الفصل 33: مملكة العناكب
اجتاحت المدينة رياح عاتية، تبعث في الأجواء جرائد ممزقة وأدوات مطاطية مهملة، وتتوقف عند أعمدة الإنارة التي تحولت إلى وكر للعناكب. وامتدت خيوطها المعقدة لتغطي المصابيح، محولة إياها إلى مملكة للعناكب ومرتع معادٍ للحشرات الطائرة.
أُغلق الباب بإحكام، فساد السكون الشوارع، ولم يبقَ سوى الصحف والمناديل الورقية مصدراً للضجيج. تحركت الظلال، واستطالت في الممرات، وعبرت الطريق من الجدار وخارجه، وانطلقت من أغصان الأشجار.
أضاء مصباحان متقابلان حيث تحركت الظلال، ثم اختفيا تماماً عندما وطأت أقدام ذات كعب عالٍ الطريق المظلم، منتقلة من الأرض المكسوة بالأشجار إلى المسار الواضح. خطوة تلو أخرى، استمرت الخطوات، متحولة إلى امرأة بالغة ذات صدر بارز ترتدي بلوزة قصيرة زرقاء وتنورة قصيرة.
"هاه... لماذا تبعتهم إلى مدينتهم؟" قالت وهي تشد قبضتها على حقيبة يد بنية كانت تتدلى بحرية في الهواء، بينما استمرت في التحرك بخطوات غير متزنة، كما لو كانت في المراحل الأولى من شلل.
عندما وصلت إلى مسافة ميلين من الحراس عند المدخل، توقفت، ومددت جسدها، وشدت الحزام المربوط حول تنورتها وخصرها.
قالت وهي تغمض عينيها وتصغي باهتمام إلى الضجيج الصادر من الناس عند المدخل: "أنا محظوظة اليوم". بعد أن استمعت لبعض الوقت، ابتسمت وفتحت حقيبتها وبدأت بترتيب الأدوات بداخلها، لكنها توقفت والتفتت عندما سمعت صوت طحن مفاجئ خلفها.
اتسعت عيناها حين رأت أسناناً معدنية طويلة وحادة تنفتح على اتساعها، فصرخت. وخرج الصوت دفعة واحدة، لكن صدى بقية صرختها تردد داخل الكائن بينما ارتجف جسدها بعد أن ابتلعها، وكان الكائن يبدو بلون الظلام نفسه. تحركت ساقاها بينما انزلقت أجزاء أخرى من جسدها تحت أسنان الكائن إلى الأمام وتفتت في الداخل.
عندما سُحبت إلى يديها، سقطت حقيبة اليد المفتوحة وتحطمت على الأرض، وتناثرت منها جميع محتوياتها، من ملمع شفاه ومرآة جيب دائرية وبطاقة هوية.
سحق الكائن أسنانه الحادة التي كانت تتلألأ تحت اليراعات التي تتحرك بين الأشجار بجوارهم، بينما سحق السيدة إلى نصفين، فابتلع نصفها وترك النصف الآخر على الأرض.
تسرب الدم الدافئ من الجلد المحمر، وتدفق على الأرض، وشق طريقه كالنهر قبل أن ينضم إلى الشقوق المرئية على الطريق....
"مرحباً رودني، هل سمعت أو رأيت أو لاحظت شيئاً يلمع من مسافة بعيدة، أم أنني كنت أغفو فقط؟" قال مارك وهو يضع المنجل ويتركه يستند على الحائط، بينما كان يحتسي النبيذ الأحمر من زجاجة برطمان يتم تمريرها.
قال رودني وهو يربت بخبث على كتف مارك ويسخر منه: "لا، أعتقد أنك شربت الكثير من النبيذ".
ضحكوا وهم يصبون النبيذ ويتقاسمونه حتى سقطت آخر قطرة منه على لسان مارك.
امتد الشارع خلفهم على اتساعه حتى بدا وكأنه خالٍ من البشر. وتحركت الظلال حيثما تذبذب الضوء، بينما كانت القطط تموء وتتجول في الشارع، وتقفز من شرفة إلى أخرى، وتخدش فرائها على الأسوار الخشبية.
