## الفصل 41: الطفل المنبوذ
قبل أن يُخلق بنو آدم، لم تكن تعمّ الأرض سوى ظلالٍ خاليةٍ من الشكل، تتشكل وتتغير وفق مشيئتها، إلى أن شاء أحد الكائنات السماوية أن يُغير مجرى الكون.
اتفق هذا الكائن مع سبعةٍ آخرين، فمنحوا الأرض اللامتناهية هيئةً، وبثوا فيها الحياة مستخدمين الرمل والماء، ثم نفخوا الروح في رجلٍ من رملٍ صُنع، فصار كائناً حياً يُدعى الإنسان. وبعد ثلاثة أيامٍ من التدريب المكثف للإنسان، رحلت تلك الكائنات عائدةً، وسلمته كل شيءٍ، بما في ذلك الظلال، لتكون تحت رعايته.
لأعوامٍ، سعى الإنسان جاهداً للسيطرة على الظلال، لكنه ظلّ يطلب من الكائنات السبعة أن يأتوه بالمزيد من أمثاله، أو بجنسٍ مقابلٍ له، ليتمكنوا من التكاثر وتجاوز الظلال، فيحكموها حقاً.
رغم العناء الذي تكبده الإنسان يوماً بعد يوم، رفض ستةٌ من الكائنات العرض، قائلين إن إضافة الجنس الآخر لن تجلب سوى الفوضى وسوء الفهم. ورغم أن هذا القرار كان صائباً، ظلّ الستة على موقفهم. أما الكائنة الوحيدة التي وافقت على العرض، فقد هربت من العالم السماوي، وتحولت إلى إنسانة، وتزوجت بالإنسان.
بعد أعوامٍ من عودتها إلى العالم السماوي، أنجبت طفلين. أحدهما كان بعينين زرقاوين صافيتين، كلون عيون الكائنات السماوية. وعندما وُلد الطفل الثاني، شقّ ضوءٌ غريبٌ السماء، فمزقها وخلق عوالم مختلفة.
بسبب طبيعة الطفل الغريبة، نبذته المحاكم السماوية، وطُرد من العالم العلوي، وأُلقي به على الأرض ليتولى بنو آدم رعايته. وفي ذلك الوقت، اتفق الكائنات الستة الآخرون، وصنعوا إنسانةً من جنسٍ مختلف، وأضافوها إلى الإنسان الأول لرعاية الطفل المنبوذ والظلال على حدٍ سواء.
اعتنى الإنسان الأول والإنسان الثاني بالطفل، وبشكلٍ مذهل، امتلكا القوة الكاملة للتحكم في الظلال كلما كان الطفل سعيداً، مما سمح لهما ببناء مبانٍ تحدت السماء فيما بعد. ثم، عندما بلغ الطفل الخامسة عشرة من عمره، اختفى هو والظلال دون أثر.
تنهد غراي، وربت على كتف كاي، ثم سار إلى ريو الذي كان جالساً هناك يغفو.
"يا إلهي، سبعة كائنات، ظلال، طفل يختفي مع الظلال؟ لماذا أشعر أن الأخ غراي يختلق قصة؟" فكر كاي، ولا يزال تعبير الحيرة يكسوه.
ارتشف. ارتشف. ارتشف.
ترددت أصداء أصواتٍ غريبة على جانب المبنى الشاهق في أقصى المقبرة، بينما تناثر الزيت الرطب في الهواء، أعقبتها أصوات حفر. وبعد فترةٍ وجيزة، ظهرت حفرةٌ كبيرةٌ طويلةٌ أسفل المبنى، تمتد من المقبرة وتنتهي عند مستودع المدينة.
ترددت أصداء أصوات التحطم من داخل المستودع، لكن الجنود الذين يحملون أسلحةً مختلفة الصنع لم يتفقدوا الأمر. وقفوا هناك فحسب، يتثاءبون ويتبادلون النظرات.
قال فتى ذو شعرٍ بني وعينين رماديتين، وهو يستدير باتجاه الجندي الجالس بهدوء، متكئاً على الجدار الإسمنتي للمستودع، ممسكاً بمنجلٍ فضي في يده اليمنى: "هل نذهب لنرى ما يحدث في الداخل؟"
"كم مرة تريدني أن أخبرك أن هذا شيءٌ يحدث في غرفةٍ مليئةٍ بالماس والمنتجات الغذائية؟"
"لا تدعني أقول ذلك مرةً أخرى، وإلا سيتم الإبلاغ عنك وإرسالك للانضمام إلى أولئك الذين يقاتلون قطاع الطرق والوحوش. ومع ذلك، اعلم أنه عندما أفعل ذلك، ستكون قد وقّعت على حكم إعدامك بنفسك."
