الفصل ١١٤: حقائق معقدة. و بعد أن كررت چاسمين اعترافها وقبلتني مرة أخرى ، معيدةً تمثيل المشهد نفسه من إعلانها الأول في غرفة مكتب أخرى ، وقفتُ هناك لبرهة طويلة في الصمت الذي أعقب رحيلها. حيث كان طعم شفتيها ما زال عالقاً في ذهني مع كلماتها "لن أتخلى عنك ".
ماذا كان عليّ أن أقول أمام هذا التصريح الحازم ؟ هل كان عليّ ببساطة أن أخبرها أن عليها أن تنساني لأنني بدأت علاقة مع سيدني ؟ المشكلة أنني لم أكن متأكداً تماماً من طبيعة علاقتي بسيدني ، أو إلى أين ستؤول.
كنتُ أظن أن الجميع في مكتب البلدية يعتقدون أنني وسيدني على علاقة رسمية ، لكن يبدو أن چاسمين لم تكن مقتنعة بمظاهر قربنا العلنية. وبصراحة كان لديها سبب وجيه لشكوكها. حيث كانت هناك تحفظات واضحة بيني وبين سيدني – لم نكن نتصرف كما يتصرف الزوجان المنفتحان والملتزمان ، رغم أن سيدني كانت تُظهر لي عاطفة لا تُنكر.
ربما كان اللوم في هذا الغموض يقع عليّ. لم تكن سيدني حبيبتي رسمياً ، لذا لم أستطع التصرف وكأنها كذلك مهما كان التوافق بيننا. وربما ، في أعماقي كان التردد نابعاً من مشاعري المعقدة تجاه رايتشل وإيلينا أيضاً. الحقيقة أنني أحببتهم جميعاً بطرق تتجاوز بكثير مجرد الصداقة أو الشراكة من أجل البقاء.
"أنا حقاً شخص وضيع " تمتمتُ في المكتب الفارغ ، وأنا أمرر يدي في شعري الداكن.
"أنت ؟ "
انتفضتُ عندما ظهر رأس سيدني من خلف إطار الباب ، وابتسامتها المعهودة توحي بأنها كانت تتنصت منذ فترة. فقد مكّنتها قدراتها السمعية الفائقة من مراقبة المحادثات من مسافة أبعد بكثير من بني آدم العاديين ، مما أثار تساؤلات مقلقة حول مدى ما سمعته بالضبط.
سألتها "هل سمعتِ كل ذلك ؟ " وشعرت بالحرارة تتسلل إلى رقبتي وأنا أتخيلها تستمع إلى إعلان چاسمين العاطفي وتمتمتي المرتبكة.
"سمعت كل شيء " أكدت ذلك بابتسامة ساخرة وبدا عليها التسلية. "حتى الجزء الذي قالت فيه إننا لا نتصرف كزوجين حقيقيين. عليّ أن أعترف ، لقد تألمت كثيراً من هذا التعليق. "
دخلت المكتب بالكامل وأغلقت الباب خلفها.
"حسناً ، هي ليست مخطئة تماماً في هذا التقييم " أجابت ، محاولاً الحفاظ على مسافة عاطفية معينة حتى مع استجابة جسدي لقربها.
سألت سيدني ، وهي تقترب منها حتى أصبحت على بُعد ذراع "لماذا تعتقدين ذلك ؟ ". ثم تابعت "أعني ، لسنا مرتبطين رسمياً ، ولا أنتِ ورايتشل في أي علاقة رسمية ، وفي الواقع ، قد يكون هذا صحيحاً رسمياً ، لكن بشكل غير رسمي ، أشعر حقاً أنني على علاقة بكِ. أنا متأكدة من أن رايتشل تشعر بنفس الشيء ، أو على الأقل تتمنى أن تتطور الأمور في هذا الاتجاه ".
"ماذا تقول ؟ رغم معرفتك أنني لا أستطيع أن أكون مخلصاً لأي شخص ؟ ماذا عنك – ما هو شعورك حيال هذا الواقع ؟ "
ابتسمت سيدني. "أعتقد أنك تجاوزت بكثير مرحلة القلق بشأن الإخلاص التقليدي ، أليس كذلك يا ريان ؟ "
كانت ملاحظتها أقرب إلى الحقيقة مما كنت مرتاحاً للاعتراف به. صرفت نظري عنها بحرج.
بدت سيدني وكأنها تفسر صمتي على أنه تأكيد لرأيها. تحركت خلف كرسي المكتب الذي كنت أقف بالقرب منه ، ودفعتني برفق فسقطت على ظهري. و قبل أن أتمكن من الاعتراض أو النهوض ، جلست على حجري.
