الفصل 1138: تمثال غريب
لم يُبدِ "نينغ فان " أي اهتمام بما يُسمى بـ "مقر الإمبراطور الخالد القديم ".
ومع ذلك استمر "إمبراطور شينكونغ " الذي يحمل لقب نائب رئيس التحالف ، في دعوته بإلحاح ، مُصِرًّا على اصطحابه إلى مسكن هذا الإمبراطور القديم ليلقي عليه نظرة.
ولم يكن حال الحاضرين الآخرين ، بمن فيهم "إمبراطور شكونغ " بأفضل حال فقد كانوا جميعاً في غاية الحماس ، يحثون "نينغ فان " على الزيارة ، زاعمين أن كنوزاً سرية لا تُحصى وحبوب "الإمبراطور " مختومة بداخله ، واعدين إياه بمشاركتها معه.
أثار هذا في نفس "نينغ فان " فضولاً حول سبب لهفة هؤلاء الأباطرة الخالدين لدعوته إلى مسكن هذا الإمبراطور القديم لتقاسم كنوزه ؟
هل يُعقل أن يكون الأمر مكيدة مدبرة ؟
أهل سيتآمر هؤلاء الأباطرة الخالدون للغدر به بمجرد وصوله إلى مسكن الإمبراطور القديم ؟
ومضت فكرة المؤامرة هذه في ذهن "نينغ فان " لكنه سرعان ما طردها وهو يهز رأسه ضاحكاً.
لقد واجه على مر السنين مكائد لا تُعد ولا تُحصى ، مما جعله يسيء الظن بالآخرين كلما تكشفت الأحداث. ومع ذلك في ظل الفوضى التي تعم "نهر الحدود " لا يُعقل أن يخون هؤلاء الأباطرة الخالدون في "السماء الشرقية " ديارهم بالتآمر ضده في آن واحد. لذا بدت فرضية المؤامرة غير مرجحة ، وربما كان يُبالغ في التفكير.
بدت دوافع هؤلاء الأباطرة العظماء في "السماء الشرقية " بسيطة ؛ إذ أرادوا فقط التودد إليه بإهدائه كنوزاً من مسكن شخص آخر.
أو ربما كانت هناك كنوز داخل المسكن يعجز أمثال "الإمبراطور شينكونغ " عن الحصول عليها بمفردهم ، فاستعانوا به لهذا الغرض.
بعد أن أدرك أبعاد المسأله ، وافق "نينغ فان " عرضاً على دعوة "الإمبراطور شينكونغ " ومن معه ، لكنه لم يحدد موعداً لزيارة المسكن.
كانت استجابته سلبية نوعاً ما ؛ فـ "نينغ فان " كان أكثر اهتماماً بوضع المعركة في "المسار التاسع " ولم يكن مهتماً في الوقت الحالي بمسكن الإمبراطور القديم.
مرت ثلاثة أيام كلمح البصر.
في الوقت الراهن ، يتمتع "نهر الحدود " بطقس خريفي لطيف. وفي ذلك اليوم ، اقترب منه فجأة أربعة أباطرة خالدون "إمبراطور شكونغ " و "إمبراطور شينكونغ " و "إمبراطور تشيتو " و "ابن مينغي " ودعوه لزيارة مسكن الإمبراطور القديم.
شعر "نينغ فان " بقلة الحيلة ، متسائلاً لماذا يتمسك هؤلاء الناس بهذا المسكن إلى هذا الحد ؟ ولما أدرك أنه لا يمكنه التملص أكثر من ذلك أومأ برأسه موافقاً على مرافقتهم.
لم يكن مسكن الإمبراطور القديم الذي ذكروه بعيداً عن "ممر وانشنغ " إذ لا يتعدى الوصول إليه نصف يوم عبر الممر المائي. حيث كان المسكن يقع خلف الممر ، ضمن نطاق حماية "التشكيل " مما يجعل موقعه الجغرافي آمناً للغاية ؛ فزيارته لا تنطوي على أي خطر لتعرض لكمين من أعراق أخرى.
