الفصل التاسع والتسعون: عظمة الكف الرابعة والسبعون
دويٌّ!
هبطَ الخُفُّ الجلديُّ السميكُ ، وقد تلطَّخَ بالطين ، بثِقَلٍ.
تهشَّمتِ الجمجمةُ الواهيةُ في الحين ، ككرةِ صوفٍ مُشبعةٍ بالغبار ، لتنثرَ شذراتٍ رماديةً دقيقةً لا تُحصى في الأجواءِ المحيطةِ.
نفضَ شيا نان سيفَهُ الخشبيَّ بلا مبالاةٍ ، وقد هدأت حرارتُه ، ثمَّ أعادَهُ إلى غِمْدِهِ.
مقارنةً بمظهرِها المخيف كانتِ القدرةُ القتاليةُ لهذهِ العشراتِ من الهياكلِ العظميةِ متواضعةً للغايةِ.
لم تتطلّب بعضُها حتى مجرّدَ تدخلٍ ؛ فبمجردِ زحفِها من تحتِ الأرض كانت تفتقرُ إلى نصفِ ذراعٍ أو ساقٍ كاملةٍ.
تعثّرت بضعَ خطواتٍ ، ثمَّ لم تنهضْ أبداً بعد سقوطِها.
حتى إنَّ شيا نان شعرَ أنَّهُ لا يحتاجُ إلى رفاقِهِ.
بسيفِهِ الخشبيِّ في يدِهِ ، ومع ما يتمتّعُ به من قدرةِ تحمُّلٍ نابعةٍ من بنيةٍ جسديةٍ قويةٍ كانَ بوسعِهِ أن يتعاملَ معهم بسهولةٍ بمفردهِ.
الندمُ الوحيدُ كانَ أنَّ حارسَ القبرِ الذي بترَ ذراعَهُ ، قد فرَّ هارباً بعدَ أن أطلقَ صفارةَ العظمِ.
كانَ ينوي مطاردتَهُ ، لكنَّ إنغرام أوقفَهُ ، وقد غمرَتْهُ الثقةُ وكأنَّهُ قد خطّطَ لكلِّ ذلكَ مسبقاً.
لذا ظلَّ في مكانِهِ ينتظرُ.
كانَ نصفُ الأوركيِّ قد علّقَ عودَهُ على ظهرِهِ مجدداً ، وبدأَ الآنَ يؤدّي إيماءاتٍ غريبةً ، يتقدّمُ على أطرافِ أصابعِهِ نحو شجيرةٍ متفرّقةٍ بجانبِ المنزلِ الخشبيِّ.
ربما كانَ يصلّي ويرفعُ الحمدَ لإلهٍ ما من نظامِهم الإلهيِّ.
أعادَ بصرَهُ أدراجَهُ.
نظرَ شيا نان إلى شظايا العظامِ المتناثرةِ أمامَهُ ، وقد اعترى رأسَهُ صداعٌ.
إنَّ مستوى الخطورةِ المحتملةِ للأعداءِ كانَ يُملي إلى حدٍّ ما المكافآتِ المرجوّةَ.
أكثرَ مما كانت عليه الحالُ مع تلكَ الغيلانِ التي لا ترتدي سوى الأسمالِ الباليةِ.
أو حتى أسوأ.
ما يقاربُ الثلاثينَ هيكلاً عظمياً ، والشيءُ الوحيدُ الذي يستحقُّ اسمَ "الغنيمةِ " كانَ بضعَ قطعٍ من المعدّاتِ على هيكلٍ عظميٍّ بدا وكأنّهُ لمغامرٍ من "النخبةِ ".
كانت حالةُ تلكَ الأغراضِ متردّيةً للغايةِ.
من يدري كم من السنينَ قد مضتْ عليها مدفونةً في الأرضِ ؛ فالدرعُ الجلديُّ الذي كانَ عليها كادَ يتعفّنُ بالكاملِ حتى بطانتُهُ الداخليةُ.
كانَ الدرعُ المستديرُ الصغيرُ يغصُّ بالثقوبِ ، كأنّها نوافذُ تسمحُ برؤيةِ المشهدِ من الجانبِ الآخرِ ؛ أمّا السيفُ الصدئُ فكانَ يضمُّ شقوقاً أكثرَ من تجاعيدِ وجهِ شيخِ القريةِ.
ربما لم يكن حتى أكثرُ المتاجرِ العامةِ كرماً ، والتي يذكرها المغامرونَ ، ليقبلَها.
فجأةً ، وكأنّهُ تذكّرَ أمراً.
جثا شيا نان أرضاً ، وأزاحَ بخنجرِهِ أصابعَ الهيكلِ العظميِّ النخبويِّ اليسرى ، والتي كانتْ مقبوضةً بإحكامٍ.
