الفصل 976: الفصل 485: عصابة "المد والجزر " (2)
نظر "هوجان " إلى نصف "الأورك " الصغير الواقف أمامه بنظرات حائرة ، بينما كان غضبٌ خفي يتأجج في صدره.
بصفته عضواً في عصابة "المد والجزر " كانت مهمته الأساسية يومياً تتمثل في جمع إتاوات الحماية بالقرب من رصيف "كاسر الأمواج ". حين انضم إلى العصابة لأول مرة ، ظنّ أنها مهمة يسيرة وبسيطة ؛ فبناءً على خبرته السابقة في البلدة الصغيرة التي كانت يقطنها كان يكفيه أن يستدعي بضعة من رفاقه ، ويتصنعوا أدوار العتاة الغلاظ ، ليحاصروا الهدف ويلقوا عليه بضع كلمات نابية ، فيُسارع الضحية -مكرهاً- إلى تسليم ما في جيبه. كم قد تكون الأمور بهذه البساطة ؟
لكن الأمر لم يتضح له جلياً إلا بعد أن اصطحبه الأعضاء القدامى في جولة حول الرصيف ؛ حينها أدرك "هوجان " أخيراً أن هذا هو "خليج سيو يو " وليس تلك البلدة النائية التي لا يتجاوز عدد سكانها الألف نسمة. فقصور الحاكم ، والكنيسة ، وغرفة التجارة بالخليج ؛ كلها مؤسسات تحمل سفنها شارات لا بد من تجنبها ، ومن المستحيل استفزازها! وإلا ، فإنه يخشى ألا يرى شروق شمس اليوم التالي إلا وهو في قاع البحر.
ثم كان هناك أولئك المغامرون المحترفون الأشداء ؛ الذين يخوضون صراعات دائمة بين الحياة والموت ضد شياطين خطرة حتى إن جز أعناقهم ليس بأصعب من ذبح دجاجة. حيث كان لزاماً عليه منحهم اهتماماً خاصاً ، والحفاظ على مسافة آمنة لتفاديهم. ولحسن الحظ كان من السهل تمييز هؤلاء المغامرين ذوي المستوى الاحترافي ، فهم يحملون عادة أسلحة ومعدات فاخرة ، وينظرون إلى الآخرين بازدراء ، كأنهم مجرد أكياس من العملات الذهبية. وبقليل من الملاحظة ، يسهل تمييزهم عن عامة الناس.
أما أهداف "هوجان " الحقيقية فكانت التجار الصغار المنفردين والصيادين عند المرفأ. ولا عجب أن سمعة "خليج سيو يو " تبدو براقة في مقاطعة "سو بين " فحتى هؤلاء السكان من الطبقات الدنيا -الذين يبدون معدمين- يمتلكون دخلاً يفوق بكثير دخل العائلات الميسورة في البلدة التي كانت يقطنها "هوجان " سابقاً. وفي كل مرة كان يعصرهم فيها حتى آخر قطرة كان الربح يترك "هوجان " في حالة من الذهول. ومع أن معظم هذا الربح كان يذهب لصالح العصابة إلا أن الجزء اليسير الذي يتبقى كان يكفيه ليعيش حياة مريحة للغاية.
حالياً ، هو اليوم التاسع لـ "هوجان " منذ انضمامه للعصابة ، وبناءً على ما تعلمه من الأعضاء القدامى حول كيفية تحديد الأهداف ، نجح في إتمام عدة "عمليات ". واليوم ، بينما كان يقف بالقرب من الرصيف مع رفاقه ، لمح هدفاً جديداً: نصف أورك وحيد ، يبدو ساذجاً تماماً ولا يبدي أدنى درجات الحذر. جسده قصير ، وذراعاه وساقاه نحيلتان كأنهما لطفل. وعلى الرغم من أن ملابسه أنيقة ، ويحمل على ظهره "عوداً " موسيقياً ، ويتدلى عند خصره خنجران صغيران يشبهان ألعاب الأطفال -ما يوحي بأنه قد يكون مغامراً- إلا أن "هوجان " لم يرَ قط مغامراً يقف أمام كشك سمك دون أن يسأل عن السعر ، محدقاً في السمك داخل برميل خشبي لمدة عشر دقائق كاملة! حتى وجهه الغض اليافع كان يعلوه تعبير ينم عن كونه غريراً لم يمسسه سوء ولم يجرب قسوة العالم.
كان "هوجان " شبه واثق من أن هذا هدف ممتاز لـ "حلبِهِ " حتى آخر قرش! وبالفعل ، بدا الأمر كذلك. فعندما قاد رفاقه وحاصروا نصف الأورك لم يدرك الطرف الآخر ما حدث حتى ، وظل ممسكاً بـ "يوسفي " بالعسل أعطاه إياه بائع الفاكهة المجاور ، ووجهه يفيض بالبراءة.
