الفصل 1866: ردود أفعال متباينة
متجر مدينة الكريستال
في ذلك المساء ، كنت داخل مكتبي ، حين جاء لزيارتي ضيفٌ غير متوقع ؛ لم يكن ذاك الضيف سوى المساعد "جوناه ". لاحت في عينيّ لمحةٌ من الدهشة ، فلطالما كنت أتساءل: حين كنت أستخدم هويتي الحقيقية لم يكونوا بهذا القدر من الحماس لرؤيتي!
ناديتُ عليه قائلاً "المساعد جوناه ".
ابتسم جوناه وجلس مقابلاً لي كان يرى القناع الأبيض ذاته ، ولم يستطع تبين أي شيء خلفه. و قال لي حينها "من الجيد رؤيتك مجدداً ، أيها المُقيّم فرانك. و لقد كان القائد قلقاً من أن يستغرق إتمام عملك وقتاً طويلاً ".
سمعتُ حديثه فابتسمتُ وقلت "بلغني أنكم أبرمتم صفقة مع الساحر الأعظم فينسنت ".
أجاب جوناه "نعم ، لقد أتممنا الصفقة ، لكنك أنت جوهرها ؛ فبدون مهاراتك في التقييم ، لن يكتب النجاح لهذه الصفقة ".
سألته "حسناً ، ما الذي جاء بك إلى هنا إذن ؟ "
قال جوناه بنبرةٍ متسارعة "لدينا العديد من القطع الأثرية التي حصلنا عليها مؤخراً ، والقائد إدموند ينتظر حضورك لكي يتم التحقق منها وتقييمها على الفور ".
تأملتُ كلامه ملياً ؛ فليس لدي متسعٌ من الوقت في ساعات الصباح ، إذ يستغرق التعامل مع الزبائن معظم يومي. لا أستطيع قضاء كل وقتي هنا ، ففي نهاية المطاف ، يتحتم عليّ القيام بمهامي ، وأنا ممتنٌ لأن الساحرين المحظورين "شارلوت " و "إروين " يتفهمان وضعي ؛ فلو كان غيرهما ، لا أظن أنهما كانا ليمنحاني مثل هذا الوقت للراحة.
قلت له "أنا مشغول ، ولكن إن عدت وأحضرت القطع ، يمكنني استغلال وقت الليل لتقييمها ، وبإمكانك القدوم في الصباح لاستلامها ".
سُعد جوناه بسماعي ، ووافق على هذه الفكرة ؛ فإذا تمكنوا من تقييم قطعهم سريعاً ، سيحصلون على أموالهم في وقتٍ أبكر. غادر جوناه المتجر بعد ذلك وحين اختفى عن الأنظار ، تحولت نظراتي نحو صالة العرض ، حيث كان هناك زبائن يتجولون بين المقتنيات ، لكن بعضهم كان يختلس النظر إليّ بين الحين والآخر. إنني أعرف الفرق بين نظرة الفضول البسيطة وتلك التي تهدف إلى سبر الأغوار ، ولقد كنت أتلقى نظراتٍ استقصائية منذ الصباح ، وأظن أن هذا صنيع قوى مختلفة ، لكنني تجاهلتها ، فالرياح لا تجري دائماً بما تشتهي السفن ، وهذا أمرٌ لا مفر منه.
بحلول هذا الوقت ، لا بد أنهم علموا أن الساحر الأعظم "فينسنت " قد غادر المكان ، وأن المُقيّم "فرانك " قد عاد. هززتُ رأسي ، ثم أخرجتُ جهازي وبدأت بمتابعة الأخبار عبر الإنترنت ؛ فطوال الأيام القليلة الماضية كان اسمي يتصدر العناوين ، وأظن أن الحال سيتغير غداً....
برج العنصر الناري
كان رجال "برج العنصر الناري " يراقبون متجر التقييم عن كثب. ومنذ أن فشل سيد السحر "سكوت " في العثور على المواد المحظورة في متجر التقييم في ذلك اليوم لم يعد لديهم وجهٌ يقابلون به الناس. و لقد كانوا يراقبون تحركات "برج العنصر الأخضر " من على الهامش ، والآن بعد أن انكشف أمر سيد السحر "كلينت " من برج العنصر الأخضر ، يواجه البرج انتكاسةً هائلة.
