الفصل 182: اذهب وساعد في إنقاذ العالم
ساد الصمت خلال التقييم مختل بينما كان كاي يجلس هناك ، يحدق في عيني الممرضة.
التقطت الممرضة قلمها في اللحظة التي قطعت فيها التواصل البصري. أشارت بطرف القلم إلى السؤال التالي ورفعت نظرها نحو الفتى.
بعد عشرين دقيقة ، غادر كاي الغرفة ، والعرق يتصبب على صدره ، مبللاً قميصه. ابتلت راحتا يديه ، لكن يديه لم تظهر عليهما أي علامة اهتزاز.
في ساحة التدريب التي كانت قد أُزيلت منها الأنقاض ، تجمهر حشد ، يراقبون تقييم القتال.
تجمع الجنود والمتطوعون والمسعفون الذين أنهوا مناوباتهم جميعهم حول السياج الشبيه بالسلاسل. و انتظروا ، مستندين إلى الحاجز ، وأذرعهم متشابكة على صدورهم ، يراقبون.
توقف كاي في اللحظة التي وصلت فيها إلى منتصف الساحة ، حيث كانت هناك أرضية ترابية مضغوطة.
من الطرف البعيد للساحة ، رفع ميرلين نظره. و في راحتيه كان تقرير يحتوي على اسم كاي وتاريخ ميلاده ومكان ميلاده ومعلومات شخصية أخرى يضيء على الشاشة.
وبجانبه ، مرر وانغ أصابع يده اليمنى على ذقنه ، وهو يراقب. وقف هناك وكأنه يراقب تجربة كان قد توقع نتيجتها بالفعل.
أشار ميرلين بثلاثة جنود تقدموا دون تردد. و من بين الثلاثة كان هناك جندي لم يره كاي من قبل. رجل بوشم تنين على خديه.
"أخضعوهم للتقييم القياسي " صرح ميرلين ، ثم التفت نحو الرجل ذي الوشم.
"ليواجه كل منهم ثلاثة خصوم. اختبروهم على حركتهم ، واستجاباتهم ، ومستويات تحملهم. "
أومأ الرجل ، ثم التفت نحو الاثنين الآخرين من جانبه.
انضم بعض المتطوعين إلى كاي.
في اللحظة التي تحرك فيها الجنود الثلاثة نحو المتطوعين الثلاثة ، بمن فيهم كاي ، تولى اثنان منهم المتطوعين الآخرين ، بينما اتجه صاحب الوشم نحو الفتى.
دون تردد ، انطلق نحوه ، دون أن يمنح الفتى حتى إشارة أو وقتاً لإعداد وضعيته.
مرت مفاصل يده المقبوضة بجانب خدي كاي بينما تنحى جانباً ، مستنشقاً الهواء الرطب الذي كأنه يخترق وجهه.
تبع ذلك لكمة ثانية ، فصدها كاي براحته اليسرى وقفز إلى الجانب.
"أهذا كل ما لديك ؟ " سأل ، وهو يشعر بالإثارة.
لم ينبس الجندي بكلمة. بل انطلق إلى الأمام فحسب ، ولم تُصدر خطواته أي صوت. حيث اخترق صوت رنين معدني الهواء بينما سحب الجندي خنجراً فضياً من خصره.
اتسعت عينا كاي ، لكنه لم يتزعزع. تحركت يده قبل أن يدرك عقله وأمسك بمعصم الجندي—الذي كان يحمل الخنجر.
استدار وألقى بالرجل والخنجر معاً على الأرض.
توقف الجنديان اللذان كانا يقاتلان المتطوعين الآخرين في منتصف القتال وكتموا أنفاسهم.
تراجع كاي خطوة إلى الوراء ، وأرخى يديه إلى جانبيه ، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة.
استدار الجندي بسرعة على الأرض واستخدم قفزة أفعوانية لينهض على قدميه. اشتد فكه وهو يرمق ميرلين بنظرة حادة ، ثم وانغ.
