كان شا بايلو يزحف على الثرى ، يصارع في نزاع مرير للنهوض ، بيد أن نينغ فان لم يمهله قط ولم يمنحه أدنى فرصة ؛ إذ لوح بكمّه في خفة ، فاجتاح "وهج خاطرة الكارثة الأحمر " كامل جسد شا بايلو المهشم ، ففحّ فيه كالصاعقة المدوية ، وبزئير هز الأركان ، استحال جسد شا بايلو المادي سديماً من الدماء المتطايرة. ثم بدأت "خاطرة الكارثة " تنهش روحه وتأكلها ، فتعالت صرخاته المدوية التي تفتت الأكباد ، وبدا في ظاهره قاب قوسين أو أدنى من الهلاك ، عاجزاً حتى عن إتمام جملة واحدة!
لقد كان شا بايلو خصماً لا يستهان به ؛ فبصفته خبيراً في "ذروة الفكر المحطم " استطاع مقارعة "المبجل الخالد الأزلي " وتجاوز فوارق المستويات ، وهو ما يكفي لإثبات نبوغه وتفرده. بيد أن شا بايلو لم يكن الوحيد في هذا العالم القادر على قتال من هم أعلى منه شأناً ؛ فعلى الأقل كانت قدرة نينغ فان القتالية أشد بأساً وأنفذ أثراً. وفي تلك اللحظة ، أطلق نينغ فان العنان لكامل قوته في مواجهة شا بايلو ، ويا للدهشة ، فلم يستغرق الأمر سوى ثلاث ضربات حتى دمر نينغ فان جسد خصمه المادي ، ولم يترك منه سوى الروح تذروها الرياح!
في الأحوال الاعتيادية ، حين لا يتبقى من الخبير سوى روحه ، فإنه يفقد جُلَّ قوته القتالية ولا يجد ملاذاً سوى الفرار ؛ فإما أن ينجو المحظوظ بجلده ، أو يلقى الهالك حتفه على يد خصمه. غير أن حال شا بايلو كان شاذاً للغاية ؛ فبرغم أن روحه فحسب هي ما بقي ، وهالته كانت تخبو وتضعف إلا أن شعور الخطر الذي استشعره نينغ فان منه صار أشد وطأة وأعمق أثراً من ذي قبل.
لمعت عينا نينغ فان بنظرة قاسية تخلو من الرحمة وهو يتأهب لتوجيه الضربة القاضية لروح شا بايلو ، وفجأة ، برقت عيناه دهشة ، ودون أن ينبس ببنت شفة ، تقهقر إلى الوراء بسرعة خاطفة. وفي تلك اللحظة التي تراجع فيها ، كفت روح شا بايلو عن الصراخ فجأة ، وارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهها الصغير ، وتمتمت بتعويذة غريبة ومنكرة. وفي لمحة بصر ، انبعثت مساحات شاسعة من الغاز الرمادي من روحه ، حيثما حلّ ذلك الغاز ، انطفأت نيران الدم على الأرض ، وذبلت لحوم الجثث المتناثرة وتلاشت. حتى التربة الرطبة التي اجتاحها الغاز جفت وتشققت ، واستمر الغاز الرمادي في الانتشار ، فاجتاح الجبال والأنهار والعشب والشجر... كل شيء ، سواء كان حياً أو ميتاً ، فقد حيويته وعاد إلى صمت القبور في أنفاس معدودة.
"هذا هو... "
عند رؤية هذا الغاز الرمادي حتى "جزار الإمبراطور " برغم خبرته الواسعة ، أبدى دهشة طفيفة. وسرعان ما شعر بخفة في جسده ، إذ حمله نينغ فان بين ذراعيه ، متراجعاً بسرعة فائقة فوق الأرض التي كانت تجتاحها دماء محترقة وغاز رمادي هائج.
في هذه اللحظة ، حرر نينغ فان قيود تدريبه مؤقتاً ، فكان تراجعه كالبرق الخاطف ؛ ولم يُرَ فوق الأرض سوى وهج أحمر يشق الفضاء بعيداً عن مدى الغاز الرمادي ، قبل أن يظهر جسده مجدداً. وضع نينغ فان جزار الإمبراطور أرضاً ، ونظر بجدية تامة إلى الغاز الرمادي الذي غطى مساحة تتجاوز عشرات الأميال. حيث كان الغاز فتاكاً للغاية ، فقد ذبل ساعد نينغ فان الأيمن تماماً وصار كأنه لحم مومياء جاف خالٍ من الدماء ، ورغم تراجعه السريع ، فقد نال منه مكر شا بايلو. ولحسن الحظ كانت قدرة نينغ فان على التعافي مذهلة ، فالتأمت تلك الأنسجة الذابلة بسرعة تحت وطأة نيران النيرفانا المشتعلة.
