الفصل 579: الانتظار بصمت.
بينما كان يجلس في عتمةٍ مُطبِقةٍ وصمتٍ مُطبق، تساءل كاين إلى متى سيظلُّ بمنأى عن العقاب.
انقضى أسبوعٌ على حواره المصيري مع بولدر، ولم يحدث الكثير. غير أن القليل الذي حدث كان ذا أهميةٍ قصوى.
أولاً، نجح في التواصل مع هانتر، وإن كان ذلك لوهلةٍ وجيزة.
وحسب ما سمعه منه، فإن الوضع كان مُشاهداً بما سمعه من بولدر ولوسيا.
لكن حدث منعطفٌ غريبٌ لم يكن مُهيّأً له.
في اليوم الذي رأى فيه هانتر في حالةٍ يرثى لها، أخبره بأن الآخرين ما زالوا على قيد الحياة. ومع ذلك، كان هذا كل ما استطاع الحصول عليه.
الآن، أصبح لديه أخيراً فهمٌ أفضل للوضع.
على ما يبدو، بعد أن "ماتوا"، تمكنوا من الوصول إلى القبة، وذلك بعد خوضهم معركةً طاحنةً ضد حِصارٍ من الشياطين وفرارهم لإنقاذ أرواحهم.
لكن قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء، قُيِّدوا بالسلاسل وفُصِلوا عن بعضهم البعض على الفور. ثم استُجوب كلٌّ منهم على حدة.
لم يكن لدى كاين أي فكرةٍ عن كيفية علم هانتر بكل هذا، لكنه وثق بأنه لن يُزوّده بمعلوماتٍ مُضللة.
أما الضرب، فكان مجرد تمثيليةٍ مُتقنة. وفي الحقيقة، كان يعيش في حالةٍ جيدةٍ نسبياً حتى الآن.
من خلال مقابلتهم جميعاً بشكلٍ فردي، استنتج الجنرال ورجاله أن كاين كان قائد هذه المجموعة، بلا أدنى شك.
ولهذا السبب، كانوا بحاجةٍ إلى موافقته على أي هراءٍ يُخططون له...
ضحك كاين في نفسه،
"يا له من عجوزٍ ماكرٍ مُخادع."
كانت خطة لعبٍ جيدة، خاليةً من الثغرات تقريباً. وللأسف، كان لدى كاين القدرة على كشفها.
كان موجوداً حالياً داخل المبنى الذي طُرد منه {جرذان البثور}.
خلال الأسبوع الماضي، وجد استخداماً آخر لمهارته في {الجوهر الإلهي لعلم المعادن}.
كانت "الدمية الفولاذية" هي المهارة الفرعية التي ابتكرها. وقد صنع نسخةً طبق الأصل بنفس طوله وبنية جسده، وبخصائصَ مشابهةٍ أيضاً.
الفرق الوحيد هو أنه كان مصنوعاً من المعدن. ليس هذا فحسب، بل تمكن من تثبيت {الرابطة تيثير} بشكلٍ دائمٍ داخل قلب {الصلب ديوممي}.
في اللحظة التي يُفتح فيها باب غرفته، يتم تنبيهه، فيتبادل الأماكن بسرعةٍ مع الدمية الفولاذية.
كانت هذه القدرة نسخةً مُعقدةً بعض الشيء من قدرة {نجوم أوريون الساقطة}، إذ تتطلب مسافةً كبيرةً نسبياً. ومع ذلك، كانت مفيدةً للغاية. طالما لم يُزعج النيكسوس، فلن يواجه مشاكل.
"والآن، سأركز على ما جئت لأفعله حقاً."
قام كاين بإخلاء هذا المكان لغرضين.
أولاً، كان بحاجةٍ إلى مكانٍ يُتيح له التفكير ملياً دون إزعاجٍ أو تشتيت. وكما كان بحاجةٍ إلى مكانٍ لوضع فرن الصهر التنين، حيث كانت هناك أمورٌ كثيرةٌ عليه إنجازها.
أما الثاني، فكان دائرة النقل المكاني السحرية العملاقة التي كانت على وشك بنائها.
بوجود المراسلة الرئيسية لـ {البوابة المكانية} على السفينة، وكل ما كان عليه فعله هو عمل حبل ربطٍ هنا، وسيتم إنشاء اتصالٍ على الفور.
