غمر السلام والدفء الأيام الخمسة الأولى في معقل بلاك السري ، بينما كانت كاسي ترقد إلى جوار كاي في غرفته.
كل ليلة ، ملأ الأنين الأرجاء المحيطة بأسرها ، بينما تبادل كاي وكاسي سوائل العشق ثم أنعشا جسديهما بحمام عاجل. و لكن الليلة السادسة حلت كسم لا ترياق له.
كانت ذكرى آيرا تراود ذهن كاي كلما تذكر الأوردة الخضراء التي كانت على جثث الموتى الأحياء الذين هاجموهم في "ريدبول ".
بعد أن أتم هو وكاسي جولتهما الثانية لتلك الليلة واستغرقا في نوم ثقيل ، خرج كاي من الغرفة ووقف في الرواق. رفع عينيه إلى السماء النجمية ، قابضاً على قلادة لينا كما لو أنها قادرة على إعادة الجميع.
همس قائلاً "أمي " بينما تتبع شهاباً عبر كوكبة الجبار خطف بصره في لحظة. "ألهذا السبب فارقتِ الحياة ؟ "
أغمض عينيه واسترجع في ذهنه الليلة التي توفيت فيها والدته.
تذكر الملمس الذي غدت عليه بشرتها ، ثم الفقاقيع التي انبثقت من فمها ، وتلك الأوردة الخضراء التي اختفت بغرابة بعد وفاتها.
كل شيء جال في خاطره كفيلم لم يشترك في عرضه ولم يستطع إيقاف تشغيله.
وبينما كان كاي يقف هناك وعيناه مغلقتان توقف اثنان من حراس بلاك وألقيا نظرة عابرة عليه للحظة قبل أن يستأنفا مهامهما.
سأل أحد الجنود يرتدي قبعة رعاة بقر خضراء ، وهو يلتفت إلى زميله لحظة توقفهما عند بوابة القصر "ماذا يفعل هذا الفتى هناك ؟ "
أجاب الزميل الذي لا يرتدي قبعة ، وهو يمرر يده على شعره "لا أدري حتى لماذا لم يخلد للنوم بعد. "
قال الأول ، على أمل العودة "ابقَ ساهراً هنا ، سأتوجه إلى الخارج لأقضي حاجتي. سأعود. " لكنه انتهى به المطاف بأن أصابته رصاصتان مكتومتان لحظة خروجه وبدئه بقضاء حاجته.
على مسافة بعيدة ، تقدم رجال يرتدون زي تمويه عشبيٍّ واحداً تلو الآخر. و لقد قضوا على جميع الحراس المناوبين ، ثم انتحلوا صفتهم عندما رأوا يونغ التشي الروحى يقف هناك يراقب.
قبل أن يتمكن كاي من تحويل رأسه ، نادته كاسي من الخلف فجذبت انتباهه.
قالت بصوت ساخر شتت ذهن كاي في ثوانٍ "كاي. " ثم بدأت تسير نحوه مرتديةً ثوباً شفافاً لا يترك أي مجال لستر ثدييها ومَفاتِنِها التي لم تكن مغطاة بحمالة صدر أو سراويل داخلية. "لماذا تقف هنا بينما أحتاج إليك ؟ "
وضعت سبابتها اليمنى على شفاه كاي عندما حاول التحدث ، ثم اقتربت منه خطوة قائلةً "لا حاجة للحديث. لندخل ويكون حديثنا على السرير. "
ألقى كاي نظرة خاطفة على الحراس في الظلام ، ثم هز رأسه. ألقت كاسي نظرة جادة بالشوق على كاي عندما دخلا الردهة ، وبدآ يسمعان أصوات أنين قادمة من الجناح العلوي ، حيث كان جينكس وبلاك.
قالت كاسي في نفسها "يا له من بارع بلاك في السرير " وعضّت شفتها السفلية وهي تلف ذراعيها وساقيها حول خصر كاي.
عندما أُغلق باب غرفة كاي خلفهما ، دوى صوت كاسي في أرجاء القصر ، فتسببت في انتصاب قضبان الجنود غير المدعوين.