تدريجياً ، تبدد الغاز الرمادي المنبسط فوق تلك الأميال ، وظلت ضحكات شا بايلو المنتشية تتردد مع الريح "حقاً ، يا لها من فريسة شهية! انتظر ، انتظر سبعة أيام وسأعود! هاها! هههاها! " وبما أنه مصدر الغاز الرمادي ، فقد فنيت روح شا بايلو في مركزه ، وظلت الابتسامة الخبيثة والشريرة مرتسمة على وجه جثته الروحية ، وبدت كلماته في الظاهر وكأنها مجرد صرخة يائس قبل الموت.
وبعد بضع عشرة ثانية ، وعلى نحو غير متوقع ، بدأ مظهر هذه الروح يتبدل ، فتحول من شكل شا بايلو إلى طفل صغير ذي ابتسامة وادعة كأنه يغط في النوم ، وشعره معقود في كعكة صغيرة. ثم استحالت روح الطفل رماداً وتلاشت كالدخان في الهواء. "يا للعجب ، لمَ تبدل شكل الروح عند موته ؟ " بدأ تدريب نينغ فان المحرر مؤقتاً ينحسر ، لتعود هالته بسرعة إلى مستواها السابق. تفقد "لؤلؤة الليل الوهمية " فوجد أن القوة بداخلها لم يُستهلك منها سوى أقل من السدس ، إذ انتهت المعركة سريعاً ، مما حفظ للؤلؤة قدرة على استخدامات عديدة قادمة.
"إن لم أكن واهماً ، فشا بايلو لا يجب أن يكون قد مات ؛ ’لو تو‘ يفتقر للكفاءة ، لكن تلميذه يمتلك حقاً قدرات استثنائية. " فحص جزار الإمبراطور المكان الذي استحال فيه شا بايلو رماداً بعناية ، والتقط أثراً من رماد الروح واستنشقه ، ثم خلص إلى نتيجة جعلت نظرة نينغ فان تصبح جادة ومثقلة بالشكوك.
"هل فرّ حقاً ؟ " لم يتوقع نينغ فان أنه حتى تحت قمع قوته الكاملة فسيجد شا بايلو فرصة للنجاة والهرب. "أجل ، إن تقنية الفرار التي يمتلكها هذا الصبي مذهلة بحق. لم أرَ أحداً يمارس هذه التقنية سوى شخص واحد من قبل ، ولم أتوقع أن يفلح شخص آخر في إتقان هذه المهارة الإلهية الخبيثة. لو استخدم هذا الصبي تلك التقنية حقاً ، فما كنت لأوقفه حتى لو كنت في أوج قوتي ؛ لأن هذه المهارة لا تفر من ميدان المعركة الحقيقي ، بل تولد من جديد في مكان آخر بعد الموت... إنها نيلُ حياة ثانية عبر التناسخ والبعث! "
"تناسخ وبعث ؟ "
"هل سمعت عن ’إمبراطور الموت‘ في قارة سانيان ؟ "
"سمعت القليل... قارة سانيان منقسمة إلى ثلاثة فروع كبرى: لهب الحجر ، ولهب الخشب ، واللهب الفارغ. ورغم أن فرع اللهب الفارغ هو الأضعف إلا أنه يضم أقوى رجال سانيان ، ’إمبراطور الموت‘ الذي يقال إنه يضاهي ’بوذا الساطع‘ ، الشخصية الأولى في الجبل المقدس. " فكر نينغ فان في الأمر وأجاب.