وهذا يعني أنه سيكون قادراً على المرور عبر البوابة، وإحضار جيشٍ كاملٍ معه، طالما كان لديه الطاقة اللازمة لذلك.
ومع ذلك، فإن رسم هذه الدائرة السحرية سيتطلب الكثير من دم الشيطان، لذلك تم تقييد يديه لفترةٍ من الوقت.
المواد التي لدي تكفي لصنع بعض القنابل، وربما بعض الأسلحة الجديدة. فبماذا أبدأ؟
عادةً، كانت القنابل عنصراً جيداً لصنعه، ولكن مع حجم الأعداء الذين كانوا سيتعاملون معهم، أدرك أنها لن تكون فعالةً بما يكفي.
أحتاج إلى صنع شيءٍ أكثر فعاليةً بكثير. شيءٌ يمنحني الأفضلية في المعركة.
عاد ذهن كاين إلى المعركة التي دارت بينه وبين الشياطين.
أحد الأمور التي افتقر إليها في تلك المعركة هو القدرة الجيدة على الحركة، إلى جانب مهاراته في استخدام السيف، بالطبع.
إذا استطاع تحسين ذلك، فربما لن يخسر بهذه الطريقة المروعة في المرة القادمة.
أما بالنسبة لمهارات السيف... فقد كانت هذه أكثر تعقيداً في التعامل معها.
كان بإمكانه تحسين معداته وما شابه ذلك بسهولةٍ أكبر بكثير من مهاراته في استخدام السيف.
رغم سرعته، لم تكن سرعته كافيةً لمواجهة التهديدات الحالية. ليس هذا فحسب، بل إن {نجوم أوريون الساقطة} لم تعد بنفس الفعالية السابقة.
لذا، إلى جانب صنع المعدات، كان عليه القيام بأمرين: تحسين مهاراته، وإتقان استخدام السيف.
أطلق كاين زفيراً عميقاً كان يحبسه منذ فترة.
كان جسده يعاني من ألمٍ خفيف، لأنه كان يستخدم المربع السحري طوال اليوم.
أمسك كاين بمقبض {البلوتونيوم الأصلي} وبدأ في تأرجح سيفه.
لتحسين إتقانه للسيف، لم يكن يعرف حقاً من أين يبدأ.
تداعت إلى ذهنه صور معركته بينما كان سيفه يشق الهواء. فكّر في المعركة، متذكراً الحركات التي قام بها، وكذلك الحركات التي قام بها خصمه.
كان استخدام السيف فناً خطيراً ودقيقاً...
لم يكن بوسعه أن يتعامل مع الشفرة كما لو كانت امتداداً لجسده، لأنه لم يكن كذلك. بل كان عليه أن يتعامل معه كأداةٍ فحسب، وأن يفهم حدوده ويستغل نقاط قوته بكل قوة.
بدت عيناه باهتتين وهو يغرق في حركاته.
بدأت ذكرياتٌ لا حصر لها تتلألأ في ذهنه، متداخلةً ومتشابكةً. تراءت له مشاهد كل معركةٍ خاضها مستخدماً سيفه. حيث كان الأمر كما لو أن سداً قد انهار.
سرعان ما اضطر كاين إلى التوقف، لأن مستوى التحفيز أصبح مفرطاً.
تصبب العرق من جبينه وصدغيه وهو يكافح للسيطرة على تنفسه. حدّق في يده بعينين واسعتين، فصُدم عندما اكتشف أنها مليئةٌ بالكدمات. حيث كان شفاؤه قد بدأ بالفعل، لكن ذلك لم يغير من حقيقة الأمر.
عبس وقال: "لا بد أنني أفعل شيئاً خاطئاً."
ما إن شفيت يداه حتى انغمس كاين في أفكاره. وبدلاً من أن يترك المشاهد تمر أمامه دون أن يراها، اختار أحدها ليفككه قبل أن ينتقل إلى المشهد التالي.
وبسرعةٍ كبيرة، تمكن من رؤية وربط موضوعٍ مشتركٍ ببعضه.
