتستحق العناء.
لكنني تراجعت. بالكاد.
قلت ببساطة "تفضّلين ألا أفعل ".
ضحكت بسخرية "على الأرجح هو اسم نكرة غامض على أية حال ".
"كم عمرك ؟ "
تلاشت تلك الابتسامة الماكرة عن وجهها فوراً ، وحلت محلها نظرة حادة "أي نوع من الأسئلة هذا ؟! "
قلت "مجرد تساؤل ".
تركت الجملة معلقة وانتقلت لغيرها قبل أن تستطيع تحديد ما إذا كانت ستغضب أم لا. "على أية حال. ابقَي هنا ، وساعدي مارك حين يحتاج ذلك. و هذا كل ما أطلبه ".
لان تعبير كونتا قليلاً ، رغم أنها لن تعترف بذلك أبداً. حيث تمتمت لنفسها تقريباً "ذلك الرجل العجوز فريد من نوعه حقاً. لم أعتقد أن عقلاً بشرياً يمكن أن يعمل بهذه الطريقة. إنه مثير للإعجاب بشكل مزعج ".
قلت "أنتِ تبدين في نصف الأوقات كفتاة بشرية عشوائية في الثامنة من عمرها ، لذا لا ترمي الناس بالحجارة ".
"سوني! " لم تكد تنهي الجملة. "هجوم! "
انطلق الكلب الميكانيكي من على السرير وكأنه كان ينتظر طوال وجوده ذلك الأمر بالتحديد ، وتحرك بسرعة لدرجة أنني ظننت لنصف ثانية أن عليّ فعل شيء حيال ذلك ثم اصطدم بجدار من القرمزي العميق وارتد عنه دون أذى ، وتوقف تماماً في الهواء.
كان ذلك من فعل رايتشل.
زفرت ببطء من أنفها ، وتنهدت بهدوء.
"حسناً ، هذا يكفي يا كونتا ".
تمتمت كونتا بشيء تحت أنفاسها ، ثم مدت يدها بتردد "تعال يا سوني ".
استدار الكلب وهرع عائدا إليها فوراً. هادئ ، مطيع ، وكأن شيئاً لم يكن.
ما هذا بحق الجحيم ؟
لقد أطاعت رايتشل. هكذا ببساطة.
سجلتُ تلك الملاحظة بهدوء ولم أعلق عليها.
قلت بدلاً من ذلك وأنا ألتفت نحو رايتشل "رايتشل ، حاجِزكِ ، ظننت أنه انكسر عندما اصطدم به سوني في المرة الأولى ، حين حدث كل ذلك. كيف أصبح أقوى ؟ "
تحول تعبير رايتشل إلى شيء دافئ ومسرور بهدوء ، وكأنها كانت تنتظر مني أن ألاحظ.
قالت ببساطة "أنت لست الوحيد الذي يزداد قوة ، كما تعلم ".
نظرت إليها للحظة ، ثم أطلقت ضحكة خافتة. حيث كان هناك شيء في سماع ذلك جعلني سعيداً حقاً.
قلت "أظن أن هذا صحيح. و في الواقع ، من الجيد جداً سماع ذلك ".