كان المسكن يقع في مساحة مستقلة ، وبسبب تقادم الزمن ، انفتح فيه مؤخراً صدع فضائي بسيط اكتشفه الأباطرة بالصدفة.
كان مسكناً قديماً للغاية ، موجوداً منذ أزمان سحيقة ، وقد تلاشت طاقة الطبيعة الروحية فيه نوعاً ما. والغريب أن قدرة "التشكيل " داخل المسكن لا تزال تحتفظ بجزأين أو ثلاثة ، ولم تُمحَ تماماً بفعل الزمن ، مما يضفي عليه هالة من الغموض.
بعد أن كان "نينغ فان " غير مبالٍ بالمسكن ، بدأ اهتمامه يتزايد تدريجياً بعد رؤية خصائصه الفريدة.
كانت تضاريس المسكن عبارة عن نهر جليدي لا نهاية له ، يقوم عليه ثمانية جبال جليدية شاهقة تعانق الغيوم الخالدة ، كأنها ثمانية حراس عمالقة يقفون باستقامة.
كان كل جبل جليدي يضم إمبراطوراً قديماً أقام مسكنه هناك. فلم يكن مسكن إمبراطور واحد ، بل ملكية مشتركة لثمانية أباطرة قدامى.
ووفقاً لأبحاث "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه ، فإن هؤلاء الأباطرة الثمانية ينتمون على الأرجح إلى حقبة "الإمبراطور السلف " من "السماء الشرقية ". كان الثمانية تلاميذ لأسياد متقاربين ، ويُعرفون في سجلات "السماء الشرقية " القديمة بـ "أبناء طائفة الماء الثمانية ".
أما أصل هذا اللقب فما زال مجهولاً للأجيال اللاحقة.
وحسب السجلات القديمة كان أعظم إنجاز لهؤلاء هو توحيد جهودهم لهزيمة "الإمبراطور السلف " من "السماء الشرقية " تلك الشخصية الفريدة التي اعتمدت في قتالها على مهارات مائية إلهية.
إن القدرة على هزيمة شخصية فذة كـ "الإمبراطور السلف " -حتى وإن كان ذلك بفضل الكثرة- هي فخر بحد ذاته. و لقد كان "أبناء طائفة الماء الثمانية " موهوبين حقاً ، ولكن حتى العظماء لا يستطيعون الصمود أمام تيارات الزمن. وفي النهاية ، سقط الأباطرة الثمانية في "نهر الزمن الطويل " تاركين خلفهم ثمانية مساكن لا تزال شاهدة على تقلبات العصور ، وتثير تنهيدات الناظرين.
كان كل جبل جليدي يأوي تشكيلات عديدة تمتلك قوة لا تُسبر أغوارها. وبسبب اختلاف أصحابها ، تباينت ألوان أضواء المصفوفات في الجبال الثمانية - ثمانية ألوان للجبال الجليدية - تتداخل ببراعة لتضفي لمسة من البهاء.
من بين هذه الجبال تمكن "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه من كسر تعاويذ خمسة منها واستنزاف كنوزها ؛ وللأسف كانت الجبال الثلاثة المتبقية فوق طاقتهم ، فعجزوا عن كسرها وتعرضوا لانتكاسات بسبب تشكيلاتها.
وهنا تفتقت أذهانهم عن خطة: بما أنهم عاجزون عن نيل كنوز الجبال الثلاثة الأخيرة ، لمَ لا يهدونها لـ "نينغ فان " ليكسبوا ودّه ؟
وبالطبع ، إذا كانت هناك عناصر لا تروق لـ "نينغ فان " فهم لا يمانعون في أخذ بعضها. فأن يحظى "نينغ فان " بالوليمة بينما يرتشفون هم الحساء ، فكرة ليست بالسيئة!
