انحسر ضياء "نار التطهير " تحت وطأة الظلام الدامس ، وفي لمحة بصر ، غاب "سايني لوتر " عن ناظري "واتسون " ولم يعد يحيط بها الآن سوى ذلك السكون المطبق في هذا القفر الموحش.
وبعد تردد لم يدم طويلاً ، حذت "واتسون " حذو "سايني لوتر " ؛ فألقت بجسدها إلى الأمام ، منغمسة معه في لجة ذلك الغسق المجهول.
لم يطل السقوط ؛ فسرعان ما استقرت قدماها على الأرض ، وانغرس نصل سيفها الموشى في التربة الرخوة تحتها. نهضت بتمهل ، لتجد "سايني لوتر " واقفاً أمامها.
التفتت "واتسون " لتلمح في العتمة بقايا الدرج ، وأدركت حينها أنها قد بلغت منتهاه.
قال سايني "شجاعة يُعتدّ بها. لطالما ترددتُ طويلاً ، ليس مهابة من الموت ، بل خشية العلوق هنا إلى الأبد. فلو حدث ذلك لما تسنى لي إدراك [الحقيقة] قط ".
ارتفع رنين السلاسل حين مدّ "سايني " طرف سلسلته إليها ، قائلاً "أحكمي قبضتكِ عليها ؛ ففي هذا الظلام السرمدي ، من السهل أن تضل خطانا. و هذه السلسلة هي ميثاق عودتنا ".
لم تنبس "واتسون " ببنت شفة ، بل قبضت على السلسلة كما أُمرت ، واقتفت أثره. حيث كان المكان موحشاً إلى حد لا يوصف ، حيث غدت رؤية "صائد الشياطين " الحادة بلا جدوى ، وحتى النيران بدت خافتة ، عاجزة عن تبديد ذلك الظلام الطاغي.
عبق الهواء برائحة نتنة ، وصقيع قارص جعل الجليد يتكاثف على نصل السيف.
وبينما كانت تتقدم ببطء ، اصطدمت قدم "واتسون " بشيء ما. حيث توقفت وحدقت فيه ، فتملكها رعب من المجهول وهي تتلفت فى الجوار لتجد أشياء مشابهة في كل مكان. و في تلك اللحظة ، رنّ صوت "سايني لوتر " بهدوء وتؤدة.
"لطالما استبد بي الفضول حول مصير صائدي الشياطين. فرغم أن جلّنا يلقى حتفه في مقارعة الشياطين إلا أنه لا بد من وجود ناجٍ أو اثنين يبلغون المنتهى. و لكن الواقع غير ذلك. حيث يبدو الأمر وكأنه في لحظة زمنية معينة ، يندثر جميع صائدي الشياطين ، ليظهر جيل جديد من العدم ".
انحنى ليعدل وضعية رأس نال منه التآكل حتى ضاعت ملامحه ، وقال "ربما هي عملية إعدام سرية داخل منظمة صيد الشياطين ، لقد فكرت في ذلك أيضاً. فمع تقدمنا في العمر ، تضعف سيطرتنا على [الدم السري] ، وهو أمر منطقي… إلى أن اكتشفت هذا المكان ".
شجّ معصمه ، فانهمر دمه القاني لاهباً على الأرض ، وتصاعدت نيران بيضاء متقدة ، أضاءت جنبات ذلك المكان المظلم.
للحظة ، شعرت "واتسون " بضيق في صدرها. و نظرت إلى البقعة المضيئة ؛ فإذا بالأرض عبارة عن لحم قرمزي ، ممددة فوقه جثث لا حصر لها ، تعود جميعها لصائدي شياطين. حيث كانت الجثث تغذي الأرض كأنها سماد ، متآكلة ، ومنصهرة في جسد واحد. البداية كانت من هنا ، وهنا تكمن النهاية.
استطرد سايني "رغم غياب [الوحي] إلا أنني وجدت تقنية لاستنساخ [الدم السري]. إنها هنا. و هذا المكان يشبه ترسانة طوارئ و ربما توقع السلف أن تواجه المنظمة يوماً نكسة مدمرة ، فصار هذا المكان مستودعاً للطوارئ. كل جثة هنا تحوي [الفضة المقدسة] ، وفي قلب الفضة يكمن [الدم السري] المستقر ".
سألت واتسون بوجل "أمن هنا يُولد النظام الجديد ؟ ".
أجابها سايني بكل هدوء "بالتأكيد ، ورغم القسوة ، فعلى الأقل لا نزال هنا. شيطان ضخم يفوق التصور ، من فئة [المسيح] ، يدعى ليفاثان… ".
استحضرت "واتسون " تدريجياً تصنيفات الشياطين وسجلات المنظمة. و نظرت إلى الجثث اللامتناهية ، وإلى اللحم الممتد تحت أقدامها. لم تكن هذه أساطير بل حقيقة شاخصة. حيث كانت تقف فوق جسد شيطان يتجاوز الخيال ، مغلّف بهيكل من [الفضة المقدسة] الخالصة تماماً كالعلاقة بين [برغي تقييد الفضة] و[الدم السري]. بل وأكثر من ذلك فقد استمر في النمو عبر العصور…
لم تجرؤ "واتسون " على الاسترسال في التفكير. حيث كانت تظن أنها بعد نيلها [سلطة جبرائيل] وبلوغها مرتبة [السمو] ، قد لامست [الحقيقة]. ولكن ، مقارنة بما تراه الآن ، وجدت نفسها ضئيلة الشأن ، لا تذكر.
ثم تساءل سايني وهو يجر السلسلة خلفه "وهل فكرتِ يوماً ، يا 016 ، كم مضى على وجود البشرية حقاً ؟ ".
كان يجر السلسلة مواصلاً تقدمه ، وقد غمره شعور بالرضا ؛ فهذه الأسرار كتمها في صدره طويلاً ، وشعر بالراحة الآن وهو يبوح بها.
لم تجب "واتسون " فقد شعرت بتوقف حبل أفكارها تحت وطأة هذا السيل من المعلومات. حيث كان هذا هو قرار الجحيم.
واصل سايني تساؤلاته "مئات السنين ؟ آلاف ؟ أم عشرات الآلاف ؟ إذا كان تاريخ البشرية طويلاً حقاً ، فلماذا لا يوجد سجل لتلك الحقبة السحيقة ؟ ألم يتملككِ العجب يا 016 ، من أين جاءت تلك التقنيات التي فاقت عصرنا ؟ مثل [برغي تقييد الفضة]! وشبكة [نواة القلب]! ".
همست واتسون بكلمات كان "لورينزو دي مديتشي " قد طرحها كفرضيات ذات يوم ، وتوافقت الآن مع رؤى سايني "عصر الأصول ، العصر المظلم ، عصر الفضة… والعصر الذهبي ".
أجل ، في ذلك الزمان السحيق الذي لم يعد يذكره أحد.
تمتم سايني "هذا الحصن صيغ من الفضة المقدسة ، ولكن ما الذي يحميه تحديداً يا 016 ؟ ".
ثم أردف "إنه يقف سداً منيعاً في وجه 'الصامت '. وبعبارة أخرى ، فقد صُمم منذ البداية لحماية شيء ما من الفناء على يد 'الصامت '. وأنتِ تعلمين أن تلك الوحوش مسيرة بـ [الحقيقة] ، وتدمر كل من يجرؤ على اجتياز [الحدود] ".