"السيدني ، هذه ليست اللحظة المناسبة حقاً لـ— " بدأتُ بالاعتراض ، لكنها وضعت إصبعها على شفتي لإسكاتي.
قالت بهدوء وهي تلف ذراعيها حول عنقي "اصمت. ما الذي تشعر به الآن يا ريان ؟ "
كان السؤال بسيطاً ، لكن الإجابة تعقدت بسبب الواقع المادي لجسدها الملتصق بجسدي. "ساخن " اعترفت بصدق ، وشعرت بارتفاع درجة حرارتي مع ازدياد ردود أفعالي التي لم أستطع السيطرة عليها تماماً.
"جيد. و الآن أغلقي عينيكِ " قالت وهي ترفع يدها لتضغط برفق بأصابعها على جفوني.
استجبت لطلبها ، واستقرت في الظلام بينما كنت أدرك تماماً وزنها على حجري ورائحة بشرتها القريبة جداً من بشرتي.
"تخيلي الآن رايتشل بدلاً مني " همست ، واكتسب صوتها نبرة منومة بدت وكأنها مصممة لتجاوز دفاعاتي الواعية. "كيف تشعرين ؟ "
تراءت لي الصورة الذهنية بسهولة – ابتسامة رايتشل الرقيقة ، وعيناها الخضراوان المليئتان بالفهم. "نفس الشيء " اعترفت بهدوء.
سألت سيدني "ماذا عن إيلينا ؟ " وكان هناك شيء ما في همسها جعل صوتها يبدو وكأنه صوت إيلينا ، مما خلق وهماً سمعياً جعل نبضي يتسارع.
ابتلعت ريقي ، وشعرت بنبضات قلبي تتسارع وأنا أتخيل إيلينا على حجري. "نعم ، نفس الشيء. "
سألت سيدني "ماذا عن سيندي ؟ " وهذه المرة أكدت على سؤالها بلعق أذني في حركة أرسلت صدمات كهربائية عبر جهازي العصبي.
استحضرت ذكريات ليلتي الأخيرة مع سيندي – حماسها الخجول ، وعاطفتها الصادقة ، وطريقة ارتدائها لعقد الياقوت كإعلان عن ارتباطنا. خفق قلبي بشدة بينما تصارعت مشاعر الذنب والرغبة في صدري.
ترددت في البوح بالحقيقة ، لعلمي أن الاعتراف بها سيجعل تعقيداتي العاطفية أكثر وضوحاً.
"كن صادقاً بشأن مشاعرك يا ريان " شجعته سيدني بصوتٍ خافتٍ حميم. "لا أحد هنا ليسمع أعمق أفكارك. و أنا فقط هنا ، ولن أخبر أحداً بما تقوله. لذا قل لي الحقيقة. "
"نعم… نعم ، نفس الشيء " أجابت أخيراً ، وأنا أدفن شعوري بالذنب تحت وطأة الاعتراف الصادق.
"وماذا عن أليشا إذن ؟ " تابعت حديثها ، وهي مصممة على ما يبدو على تحديد المدى الكامل لجاذبيتي المعقدة.
سألتُ "ماذا ؟ " وقد تفاجأني إدراج شقيقة إيلينا التوأم في هذا التقييم مختل.
"ليو مي ؟ چاسمين ؟ " أصرّت سيدني ، وقد اتسم صوتها بنبرة مازحة. "تخيّليهما جالستين على حجركِ الآن ، تُقبّلانكِ وتُلامسانكِ كما أفعل أنا. "
وبينما كانت تتحدث ، بدأت تتحرك نحوي بطرق خفية جعلتني أستجيب جسدياً على الفور. أصبح استثارتي واضحة بشكل محرج ، وانتابني الذعر عندما أدركت مدى صحة كلامها عن انجذابي المتضارب.
"انتظري يا سيدني! " فتحت عيني فجأة ، ووجهي يحترق من الإحراج عندما وجدت وجهها المبتسم على بُعد بوصات قليلة من وجهي.
قالت وهي تشعر بالرضا الواضح ، مسرورة برد الفعل الذي أثارته "يا لك من رجل مشاغب يا ريان ".
"أنا… أنا… " شعرتُ بملامح وجهي تتلاشى مع شعوري بالخجل. حيث كانت آثار ردة فعلي الجسديه على لعبتها مختلة واضحةً للعيان ، ولم أجد كلماتٍ أشرح بها أو أبرر ما حدث.