"يا أخ نينغ ، شهرتك ذائعة ، ولطالما تمنينا صحبتك دون أن نجد السبيل. بمهاراتك يا أخي ، سيكون كسر تشكيلات المسكن الثلاثة الأخيرة أمراً يسيراً. وإذا نجحت في كسرها ، فكل الكنوز التي تعود بالنفع عليك في تلك الجبال الثلاثة ستكون لك! "
أما إذا وجدت أشياء لا تروق لك ، فأنت -يا ذا الرداء الأبيض- تمتلك قوة هائلة ، ودارك واسعة ، وبصيرتك نافذة بطبيعة الحال وبالتأكيد هناك الكثير مما قد لا يستهويك ، لذا ستسمح لنا بالاستمتاع ببعض الحساء...
أبدى "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه تعابير سخية للغاية ، وكأن اصطحاب "نينغ فان " إلى هنا يمنحه ميزة عظيمة.
هذا الأمر جعل "نينغ فان " عاجزاً عن الكلام.
لقد أدرك لماذا كان هؤلاء يهتمون به بهذا القدر ويدعونه إلى هذا المكان.
لقد أرادوا منه فقط أن يبذل الجهد ، ثم يتبعوه ليظفروا ببعض المغانم...
قاد "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه "نينغ فان " إلى مقدمة جبل جليدي ينبعث منه هواء أسود.
من بين الجبال الثلاثة الأخيرة كان هذا الجبل هو الأضعف من حيث قدرة التشكيل ، وكان يخص العضو الثالث من "أبناء طائفة الماء الثمانية ".
وما إن اقتربت مجموعة "نينغ فان " حتى ظهرت فجأة من العدم أشواك جليدية سوداء لا تُحصى ، تهاجم "نينغ فان " ومن معه.
ورغم تقادم الزمن ، احتفظت تلك الأشواك بجزء أو جزأين من قوتها ، وهو ما يكفي لإيذاء أباطرة خالدين أقل شأناً.
وعلى الرغم من درايتهم بقوة هذه الأشواك إلا أن "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه ارتبكوا قليلاً. حيث كان حال "إمبراطور شكونغ " و "شينكونغ " و "تشيتو " أفضل قليلاً كونهم في المرتبة السابعة والثامنة من المحن ، أما "ابن مينغي " فكان أقل حظاً ، إذ لم يبلغ سوى المحنة السادسة. وعلى الرغم من استعداده إلا أنه كان مهملاً قليلاً ، مما سمح لإحدى الأشواك باختراق مهاراته الدفاعية وإصابة كتفه الأيسر.
صُدم "ابن مينغي " وبدافع الغريزة انتزع الشوكة السوداء دون تردد. ورغم سرعة تصرفه إلا أن الجرح أفرز كمية كبيرة من القيح الأسود ذي الرائحة الكريهة.
بسبب ضربة شوكة واحدة فقط ، شحب وجه "ابن مينغي " وبدا مصاباً بجراح واضحة!
إن تشكيل الإمبراطور الخالد القديم حتى مع تضاؤل قوته ، ما زال قادراً على جرح إمبراطور خالد بسهولة. و هذا يبرز بوضوح الفارق الشاسع بين الماضي والحاضر...
"تراجعوا جميعاً ، سأتعامل أنا مع هذه الأشواك " قال "نينغ فان " لـ "ابن مينغي " ورفاقه بنبرة مشفقة.
كان هذا عن نية حسنة بالفعل. وعلى الرغم من أن هؤلاء الأباطرة أرادوا استغلاله لكسر المصفوفات إلا أنه لم يرغب في أن يصابوا بأذى بالغ.
فكلما زادت جراحهم ، ضعفت قوى التحالف في "نهر الحدود ". ومن أجل المصلحة العامة لم يمانع في حمايتهم من كل المخاطر هنا.
لكن لسوء الحظ ، بدت نواياه الحسنة قاسية على مسامعهم.
