الفصل 29: لسنا هنا من أجل الاستكشاف
هبّت عاصفة هوجاء، واضطربت أغصان شجر المانجو بعنف، وانتزعت أوراقها المتأرجحة في الفضاء قبل أن تستقر على العشب الرطب قليلاً. وتعالت ضحكات الصغار وهم يطؤون العشب بأحذيتهم ذات الألوان الزاهية، وطاردوا الفراشات الزرقاء التي استمرت ترفرف بأجنحتها متنقلةً من موضع لآخر.
تدحرجت كرة على بساط من العشب المهذّب، وارتدت على أحجار بارزة، ثم واصلت مسيرتها نحو مستطيل أسود أملس يمتد بعيدًا، وتتجه بلا نهاية. ارتفعت ضحكات مكتومة عندما اندفع فتى لا يتجاوز طوله القدم الثلاثة نحو المستطيل الأسود، والتقط الكرة، واتسعت ابتسامته.
علا الصراخ بينما مدّ الشبان والشابات أياديهم في الهواء، منادين الفتى الذي يقف على المستطيل الأسود. سارع بعضهم إليه، لكنهم توقفوا فجأة عندما ارتطمت به شاحنة سوداء مسرعة، مثبت على جانبيها حدائد حادة كنّيص، فأطاحت به في الهواء قبل أن تهبط عليه بصوت جلجل، وتتناثر دماءٌ في الفضاء وعلى جانبي الطريق وهي تلتف فوقه.
ارتدت الكرة أربع مرات قبل أن تستقر وتتدحرج على العشب، فصبغت أول جزء لامسته بسائل أحمر.
امتلأت الأجواء بالدموع، وحلت البهجة التي كانت تعلو وجوههم تعابير حزينة، بينما اندفعت بعض الشابات نحو أطفال بنفس طول الفتى كانوا يضحكون بصخب ويشيرون بأيديهم إلى الطريق، ويتراجعون فجأة من الجانب الغربي لحديقة الأطفال في مدينة بيون.
قال كانغ، وهو يبصق عبر مرآة السائق ويضغط على دواسة البنزين، ما زاد من سرعة الشاحنة السوداء، ثم ضغط على الزر الأخضر الذي يحمل رمز مسّاحة الزجاج الأمامي، تاركًا مسّاحة السيارة تمحو السائل الأحمر المتناثر على الزجاج الأمامي: "آباءٌ مهملون، أليس كذلك؟".
"لقد كنتَ رحيمًا حتى مع الطفل ووالديه. لو كنتُ مكانك، لكنتُ قد وجهتُ المقود وصدمتُ كل من يلعب في الملعب. ألم يسمعوا أن هذا المكان قد بيع؟" قال دينيس بابتسامة ماكرة، وهو يلعق شفتيه ناظرًا عبر مرآة الراكب.
"أليس أنت من لديك زوجة وطفل؟ لو كان ينبغي لأحد أن يقول ذلك لكان ينبغي أن أكون أنا" قال كانغ وهو يميل قليلاً وينظر إلى دينيس، ثم عاد ببصره إلى الطريق أمامه، وهو يهز رأسه.
"وماذا في ذلك؟ هل يعني هذا أنني يجب أن أقبل الأفعال الغبية؟ حتى لو كان طفلي، لكنتُ صدمته، لأنه يعرف الصواب والخطأ!" قال دينيس وهو يضرب لوحة القيادة ضاحكاً.
كانت الرياح تصفق على جانبي المركبة، مما جعل طرف الترامبولين الملفوف في الجوار يرفرف في الهواء. وكان الجزء الخلفي من الشاحنة يهتز بعنف كلما مرت الإطارات الخلفية فوق حجر خشن.
اهتزت صناديق بنية مربعة، طول ضلعها أربعة أقدام، مثبتة من الأعلى، واصطدمت ببعضها قليلاً بعد ارتفاع طفيف. وعندما سطعت أشعة الشمس من الخلف، تلألأ ضوء معدني قبل أن يختفي ويمتزج بالظلام خلف الصناديق.