لكن سيدني رفعت ذقني بأصابعها الرقيقة وقبلتني بحنان ، شفتاها ناعمتان ومتفهمتان لا تحملان أي أحكام. همهمت على شفتي قبل أن تبتعد قليلاً "هممم ، لا تقلق ، لا أمانع ولا أهتم بأي من هذا ، ولن أحكم عليك لمشاعرك الطبيعية تماماً. و جميع الفتيات اللواتي كنت على علاقة حميمة معهن في مجموعتنا سعيدات ، ألا ترى ذلك ؟ "
لم أكن أعرف كيف أرد على تطميناتها. صحيح أن رايتشل وإيلينا وسيندي وسيدني بدين راضيات عن وضعنا الحالي ، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنهن سيقبلن فكرة أن يكنّ جزءاً من أي نوع من العلاقات الزوجية المتعددة الرسمية.
"إذا ترددت طويلاً ، فقد ينتهي بك الأمر إلى ندم شديد لاحقاً يا ريان " تابعت سيدني حديثها بنبرة تحذيرية لطيفة. "والندم مؤلم جداً. "
تأملت وجهها في ضوء المكتب الخافت ، ناظراً إلى نظرتها الصادقة. "ماذا تقترحين تحديداً ؟ "
أجابتني وهي تجلس براحة أكبر على حجري "أقترح عليك أن تتوقف عن تعذيب نفسك بسبب مشاعر إنسانية طبيعية تماماً. و لقد انتهى العالم يا ريان. ماتت كل القواعد القديمة المتعلقة بالعلاقات والتوقعات الاجتماعية مع كل شيء آخر. نحن نبني طرقاً جديدة للعيش ، وطرقاً جديدة لرعاية بعضنا البعض ، وطرقاً جديدة لإيجاد السعادة في ظروف لم يكن أحد ليتخيلها. "
سألت "لكن ماذا عن الغيرة ؟ ماذا عن المشاعر المجروحة وتعقيدات عمل المجموعة ؟ ماذا يحدث عندما يقرر أحدهم أنه يريد التزاماً حصرياً ، أو عندما ينضم أشخاص جدد إلى مجموعتنا ويغيرون كل شيء ؟ "
صمتت سيدني لبرهة. ثم اعترفت أخيراً "أعتقد أن لديكِ بعض النقاط. و لكنها ليست مشاكل مستعصية. و لقد نجح الكثير من الناس عبر التاريخ في إدارة علاقات معقدة. يتطلب الأمر التواصل والصدق والاهتمام الحقيقي برفاهية الجميع ، ولكنه بالتأكيد أمر ممكن. "
عدّلت وضعيتها قليلاً ، فخلقت جواً أكثر راحة مع الحفاظ على الأجواء الودية التي نشأت بيننا. "يكمن السر في ضمان شعور الجميع بالتقدير والانتماء. لا أحد يُهمَل أو يُعامَل على أنه أقل أهمية من غيره. احتياجات ومشاعر الجميع متساوية في الأهمية. "
بدا المفهوم مثالياً عند طرحه بهذه البساطة ، لكنني استطعت فهم الإطار المنطقي الذي يقوم عليه اقتراحها. و لقد تطورت مجموعتنا للبقاء على قيد الحياة إلى ما يشبه عائلة كبيرة ، بروابط عاطفية تتجاوز مجرد الشراكة في الحماية المتبادلة و ربما لم يكن من الصعب تخيل تطور هذه الروابط إلى علاقة أكثر رومانسية وحميمية.
سألتُ "ماذا عن الأشخاص الذين لا يعرفون قدراتي بعد ؟ ديزي ، آيفي ، ليو مي ، ريبيكا – ما زالوا يعتقدون أن التحسينات التي اكتسبها بعضكم جاءت من مجرد اتصال بسيط. ماذا لو اكتشفوا أن هذا الاتصال الحميم بي هو ما أدى فعلاً إلى تلك التغييرات… "
أجابت سيدني بصراحتها المعهودة "إذن سنخبرهم بالحقيقة عندما يحين الوقت المناسب. فالأسرار ستنكشف في النهاية على أي حال وعادةً ما يكون من الأفضل التحكم في كيفية حدوث هذا الكشف بدلاً من ترك الناس يكتشفون الأمور بالصدفة. "
كان نهجها العملي تجاه ما كنت أعتبره مشكلة مستعصية مثيراً للإعجاب ومثالياً بعض الشيء.
