الفصل 1938: إطلاق الدُمية "زيرو "
مدينة "أركن " الساحلية
مضى الوقت ، وكان المرشد "بيلي " يصحبني في جولةٍ حول أهم معالم المدينة التي كانت من الاتساع بحيث يستحيل على المرء زيارة أرجائها كافة في يومٍ واحد.
تكتظ الأماكن بالزحام ، مما يجعل استكشافها يستغرق وقتاً طويلاً ، وكنتُ منشغلاً بجمع المعلومات. خلال ذلك نبّهني النظام إلى تصرفات السائق ؛ فقد بدا أن ثمة تفاهماً خفياً يجمع بين المرشد "بيلي " والسائق.
وللتأكد من الأمر ، اختبأتُ داخل قصر "غريغور " حينما غابا عن الأنظار ، ووقفتُ أمام مرآة التحكم أترقب حديثهما.
في الخارج ، في الساحة المركزية التي تُعد مزاراً حيوياً للسياح ، تنتشر المتاجر والأسواق حيث يبتاع الزوار أغرب البضائع. حيث كان المرشد "بيلي " قد التقى ببعض معارفه وانخرط معهم في الحديث ، وكذلك فعل سائق التاكسي الذي التقى بزملاء له وتبادل معهم أطراف الكلام.
ظن كلاهما أن الزبون (أنا) ما زال يتجول في الساحة ، فاستغلا الفرصة للدردشة. حيث كان "بيلي " قد منحني ساعةً لاستكشاف المكان ، على أن نلتقي عند السيارة بعدها.
وبعد مرور ساعة ، عاد المرشد والسائق إلى السيارة ، لكنهما لم يجدا "فرانك " بانتظارهم. قطب "بيلي " حاجبيه متسائلاً "ما الذي يفعله ؟ هل وجد شيئاً لافتاً هنا ؟ ".
وهنا نطق السائق الذي كان صامتاً من قبل "لا يبدو عليه الارتياب ، ومع ذلك فقد أرسلتُ تقارير إلى رؤسائي ؛ فإذا كان ثمة خطبٌ ما ، فسيصلهم الخبر ".
اكتفى "بيلي " بالإيماء برأسه ، وقررا البدء بالبحث عني في الأرجاء.
بسرعة البرق!
في اللحظة التالية ، ظهرتُ في المقعد الخلفي للسيارة ، وجلستُ بارتياحٍ تام وعيوني تفيض بالجدية. و لقد كان تنبيه النظام نافعاً ؛ فالسائق العادي ما هو إلا عميل استخبارات ، ولا بد أنه يرفع تقارير عن تحركاتي إلى رؤسائه. ولحسن الحظ لم أتصرف بريبة ، فلم يلحظوا عليّ شيئاً.
بعد عشر دقائق ، عاد كلاهما ، وذهلا لرؤيتي ، لكنهما لم يطرحا أي سؤال ، وتظاهرا بأن كل شيء على ما يرام. جلس "بيلي " بجانبي ، واتخذ السائق مقعده ، وألقى نظرة على المرآة العاكسة قبل أن ينطلق بالسيارة....
فندق "بلاك فيو "
في ذلك المساء ، أنزلني السائق أمام الفندق. دفعتُ أجرة التاكسي ، ثم دفعتُ أتعاب المرشد "بيلي ". قلتُ بابتسامة "يا سيد بيلي أنت محترف حقاً ، وأنا سعيد بإرشادك ".
شعر "بيلي " بالرضا لمديحي ؛ فمن ذا الذي لا يطرب للثناء ؟ وبسبب ذلك خفت حدة يقظته. تبادلنا الحديث لبضع دقائق قبل أن يغادر ، فاستدرتُ ودخلتُ الفندق ، ورأيتُ آخرين في الردهة ، لكني سلكتُ طريقي مباشرة إلى غرفتي ، وما إن دخلتُ حتى أوصدتُ الباب.
استخدمتُ النظام لمسح الغرفة ، فجاءت النتائج سلبية ؛ لم يُعثر على أي شيء غير طبيعي ، فتنفستُ الصعداء.