"الأخ نينغ يقلل من شأننا قليلاً. براعتك يا أخي لا تُضاهى ، لكننا لسنا ضعفاء أيضاً! لِمَ الخوف من هذه الأشواك الجليدية ؟ يكفي حديثاً عن التراجع! "
"إصابة صديقنا مينغي كانت مجرد أمر عرضية ؛ عليه فقط أن يكون أكثر حذراً. و هذه الأشواك السوداء شرسة للغاية ، وهي إحدى مهارات "أبناء طائفة الماء الثمانية " الفريدة. فبضع عشرات منها إذا هاجمت في آن واحد يمكنها سحق حتى أباطرة المحنة السابعة والثامنة. تضافر جهودنا يضمنا السلامة! "
"لا يجب على صديقنا الاستخفاف بالعدو! "
قطب "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه جبينهم ، شعروا أن "نينغ فان " يستهين بهم حين طلب منهم التراجع. ولكن جاؤوا للتودد إليه ، فمن منهم لا يملك كبرياء ؟ ومن ذا الذي يرضى أن ينظر إليه "نينغ فان " بهذه الدونية ؟
قطب "نينغ فان " جبينه أيضاً وحين رأى إصرارهم ، قرر ألا يقنعهم أكثر. وفي مواجهة الأشواك التي لا تنتهي ، رفع "شجرة الكنوز السبعة العجيبة " عالياً ولوح بها ألف مرة.
وفي لحظة ، مسح ضوء الكنوز السبعة مئات وآلاف الأشواك السوداء دون أي عناء ؛ ولم تكن العملية معقدة على الإطلاق.
اتسعت أعين "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه ، وسقطت فكوكهم ذهولاً ، وعجزوا عن إغلاق أفواههم لفترة طويلة.
قبل لحظات كانوا يلومون "نينغ فان " على استخفافه بهم ، زاعمين أن عشرات الأشواك يكفى لإسقاط إمبراطور خالد من المحنة السابعة أو الثامنة ، لكن "نينغ فان " أثبت لهم بالحقيقة والواقع أن هذه الأشواك لا قيمة لها أمام جبروته ؛ فبإشارة من يده ، استطاع تدمير الآلاف...
في تلك اللحظة ، تحطم كبرياء "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه تماماً ، وغمرهم شعور عميق بالهزيمة والعجز.
لقد أدركوا أن هناك فجوة بينهم وبين "نينغ فان " لكنهم لم يتوقعوا أن تكون بهذا الاتساع ، كأنها هوة لا يمكن ردمها!
"... يبدو أن الأخ نينغ قادر بمفرده على كسر هذا التشكيل بسهولة ، حقاً لا حاجة لنا بالتحرك. الشباب اليوم يملكون من القوة ما يثير الإعجاب ، حقاً أمر مذهل... " بدا "إمبراطور شكونغ " وكأنه شاخ ملايين السنين في لحظة ، متحدثاً بمرارة.
أما "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه فكانوا كـ "الباذنجان المضروب " (مُحبطين) ، عاجزين عن إبداء أي حماس أمام "نينغ فان ".
وحين رأى أن حركته العرضية قد حطمت معنويات أباطرة "السماء الشرقية " الأربعة ، تنفد "نينغ فان " بعمق ، ولم يرغب في النيل من كبريائهم أكثر. رسم ابتسامة قسرية وواساهم بكلمات قليلة ، فاستعادوا بعض رباطة جأشهم.
ومع ذلك تُرِكت المصفوفات التالية لـ "نينغ فان " لكسرها وحده.
كان تشكيلات "جبل الجليد الأسود " تتكون من تسع عشرة طبقة ؛ الطبقة الأولى كانت هجوم الأشواك ، وقد حطمها "نينغ فان " في بضع حركات.
الطبقة الثانية كانت هجوماً بسموم مائية. "نينغ فان " الذي يمتلك قوة "الين واليانغ السام " لم يخشَ هذا السم إطلاقاً ، لكن "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه عانوا الأمرين وكادوا يهلكون لولا تدخل "نينغ فان " لإنقاذهم.