"مرة أخرى " صرح وانغ ، ثم شبك ساقيه. وكتف ذراعيه على صدره وبدأ يهز رأسه مع مرور كل ثانية.
انطلقت زفرة حادة من الجندي بينما انطلق إلى الأمام في رقصة شبحية. مر طرف إصبعه الأوسط بسرعة على وجه كاي وسال منه دم خفيف.
تراجع كاي خطوة إلى الوراء متعثراً ، ثم حاول مسح الدم من وجهه. و لكن بينما كان يركز على السائل الأحمر ، هبطت لكمة أخرى في معدته.
انفجرت الضحكات من أولئك المتكئين على الحواجز ، وهم يلوحون بأيديهم في الهواء.
"كنت أعلم أن ثورن كان يكبح جماحه! " انطلقت صيحة من المنتصف.
أطلق ميرلين تنهيدة صامتة ، ثم حاول تحديد المتحدث.
مع بدء تزايد الهمهمات ، ازدادت أيضاً وتيرة لكمات الجندي. أرجح بقوة ، مما أجبر كاي على التراجع ، ثم دار ودفع الخنجر المكشوف الآن نحو ركبتي كاي.
سقط كاي ، وتدحرج ، ثم نهض من خلفه ، يلهث بشدة بحثاً عن الهواء. حيث كان قد ضم قبضته ، لكنه لم يضرب. و لقد انتظر فقط.
استدار الجندي بنفس حركة ظل كاي ، ثم أرجح مرة أخرى.
انخفض كاي تحت نصل الخنجر ، ثم خطى إلى الجانب الأيسر ، ممسكاً بمقبض الشفرة.
أسقط الجندي الخنجر ، ثم لكم كاي في وجهه.
دفعت الضربة كاي يتعثر بضع خطوات إلى الوراء ، ورؤيته تتغشى. و لكنه لم يسقط أرضاً. و لقد تماسك على إحدى ركبتيه.
ارتفع صدره وانخفض بشكل غير منتظم بينما رمش بسرعة ، مجبراً رؤيته على الوضوح. عبر الغشاوة ، التفت كاي ونظر إلى ميرلين.
احتفظ ميرلين بنفس التعبير—لا يبتسم ولا يتهلل وجهه. فقط يحدق بلا أي عاطفة.
بعد الانتهاء من المتطوعين الآخرين ، انضم الجنديان إلى ثورن.
هالك ، الجندي عريض المنكبين الذي بدا وكأنه يستطيع هزيمة جميع المتطوعين ، حول نظره من كاي إلى وانغ ، ثم هز رأسه.
اشتد وجه وانغ ، وفكه يصدر صوت طقطقة بينما بدأت كل الأنظار تتجه نحوه ، بما في ذلك عيني ميرلين. "حسناً. و لقد اكتملت مرحلة التقييم ليونغ التشي الروحىه. "
دون انتظار إشعار بالصرف ، غادر كاي ساحة التدريب ، وهو يشعر بالإرهاق التام.
عند محطة المياه ، شطف الأوساخ من يديه بينما ترددت أصوات خطوات من خلفه.
"من هذا هذه المرة ؟ " سأل في نفسه ، وفكه يشتد.
"لم يكن ذلك طبيعياً أنت تعلم ذلك أليس كذلك ؟ " تردد صوت روشوين ، خافتاً.
في لمح البصر ، تحولت المياه الدافئة إلى باردة تحت لمسة كاي بعد أن رشها على وجهه.
استند روشوين إلى الجدار ، ثم ركز نظره على خد كاي الأيسر ، حيث تشكلت بصمة يد.
أبقى كاي نظره مثبتاً على الماء. "ما الذي لم يكن طبيعياً ؟ "
حول روشوين نظره عنه ، ثم شبك يديه على صدره. "طريقة حركتك. بدوت وكأنك لم تكن مستعداً لذلك. "
"لم أكن كذلك. "
سرت قشعريرة في أوصال روشوين ، واتسعت عيناه قليلاً.
"حقاً ؟ وقد تمكن من تفادي كل تلك اللكمات. أراهن أنني كنت سأسقط من اللكمة الأولى. " قال في نفسه ، وعيناه تتنقلان من رأس كاي إلى ذراعيه.
