الفصل 1898: الهروب من الفخ الرمال!
حدود العاصمة
واصلتُ مراقبة المشهد في الخارج من داخل المركبة ؛ إذ لم يبرح "السيدا السحر " المكان بعد ، وبدا أنَّهما لم يقتنعا برحيلِي ، بل كانا يحاولان تقصِّي أثري مجدداً. هززتُ رأسي ، ولمع في عينيَّ بريقٌ خاطف.
لم أتوقع أن يطاردني الساحر ذو العينين الزرقاوين في اللحظة الأخيرة ، فقد استهنتُ بهما ؛ إذ يبدو أنهما يراقبان الإقليم بأسره حتى إنَّهما يراقبون أفراد جماعتهم ليتأكدوا من تحركاتهم. حيث زاد شكِّي في أنَّ ذلك الساحر قد استشعر الدرع الذي وفّره لي النظام ، ولما عجز عن سبر أغوار قوتي ، جاء إلى هنا ليتحقق بنفسه. و انتظرتُ رحيلهما حتى انتصف الليل ، لكنهما لم يغادرا.
وبعد دقائق معدودة ، رحلا أخيراً. لم أغادر مكاني ، بل آثرتُ الخلود إلى النوم. وفي الصباح الباكر ، استيقظتُ من نومي وتبادر إلى ذهني المشهد في الخارج ، فتوجهتُ إلى غرفة التحكم ووقفتُ أمام مرآة المراقبة.
في اللحظة التالية ، أصابني الذهول ؛ فالساحر ذو العينين الزرقاوين كان يقف في الخارج! لا أعلم متى عاد ، لكن يبدو أنه لم يتخلَّ عن مراده. حيث تملكتني الجدية ، فلقد حتم عليَّ الوصول إلى "أرض نيكس " قبل انقضاء اليوم. أخرجتُ الخريطة وتفحصتها ؛ كان موقعي الحالي يضم أبراجاً رملية كثيرة ، ثم وقع بصري على مكان مُعَلَّمٍ يُدعى "قاعدة الرمال " فرفَّ جفني إدراكاً مني بأنَّ هذا هو المكان المقصود.
أدركتُ أنَّني في "قاعدة الرمال " وأنَّ الحدود الفعلية تقع على بُعد أميال قليلة ؛ وبمجرد وصولي إليها ، سأتمكن من دخول "أرض نيكس ". شعرتُ بشيء من الأمل ، ولم أرد إضاعة الوقت ؛ فغادرتُ الغرفة لأستعد للرحيل.
بعد ساعة ، خرجتُ إلى الخارج ؛ لم يكن "السيد السحر " في الأرجاء ، وحتى أكون على بينة من أمري ، استعنتُ بقوة النظام ، فلم يرصد أحداً بالجوار.
انطلقتُ!
في اللحظة التالية ، حلقتُ عالياً عبر الفتحة العلوية وغادرتُ المكان ، متقدماً في الهواء. لو تعقبني أحدٌ لأعلمني النظام بذلك لكن لم يحدث شيء. وحتى بعد عشر دقائق من التحليق لم يطاردني أحد ، فصببتُ تركيزي على المضي قدماً.
بعد فترة وجيزة ، ظهرت سحبٌ إعصارية رملية ممتدة حتى الأرض ، وبدأت باكتساح المكان ، فغطى الغبار والدخان الأفق. حيث توقفتُ عن المسير حين رأيتُ إعصاراً رملياً يتجه نحوي ، فقررتُ إلقاء تعويذة سحرية. وحين اقترب الإعصار:
"قوة الطرد! "
في لمح البصر ، انطلقت قوة سحرية هائلة من جسدي ، وتلاشت معها هجمة الإعصار في اشتباكٍ عنيف أعقبه انفجارٌ مدوٍ. مزقت قوة الجاذبية الإعصار وبدأ يتهاوى من الأعلى ، لكن تلك القوة قلبت الأرض رأساً على عقب ، فكشفت عن تضاريس وعرة.
تأملتُ المكان بلامبالاة ؛ لم تصبني قوة الصدمة بضرر ، فقد تحملها جسدي ، لكن المشهد الذي كشفته الرمال أصابني بالصدمة: رأيت هياكل عظمية لبشرٍ مدفونة تحت الرمال ، وقد كشفتها قوة الهجوم.
اندفعتُ نحو كومة الهياكل وفحصت عظامها باستخدام خاصية "المسبار " في النظام:
[تينغ! تم رصد عظام كبار السحرة.]
دوى صوت النظام في عقلي ، فتعجبتُ من ذلك. لاحظتُ وجود كسور في العظام وشروخ في الجماجم ، وكأنَّ أصحابها قُتلوا على يد شخصٍ ما. هل يُعقل أن العصابات الإجرامية هنا تستخدم هذه الحدود كمكبٍ للجثث ؟ شعرتُ بالاشمئزاز ، ثم هززتُ رأسي وقررتُ ألا أطيل المكوث هنا.
بعد ثلاثين دقيقة ، رأيتُ الحدود أخيراً ، لكن المشهد صدمنا تماماً ؛ فما أمامي ليس سوى امتدادٍ لانهائي من أرض سوداء. فكنت أظن أنني سأعبر من أرض قاحلة إلى أخرى ، لكنني شعرت بخطرٍ محدق ينبعث من تلك الأرض السوداء.
استخدمتُ قوة النظام مجدداً لسبر المكان:
[تينغ! المكان أمامك مشبع بالمانا المظلمة.]
تأكدتُ حينها أنني أمام "أرض نيكس ". لكنني شعرتُ بأنَّ الأمور ليست بالبساطة التي تبدو عليها ؛ فكيف يتسنى لأحدٍ دخولها ؟ كنت أتوقع مخاطر عند الحدود. هل هناك ما يغيب عن فطنتي ؟ ولأكون في الجانب الآمن ، استخدمتُ المسبار مجدداً ، فأكد النظام خلو المكان من أي كائن. ومع ذلك بقي شعوري بأن الأمر أعمق من ذلك يراودني.
انتقلتُ إلى "قصر غريغور " ثم توجهتُ لغرفة التحكم ووقفت أمام المرآة لأراقب الوضع في الخارج ؛ أردت معرفة ما إذا كان سيظهر أحدٌ بعد دخولي للأرض ، فقد أقع في خطرٍ محقق. لذا قررتُ الانتظار.
بعد ساعة ، ظهرت عدة ظلالٍ في المرآة ، فدهشتُ ؛ لقد كانوا هم بالفعل! وقع بصري على شخصٍ بعينه لم يكن سوى الساحر ذي العينين الزرقاوين ، وبرفقته سحرةٌ آخرون من "قاعدة الرمال ".
ارتسمت على شفتي ابتسامة ساخرة ، وتذكرت الهياكل العظمية ؛ فلا بد أن هذا صنيع سحرة "قاعدة الرمال ". لم أرَ أي قوة أخرى تعمل هنا ، مما يعني أنَّ لهذه القاعدة دعامةً خفية ، وعليَّ أن أكون حذراً منهم.
