الفصل 1890: الأجواء في الخارج بديعة
فندق ريدوود
بعد أن أتممتُ تدريباتي ، توجهتُ إلى الحمام ، واستغرقتُ في الاستحمام عشرين دقيقة.
لاحقاً ، غادرتُ الفندق بعد أن تجّهزتُ ؛ فقد حان الوقت لاستكشاف المدينة الجديدة.
العاصمة رقعة شاسعة ، ولا يمكن للمرء أن يلمّ بأطرافها في يوم واحد. فكنتُ أرتدي قناعاً ، وما زالت تراودني الشكوك حول احتمالية وجود "سادة السحر " (سحر الأسياد) هنا. وصلتُ إلى الشارع الرئيسي ، وسرعان ما وقع بصري على المركبات الطائرة والمارة.
كان عدد المركبات التي تمخر عباب الجو كبيراً ، ثم انتقلت نظراتي إلى المارة ؛ إذ كانوا يتنشون في وضح النهار. حاولتُ تقييم قوتهم ، فكان السحرة منهم في المستويين السابع والثامن.
كان بينهم الشيوخ ، وكهول العمر ، والشباب ؛ خليطٌ من مختلف الأعمار ، لكن قواهم جميعاً تفوق المستوى الخامس. وهذا ما يشي بأن بيئة العاصمة نقيةٌ ومفعمة بالطاقة.
حدثتُ نفسي قائلاً "إنها حقاً بقعة مباركة ".
لو وُلد أطفالٌ هنا ، فمن المرجح أن يحظوا بفرص وافرة لاكتساب طاقة سحرية هائلة ومواهب رفيعة المستوى. تأملتُ الناس لدقائق ، ثم جالت عيناي في أرجاء المباني حتى وقع بصري على مطاعم كثيرة ، واستوقفني منها مطعمٌ ذو تصميمٍ بديع ، فبدأتُ السير نحوه.
في غضون ذلك
قبل بضع دقائق ،
كان الساحر ذو الوجه المشوّه ، والساحر نحيل البنية ، والرجل ذو الشعر البني ، واثنان آخران ، يتواجدون في مطعم مجاور لفندق ريدوود.
كان اسم الفندق "السماء الزرقاء ". ظلَّ الساحر المشوّه ورفاقه في انتظارهم منذ الصباح.
سأل الساحر النحيل "أتظنون أنه سيخرج ؟ "
رفع الساحر المشوّه رأسه وقال "لم نلمح وجهه ، وأخشى أن يكون قد غادر ".
وعند سماع ذلك قال الرجل ذو الشعر البني "لقد قررنا ألا نستهدفه بعد الآن. لماذا غيّرت رأيك ؟ "
أجاب الساحر المشوّه "فكرت في اقتناص فرصة أخيرة ، فمن المقرر أن تخضع المدينة لقوانين صارمة بسبب البطولة ".
وأضاف "قد لا نجد هدفاً آخر قريباً ، لذا فمن الأفضل أن نحاول العثور على صاحب القناع اليوم أيضاً ".
تبادل الساحر النحيل والرجل ذو الشعر البني النظرات ، وقررا تصديقه. أما الساحران الآخران فكانا بمثابة التابعين ، وعادة ما يتبعون الثلاثة.
فجأة ، لمح أحد التابعين الرجل المقنع ؛ كان ذا شعر أسود قصير وعينين حادتين. و في البداية لم يصدق ما رأته عيناه ، ثم أمعن النظر جيداً ، فتعرف على الرجل المقنع الذي كان هدفهم.
صاح مشيراً إلى مخرج الفندق "ها هو ذا! "
تمتم الساحر المشوّه "همم " ثم اتجهت أنظار الجميع حيث أشار ، فرأوا الرجل المقنع خارج الفندق.
أشرقت أعينهم جميعاً ، وقال الساحر المشوّه "لقد جاء لم أكن مخطئاً ".
ابتسم الساحر النحيل والآخر ذو الشعر البني ؛ فقد تنفسا الصعداء ، لقد خاطروا بقرارهم هذا.
عادة ما يكون "سادة السحر " أثرياء ، والإقامة في فندق ريدوود تتطلب ثراءً ، لذا استطاعوا التأكد من صحة افتراضاتهم.