سأل جزار الإمبراطور مجدداً "وهل سمعت يوماً ما هي أقوى تقنيات إمبراطور الموت المطلقة ؟ "
"كلا. "
"هذا الأمر ليس مجهولاً لك فحسب ، بل حتى الشخصيات التي توازي مستوى ’الأباطرة الخمسة‘ في القارة الوسطى لا يملكون الأهلية لمعرفته. إن أقوى مهارة لإمبراطور الموت قد استقاها وفهمها من آخر ’العظماء الخمسة‘ ، وهي قوة لا ينبغي أن توجد في عالم الأحلام ، بل تنبع من ’العالم الحقيقي‘ الأسطوري. تسمى هذه القوة [القفر] (المقفر). ويقال إنه في العالم الحقيقي ، وبسبب قوة [القفر] ، ولدت قبائل قوية لا حصر لها ، وأشهرها ’عالم الخالدين البدائي‘. ولعل سيد عالم الخالدين البدائي هو أكثر من يفهم كنه قوة القفر في العالم الحقيقي حالياً... "
توقف جزار الإمبراطور قليلاً ، وقطب جبينه ، وواصل الشرح لنينغ فان. ضيق نينغ فان عينيه ؛ أسرار العالم الحقيقي... هذه المعلومات هي بلا شك من أعظم أسرار السماء والأرض! وليس من الغريب ألا يعرف الأباطرة الخمسة هذه الأمور ، ولكن السؤال الجوهري هو: كيف يعرف جزار الإمبراطور كل هذا ؟ هل يمكن أن يكون جزار الإمبراطور في الحقيقة وحشاً قديماً كالإمبراطور "فوضى العصور القديمة " أو "خليلة القمر المدفون " ممن عاشوا منذ غابر الأزمان ؟
ولكن حتى هؤلاء العظماء كانوا يتكتمون بشدة على أسرار العالم الحقيقي ، ويرفضون إخبار نينغ فان بالمزيد ؛ إذ ثمة أمور لا يملك المرء الأهلية لنقاشها أو حتى ذكرها دون بلوغ مرتبة يكفى من التدريب... ومع ذلك فإن جزار الإمبراطور يجرؤ على ذكر هذه الأسرار العظمى بكل أريحية ، أليس هذا من الجسارة بمكان ؟
"... لستُ من الأقوياء القادمين من العالم الحقيقي ، بل أنا أحد ’العظماء المتواضعين‘ الذين ولدوا في ’مقدس حبة الدواء الأسمى‘. وفي الوقت الذي ولدتُ فيه كان الطريق بين مقدس الحبة والعالم الحقيقي قد انقطع منذ سنين طوال ، وكان النطاق بأكمله قد ابتلعه عالم أحلام ’زيدو‘. إن المعلومات المتعلقة بالعالم الحقيقي لم يخبرني بها أحد ، ولم أقرأها في سفر ، بل... حلمتُ بها. هل تجد تصديق هذا عسيراً ، أنني بمجرد الحلم أستطيع بلوغ هذه الأسرار العميقة والغامضة ؟ " وكأنه قرأ ما يدور في خلد نينغ فان ، شرح جزار الإمبراطور الأمر.
في هذه اللحظة ، بدا أن جزار الإمبراطور قد تخلى عن هالة الكبرياء لكونه إمبراطوراً متحكماً ، وصارت نظرته غائرة وبعيدة جداً ، وكأنها تبحر مع الذكريات إلى زمن سحيق. "حين حلمت بهذه الأشياء لأول مرة ، كنت مجرد طفلة ساذجة وجاهلة. رأيت في منامي مرة تلو الأخرى مشاهد فوضوية ، حيث كان هناك أباطرة خالدون لا حصر لهم يهيمنون على الرياح والسحب ، وقديسون يؤسسون الطوائف ويشرحون الأسفار ، بل وحتى كائنات أشد قوة من القديسين... كان عالماً يختلف تماماً عن مقدس الحبة الذي كنت فيه. ولاحقاً ، ومع ازدياد خبرتي ، أدركت أي عالم هو ذلك الذي كنت أحلم به... "
"العالم الحقيقي... "
"وما كان يبعث على عدم التصديق هو أن تلك المشاهد لم تكن أضغاث أحلام ، فكثير من شظايا أحلامي... كانت وقائع حقيقية حدثت بالفعل في العالم الحقيقي! وعلاوة على ذلك فإن السبب في وصول براعتي في فن الأوهام إلى مستواها الحالي يعود الفضل فيه إلى تلك الأوهام الكثيرة التي رأيتها في منامي. "
