الفصل 46: هل ينجون من مدينة بابل؟
تتساقط الأوراق على الأرض بينما تتدافع الأقدام، تتجمع في صفوف متراصة على امتداد الطريق المؤدي إلى مشارف مدينة "بيون". يتثاءب الأطفال وهم يشدون على أيدي أمهاتهم، ويدفعون بخطواتهم للأمام كلما تحركت أمهاتهم.
يقوم الحراس بتفتيش الوافدين الواحد تلو الآخر. وما إن يتأكدوا من خلوهم من أي شيء مريب، حتى يسمحوا لهم برؤية الجانب المشرق من المدينة، ويرفقونهم حتى يصلوا إلى الطريق الذي يعج بالناس.
تتقدم النساء يحملن سلالاً مليئة بالفواكه النضرة على جوانب الطريق، ينادين الوافدين الجدد المنضمين إلى الصف، ويتركنهم يختارون ما تشتهيه أنفسهم من أنواع الفاكهة. وإن لم تجد بضاعتهم ما يرضيهم، وجهتهن إلى فتيات يحملن السلال نفسها على رؤوسهن وهن يمررن، ويعلنّ عن ثمرهن ويغنين.
عند أسوار الثكنات، حيث يتوسطها رمز السيفين المتقاطعين، ترتفع كرة مطلية بالأبيض والأسود في الهواء، لتستقر على القدم اليمنى لأطفال يضحكون. ثم يبدأون في تمرير الكرة ويتسابقون في الركض، حينما خرج الرجال بالزي العسكري من الباب الكبير المثبت في الجدار، ومدوا أذرعهم.
قال أحدهم وهو يطارد صبياً صغيراً: "ما الذي يمنع هؤلاء الأطفال من اللعب بكرة القدم هنا؟!". فتوقف الصبي والتفت، وأخرج لسانه ساخراً منه. ولكن حينما اقترب الرجل العسكري من سلة المهملات الخضراء المغلقة، توقف ورمقها بنظرة مطولة، ثم عاد ببصره إلى الجدار، يركل الحجارة المتناثرة على طريق الزقاق، تاركاً إياها تصطدم بجدران المبنى الذي يغلق الزقاق.
داخل المبنى الكبير الذي يضم أراضي التدريب، تتسلل أشعة الشمس ساطعة عبر النوافذ الزجاجية، لتسقط على الحبال المتدلية المصطفة بشكل مربع حول حلبة الملاكمة. تهتز منصة الحلبة بينما يتبادل رجلان، وقد تصبب العرق من كتفيهما العريضتين، اللكمات بقوة، ثم يسقطان على الأرض.
تتردد الهتافات في أرجاء الحلبة، حيث يشجع الشباب والشابات ويرفعون قباضاتهم في الهواء، يقيمون الرجال المتصارعين. وتتردد أصداء أنواع مختلفة من المراهنات، من المال والأسلحة والأجساد، بل وحتى المراهنات الجنسية، بينما يوقع الجميع على سبورة سوداء كُتب عليها اسمان: "أوين" و"ماكس".
بينما يهتف الجنود فرحاً ويثنون على الرجال في الحلبة، يقف اثنان آخران على مسافة بعيدة، يحدقان في نصف الحلبة ونصف أنفسهما بعيون متوحشة.
قال "غراي" وهو يرفع ذراعه اليمنى إلى وجهه ويمسح بها شعره للخلف، ثم يلهث بشدة: "هل تعتقد أنهم سينجون من المصير المحتوم في مدينة بابل؟"
قال "وانغ" وهو يميل على الجانب المقابل لمكان وجود "غراي"، واضعاً يديه على صدره، بينما كان ما يزال يميل ببصره من الحلبة إلى "غراي": "همم... لقد راودني السؤال نفسه منذ أن غادروا المدينة قبل أسبوعين."
قال "غراي" وهو يميل برأسه نحو الحلبة ثم يعود بنظره إلى "وانغ": "قد يتخذ القادة أحياناً قرارات متعجلة. وجميع من أُرسلوا إلى هناك جنود من الرتبة "E". لماذا إرسالهم إلى أرض تعج بالوحوش من أي رتبة؟ بناءً على المعلومات التي وردت قبل أسبوع من مغادرتهم هذه المدينة، كانت المخلوقات المسجلة وحوشاً من الرتبة "E"، لكنها تمتلك مهارات أعلى من كل مخلوق من الرتبة "E" قاتلته أو رأيته."
قال "وانغ" وهو يغمض عينيه ويتكئ تماماً على الحائط: "دعونا نأمل فقط أن يعودوا أحياء، وإلا فسيتعين علينا الذهاب إلى هناك بأنفسنا وإعادتهم."
قال "غراي" ضاحكاً: "هاه... هاه... هاه... يبدو أننا نفكر بالطريقة نفسها، هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه." رفع ذراعه، وحدق في أصابعه، ثم عاد بنظره إلى "وانغ".