خرجت جينكس من غرفة بلاك وهي تشعر بالانتعاش بمجرد أن امتدت أولى خيوط ضوء الصباح في الأفق.
سارت نحو الجناح الطبي وتفقدت السيدة الممتلئة التي أصبحت الآن أفضل صحةً بقليل ، وكانت تحدق في السقف تحصي بشكل عشوائي عدد الليالي التي سلبها منها الأرق بسبب مدى انتشار أصوات الأنين في أرجاء القصر.
قالت جينكس وهي تنظر إليها ثم ابتسمت "أعلم أن الأمر صعب ، لكن سيتعين عليكِ تدبره. " ثم أضافت "إن أردتِ ، يمكنكِ الانضمام إلينا هذا المساء ، إذا كان ذلك سيجعلكِ تشعرين بالتحسن. "
اتسعت عينا السيدة الممتلئة للحظة قبل أن تحول بصرها إلى النافذة وتراقب الطيور تحلق عالياً في السماء.
قالت "كل ما أتمناه هو العودة إلى أطفالي. " ثم حولت بصرها إلى جينكس وابتسمت مضيفةً "شكراً لكِ على عرضكِ ، لكنني أعتقد أن أطفالي أهم من ذلك. "
قالت جينكس وهي تهز كتفها "حسناً ، بالتأكيد. "
عادت إلى الطابق الثاني وطرقت باب كاي حتى انفتح على مصراعيه.
عندما رأت كاسي واقفة في الغرفة عارية ، عبست للحظة قبل أن تنفجر ضاحكةً حينما رأت كيف تبعثر شعر كاسي ، بينما سائل لزج يتدفق على فخذيها.
قالت جينكس في نفسها "يا لهما من طفلين! " ودخلت دون انتظار إذن من كاسي أو كاي ، بما أن الغرفة أصبحت الآن لكلاهما.
جلست جينكس بجانب كاي ، بينما كان بصره مثبتاً على النافذة ، يتأمل الطيور والأوراق.
سألت بنبرة مازحة "هل ما زلت تفكر في عالم انهار بالفعل ؟ " لكنها التزمت الصمت عندما وجه كاي نظرة حادة إليها. ثم أضافت "سأذهب لأحضر بعض الأغراض من ضيعة لينا ، وأردت أن أعرف إن كان لديكَ شيء هناك تود أخذه ؟ "
شقت ابتسامة طريقها إلى وجه كاي وهو يتنهد مرة واحدة. حول نظره إلى القلادة قبل أن يحول انتباهه الكامل إلى جينكس قائلاً "الأفضل أن أذهب إلى قرية جِلْجال بدلاً من ذلك. "
تقدمت كاسي خطوة ، وعلى وجهها صدمة بادية ، وقالت "لكن تلك القرية انهارت منذ سنوات! "
أعاد كاي نظره إلى النافذة وضم قبضته قائلاً "إنها ميتة بالنسبة للغرباء ، لكنها حية لمن ما زالت الدماء تجري في عروقهم. "
جلست جينكس هناك للحظة دون أن تنبس بكلمة ، ثم وقفت قائلةً "آمل أن تعود سالماً. "
ربتت على كتف كاي قبل أن تغادر الغرفة.
انتظر بلاك جينكس أمام القصر وغادر معها في سيارته البي إم دبليو السوداء الجديدة التي كانت تتلألأ كالألماس الأسود.
جلست كاسي أقرب إلى كاي ووضعت رأسها على صدره قائلةً "لماذا ما زلت ترغب في الذهاب إلى هناك يا كاي ؟ "
رمش مرة واحدة ، ثم حول نظره إليها قائلاً "هناك شيء دفنته فوق تابوت والدتي أحتاج إلى أخذه. "
سألت كاسي بابتسامة خافتة ارتسمت على وجهها "وماذا لو تحولت أرض الدفن إلى جبل ؟ "
نظر كاي إليها ثم ابتسم ثغره قائلاً "إذن سأقلبها رأساً على عقب وآخذه. "