"هذا هو سببي الحقيقي لدخول برج روح النار هذه المرة. ثمة غشاوة من اللبس في قلبي ، وأريد أن أعرف منبع هذه الأحلام. وتدريجياً ، تحول هذا اللبس إلى ’شيطان قلب‘ وعقبة كأدوى في صدري. و أنا على بُعد نصف خطوة فقط من دخول مرتبة ’شبه القديس‘ ، ولم يكن عجزي عن الاختراق لقلة محاولة ، بل لأنه في كل مرة أقترب فيها من النجاح ، يظهر شيطان القلب هذا ليصبح العائق الأكبر. و لقد جئت إلى هذا المكان تحديداً لحل هذا اللبس ، وهذه العملية تتطلب مساعدتك. "
"وهل الوصول إلى المستوى السادس من برج روح النار سيحل هذا اللبس ؟ " سأل نينغ فان ، وفي هذه النقطة ، فهم أخيراً غاية جزار الإمبراطور ، فاسترخى قلبه قليلاً ؛ فوجود سؤال عالق في النفس يزيد من حذر المرء ويقظته تماماً كما يشعر جزار الإمبراطور تجاه هذا اللبس الذي لم يجد له حلاً. "لا أدري إن كنت سأتمكن من حل هذا اللبس تماماً هذه المرة ، ولكن قاع برج روح النار يخبئ بلا شك جزءاً من الإجابات... "
وعندما وصل الحديث إلى هذا الحد ، بدا أن جزار الإمبراطور لا ينوي الاستفاضة أكثر ، لذا حول نينغ فان الموضوع بلباقة ليعود إلى قضية شا بايلو. فوفقاً لما قاله جزار الإمبراطور ، يوجد في قبيلة "دابي " هؤلاء "العظماء الخمسة " الذين لا يستطيع عامة الناس تذكرهم ، ومكانتهم تفوق كبار الأقوياء مثل بوذا الساطع وإمبراطور الموت ، وهم يمثلون قمة قوه الجوهر في القبيلة.
لم يدخل جزار الإمبراطور في تفاصيل هوية العظماء الخمسة ، بل ذكر فحسب "العظيم الثور الشيطاني ". وبناءً على تكهن نينغ فان ، فإن عظيم الثور هذا هو على الأرجح ذلك الرجل العجوز من عائلة "نيو " الذي أذاق "وو لاوبا " الأمرين. أما عن آخر العظماء الخمسة ، فبرغم أن جزار الإمبراطور لم يذكر اسمه إلا أنه وصف قوته ، قائلاً إن أعظم قواه هي [القفر]. والسبب في صيرورة إمبراطور الموت الأقوى في سانيان هو فهمه لأثر من قوة [القفر] ، وصياغة مهارة فريدة منها جعلته يتربع على العرش.
المهارة الإلهية التي ابتكرها إمبراطور الموت تسمى [تقنية تناسخ إله الدم] ؛ وما إن تنجح ممارستها حتى يتمكن إمبراطور الموت في كل مرة يلقى فيها حتفه من البعث في مكان آخر باستخدام وسيط. وبالنسبة لأي خصم ، فإن عدواً لا يمكن قتله مهما حاولت هو بلا شك أمر يبعث على الرعب والضيق. غير أن هذه التقنية لا يمكن استخدامها بلا نهاية ، فهي تتطلب وسيطاً ، وهذا الوسيط يجب أن يكون روح قريب من الدم يصفى بطريقة سرية خاصة! وكل عملية بعث تستهلك روحاً من هؤلاء الأقارب.
ومن المرجح جداً أن شا بايلو قد استخدم هذه التقنية لليبعث في مكان آخر. وتقول الشائعات إن شا بايلو قتل طفله ، والسبب في تبدل شكل روحه إلى مظهر طفل في لحظة التلاشي هو أن بعثه هذه المرة قد استهلك روح طفله...
"عملية البعث في تقنية تناسخ إله الدم تستغرق سبعة أيام لتكتمل. وخلال هذه الفترة ، تختفي هالة الممارس تماماً من الوجود ، ولا يكون له أثر حتى يبعث من جديد بعد سبعة أيام. ونطاق البعث عادة لا يكون بعيداً عن مكان الموت ، ولكن بسبب اختفاء الهالة حتى لو كان مكان بعث شا بايلو قريباً من هنا ، فإنه الآن بلا شكل ولا لون ولا نفس ولا فكر ، ونيلُ ذلك منه أبعدُ من منال الثريا لنا. فقط عندما يكتمل بعثه وتعود هالته بعد سبعة أيام ، يمكن استشعار موقعه... "
غرق نينغ فان في تفكير عميق ؛ فلا عجب أن شا بايلو قال قبل "موته " إنه سيعود للقتل بعد سبعة أيام ، فقد تبين أن هناك حداً زمنياً للبعث... إذاً بعد سبعة أيام ، سيكمل شا بايلو بعثه ويأتي مرة أخرى لمطاردته ؟ يا لها من ذبابة طنانة مزعجة لا تكل!