تثاءب دريك، ووضع منجله بجانبه، وعقد ساقيه، ثم أغمض عينيه ووضع نظارته الشمسية السوداء على عينيه، ليحميهما من شمس الظهيرة الحارقة.
بعد سماع تلك الكلمات للمرة الخامسة، استدار الفتى ذو الشعر البني، وسار نحو العمود الموجود عند الجدار الذي يفصل الطريق عن المستودع، واستقام هناك، وشدد قبضته على الرمح الطويل الذي كان يحمله في يديه.
على الرغم من أن الصوت لم يكن يبدو طبيعياً، إلا أنه بما أن الشخص الذي كان يحمي المستودع لمدة عشر سنوات، وهو المسؤول الآن، قال إنه طبيعي، فقد تجاهله وركز على النساء والأطفال المارين الذين يحملون فاكهةً ناضجةً مرتبةً في سلال على رؤوسهم.
قال دينيس، وهو يربت على بنطال الرجل الذي كان نصف جسده يخترق الثقب ويسحبه: "هل ترى شيئاً هناك؟" وللحظةٍ وجيزة، سحب الرجل نفسه إلى أسفل، وهو يهز رأسه مبتسماً.
وبعد لحظات، تسلق دينيس عبر الفتحة، وظهر داخل المستودع الكبير المليء بالماس اللامع. رفع بصره إلى الأعلى وابتسم، ومد يديه، وبدأ يدور حول نفسه.
في تلك اللحظة، بقي الرجال الذين كانوا من المفترض أن يتبعوا دينيس داخل الحفرة يتبادلون الأحاديث.
"هناك الكثير والكثير من الموارد التي يمكن أن تعيلنا حتى نموت، حتى لو تسللنا خارج المخيم وأنشأنا مخيماً خاصاً بنا، بدلاً من العمل لدى هؤلاء الإخوة الجاحدين."
"هل أنت متأكد؟"
"أجل، هيا بنا نصعد، ستُصدم عندما ترى بنفسك."
بعد فترةٍ وجيزة من صعودهم جميعاً، تناقصت كمية الماس، بما في ذلك كمية البطاطس والجزر وحبوب الأرز المخزنة. وعبر النفق الذي حفروه تحت المدينة إلى المقبرة، جرّوا أكياس الماس وأكياس البطاطس وحبوب الأرز، يتناقلونها حتى قام آخر شخص بإلقائها في العربة الواقفة عند مدخل المبنى الواقع داخل المقبرة.
قال دريك، مشيراً إلى نفس الفتى الذي أبلغه سابقاً بسماعه صوت تحطمٍ غريب، وأرسله إلى داخل المستودع: "يا فتى، ادخل وأحضر لي واحدةً من البطاطس."
وبعد ثانيةٍ واحدةٍ فقط من دخوله، اندفع للخارج وهو يلهث.
قال وهو يصرخ ويتصبب عرقاً بغزارة: "لقد ذهب كل شيء!" بينما كان يدير يديه في الهواء، كما لو كان يحرك عجلةً غير مرئية.
قال دريك وهو يفتح عينيه بصعوبة، وعقد حاجبيه، وحدق في الفتى المرتبك: "ماذا تقصد بقولك إن كل شيءٍ قد ذهب، هل فقدت عقلك؟"
قال دريك، وهو ينتفض من على الكرسي الذي كان يجلس عليه، ويتجه نحو باب المستودع المفتوح: "هل أنت لا تعرف ما هي البطاطا، أم أنك مجرد جاهل لم يكن ينبغي تجنيده من الأساس؟" لكن عندما رآه خالياً، نظر نظرةً حادةً إلى الفتى، ثم إلى الجنود المحيطين به.
"مهلاً! من فعل هذا بحق العالم؟ أخبرني حتى لا تواجه السجن المؤبد!"
"لماذا ما زلت مرتبكاً؟ هل ما زلت تفكر فيما أخبرتك به عن ملك الظلال؟" قال غراي، واضعاً يده على كتف كاي، بينما كانوا يسيرون الثلاثة عبر الردهة، وفتحوا الباب المؤدي إلى الحمام الكبير، حيث يستحم جميع الأجناس دون أي فاصل زمني.
"آه..." قال كاي في نفسه، ثم استدار نحو الحائط، فرأى جين وجينكس وفتياتٍ أخريات من الجيش يقفن عارياتٍ تماماً تحت الدش المتدفق. ورغم استدارته، لم يستطع إخراج صورة مؤخراتهن وصدورهن الضخمة من ذهنه.