كل مهارةٍ أو تعويذةٍ استخدمها أثناء المعركة تستهلك جزءاً معيناً من طاقتي الذهنية. ورغم أن الطاقة الذهنية أصعب في ضبطها مقارنةً بغيرها، إلا أنها موجودة. وبدون استغلال هذه الأشياء على النحو الأمثل، فإنني أهدر مساحةً قيّمةً من عقلي.
كانت عيناه تحترقان بنارٍ غريبة.
"أملك القدرة على رؤية كل شيء، والقدرة على التحرك بحريةٍ تامةٍ في ساحة المعركة. ومن المفترض أن تجعلني هذه القدرات لا أُقهر. ومع ذلك..."
"لقد خسرت المعركة ضد إينكسث لأنه لم يفهم نفسه. ولقد كانت هزيمةً مخزية، وأكثر إيلاماً من أي هزيمةٍ أخرى."
"في النهاية، لا ألوم إلا نفسي."
"ولحسن حظي، لم يكن الموت محطتي الأخيرة. بل كان بإمكاني العودة مراراً وتكراراً حتى أتمكن من تحويل أخطائي إلى معلومات، ومن ثم إلى ميزة."
وبينما كان يلهث قليلاً، لوّح بسيفه مرةً أخرى. وهذه المرة بهدف.
أشرقت عيناه وهو يبدأ بالتحرك...
في البداية، كانت حركاته بطيئة، حيث جمع بين سلسلةٍ من الضربات الأمامية والضربات القطرية.
ثم تحول الأمر إلى هجماتٍ قادمةٍ من زوايا واتجاهاتٍ مختلفة. وبفضل ميزة "عين الاستبصار"، كان بإمكانه بسهولةٍ رؤية أي حركةٍ محتملةٍ قد يقوم بها الخصم، طالما أنه يوليها الاهتمام اللازم.
في معركةٍ سريعة الوتيرة، يتوقف النصر والهزيمة على بضعة عوامل، أحدها الفهم الصحيح لقدرات المرء.
انفصل جسده عن الواقع فجأةً، ليحل محله سيفٌ لامعٌ ذو رأسٍ نجمي. وفي الوقت الذي كان يتحرك فيه السيف النجمي، كان هو يتحرك أيضاً، ضارباً العدو الوهمي أمامه.
بفضل طبيعة مهاراته، لم يكن بحاجةٍ للقلق كثيراً بشأن الدفاع. كل شيءٍ كان يعتمد على مدى سرعة وعدوانية استعداده لمهاجمة عدوه.
لكن في الوقت نفسه، كان بإمكانه الاعتماد على سحره أكثر من اللازم.
"ماذا لو اضطررت إلى التوقف عن استخدام سحري؟ ماذا سأفعل حينها؟"
توقف كاين، وتجهم وجهه من شدة الانزعاج. فلم يكن إتقان استخدام السيف بالأمر السهل على الإطلاق.
أعاد سلاحه إلى مكانه في حقيبته، ثم أطلق تنهيدةً متعبةً قبل أن يسقط على الأرض.
أخبره إرهاقه أنه قد استنفد طاقته تماماً. حيث كانت قدرته على التحمل هائلة، ومع ذلك، ها هو ذا يلهث ككلبٍ يحتضر.
لم يكن أمامه خيارٌ سوى سلوك هذا الدرب. وإذا رغب في أدنى فرصةٍ للحصول على ما يريد، لم يكن أمامه خيارٌ سوى المثابرة حتى ينهار جسده.
شدّ كاين عينيه، ثم نهض من على الأرض وسار متثاقلاً نحو المنطقة التي وضع فيها المسبك.
لكن كان يرغب في الراحة لفترةٍ أطول، إلا أن كل ثانيةٍ كانت مهمةً للغاية بحيث لا يمكن إهدارها.
إضافةً إلى ذلك، لم يكن هناك ما يمنعه من التعافي أثناء قيامه بأعماله. حيث كانت حيويته قويةً بشكلٍ لا يصدق.
هكذا سيقضي الأسبوعين التاليين، يرهق نفسه بتدريباتٍ شاقةٍ ويصهر بعض الخامات في الفرن، قبل أن يحين الوقت أخيراً لما يريده.
لقد حان اليوم الذي كان ينتظره أخيراً...
اليوم الذي سيتمكن فيه من مغادرة القبة...