أما التشكيل الثالث فقد استدعى عملاقاً مائياً بقوة إمبراطور في المحنة السادسة ، قتله "نينغ فان " بسهولة بشجرته العجيبة ، تاركاً رفاقه في حالة ذهول ، ينظرون إليه وكأنه "شبح إلهي ".
التشكيل الرابع استدعى موجة هائلة غمرت النهر الجليدي بأكمله ؛ كانت قوة الماء عظيمة لدرجة كادت تطيح بالأباطرة الأربعة وتُفقد مانتهم توازنها. و لكن "نينغ فان " أخرج ببساطة إبرة حديدية سوداء دقيقة ، وبلمسة واحدة منها ، تبخرت الأمواج وتلاشت...
التشكيل الخامس...
التشكيل السادس...
التشكيل السابع...
أصبح "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه في حالة تبلد. ففي نظرهم و كل المصفوفات المليئة بالمخاطر كان "نينغ فان " يكسرها بلا أدنى جهد. حيث كانت وسائله اللانهائية قادرة على التعامل مع كل سيناريو ، مبهورةً بهم حتى استسلموا للواقع تماماً.
في البداية ، حين رأوا قوته الحقيقية ، شعروا بالهزيمة ، لكن بعد رؤية المزيد ، اعتادوا على الأمر ووجدوه أمراً طبيعياً ومتوقعاً منه.
ودون أن يشعروا ، غير "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه صيغة المخاطبة ، فلم يعودوا ينادونه بـ "الأخ الأصغر نينغ " بل "الأخ نينغ ". وفي حضرة "نينغ فان " لم يجرؤوا على التكبر بمكانتهم ؛ ولم يعودوا يجرؤون على التفكير في التملص أو الغش في هذه الرحلة.
في أقل من وقت حرق عود بخور ، كسر "نينغ فان " جميع طبقات تشكيلات "جبل الجليد الأسود " التسع عشرة.
دخل "نينغ فان " إلى داخل كهف الجبل ، وبحث في أرجائه ، فوجد أكثر من عشر زجاجات من الحبوب الثمينة ، بما في ذلك اثنتان من "حبوب الإمبراطور ذات التحولات التسع " رغم أن فاعليتها قد تلاشت إلى النصف ؛ ووجد ثلاث كنوز سحرية و كلها من "الكنوز الفطرية " نصف التالفة ؛ ووجد لفافة يشم تحتوي على مهارات إلهية ، تسجل مهارة هجوم مائي تُسمى "تقنية نهر الدفن ".
بعد كل هذه العصور لم تكن هذه الحبوب والكنوز خالية تماماً من جوهر الروحي ، مما أدهش "نينغ فان " كثيراً ، إذ كان أمراً نادراً بين أطلال المزارعين القدامى ، مما يعني أن "أبناء طائفة الماء الثمانية " كانوا بارعين جداً في حفظ الأشياء.
الكنز الفطري نصف التالف يمكن استخدامه لصهر "السائل الإلهي ".
أما الحبوب ، فرغم تلاشي نصف قوتها إلا أنها لا تزال صالحة للاستهلاك ، لكنها لم تكن ذات فائدة كبيرة لـ "نينغ فان ".
وقرأ "نينغ فان " "تقنية نهر الدفن " ولم تكن مهارة قوية ؛ قوتها لم تبلغ حتى عُشر قوة "نهر الإبادة " وحتى لو تعلمها ، فستكون مجرد مهارة إضافية تحت "الهالة المتقاطعة ".
قرر "نينغ فان " الاحتفاظ بالكنوز لاستخدامه الشخصي وتوزيع الحبوب على الجميع ، لكن "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه رفضوا أخذ أي منها.
لم يكن ذلك لأن الحبوب غير جيدة ، بل لأنهم لم يرغبوا -ولم يجرؤوا- على استغلال "نينغ فان " مجدداً.