قال كانغ وهو يشير إلى العربة التي خلفهم ويوجه دينيس إليها: "أبلغهم أن يبدأوا الاستعداد، لقد بلغنا الجدار تقريبًا...".
سارت النساء والرجال المسنون حاملين عصيهم، متوجهين نحو مدخل مدينة بيون، يتحركون في مجموعات من اثنين بعد أن تم فحصهم من قبل حراس شبان يرتدون زيًا موحدًا لا تظهر عليه أي علامات تشوه.
قال الرجل ذو العينين البنيتين الداكنتين، وهو يرتدي أساور حجرية على معصمه ويحمل رمحًا معدنيًا طوله ثمانية أقدام مثبت في أعلاه ثلاثة معادن حادة كالشوكة: "يبدو أن عدد الداخلين إلى المدينة كثير اليوم".
"جو، ما تقوله صحيح. لو كنتُ أعرف، لما أتيتُ مثل الآخرين الذين تعمدوا البقاء في المنزل، وكذبوا بشأن مرضهم وعدم قدرتهم على الوقوف." قالت السيدة ذات الشعر الأشقر، وهي تسحب يدها من سلة بنية ذات مقبض، وتوجهت إلى الشابة ذات الأقراط الذهبية والقلادة لتتنحى جانبًا، ثم اتجهت نحو النساء الأربع المسنات اللواتي يترنحن على ساق واحدة وهن يكافحن للحفاظ على توازنهن، متجهات نحو الحراس.
قالت ليلي وهي تمسك بالمرأة التي في المقدمة باحترام وتساعدها على المرور عبر المدخل، ثم سارت بهم جميعًا الأربع إلى نقطة استراحة جميع المدنيين، بمن فيهم سكان المدينة وخارجها: "مرحباً، تفضلي باتباعي، لا تقلقي بشأن حقائبك، سأدع شخصًا ما يحملها عنك".
في هذه الأثناء، سار الجنود المتجمعون في صفوف على المنصة الكبيرة داخل الثكنات بقيادة غراي ووانغ. وقف كاي، وهو أصغرهم حجمًا وثاني أقصرهم قامة، في الصف الأمامي، مقلدًا جميع حركات الملازمين الذين يقودونه.
توقف غراي ودخل أحد المباني الشاهقة التي كانت تقف بوضوح على مسافة بعيدة، ووضع يده على كتف وانغ الذي كان يكافح لالتقاط أنفاسه.
قال غراي وهو يستقيم ويستدير مواجهًا باب الخروج من الغرفة: "أنا... أنت بحاجة إلى... تولي زمام الأمور... والاستمرار معهم، سأعود حالًا".
قال وانغ وهو يمد يديه في الهواء في حيرة بينما كان يراقب غراي وهو يدخل من الباب: "كيف سأتعامل مع المجندين الذين تم اختيارهم هذا العام والمجندين القدامى الموجودين بالفعل في الميدان، بما في ذلك الصبي الذي تسميه المفضل لديك؟".
"كيف؟ انظر إلى وجوههم، كما لو كانوا ذوي أخلاق حسنة" فكر وهو يستدير ويراقب وجوه الجنود الواقفين في صفوف وأعمدة.
وباعتبارها واحدة من المباني المعروفة في الثكنات التي تضم معظم التقنيات المتقدمة الحديثة، تحرك جميع الجنود، بمن فيهم كاي، واستكشفوا النقوش على الجدران والأعمدة، وداروا في الجوار، وهم يحدقون في العلامات الموجودة على الأرض وعلى الجدار.
قال وانغ، جاذبًا انتباههم الكامل: "استمعوا جميعًا".
"لسنا هنا من أجل الاستكشاف فحسب، وأنتم هنا لتخضعوا لاختبار تحمل يشمل الجوانب العقلية والعاطفية والجسدية. والآن، اذهبوا إلى الجدار وخذوا سلاحًا من اختياركم." قال وانغ مشيرًا إلى جدار مغطى بستارة سوداء.
