لم أتوقف وواصلت السير. لنرَ إن كان سيجرؤ على فعل أي شيء.
في أثناء ذلك،
كان رجل عجوز يختبئ في الظلام. وقد دخل الحي في وقت سابق للتجسس على صاحب المتجر الجديد.
كان ينفذ أوامر من إحدى الجمعيات، وكان سعيداً لأنه تمكن من العثور على الهدف.
سووش!
وفي اللحظة التالية، اختفى من المكان ثم ظهر أمام الهدف.
في الوقت نفسه، حذرني النظام مرة أخرى. ولكن الشخص المقابل لي لم يُبدِ أي نية للقتل، لذا امتنعت عن الهجوم.
نظرت إلى الرجل العجوز الذي ظهر فجأة، فرفعت حاجبي.
سألت "من أنت؟"
ابتسم الرجل العجوز وتحدث بنبرة اعتذارية "سيدي الشاب، أعتذر عن الظهور المفاجئ. وأنا أنفذ أوامر رؤسائي."
عند سماع ذلك ارتسمت على وجهي ملامح الارتياح. "لا بأس. ماذا تريد؟"
بدا الرجل العجوز مرتاحاً بشكل واضح؛ فقد كان سعيداً لأن الشخص لم يستاء. وقال "أنا من جمعية الدائرة اللانهائية. إنها إحدى الجمعيات الرئيسية في مدينة الكريستال."
"سيدي يريد حضور يوم افتتاح المتجر. إنه يريد التعرف عليك. هل هناك أي طريقة لحضوره هذا الحدث؟"
انتابتني الدهشة للحظة. فهمت أن الرجل العجوز كان يطلب دعوة، لكن أسلوبه في الطلب كان غير مباشر. هززت رأسي قبل أن أخرج دعوة أرجوانية اللون وأقدمها له.
"حسناً. وأنا جديد في المدينة أيضاً. لن يضرني التعرف على أشخاص جدد. ويمكن لسيدك أن يأتي" قلت.
كان الرجل العجوز مسروراً. أومأ برأسه وشكرني قبل أن يغادر. وانتظرت بضع ثوانٍ لأتأكد من أنه قد غادر بالفعل، ثم أخذت نفساً عميقاً واتجهت نحو المنزل.
في اليوم التالي،
تم تسريب خبر الدعوة بطريقة ما، وتم تنبيه القوى الأخرى في مدينة الكريستال.
كان من تلقوا دعوة سعداء، بينما شعر من لم يتلقوها بخيبة أمل. وجميعهم أرادوا التعرف على المُقيّم الجديد.
من منا لا يرغب في بناء علاقات؟ خاصةً إذا كان أحدهم مرتبطاً ببرج الفضة. وبما أنهم جميعاً جزء من برج الفضة، فقد كان لديهم دافع أكبر للحضور.
وسرعان ما أرسلت قوى أخرى مندوبين إلى مجتمع الكريستال. ولم يجرؤ الحراس عند البوابة على منعهم؛ فلكل منهم ماضٍ مرعب.
لا ترى عادةً ممثلي هذه القوى في الأيام العادية، ولكن بسبب صاحب المتجر الجديد، أصبح الناس يرون العديد من الشخصيات المهمة.
من ناحية أخرى، كنت أعاني من صداع. لم تكن الدعوات تكفي، وكان الزوار يصلون يوماً بعد يوم دون سابق إنذار.
لم يكن بوسعي أن أكون وقحاً معهم لأنهم جميعاً من القوات المحلية، لذلك طلبت منهم العودة في غضون يوم أو يومين.
وسرعان ما استقبلتُ زواراً من سلطات المدينة. حتى هم لم يستطيعوا البقاء ساكنين. ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهي. لم أكن أرغب في الظهور، لكن الظروف أجبرتني على ذلك.
أعطيت السلطات نفس الإجابة: إذا كانت الدعوة جاهزة، فسأرسل أحد رجالي إلى مكانهم حتى لا يضطروا إلى المجيء إلى هنا.
غادرت السلطات مبتسمة، مدركة أن صاحب المتجر الجديد لم يكن يهملهم.