وعندما رأى إصرار الأباطرة الأربعة على الرفض لم يصر هو الآخر ، واكتفى بنسخ لفافة المهارة الإلهية أربع مرات وأعطى كل واحد منهم واحدة.
بعد ذلك تجاهل الأربعة وتجول في الكهف مرة ثانية ، باحثاً عن أي شيء قد يكون فاته. وفي جولته هذه توقف دون قصد أمام تمثال جليدي غريب.
كان تمثالاً عجيباً ، منحوتاً من "جليد شوان " وموضوعاً في عمق الكهف ، مجهول الغرض.
أثناء البحث الأول كان اهتمام "نينغ فان " منصباً على الكنوز والحبوب واللفائف ، ولم يلاحظ هذا التمثال الغريب.
وفي تفتيشه الثاني ، لاحظ وجود التمثال ، ورأى أمامه كومة من رماد أعشاب ذابلة.
جثا "نينغ فان " وفحص الرماد بعناية ، ليكتشف أن هذا الرماد ليس إلا بقايا "حصير تأمل " قديم تآكل بفعل الزمن.
لم يكن التمثال منحوتاً بالكامل ، بل كان مجرد ملامح أولية. حيث كان من الصعب تبين أنه تمثال لامرأة لأنها كانت ذات شعر طويل يصل إلى خصرها ؛ وللأسف ، ترك وجهها دون نحت ، وكان الجسد أيضاً غير مكتمل ؛ ومع ذلك كان التمثال ما زال يحمل آثاراً طفيفة لقوة "لهب البخور " مما يشير إلى أنه كان يُعبد بصدق من قبل صاحب الكهف.
ورغم أن جسد المرأة لم يكن منحوتاً بالكامل إلا أنه انطلاقاً من شكل التمثال العام لم تكن أطراف المرأة السفلية ساقين ، بل ذيل سمكة.
امرأة بجسد علوي بشري وذيل سمكة ؟
استحضر ذهن "نينغ فان " صورة "أفلو " متسائلاً بصمت عما إذا كان هذا التمثال يمثل "قرشاً بشرياً " أنثى ؟
ثم طرأ سؤال: لِمَ نحت صاحب الكهف -العضو الثالث من "أبناء طائفة الماء الثمانية "- تمثالاً لقرش بشري ، ولماذا يعبدها ؟
حين رأى "الإمبراطور شينكونغ " ورفاقه "نينغ فان " يحدق في التمثال الغريب ، سألوه بدهشة:
"هل هناك خطب في هذا التمثال ؟ يا صديقنا ، هل لاحظت أي لغز فيه ؟ "
"لا ، لا شيء ، فقط يبدو غريباً أن يحتوي كهف جيد مثل هذا على تمثال غير مكتمل لامرأة كهذه " أجاب "نينغ فان ".
"وما الغريب في ذلك ؟ في الكهوف الخمسة السابقة التي فتحناها كانت توجد تماثيل غامضة لنساء كهذه. و هذه المرأة على الأرجح كانت معلمة لـ "أبناء طائفة الماء الثمانية " لذا فهي تستحق عبادتهم المخلصة. "
"إذن كانت موجودة في الكهوف الأخرى أيضاً... "
هز "نينغ فان " رأسه ، كابحاً الشعور الغريب في قلبه ، والتفت ليغادر الكهف.
ومع خطوته للخارج ، خُيل إليه أن التمثال غير المكتمل للمرأة بلا ملامح يبتسم له - ابتسامة باردة كأنها تخترق العظام.
التفت فجأة ، مقطباً جبينه ، وحدق في التمثال.
"هل هناك بالفعل شيء خاطئ في هذا التمثال ؟ " سأل "الإمبراطور شينكونغ " وهو يفحصه مراراً ، لكنه بطبيعة الحال لم يجد شيئاً.
"احذروا ، أشعر أن هناك شيئاً ليس على ما يرام هنا... " أرسل "نينغ فان " خواطره.