لقد تصاعدت حدة الانتقادات والكراهية ضدهم عبر الإنترنت بشكل جنوني حتى نسي الناس "برج النار " وبدأوا في شن هجومٍ لاذع على "برج العنصر الأخضر ". إن أبراج السحر هي دعائم "اتحاد السحرة " ولكن هذه الدعائم ليست متحدة ، بل تتصارع فيما بينها ، وهذا ليس بالأمر الجيد للاتحاد. يعلم الجميع أن المنافسة طبيعية ، لكن سلوك "برج العنصر الأخضر " قد شوه سمعة "اتحاد السحرة " ؛ فقد ضربوا بالقواعد التي وضعها رؤساء الاتحاد عرض الحائط.
كان "برج العنصر الناري " والأبراج السحرية الأخرى يعلمون أن "اتحاد السحرة " سيتخذ قراراتٍ حاسمة بالتأكيد ، ولسببٍ ما لم يعلنوا عنها بعد ، وسيُحاسب سيد السحر "كلينت " والمسؤولون الكبار الذين يقفون خلفه. لذا توقف "برج العنصر الناري " عن تحركاته ، وقرروا ألا يفعلوا شيئاً يجلب الأنظار إليهم ؛ ففي الوقت الراهن ، ينال "برج العنصر الأخضر " كل سخط الجمهور ، وسيتركون الأمر على ما هو عليه....
برج العنصر الأخضر
لقد فرّ سيد السحر "كلينت " وهذه الأنباء جعلت الكبار أكثر إحباطاً. فقد أكد الشيوخ في البرج أن رجال "اتحاد السحرة " لم يرق لهم الأخبار السلبية المحيطة بـ "برج العنصر الأخضر ". وبما أن أحد أسياد السحر التابعين لهم قد فضح نفسه في البث المباشر ، فهم ليسوا بحاجةٍ إلى تحقيق لكشف الحقيقة. و لقد قرر الشيوخ عقوبةً داخلية ، لكن عقوبة الاتحاد لم تصل بعد....
البرج الأسود
من جهةٍ أخرى كان "البرج الأسود " يراقب الأحداث من بعيد ، حيث يولي حكماؤهم وسحرتهم المحظورون اهتماماً بـ "برج العنصر الناري " و "برج العنصر الأخضر ". لا يرغب الشيوخ في الدخول في صدام مع "البرج الفضي " في الوقت الحالي لأنهم خاضوا صراعاً معه منذ وقتٍ ليس ببعيد ، وقد نالوا عقابهم من "اتحاد السحرة " لكن هذا لا يعني أن الآخرين سيلتزمون الصمت.
لقد قرر الساحر المحظور "ريمي " بالفعل استهداف الساحر "فينسنت كاري " وهو ينتظر خارج الإقليم ليجهز عليه ، كما أن الأعضاء الآخرين يدعمون هذه الخطة. وإن فشلت خطتهم ، فسيتلقون العقوبة نفسها من الاتحاد ، لكنهم لم يتوقعوا سماع أنباءٍ صادمة من جواسيسهم ؛ فقد أخبروهم أن الساحر "فينسنت " قد غادر المكان ، ولم يعد له أثرٌ في متجر التقييم ، وبدلاً منه ، شوهد المُقيّم "فرانك " الذي عاد من مهمته.
لقد أثارت هذه الأنباء صدمة الجميع ، وسرعان ما وصلت إلى مسامع الساحر المحظور "ريمي " الذي ذُهل وغادر المدينة على الفور متوجهاً نحو الحدود. أراد الساحر "ريمي " العثور على "فينسنت كاري " هذه المرة ، ولم يرغب في تفويت الفرصة ؛ فبمجرد أن يجده ، سيسارع إلى أسره وقتله. إنه يعتقد أن الأخبار صحيحة ، ولا يظن بوجود سحرةٍ محظورين يحرسونه ، فهي الفرصة المثالية للانقضاض عليه....
في غضون ذلك
وصلت الأنباء إلى مسامع قوى السحر الكبرى الأخرى ، ولم يتوقعوا أن يختفي الساحر "فينسنت " مجدداً. ظن الجميع أن الساحر "فينسنت " ربما يقوم بمهمةٍ ما ، وأصيب السكان المحليون بخيبة أمل ؛ فقد ظنوا أن الساحر "فينسنت " قد يزور ساحة السحر مرةً أخرى. هناك الكثير من السحرة المشهورين الذين يودون تحديه ليذيع صيتهم ، وقد رتبت بعض العائلات بالفعل حضور سحرةٍ أعظم للقيام بذلك. و لقد كانوا ينتظرون دخول الساحر "فينسنت " إلى المدينة السحرية ، لكن الأخبار الحالية حطمت خططهم.