بمجرد أن أغلق كاي الصنبور ونظر إلى روشوين ، تغير تعبير وجه الفتى.
عقد روشوين حاجبيه. "لقد قتلتها " اشتدت نبرته. "أليس كذلك ؟ الجبارابوا. "
جفف كاي يديه على سرواله ، ثم التقت عيناه بعيني روشوين. "ماذا كنت ستفعل ؟ تشاهدهم يموتون جميعاً ؟ "
بقي روشوين ساكناً للحظة ، ثم خفض رأسه ببطء. دفع نفسه عن الجدار وعاد إلى المهجع ، يفكر في النظرة المروعة التي رماه بها كاي.
وقف كاي بجوار محطة المياه وراقبه وهو يذهب ، ثم تنهد.
اخترقت أشعة الشمس الغيوم التي كانت تغطي المدينة لأيام بينما كانت ترتفع أكثر.
مال الضوء عبر المجمع ، مُلقياً بظلال طويلة وملتوية عبر الخرسانة.
أصبح تنفس كاي سطحياً بينما لمس القلادة تحت قميصه. حتى من خلال النسيج ، شعر بالمعدن الدافئ.
عاد عقله إلى لينا. اليوم الذي سلمته فيه السيف. العيون التي نظرت إليه بها وهو يمسك به. والكلمات الأخيرة التي سمعها منها.
"اذهب وساعد في إنقاذ العالم. "
بينما تلاشت الكلمات من رأسه ، ومضت في ذهنه ذكرى مشاهدته إم جيه والجندي الآخر يموتان تحت الجبارابوا.
انغلقت عيناه دون تحكم ، والذكرى تسحبه عميقاً لدرجة أنه شعر بها بنفس الطريقة التي شعر بها في ذلك اليوم.
ضغطت حرارة الشمس على وجهه بينما توالت الذكريات الواحدة تلو الأخرى.
وعندما فتحها ببطء ، رأى جنكس تسير نحوه من بعيد. حيث كان ذراعها ما زال في حمالتها ، وكعباها يلامسان الأرض ببطء وثبات.
توقفت على بُعد خطوات قليلة منه وابتسمت. أدارت بصرها نحو ما كان الفتى يمسكه ، ثم إلى السيف على ظهره ، وأخيراً إلى مفاصل يديه المبتلة.
"يقولون إنك قاتلت أقوى جندي هنا " خفتت نبرتها. "هل هذا صحيح ؟ "
لم يقل كاي شيئاً. بل ابتسم رداً عليها ، ثم زفر بحدة.
"كان ينبغي أن أكون هناك. و مع لينا. حيث كان ينبغي لي— " صرحت جنكس بصوت جعل فم كاي ينفتح ، ناسياً كيف يغلقه.
"كنت ستموتين أنتِ أيضاً " قال كاي وتقدم.
أطلقت جنكس تنهيدة قصيرة وحزينة. "ربما. "
مد كاي يديه ووضعهما على الذراع التي بها الحمالة. "لم تكن لترغب في ذلك. "
انساب قطرتان من الدموع على خدي جنكس بينما أغمضت عينيها ببطء. تجعد وجهها للحظة واحدة. وعندما فتحت عينيها مرة أخرى ، مسحت الدموع وضغطت شفتيها معاً.
"عندما ينتهي هذا " اشتد فكها وهي تتحدث "...سندفنها. بشكل لائق. و في مكان كانت لترغب فيه. "
هدأت عينا كاي بينما نظر إليها ، ثم أومأ. "معاً. "
"معاً " كررت جنكس بنبرة منخفضة جعلت سطح الماء ساكناً.
جعلت أشعة الشمس بشرتهم تتوهج وهم واقفون بجوار محطة المياه ، لا يتحركون ولا يهزون رؤوسهم.
ضج المجمع حولهم بالهمسات والحركة وصوت المركبات المدوي بينما بدأت الشمس رحلتها المسائية.