قطّبَ حاجبيهِ قليلاً.
كانت صفارةُ العظمِ التي رماها حارسُ القبرِ على الأرضِ ، قد اندمجتْ بالكاملِ في كفِّ الهيكلِ العظميِّ.
بدت وكأنّها قطعةٌ واحدةٌ من عظمٍ بارزٍ للخارجِ ، مشوّهٍ وملتوٍ.
لم يكن منظراً يسرُّ الناظرَ.
بينما كانَ يتدبّرُ كيفيةَ التعاملِ معها.
وصلتْ إلى أذنِهِ فجأةً خطًى خفيفةٌ ورشيقةٌ.
بعدَ أن أنهى للتوِّ معركةً ، بدا نصفُ الأوركيِّ في مزاجٍ جيّدٍ.
يدندنُ لحناً وهو يقتربُ.
ألقى نظرةً على العظامِ التي كانت تحتَ شيا نان وقالَ:
"قد يُفضّلُ أن تحتفظَ بها ؛ فهذا الشيءُ نادرٌ للغايةِ. "
"احتفظْ بعظمةِ الكفِّ تلكَ ؛ فقد تتمكّنُ من جنيِ ثروةٍ لا بأسَ بها. "
أشرقَتْ عينا شيا نان.
"كيفَ ذلكَ ؟ "
"لا أعرفُ كيفَ أشرحُ الأمرَ بتفصيلٍ. " عدّلَ ألتون شعرَهُ الذي كانَ أشعثَ قليلاً تحتَ قبعتِهِ الرقيقةِ "ربما هيَ نوعٌ من... أممم ، بلورةٍ ؟ كتلةٍ ؟ ورمٍ ؟ من الطاقةِ السلبيةِ داخلَ المخلوقاتِ غيرِ الأحياءِ. "
"شيءٌ من هذا القبيلِ. عندما تعودُ إلى بلدةِ وادى النهرِ ، فإنَّ كلًّا من متجرِ الأعشابِ الطبيةِ والمتجرِ العامِّ سيشتريانِها منك. "
أنزلَ نصفُ الأوركيِّ العودَ من ظهرِهِ ، وسحبَ قطعةَ قماشٍ نظيفةً من جيبِهِ ليمسحَ بعنايةٍ البقعَ عن جسدِ العودِ.
"نظراً لحجمِ هذهِ العظمةِ ، ينبغي أن يكونَ سعرُ السوقِ جيّداً للغايةِ. وإذا صادفتَ مشترٍ في أمسِّ الحاجةِ إليها ، فمن الطبيعيِّ أن يتضاعفَ السعرُ لعدّةِ أضعافٍ. "
"لكن... "
في منتصفِ حديثِهِ ، رفعَ ألتون رأسَهُ فجأةً ، ناظراً إلى شيا نان بجدّيةٍ.
"لا أنصحُ بالاحتفاظِ بها لفترةٍ طويلةٍ ، بانتظارِ بيعِها. "
"لمَ ؟ "
"فكّرْ بالأمرِ ، من سيكونُ في أمسِّ الحاجةِ لشيءٍ كهذا ؟ "
فورَ سماعِ هذا ، ألقى شيا نان نظرةً على الهياكلِ العظميةِ البيضاءِ الزاهيةِ أمامَهُ ، ودبّتْ قشعريرةٌ في قلبِهِ.
"أقترحُ عليكَ بيعَها عاجلاً لا آجلاً. "
"أولئكَ الذينَ يتعاملونَ مع قوةِ الأمواتِ لفتراتٍ طويلةٍ غالباً ما يكونونَ غريبيَ الأطوارِ ، والأفضلُ تجنّبُهم. "
أومأ شيا نان موافقاً.
في غضونِ ذلك تقدَّمَ الشريفُ أيضاً.
مسحتْ عيناهُ السيفَ الخشبيَّ على ظهرِ شيا نان ، وارتسمتْ ابتسامةٌ على وجهِهِ الوسيمِ.
"مهاراتٌ مذهلةٌ ، يا صديقي. "
"لستَ بعيداً عن بلوغِ المستوى الاحترافيِّ ، أليسَ كذلك ؟ "
رفعَ شيا نان حاجبَهُ ، ولم يجبْ مباشرةً.
اكتفى بإلقاءِ نظرةٍ على المطرقةِ الحادّةِ ذاتِ اليدِ الواحدةِ التي كانتْ تتأرجحُ عندَ خصرِ الآخرِ معَ كلِّ حركةٍ ، متظاهراً بالفضولِ.
