الفصل 1883: الجزء الأول: مدينة "بيبل " (بيبل مدينة)
الحدود
انطلقت عربة الخيول من على الحدود ، وكان مالك العربة يوجهها نحو أقرب مدينة ، تُدعى مدينة "بيبل ".
كان الركاب يتناقشون حول مهمتهم ، وتطرقت أحاديثهم إلى أفراد القبائل المفقودين ؛ إذ لم يلمحوا أحداً منهم خلال رحلتهم.
داخل "قصر جريجور " كنت أسمع كل شيء. حيث كانت سلسلة جبال "جرانيت كريست " شاسعة للغاية ، ومن المحتمل أن تكون هناك أكثر من جماعة تقطن عند سفوحها ، ومع ذلك لم يصادف هؤلاء الأشخاص أياً من تلك الجماعات. فما الذي يحدث ؟ هل قامت جماعة السحرة التي هاجمت قبيلة "الشيخ باري " بمهاجمة قبائل أخرى أيضاً ؟
غصّت نفسي بالكثير من الشكوك ، لكنني لم أرغب في التدخل ؛ فقد كنت أصبو إلى استخدام مرفق الانتقال الآني في العاصمة.
كان بإمكاني استخدامه حتى دون الوفاء بالوعد الذي قطعته للشيخ باري ، فهو بصفته "السيد سحر " (سحر السيد) ، قادرٌ على إنقاذ نسله دون حاجته لمساعدتي ، لكنه هو من ألزمَني بذلك.
لم ترق لي هذه الفكرة ، ولكن لولاه لما عرفت بوجود مرفق الانتقال الآني ؛ لذا سأحاول كشف هوية الجاني الذي استخدم تعويذة السحر الأسود على تلك الفتاة الصغيرة. و بعد وصولي إلى أقرب مدينة ، سأجد سبيلاً للوصول إلى العاصمة. هدأت نفسي وواصلت الإنصات إلى حديثهم....
في الخارج
كانت الخيول السحرية تحلق مسرعة ، دافعةً العربات عبر الأثير بسرعة فائقة ، ومضت تشق طريقها من تلقاء نفسها دون توجيه من مالكها ؛ إذ كانت ذكية واعتادت زيارة المكان ، فكان من المتوقع أن تصل إلى المدينة بسرعة....
مدينة "بيبل "
وصلت عربة الخيول الوحشية إلى المدينة بعد ساعة. بدت المدينة مكسوةً بالخضرة ، حيث كان المكان يفيض بنباتات وارفة ، وأشجار باسقة تنتشر في كل الأرجاء. لم تكن هناك أراضٍ قاحلة ، بل كانت الحدائق الغناء تملأ كل زاوية ، وكان بوسع المرء رؤية ألوان الزهور الزاهية في كل شارع.
بدت المدينة وكأنها تقع في قلب غابة. داخل "قصر جريجور " لم أكن أرى مشهد المدينة ، لكنني كنت أسترق السمع لأحاديث الآخرين. ولأن الدولة تقع بالقرب من سلسلة الجبال ، فلا بد أن يكون المكان هنا فاتناً.
استشعرت بالفعل تدفق "المانا " الغنية في الأجواء. أوقف مالك العربة مركبته عند المنصة ، حيث كانت هناك عربات أخرى متوقفة ؛ فالتنقل بالعربات ما زال من التقاليد العريقة هنا ، رغم وجود مركبات طائرة حديثة.
غالبية من يتمسكون بهذه التقاليد يقطنون في مدينة "بيبل ". وحين توقفت العربة ، بدأ الركاب يغادرون فرادى ، وكانوا يعرفون مالك العربة ، فهو أحد أهل المدينة. التفت المالك بعد رؤية زبائنه يغادرون نحو الخيول الوحشية ليبدأ في إطعامها ، وبعد أن فرغ من رعايتها ، وجد أصدقاءه الذين كانوا يتحلقون للنقاش تحت إحدى الأشجار ، فمضى نحوهم.
داخل "قصر جريجور " شعرت بأن المالك قد غادر ، فظهرت في الخارج داخل العربة. حيث استخدمت خاصية "نظام التحري " (النظام بروبي) وتأكدت من خلو المكان من المالك ، فترجلت وبدأت أسير نحو الشارع الرئيسي.