داخل جدران الثكنات وفي الغرفة الطبية، كان الجراحون يتحركون، يخيطون ويغطون الجثث بفرش إسفنجية، وينظفون الجلد، ثم يعيدون الفرش إلى وعاء زجاجي، ثم إلى نظام تخزين تبريد كبير يحتوي على عدد لا يحصى من الأوعية بنفس حجم الوعاء الزجاجي ولكن مع وضع أشياء مختلفة بداخلها.
اندفع ثلاثة من الجراحين نحو ليلي التي استمرت في الصراخ كلما حاولت إغلاق عينيها، كما قاومت حقنها بجرعة أخرى من الحبوب المنومة بعد أن تناولت بالفعل خمس جرعات في جسدها.
بعد خمس دقائق من المقاومة، استسلم جسدها، مما مكّن الجراحين من إضافة الجرعة الأخيرة إلى وريدها....
في اليوم الأخير من الشهر الأخير من السنة، عادت ليلي، التي كانت في غيبوبة لمدة شهرين، إلى طبيعتها وبدأت تتحدث بشكل طبيعي.
دخل غراي وماكس الغرفة التي كانت فيها، وجلسا على المقعد الموضوع بجانب سريرها.
"ليلي، كيف حالك الآن؟" قال غراي وهو يضع يده على جبينها، ويتحقق من درجة حرارتها، ويمرر أصابعه في شعرها بعد أن شعر ببرودة طفيفة في جلدها.
"أنا بخير يا سيدي."
"هذا جيد. وفقاً للتقارير الطبية، سيتم تسريحك وإعادتك إلى موقعك."
"سيدي، من فضلك، هل يمكنني عدم الانضمام إلى الحراس؟"
"أوه نعم، إذا كنت ترغبين في التواجد في المكتب، يمكنني ترتيب ذلك لك. لن تكون هناك مشكلة، فنحن جميعاً نعرف ورأينا ما مررت به، لذا فهذه مهمة سهلة."
"شكراً لك سيدي. ولكنني أردت فقط الاستقالة."
قال غراي وهو يحول نظره من ليلي ويركز على ماكس: "لا تقلقي، كل ما تحتاجينه الآن هو أن تكوني قوية تماماً".
"هل رأيت الوحوش التي هاجمت وقتلت المواطنين والحراس على حد سواء؟ وكيف أصبحتِ الشخص الوحيد الذي ما زال على قيد الحياة؟" قال ماكس وهو يضع يده في الحقيبة السوداء على السرير ويسحب منها أوراقاً عليها أسماء وصور.
قالت ليلي: "نعم".
"هل رأيت وجوههم؟" قال ماكس، وقد اتسعت عيناه وهو يرد على جملة ليلي ويغير الجو بتغير تعبيره المفاجئ.
أمال غراي رأسه، ونظر إلى وجه ماكس، وابتسم قليلاً دون أن ينطق بكلمة أو يومئ.
قال ماكس بهدوء وهو يغير وضعيته إلى وضعية طبيعية: "عفواً، هل يمكنك تذكر نوع الوحوش التي مزقتهم إرباً؟"
"لم أرَ أي وحش، وربما كان هناك بعض الوحوش، لكنني لم أرَ سوى شاحنة سوداء تخرج من المدخل، وعندما زحفت تحت العربة التي دفعها الملازم غراي جانباً، نزل رجل يرتدي زياً أسود من الشاحنة وبدأ بمطاردتي."
"رجل... همم، هل يمكنك التعرف عليه في هذه الصور؟" قال ماكس وهو يضع خمس صور على الطاولة الصغيرة المثبتة حول سرير ليلي.
في اللحظة التي اهتز فيها الجزء العلوي من جسد ليلي، أشارت دون تردد إلى الصورة الأولى لشخص عليه أربع علامات على كل جانب من خديه.
قالت وهي تتنفس بصعوبة: "هذا هو الشخص الذي طاردني!"
قال غراي وهو ينهض من الكرسي ويتجه نحو الباب: "لا بأس، استرخي، سنتكفل بالباقي."
وقف ماكس، الذي كان من المفترض أن يكون أول من يتحرك، هناك ينظر إلى ليلي بنظرة غريبة، لكنه تحرك عندما رأى ظل غراي ما زال عالقاً خلف الباب.