كان بإمكانهم ملاحقة هدفهم الآن ، لكنهم انتظروا في صمت دون أن يبرحوا أماكنهم ، وراقبوا الرجل المقنع وهو يسير على طول الشارع.
لم يساورهم أدنى شك في أنه الشخص ذاته ؛ فالقناع كان قناعاً أبيض فريداً ، ولم يشعروا بأي طاقة تنبعث منه تماماً كما كان الحال بالأمس.
لم يكن هناك حتى أثر لـ "المانا " يتسرب من جسده ؛ تماماً كالأمس ، الأمر الذي يتطلب تحكماً استثنائياً ، وإلا لما استطاع التجول بحرية في الأماكن العامة ، إذ إن هيبته وحدها كانت كفيلة بتدمير كل شيء. ثم رأوا الرجل المقنع يدخل المطعم المقابل لهم ، فتنفس الجميع الصعداء ؛ فقد حازوا الآن على بعض الوقت لرسم خطة.
سأل الساحر النحيل "قال الرجل المقنع إن لديه بعض الأصدقاء بالقرب من قصر ريموند ، هل ينبغي لنا تتبعه ؟ "
وبعد أن قال ذلك التفت حوله ؛ لم يكن هناك الكثير من الناس ، ولأن اسم ريموند اسم ذو شأن ، فلا أحد يتلفظ به عرضاً إلا إذا كان من المعجبين أو ما شابه.
قال الرجل ذو الشعر البني "لا ينبغي لنا الاقتراب من القصر ، لكن يمكننا التنزه على رصيف المشاة. إنه وقت البطولة ، والمكان طائفةظ بالناس أكثر من المعتاد ".
"لن نكون سادة السحر الوحيدين الذين ستراهم في الشارع ".
لقد رأوا بالفعل العديد من السحرة أمثالهم ؛ ففي المعتاد لا تجد هذا العدد من "سادة السحر " في العلن ، لكن البطولة جذبت اهتماماً كبيراً ، ولن يلتفت أحد إليهم بصفة خاصة.
قال الساحر المشوّه "أصبت ، دعونا نتتبعه إذاً ".
وافق الساحر النحيل ، ولم يبدِ الاثنان الآخران أي اعتراض.
من جهة أخرى ، دخلتُ الغرفة الخاصة في الطابق الثاني وطلبتُ القهوة ، وما زلتُ متردداً في إطلاق "دمية الصفر ".
كنتُ قد استشعرتُ طاقاتٍ قوية بالفعل ؛ ولو أُطلقت "دمية الصفر " لانكشف أمرها. هززتُ رأسي منتظراً قدوم الموظف.
كان الموظف رجلاً في منتصف العمر ، رأى الرجل المقنع فظنَّ فوراً أنه غريب جاء لمشاهدة البطولة.
وضع الكوب على الطاولة ، وأخرج جهازاً وسألني "يا ضيفنا ، هل ترغب في معرفة أحدث المعلومات ؟ "
عند سماع ذلك رفعتُ حاجبيّ ؛ ظننتُ أن الرجل يحاول خداعي.
قال الموظف حينها "إنها معلومات رسمية جُمعت في هذا المتجر ، ونحن من يبيعها ".
أدركتُ المغزى ؛ إنهم يتجسسون على زبائنهم لجمع المعلومات. كدتُ أطلق "دمية الصفر " لولا توقفي.
لا بد أن هناك ساحراً يتمتع بطاقة سحرية فريدة هنا في المتجر. و شعرتُ بالامتنان لأنني لم أطلق "دمية الصفر " دون تفكير.
هدأتُ من روعي ، ثم نظرتُ إلى الموظف وسألته عن التكلفة ؛ فالمعلومات ليست مجانية.
ابتسم الموظف قائلاً "عشرة أحجار المانا متوسطة الجودة ".
نظرتُ إليه من رأسه حتى أخمص قدميه كان السعر باهظاً ، ولم أكن أعلم ما إذا كان الأمر يستحق ذلك.
قال الموظف "تتضمن هذه المعلومات تفاصيل عن جميع القوى العظمى في البلاد ".