لكن في الحقيقة لم تكن هناك دعوات متبقية لتوزيعها. حيث كانوا يعلمون أن مدينة الكريستال مدينة كبيرة وأن النخبة فقط هي المؤهلة للحضور.
كان هناك أيضاً شخص مثل المديرة لارا؛ كانت بالتأكيد ستدعو أصدقاءها، مما يعني أن العديد من الشخصيات المهمة ستكون هناك.
بالنسبة للقوى المختلفة كان توسيع نطاق علاقاتها أكثر أهمية من الوظيفة الفعلية نفسها. فـ "كل ممنوع مرغوب".
مرت الأيام،
عندما أصبحت الدعوات الجديدة جاهزة أخيراً، أرسلت باتريك وأوتو للتعامل مع الناس. لم يتوقف الزوار عن القدوم.
هذه المرة، بدأ ممثلون من جمعيات أخرى بالظهور. لم أكن أعرف ما إذا كانت جمعية "الدائرة اللانهائية" قد سربت المعلومات أم لا.
لم أستطع أن أرد هؤلاء الممثلين خالي الوفاض. ورغم أنني لم أكن أرغب في الظهور الإعلامي لم يكن لدي خيار آخر، لذا وجهت لهم الدعوات أيضاً.
في أثناء ذلك،
كانت المديرة لارا في مدينة ماغيك مشغولة أيضاً. وقد تمكن أصدقاؤها من الحصول على الخبر.
كيف يمكنهم تجاهل حدث هام في إحدى المدن التابعة، خاصة عندما يكون مرتبطاً بصديقتهم؟ لقد وزعت لارا الدعوات على أصدقائها، ولم تكن أفعالها سراً.
علم جواسيس من مختلف القوات بالأمر وشعروا بصدمة داخلية.
كانت المديرة لارا واحدة من أهم الشخصيات في البرج الفضي، وهي سيدة سحرية فرضت قوتها الاحترام.
مع علمهم بأن قريبها سيفتتح محل تقييم في مدينة الكريستال، كيف لهم أن يلتزموا الصمت؟ ومع ذلك لم يكن لديهم أي وسيلة للاتصال بلارا مباشرة.
لم يكن بوسعهم سوى التخطيط لزيارة المتجر لاحقاً، متجاوزين يوم الافتتاح. فـ "بعد ما فات المات".
ثم اتصلت لارا بجيسون نيكلسون، وويلفريد كوكس، وسوزان بارك. وعندما وصلوا إلى البرج الفضي، سلمتهم دعواتهم.
كان الثلاثة سعداء ولم يتوقعوا أن تتم دعوتهم بهذه السرعة. ووافقوا جميعاً على الحضور.
وبمجرد مغادرتهم، اتصلت لارا بهولدن باريت الذي جاء لاحقاً ليأخذ دعوته.
كانت لارا في حيرة من أمرها؛ لم تكن تعلم ما إذا كان هولدن قد اكتشف شيئاً أم لا. فلم يكن أمامها سوى الأمل في أن يتمكن فينسنت كاري من التعامل مع الموقف.
من ناحية أخرى لم يغادر الأصدقاء الثلاثة على الفور. وكالعادة، وجدوا مقهى ليجلسوا ويتحدثوا.
قرروا السفر إلى مدينة الكريستال معاً. حيث كان معهم العديد من الأشياء المجهولة، وكانوا يأملون في تقييمها.
كانت تكلفة القيام بذلك في مكان آخر باهظة، وكانوا يأملون أن يكون أقارب المديرة لارا مراعين للأمر. فـ "اللي يجي بالمعروف يلقى المعروف".
في الوقت نفسه، قرر هولدن باريت حضور المناسبة من أجل عائلته. فهو يدرك قيمة خبير التقييم.
لم يتوقع أن يكون قريب المديرة لارا شخصاً ذا نفوذٍ كبير. سيرفع هذا من مكانتها في البرج الفضي.
لكنه لم يشك في شيء. حيث كان قلق المديرة لارا بلا داعٍ. لو كان يعلم بالأمر، لاستغلّ المعلومة لتحقيق الربح. فـ "الفرصة لا تعوض".