"لا يهم حتى لو بعث شا بايلو ، فما عساه أن يفعل! مجيئه للقتل مجدداً ليس إلا تقديماً لرأسه لنا طواعية. وبقوتك الحالية ، هل تخشى حقاً شخصاً كشا بايلو ؟ انطلق بسرعة إلى المستوى السادس ، فإتمام غرضنا من هذه الرحلة هو العمل الحقيقي. " قال جزار الإمبراطور بنفاد صبر ، فمن الجلي أنها شعرت بهدر الوقت بسبب شا بايلو.
"لستُ خائفاً ، إنما يزعجني فحسب هذا الإلحاح والمطاردة. "
فتش نينغ فان في الأنقاض ووجد العديد من حقائب التخزين ؛ فبجانب حقيبة شا بايلو كانت البقية تعود لعابري سبيل قتلهم شا بايلو. وحين فتح حقيبة شا بايلو ، لجمت الصدمة لسانه! فلم تكن تحتوي على الحبوب ثمينة أو كنوز سحرية ، بل كانت محشوة برؤوس البشر! رجالاً ونساءً ، صغاراً وكباراً ، بعضها سليم وبعضها نخر ، وحتى بعضها لم يكن سوى جماجم... يبدو أن شا بايلو كان يمتلك هواية غريبة ومنكرة في جمع هذه الرؤوس! حقاً ، إنه ذوق مقزز. وبالطبع ، تخلص نينغ فان من كل تلك الرؤوس المنفرة.
وبخلاف ذلك كان الشيء الوحيد المفيد في حقيبة شا بايلو هو "خريطة اختبار الوهم " الخاصة به. فبمجرد دخول المستوى الأول من برج روح النار ، يتم نقل المجموعات عشوائياً ، وكان موقع بداية شا بايلو يبعد عن "غابة الخيزران الوهمية " أكثر من ألف ميل ، ومع ذلك شق طريقه بإصرار. وبرغم تظاهره بعدم الاهتمام بالنقاط إلا أنه أضاء أكثر من ألف ميل في خريطته دون قصد. والآن ، صادر نينغ فان هذه الخريطة ، وأطلق شرارة من لهب التنين الأسود ليحرق خريطة شا بايلو ، فاستحوذ فوراً على المناطق التي أضاءها ، وصارت خريطته تظهر مساحات شاسعة تجاوزت الألف ومائتي ميل ، وهو ما يعادل أكثر من 2400 نقطة!
"إن كنت تهتم حقاً بنقاط اختبار الوهم ، فعليك اللحاق بي إلى المستوى السادس ؛ فهناك ، إضاءة ميل واحد تمنحك 64 نقطة ، وألف ومئتان ميل تدر عليك أكثر من سبعين ألف نقطة. و هذا أسرع بكثير من جمع النقاط في المستوى الأول ، وستنتزع المركز الأول في الاختبار دون أدنى عناء. " قال جزار الإمبراطور بنفاد صبر ، فالوقت يداهمهما يكن، ونينغ فان قد أطال المكث في جمع الحقائب!
"أعلم أنكِ تواقة للتقدم ، ولكنني أخشى أنني سأحتاج لبعض من وقتكِ... " ابتسم نينغ فان بقلة حيلة ، وجلس متربعاً على الأرض وبدأ في تنقية قوة "حجر روح الدواء ". فأراضي قبيلة دابي غنية جداً بقوة الدواء ، وإن لم تكن "روح الدواء " لدى الشخص قوية كفاية ، فإنه يحتاج لامتصاص حجر روح الدواء باستمرار للبقاء ، لذا وجب عليه التزود...
"يا للإزعاج! يبدو أنه من الضروري رفع مستوى روح الدواء لديك ، وإلا فمع توقفك المتكرر هذا ، سنحتاج لدهر للوصول للمستوى السادس... " أخذ جزار الإمبراطور خريطة نينغ فان وتفحصها بعناية ، باحثاً فيما يبدو عن أماكن في طريقهم تمكن نينغ فان من تطوير روح الدواء لديه.