على أي حال و يبدو أن سيدني قد فكرت في هذا الموقف أكثر بكثير مما كنت أدرك ، وقد توصلت إلى استنتاجات كانت أكثر حسماً بكثير من ترددي المتضارب.
سألتها ، وأنا أنظر إليها ربما بأمل في الحصول على إجابة إيجابية "هل تعتقدين حقاً أن هذا قد ينجح ؟ "
أجابت وهي تهز كتفيها "أعتقد أن الأمر ناجح بالفعل. لم نعلن ذلك رسمياً بعد. رايتشل تحبك. مشاعر إيلينا واضحة لأي شخص يلاحظ نظراتها إليك. سيندي تشعّ سعادة منذ ليلتكما معاً. وأنا أجلس في حضنك في مكتب بالمبنى البلدي ، نناقش إمكانية وجود علاقة متعددة الشركاء. "
عندما عرضت الأمر بهذه الطريقة كانت الأدلة مقنعة للغاية…
سألت "وماذا عن الأخريات ؟ " "چاسمين ، على سبيل المثال. و لقد أوضحت تماماً أنها مهتمة بالانضمام إلى أياً كان هذا الأمر. "
ازدادت ملامح سيدني تفكيراً وهي تُفكّر في تبعات توسيع نطاق المجموعة. اعترفت قائلةً "الأمر أكثر تعقيداً. قد لا تتقبّل الأمر مثلي أو مثل رايتشل ، أعني إذا تقبّلت مشاعرها ، ولكن في هذه الحالة سيتعين عليكِ إخبارها عن النساء الأربع الأخريات المعنيات. "
"صحيح… لكن ليس لدي أي نية لإعطاء چاسمين إجابة إيجابية… "
لم يكن الوقت مناسباً ، ولم أكن أشعر بالشهوة التي تكفي لإضافة المزيد من النساء إلى هذه الفوضى بينما لم أكن قد انتهيت من التعامل مع النساء الحاليّات.
"خطوة بخطوة " اقترحت سيدني ، وكأنها تقرأ أفكاري. "أولاً ، علينا أن نجد طريقةً لإنجاح الأمور مع الأشخاص الذين هم بالفعل جزء من عائلتنا. وبمجرد أن نؤسس قاعدةً متينة ، يمكننا حينها التفكير فيما إذا كان التوسع منطقياً ".
توسع…
من الواضح أنها كانت تفكر في المستقبل ، فقد أقع في حب المزيد من النساء ، أعني أنها لم تكن مخطئة في اعتقادها بمدى سهولة وقوعي في حب من مارست الجنس معهن ، وفي المستقبل سأمارس الجنس مرة أخرى بسبب قدرتي على علاج العدوى ، لذا نعم لم أستطع إنكار كلامها.
وتابعت سيدني قائلة "في هذه الأثناء عليكِ التوقف عن الشعور بالذنب حيال مشاعركِ تجاه أكثر من شخص. و هذا لا يجعلكِ شخصاً سيئاً ، بل يجعلكِ إنسانة. وفي ظل ظروفنا الحالية ، قد يكون وجود روابط عاطفية قوية مع أكثر من شخص أكثر صحة واستدامة من محاولة إجبار نفسكِ على الالتزام بأنماط الزواج الأحادي التقليديه. "
"أعتقد أنكِ تبالغين الآن " تمتمتُ. "بل قد ينهار كل شيء إن لم نتوخَّ الحذر. و الآن ، الأمور على ما يرام لأن لا شيء رسمي ، لكن إن تغيّر ذلك… لا أعرف إن كانت الأمور بين الفتيات ستبقى على حالها. "
أمالت سيدني رأسها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة تكاد تكون شفقة. "ها… رايان أنت وسلبيتك لا تكفان عن متفاجأتي " تنهدت. ثم انزلقت يدها ، بتلقائية ، لتستقر فوق الانتفاخ البارز في بنطالي. نبضت حرارة كفها عبر القماش ، وخانني جسدي على الفور.
"السيدني ".
"ما الأمر يا ريان ؟ ألا تريد أن يهدأ أخوك الصغير ؟ " اتسعت ابتسامتها الساخرة وهي تضغط برفق على رقبته.
"سيهدأ الأمر قريباً إذا تركته وشأنه " تمكنت من قول ذلك وأنا أجز على أسناني.
"حقاً ؟ " همست ، وهي تقترب مني حتى لامست أنفاسها الدافئة أذني. "لكنني لا أريد أن أتركه وحيداً. " لامست شفتاها خدي برفقٍ شديد ، قبل أن تُقبّله قبلةً عميقة ، تاركةً النعومة تدوم.