كانت هناك متاجر كبرى على جانبي الطريق ، لكن بصري سرعان ما تحول نحو الحدائق الغناء أمام تلك المتاجر. للحظة تملكتني الدهشة ؛ توقفت عن السير وأمعنت النظر في المكان ، فلم أرَ سوى الخضرة من حولي.
لم يكن هناك الكثير من الناس في الشارع ، مما دلَّ على أن المدينة ليست مكتظة ، فهناك الكثير من المساحات الفارغة التي استغلوها لبناء الحدائق.
اعتلت وجهي ابتسامة مشرقة ، وشعرت أن مزاجي قد تحسن ؛ فقررت البحث عن مطعم لتناول مشروب. سرتُ على طول الرصيف حتى بلغت مقهىً في نهايته. وقع بصري عليه ، ورأيت أنه يتميز بسطح مفتوح. حيث كان هناك زبائن في المكان ، فدخلت دون تفكير.
صعدت إلى الطابق العلوي ووصلت إلى السطح ؛ كان هناك طاولات وكراسٍ ، قلّة منها فقط كانت مشغولة ، فاتجهت نحو واحدة في الزاوية وجلست عليها.
لفحت وجهي نسمات باردة ؛ كان مكاناً مثالياً للاستراحة. جلست أنتظر قدوم النادل ، وفي غضون ذلك أخذت أراقب الناس وأنصت إلى أحاديثهم. وبفضل قوة النظام ، كنت أستوعب لغتهم الأصلية ، بل وأجيد التحدث بلهجتهم المحلية ، فلا يشك أحد في كوني غريباً.
"مرحباً ، العاصمة تعج بالحركة في هذه الأيام ؛ فالعائلات السحرية تستعد للمسابقة. "
"لا أعلم أي عائلة ستظفر بالجائزة. "
"للأسف ، ليس بوسع الجميع الذهاب إلى العاصمة ، فقط المدعوون هم من يمكنهم الحضور. "
"أنا واثق بأن الفائز سينال شهرة واسعة في الدول المجاورة ، وسيتلقى عروضاً كثيرة. "
كانت مجموعة من الأصدقاء يتناقشون حول هذا الأمر ، وبينما كنت أستمع إليهم ، رفعت حاجبيّ دهشةً. لم أتوقع أن تدور في العاصمة أمورٌ بهذه الإثارة. أيُّ نوعٍ من البطولات هذه ؟
واصلت الإنصات إلى حديثهم.
"من هو المرشح الأوفر حظاً ؟ " سألت سيدة في منتصف العمر.
"لا بد أنه السيد الشاب 'ريموند ' ، فهو يستخدم سحراً مظلماً ، ولا يملك أحد حلاً لتلك المانا المظلمة " أجاب رجل في منتصف العمر.
ردت السيدة "المانا المظلمة قوية ، لأنه يصعب تطهيرها بمجرد التلوث بها. "
وعقّب الرجل موضحاً "لقد قضى الكثيرون بسبب ذلك السحر. يقول البعض إنه كالسم ؛ قد يقتلك ببطء أو بسرعة اعتماداً على نوع التعويذة المستخدمة. "
شهقة!
شهقت مجموعة الأصدقاء في ذعر ؛ فلم يرغب أحد في الخوض في سيرة المانا المظلمة.
تابع الرجل "لو كان في مكان آخر ، لعُدَّ شريراً ، لكن هنا يُعامل السيد الشاب 'ريموند ' كأنه نجم مشهور. "
وأجابت السيدة "لقد هزم الكثير من الأعداء على الحدود ، وقد أكسبه السحر المظلم سمعةً طيبة ، لذا لا يشك أحد في كونه شريراً. "
كانت مجموعة الأصدقاء تفشي هذه المعلومات بكل أريحية ، غافلين عن أن هناك من ينصت لكل كلمة يتفوهون بها.
في المقابل ، تزايد اهتمامي ، خاصة بهذا الشخص الذي يستخدم السحر المظلم ؛ فقد يكون هو هدفي المنشود.