سرعان ما أتم نينغ فان التنقية ونهض ، وأخبر جزار الإمبراطور بأنه امتص كفايته من القوة ويمكنهم المضي. بدت تعابير جزار الإمبراطور غير طبيعية بعض الشيء ، وكأنها تتردد في السماح لنينغ فان بحملها مجدداً ، فطلبت منه أن يحملها على ظهره. لا بأس بذلك فعلى الأقل يمكن لنينغ فان تلقي توجيهاتها في فنون الأوهام في الطريق ، وهي مقايضة عادلة.
غير أن جزار الإمبراطور ، برغم رغبتها في بلوغ مدخل المستوى الثاني مباشرة ، كبحت جماح نفاد صبرها ، وانعطفت عدة مرات وسلكت طرقاً ملتوية ؛ والهدف كان زيارة المناطق الخطرة الثلاث في المستوى الأول. فالمناطق الخطرة في البرج غالباً ما تحوي مقتنيات ثمينة ، وإن أمكن استخدامها لتعزيز قوة نينغ فان ، فسيصب ذلك في مصلحة المهمة في المستوى السادس.
وبجانب غابة الخيزران الوهمية ، يضم المستوى الأول ثلاث مناطق خطرة "مبنى روشينغ " و "جرف الألف قدم " و "نهر الحصان الجليد الأبيضي ". وفي أعماق أوهام مبنى روشينغ كانت مئات الكنوز من المرتبة العاشرة والحادية عشرة "نيرفانا " مختومة ، بينما كان فوق جرف الألف قدم خشب روحي فطري ميت. لم تكن هذه الأشياء ذات نفع كبير ، مما جعل جزار الإمبراطور تندب حظها لهدر الخطوات.
ولكن لحسن الحظ ، أثمر الموقع الأخير في قاع نهر الحصان الجليد الأبيضي عن مكسب معتبر ؛ فقد عثرا على "مرجان التنين الأبيض " عمره ثمانية ملايين عام. و هذه القطعة الصغيرة يمكن أن تعزز قوة روح الدواء لكيميائي المرتبة التاسعة بشكل هائل! وكان فكر نينغ فان الأول هو ادخارها لـ "او يانغ نوان " بيد أن جزار الإمبراطور أصرت على أن يستهلكها نينغ فان فوراً ليرفع مستوى روح الدواء لديه ، مما يسرع من وتيرة سفرهم. وعلاوة على ذلك فلن يكون هناك وقت في المستوى السادس لامتصاص الأحجار باستمرار ؛ لذا كانت خطتها هي إيصال روح الدواء لديه إلى المرتبة التاسعة قبل دخول ذاك المستوى! فبمجرد بلوغه هذه المرتبة ، لن يحتاج للاعتماد على الأحجار يومياً ، بل سيتكيف مع جو قبيلة دابي بقوة روحه وحدها.
بالنسبة لعامة الناس ، فإن محاولة الانتقال من المرتبة السابعة إلى التاسعة في وقت قصير هي ضرب من أضغاث الأحلام. ولكن لحسن الحظ ، فإن جزار الإمبراطور خبيرة ببرج روح النار وتعرف أماكن الكنوز المُحَرمة التي تكفي لتحقيق هذا المبتغى. وبالطبع ، نيل تلك الكنوز ليس باليسير ، ولكن نظراً لهدفها الأسمى ، فإن هذه الصعاب ليست سوى عقبات بسيطة ستوجه نينغ فان لتجاوزها واحدة تلو الأخرى.
قطعة مرجان التنين الأبيض لم ترفع نينغ فان مباشرة لذروة المرتبة السابعة ، بل ظلت ناقصة قليلاً. وهذا ما جعل نينغ فان يشعر بالأسف ؛ فبإدراكه لروح الدواء ، استشعر أن هذا المرجان يحتاج لتنقية بطيء لامتصاص كامل قوته ، والتعجل يؤدي لهدر جُلّه. ولو مُنح بضعة أشهر ، لكان واثقاً من اختراق ذروة المرتبة السابعة. غير أن جزار الإمبراطور لا تملك ترف الوقت ، وبالنسبة لها ، هدر القوة لا يهم ما دامت هناك كنوز أخرى في الطريق ، فلا شيء أغلى من وقتها.