أن يكون سائق تاكسي عميلاً سرياً! لا أدري إن كان هو الوحيد ، أم أن جميع سائقي المدينة على الشاكلة نفسها. و لكن ردود فعل "بيلي " تشير إلى غير ذلك ؛ فإما أنه يعرف الرجل مسبقاً ، أو أن السائقين جميعهم يتشاركون المعلومات.
تصبب العرق البارد على جبيني ؛ فلا يمكنني التجول في المدينة بحرية ، وإلا فسيتم التنقيب عن معلوماتي. قررتُ التوجه إلى مدينة "الراهب الأسود " في أقرب وقت ، لكن اليوم سأطلق سراح الدمية "زيرو " ؛ فقد حان وقت عملها. رتبتُ أفكاري ثم ذهبتُ للاستحمام.
مضى الوقت ، وعند منتصف الليل ، دخلتُ قصر "غريغور " ووضعتُ أحجار المانا فائقة الجودة داخل النواة.
في اللحظة التالية ، نشطت الدمية "زيرو " وعادت إلى الحياة.
قالت الدمية "سيدي ".
كان جسدها بالكامل مغطى بدخان أحمر وأسود.
قلتُ لها "زيرو لم أعد في مدينة السحر. و أنا في مهمة خاصة حالياً ، والمكان الحالي يُدعى مدينة أركن الساحلية. أريد الذهاب إلى مدينة الراهب الأسود تالياً ، اعثري لي على خدمات نقلٍ تُسيّر مركباتها إلى هناك خلال يوم أو يومين. و لديكِ وقت حتى مطلع الفجر ".
أجابت "زيرو " "سيدي ، سأفعل ذلك ستكون المعلومات جاهزة قبل بتشينغ الشمس ".
قلتُ لها "خذي هذه الحقيبة ".
قبلت "زيرو " الحقيبة المليئة بأحجار المانا فائقة الجودة ؛ فهي ستكون نافعة في أوقات الطوارئ. و في اللحظة التالية ، تحولت الدمية إلى دخان أحمر ، وفي طرفة عين ، غادرت الغرفة عبر النافذة.
تسلل بصيص من الارتياح إلى عينيّ ؛ فأنا واثق بأن "زيرو " ستنجز المهمة ، ولا يمكن لأحدٍ دون مرتبة "السيد السحر " أن يكشفها. و لدي ثقة بقدراتها في جمع المعلومات ؛ فهي ستتجنب أعين "أسياد السحر " والسحرة المحظورين.
في غضون ذلك
وجد الدخان الأحمر مطعماً ضخماً بجوار الفندق ، وحام فوقه على شكل ضباب أحمر. لم يشعر أحدٌ بأي شيء ، وبدأت الدمية "زيرو " في جمع المعلومات ؛ حيث كانت العديد من سيارات الأجرة مصطفة في الخارج. حيث كان هدفها الأساسي جمع معلومات عن مدينة "الراهب الأسود ".
مضى الوقت ،
غادرت المكان بعد عشرين دقيقة. و من خلال المحادثات ، جمعت المزيد من المعلومات ، ثم نقحتها ووجدت بعض المواقع المهمة. حيث كان أحدها موقع شركة النقل ؛ إذ كان أحد موظفيها يتناول العشاء هناك وأفصح عن بعض المعلومات. سجلت الدمية ذلك لكن لم تكن لديها خريطة للمكان. ومع مرور الوقت ، طافت بعدة أماكن أخرى لتعثر على ذلك الموقع.
كانت الدمية ترسم أيضاً خريطة للمنطقة بأكملها التي جابتها حتى الآن ، وحددت فندق "بلاك فيو " كنقطة رئيسية. لاحقاً ، وصلت إلى شركة النقل وتسللت إلى الداخل بسهولة ، حيث كانت مكاتب النقل تحتوي على كل شيء ، بما في ذلك خريطة المدينة ، والأهم من ذلك خريطة "مملكة سكاي كريست ".