بعد دقيقة من الصمت، حين توقف أحد الرجال في الحلبة عن الحركة، توقف الجنود الواقفون الذين كانوا يهتفون، ووضعوا أيديهم على أفواههم، واتسعت أعينهم. وعندما سعل الرجل ونهض فجأة، ارتفعت الهتافات مجدداً، وتلتها اللعنات والصيحات التي دفعته إلى التقدم خطوتين إلى الأمام.
تتساقط أنقاض المبنى المنهار، تتهاوى من قمته، وترتطم بالأرض محدثةً صوتاً مدوياً، ومثيرةً غباراً كثيفاً في الهواء. وبعد أن انقشع الغبار، مرّ "دينيس" بجانب أربعة جنود راكعين يسعلون دماً من أفواههم.
قال وهو يضرب وجه "مايك" بسيفه الكبير الذي بين يديه، فسال الدم من فمه وأنفه: "أين بقية الأعضاء بينكم؟" وبينما كان الجنود الآخرون يتحركون محاولين الإمساك به، ركلهم "دينيس" بحذائه المعدني، فسحق صدورهم ودفعهم إلى الوراء.
قال وهو يشير إلى اثنين من الرجال الواقفين باستقامة ويحملان سيوفاً حادة: "أمسكوا بها."
عندما أمسك الرجال بالجنود، سار "دينيس"، ورفع ساقه، وضرب بها ركبة "مايك" بقوة، مما أدى إلى سحقها.
انتاب "مايك" ألم حاد، مما دفعه للصراخ بصوت عالٍ، لكن "دينيس" لم يتوقف، بل حرك ساقه وبصق على وجه "مايك"، ثم تقدم نحو الجنود الثلاثة المحتجزين في الخلف.
قال "دينيس" وهو يتحرك نحو الجندية الوحيدة بين الجنود الثلاثة: "أتذكرك في مكان ما؟" ثم مرر أصابعه على خديها، وأمالها نحو صدرها، وانقض بها نحو ثديها الأيسر، وضغط عليه بقوة.
فكر "مايك"، وهو ينهض بقوة من بركة دمه ويحدق في اتجاه "جينكس" التي كانت تصرخ بصوت عالٍ تحت قبضة "دينيس": "هل سيتركها تذهب إذا أخبرته بمكان ذلك الوغد؟ أنا متأكد من أنه السبب في وجودهم هنا، يعذبوننا."
عندما حاول رفع يده نحو "دينيس"، أمسك بها أحد الرجال الواقفين بجانب "دينيس"، وأرجحها جانباً، ودفعه بقوة على الأرض.
قالت "جينكس" وعيناها تدمعان مما تسبب في انقطاع صرخاتها: "أنا أعرف مكانهم!" وعندما أمالت رأسها نحو "مايك" الذي كان يكافح بشدة من أجل حياته في الأرض الملطخة بالدماء، دفعت الرجل إلى الوراء وانحنت بجانب "مايك"، تنظر إليه وجهاً لوجه.
قال "دينيس" وهو يتنهد ويشير إلى الرجلين الواقفين ويتركهما يمسكان بذراعي "جينكس" ويسحبانها للخلف: "أمسكوا بها!" ثم سار نحو "مايك"، وضرب بطنه بحذائه، ورفع السيف وأسقطه على رأسه، فقطعه.
"لا...!" صرخ الجنديان الآخران، بمن فيهم "جينكس"، وارتجفوا بشدة في قبضة رجال "دينيس" لكنهم لم يتمكنوا من تحرير أنفسهم منهم.
وقف "كاي" عند نافذة المبنى الشاهق، يجز على أسنانه ويغمض عينيه، لكن مشهد رأس يسقط من جسد لم يفارق بصره. رغم أنه لم يكن هناك إلا أنه شعر بالألم بشدة، أشد من ألم أولئك الواقفين هناك.
بعد برهة، فتح عينيه بصعوبة، واصطحب "جين" إلى الغرفة التي كانت "كينجي" فيها، واستخدم حواف الخناجر الحادة لقطع القماش السميك، وربطه بخطافات مقبض الخناجر، ولفه حول ذراعيه وأمسكه بإحكام. ثم بعد أن نظر إلى "كينجي" و"جين" لبعض الوقت، توجه إلى النافذة المتصدعة قليلاً، ومزق خصلات شعره التي كانت تغطي وجهه، وربطها بالقماش الملفوف حول قبضتيه.
خرج من الغرفة، وأغلق الباب، ووضع كرسياً ثقيلاً في الخلف، ثم استنشق بعمق قبل أن يركض خارج النافذة التي كانت تقف بجانبها، وتدحرج في الهواء قبل أن يمسك بمفصلات جدار المبنى الآخر المقابل للمبنى الذي قفز منه.