بعد التنقية ، حمل نينغ فان جزار الإمبراطور مجدداً وانطلق مسرعاً في المستوى الأول ، متوجهاً مباشرة نحو مدخل المستوى الثاني. وفي اليوم التالي ، بلغا المستوى الثاني. وفي اليوم السادس ، دخلا المستوى الثالث.
وقد استكشف الثنائي المناطق الخطرة في المستوى الثاني أيضاً ، وحصلا على عدة أصناف من المواد الروحية ، مما سمح لروح الدواء لدى نينغ فان بالاختراق إلى ذروة المرتبة السابعة ، ولم يعد يفصله عن المرتبة الثامنة سوى شعرة! وبطبيعة الحال لم تقتصر الفوائد على نمو روح الدواء ، بل كان تعلم تقنيات الأوهام هو المكسب الأكبر.
ففي كل مكان من برج روح النار كانت توجد أوهام محفوفة بالمخاطر ، وفي كل مرة يواجهان واحداً كانت جزار الإمبراطور تقدم لنينغ فان شرحاً موجزاً ، بدءاً من المعارف الأساسية ، وصولاً إلى التحولات المعقدة بين الحقيقة والخيال. وبما أن نينغ فان يمتلك موهبة فذة في هذا الفن كان يمتص تلك المعارف كالإسفنج ، فصارت المفاهيم الغامضة تتضح في ذهنه وتتشكل معالمها.
إن جوهر الأوهام يكمن في التحول بين الواقع والخيال ؛ فالحق والباطل يجتمعان في فكرة واحدة ، وكيفية تسخير تلك الفكرة هو المفصل. "هاجم الباطل واكتم الحق ، واحْمِ الحق وانشر الباطل ، وأطفئ الحقيقة وأبقِ الخيال... " لم يكن نينغ فان يعلم أن الوهم البسيط يحوي كل هذا التعقيدات ، وكأن باباً سحرياً جديداً قد فُتح أمام عينيه. وفن الأوهام لا يتطلب براعة التحول فحسب ، بل يفرق أيضاً بين الأوهام الحية والأوهام الميتة... وبعد تعلم كل هذا ، استذكر نينغ فان تقنية "تاي شوان " من غابة الخيزران ، وشعر أنه قد أمسك بطرف الخيط ؛ ولو دخل الغابة الآن ، لسار فيها بكل ثقة واقتدار.
ومع ازدياد معرفته الأساسية بالأوهام ، نال نينغ فان رؤى جديدة في استخدام "الين واليانغ المظلم ". وفيما يتعلق بتقنية الوهم المظلم التي ابتكرها سابقاً عبر "ظاهرة طريق الليل المظلم المشيطن " فقد عزم على صقلها أكثر ؛ فقد كانت ورقة رابحة ، لكنه كان يشعر دوماً بنقص فيها ، فهي تنفع أحياناً وتعجز عن إحداث أثر عظيم في أحيان أخرى. والآن ، وبفضل معارف جزار الإمبراطور ، بات واثقاً من قدرته على تحويلها إلى مهارة إلهية مرعبة بأجل! وبالطبع ، ليس الآن وقت الصقل ، فجزار الإمبراطور لن تمهله لذلك.
وأخيراً ، حلّ اليوم السابع!
علم نينغ فان أن شا بايلو قد أتم بعثه على الأرجح ، لكنه لن يوقف مسيره لأجله بطبيعة الحال ؛ فبرغم غرابة مهاراته إلا أنها لا تكفي لبث الرعب في قلبه. وفي اليوم الحادي عشر ، وبينما كان نينغ فان يحمل جزار الإمبراطور ووصل إلى مدخل المستوى الرابع متأهباً للدخول توقف فجأة.
فخلفه ، تلبدت السماء بنية قتل دموية ، ودوّى وهج أحمر يعصف بالجو ، يحمل هالة "المبجل السماوي " منعدم الكوارث! إنه شا بايلو! ولكن ، وعلى خلاف المرة السابقة لم يعد شا بايلو في ذروة "الفكر المحطم " بل صار "مبجلاً خالداً " حديث الارتقاء! ومقارنة بحاله السابق ، فإن هالته الآن صارت أقوى بأكثر من ضعفين!
"نينغ فان! لكي أقتلك ، تخليت عن خطتي في ارتقاء مثالي لمرتبة المبجل الخالد ، وكسرت قيود التدريب التي قمعتها لسنوات! لست الآن ذاك الضعيف الذي هزمته من قبل ؛ سأقتلك هذه المرة لا محالة! "