ارتجف جسدي ، وقبل أن أدرك ما أفعله ، شددت ذراعي حول خصرها ، جاذباً إياها أكثر إلى حضني. ارتفع بنطالها وهي تجلس فوقي ، وفخذاها يحيطان بوركي.
"دعنا نرى كيف حاله " قالت بصوت ناعم ، وهي تُدخل أصابعها في حزام بنطالي.
انفجرت أنفاسي عندما انزلقت يدها فوق القماش ، نزولاً فوق منطقة العانة حتى التفت أصابعها الناعمة أخيراً حول قضيبِي.
"السيد… سيدني ، انتظري " قلتُ بصوتٍ متقطعٍ يلهث. "قد يلحق بنا أحدهم— "
لامست يدها جسدي مرة واحدة وكدت أفقد وعيي.
"حسناً ، هذا من شأنه أن يؤكد شكوكهم بشأننا " همست بفرحة خبيثة.
"ليست هذه هي المشكلة… آه… " تحوّل اعتراضي إلى أنين بينما كان إبهامها يمرّ ببطء على رأس قضيبِي الأملس. ارتجفت وركاي نحو يدها ، متلهفاً للمزيد.
"استمتع فقط " همست ، وأختم كلماتها بقبلة.
قبلتها بدوري ، متلهفاً ، وقد أدمنتُ بالفعل طعم شفتيها ، وحلاوتها الخفيفة التي تلتصق بهما. انفتح فمي ، ولسانها يداعب لساني ، وارتجفت أنينها المكتوم في أعماقي.
همهمت سيدني بصوتٍ مرتعش ، وكأن إثارتي زادت من إثارتها ، وفي الوقت نفسه كانت يدها تداعبني ، تضغط على سروالي الضيق. حيث كان الاحتكاك مُثيراً للجنون ، وقضيبي ينبض ، ويزداد انتصاباً وسخونةً كل ثانية.
انزلقت أصابعها إلى أسفل ، تُحيط بخصيتيّ ، تُدلكهما برفق بينما تُداعبني براحة يدها. سرى قشعريرة في عمودي الفقري ، وتحطمت أفكاري المنطقية كزجاج ، ولم يتبقَ سوى رغبة جامحة واحدة. تأوهتُ على شفتيها ، ودون تفكير ، نهضتُ من الكرسي المتحرك ، رافعاً إياها بسهولة. تحول شهقتها إلى ضحكة مكتومة بينما التفت ساقاها حول خصري ، مُحكمةً قبضتها عليّ.
"هذا سيء… سيء للغاية " قلت وأنا ألهث ، أنفاسي متقطعة على رقبتها بينما كنت أترنح نحو المكتب.
احمرّت وجنتا سيدني بشدة ، لكن عينيها لمعتا بحرارة. سحبت يدها ، تاركةً إياي أشعر بألمٍ ورطوبةٍ من لمستها. "هذا ما يجعل الأمر مثيراً للغاية " قالت مازحةً.
دفعتُ الكرسي جانباً ، ووضعتها على المكتب. انزلقت الأوراق إلى الأرض فوراً. و امتدت يدي مباشرةً إلى حزامي ، أتحسسه بيأس لأحرر نفسي ، عندما…
انفتح الباب ببطء مصحوباً بصوت صرير.
"ماذا تفعلان ؟ "
تجمدتُ في مكاني ، يدي لا تزال على بنطالي ، وقلبي يخفق بشدة في صدري. استدرتُ ، وحلقي جاف ، وإذا بريبيكا تقف عند المدخل.
"لا… لا شيء " قلتها فجأة بصوت متوتر ، وأنا أحاول جاهداً أن أتماسك.
ضيّقت عينيها ، وانتقلت نظراتها من وجهي المتورد إلى سيدني الجالسة على المكتب. عقدت سيدني ساقيها بسلاسة ، وأخفت إحباطها بنظرة حادة. و قالت ببرود ، رغم أن صوتها كان يحمل نبرة خفيفة من الانزعاج "نحن نبحث فقط عن شيء مفيد ".
دخلت ريبيكا ، وهي تمسح الغرفة بنظرات الشك ، ثم عادت إلينا بنظراتها أكثر من مرة. "هل رأى أحدكما أختي ؟ "
"أجل… نعم. أعني ، ألم تكن مع كلارا ؟ " قلت ذلك وأنا أمر بسرعة من جانبها إلى الممر ، في محاولة يائسة لوضع مسافة بيني وبين سيدني قبل أن أفقد آخر ما تبقى من سيطرتي.