"ألستَ محترفاً ؟ ظننتُ أنّهُ لا يمكنكَ استخدامُ النورِ المقدسِ إلا بعدَ اكتسابِ مهنةٍ. "
"هاهاها " ضحكَ إنغرام ملءَ فيهِ ، وقد بدتْ هيئتُهُ مرتاحةً ، فقالَ "قريبٌ جدًّا. "
في تلكَ اللحظةِ ، قاطعَ نصفُ الأوركيِّ ، المنشغلُ بمسحِ عودِهِ بالقربِ ، فجأةً من العدمِ.
"أأنتَ لستَ فارساً مقدساً ، أليسَ كذلك ؟ "
تجمدَ وجهُ إنغرام للحظةٍ ، ثمَّ استعادَ تعابيرَهُ بسرعةٍ.
استبعدَ الأمرَ بابتسامةٍ وأجابَ:
"لا أستطيعُ إخبارك بذلكَ ، فالأمرُ يتعلّقُ بالكنيسةِ. "
بدا وكأنَّ ألتون قد سألَ عرضاً فقط ؛ فلما رأى ردَّ إنغرام ، خفضَ رأسَهُ مجدداً لضبطِ أوتارِ عودِهِ.
"آه! لا! سأخبركم بكلِّ شيءٍ! "
كانَ الجوُّ قد بدا متجمّداً بسببِ تعليقِ نصفِ الأوركيِّ ، لكنْ رنّتْ في الهواءِ صرخةٌ واهنةٌ ومثيرةٌ للشفقةِ.
التقطَ شيا نان الصوتَ ، ونظرَ إلى حيثُ أتى.
كانَ حارسانِ يقتربانِ ، يمسكانِ حارسَ القبرِ الذي فرَّ سابقاً من ذراعيهِ.
نظرَ إلى الشريفِ الواقفِ بجانبِهِ.
"للمقبرةِ مخرجانِ فقط ؛ ولا يمكنكَ القدومُ إلا من هناكَ. " ابتسمَ إنغرام ، وهو يلحظُ نظرةَ شيا نان ، قائلاً "كنتُ قد رتّبتُ للحراسِ للمراقبةِ مسبقاً ؛ لم يكنْ بوسعِهِ الفرارُ. "
بدا حارسُ القبرِ مختلفاً تماماً عن هيئتِهِ المظلمةِ والكئيبةِ السابقةِ ، والآنَ أصبحَ وكأنهُ شخصٌ آخرُ.
كانت ذراعُهُ اليمنى التي بترها شيا نان ، ملفوفةً بضمادةٍ خشنةٍ ، تتسرّبُ منها دماءٌ طازجةٌ من حينٍ لآخرَ على الأرضِ.
شعرُهُ الأبيضُ الجافُّ ، المبلّلُ بالعرقِ كانَ يلتصقُ بوجهِهِ بشكلٍ يرثى لهِ ومبعثرٍ على خدّيهِ.
فورَ أن حرّرَ الحراسُ قبضتَهم ، جثا على الأرضِ.
ينوحُ ويتوسّلُ:
"يا سيدي ، إنغرام ، أرجوكَ... اعفُ عنّي! "
"لم أُلحقْ أذًى بأحدٍ حقًّا. ذلكَ الكتابُ ، ذلكَ الكتابُ لم أستخدمْ سوى جثثٍ من المقبرةِ. "
تسبّبتِ المشاعرُ الهائجةُ في ارتجافِ صوتِ حارسِ القبرِ وتشتُّتِ كلماتِهِ ، مما جعلَ فهمَ ما يقولُهُ بوضوحٍ أمراً عسيراً.
لم يلتقطِ الشريفُ سوى بضعَ عباراتٍ متقطّعةٍ ، فعبسَ وسألَ:
"كتاب ؟ أيُّ كتابٍ ؟ "
"نعم ، نعم! ليسَ كتاباً ، بل هديةٌ من الربِّ الرحيمِ إلى عبدِهِ الأكثرِ تفانياً! "
رفعَ حارسُ القبرِ رأسَهُ ، تحدّقَ بعينيهِ الغائمتينِ مباشرةً في إنغرام الواقفِ أمامَهُ ، وقد اعترى وجهَهُ الشاحبَ احمرارٌ غريبٌ.
ثمَّ ، وكأنَّهُ أثمنُ كنزٍ في العالمِ ، سحبَ بعنايةٍ كتاباً جلديًّا رقيقاً مصنوعاً من مادةٍ غريبةٍ من صدرِهِ.
ممسكاً بهِ بيدِهِ الوحيدةِ المتبقيةِ ، قدّمهُ إلى المجموعةِ.
وقفَ شيا نان جانباً ، ولم يلمحْ سوى لمحةٍ لشيءٍ ما في زاويةِ غلافِ الكتابِ—
رمزُ جمجمةٍ بشريةٍ بيضاءَ.