"مهلاً ، أيها القزم ، ما اسمك ؟ "
اتخذ "هوجان " هيئة المتوعد ، وممال برأسه قليلاً للأمام ليغطي ظله ذلك الجسد الصغير ، متعَمداً خفض نبرة صوته. و في الحالة الطبيعية ، أي شخص يمتلك ذرة من خبرة العالم كان ليدرك ما يدور عند تعرضه لمثل هذا الموقف ؛ سواء بالذعر والخوف أو بالغضب والارتباك كان لا بد من رد فعلٍ ما. و لكن نصف الأورك أمامه لم يغير تعابير وجهه كثيراً ، وأجاب بصدق على سؤاله:
"اسمي ألتون ، وما اسمك أنت ؟ "
نبضت العروق في صدغ "هوجان " وشعر بأنه قد أُهين.
"شـاااات! "
انطلق وميض حاد في الهواء ؛ فقد استل الخنجر القصير الذي سُلّم له عند انضمامه للعصابة.
"أيها القزم ، ألا ترى الموقف بوضوح ؟! أنا آمرك بتسليم كل المال الذي بحوزتك! "
لم يكن "ألتون " غبياً في الواقع ، بل كان يدرك ما يواجهه. فبسبب هيئته وشخصيته ، واجه ظروفاً مشابهة كثيرة أثناء ترحاله ، وكان قد اعتاد على ذلك منذ زمن بعيد. وحقيقة أنه ما زال يقف هنا مرتاحاً وسليماً تعني أن هذه التجارب لم تسبب له أذىً حقيقياً قط. وبدلاً من القلق بشأن كيفية الفرار أو كيفية معاقبة هذا الصعلوك الصغير الذي يحاول سلبه كان "ألتون " أكثر فضولاً لمعرفة سبب اختيارهم له في هذه اللحظة بالذات. وبناءً على ذلك أجاب:
"المال ؟ كم تريد ؟ "
كانت نبرة نصف الأورك هادئة ، خالية من أي تهكم ، وكأنه سيفرغ محفظته ويسلم المال فور تحديدهم للمبلغ. ولكن بالنظر إلى وضعه المحاصر ومعنى كلماته ، بدا الأمر لـ "هوجان " وأتباعه كاستهزاءٍ جريء لا ينم عن خوف. وفي لحظة ، تدفق الغضب في عروقه ، وأطبق قبضته على الخنجر بقوة أكبر. حدق "هوجان " بشراسة في ذلك الجسد الصغير أمامه ، ملاحظاً تقلص عضلات خديه من شدة صك أسنانه.
وبينما كانت النار الخفية في صدره تبلغ ذروة اشتعالها ، لامست رقبته المكشوفة من الياقة فجأة قشعريرة غريبة ، تحمل برودة قارسة نادرة من "الجزر الجنوبية ".
"طنين... "
انطفأ الغضب الذي كان يثور قبل لحظة في لمح البصر ، وحلت محله حالة من الذعر الأجوف المنبعث من غريزة البقاء لدى جسده حين دنت المخاطر. ارتجف "هوجان " لا إرادياً ، ونظر للأعلى لا شعورياً ، فاستقبلته عيناي عميقتان وسوداوان كأنهما بحيرتان غامضتان في غابة كثيفة.
تجمّد الزمن لحظياً حتى التنفس بدا منسياً في تلك اللحظة. حيث كانت هالة المغامرين المحترفين المركزة ، ونية القتل المتشكلة من أنين أرواح لا حصر لها تحت نصال السيوف ، كفيلة بإدراك "هوجان " للفارق الشاسع ؛ فهو لم يواجه شيطاناً قط ، ولم يمتلك تجربة قتالية حقيقية ، بل كان مجرد صعلوك بارع في التهويل.
وحين عاد "هوجان " إلى وعيه كان نصف الأورك الصغير أمام قد تلاشى دون أثر ؛ شخص طويل وآخر قصير اختفيا وسط الحشد. حيث كان ما زال يسمع حديثهما بوضوح:
"هذا اليوسفي بالعسل لذيذ ، من أين حصلت عليه ؟ "
"من ذلك الكشك هناك ، سمح لي المالك بتذوقه مجاناً! "
"إذن ذلك المالك طيب حقاً. "
"هاها... "
استحضر عقله لا إرادياً شعور الرياح الباردة التي مرت قبل قليل ، ولمس رقبته لا شعورياً. و شعر بالقشعريرة تسري في أطراف أصابعه ، فابتلع ريقه بصعوبة. و في تلك اللحظة ، كيف له ألا يدرك أنه ربما أخطأ التقدير هذه المرة ؟ إن نصف الأورك الذي بدا بلا حول ولا قوة للغرباء ، قد لا يكون "كبشاً سميناً " كما ظن ، بل مغامراً حقيقياً. ثم ظهر ذلك الشاب ذو الشعر الأسمر بملامحه الحادة الذي يُشتبه في كونه رفيق نصف الأورك...
"هيا... "
بجانبه ، ارتعد أحد رفاقه وتمتم بصوت منخفض.
"هيا " ؟
شعر "هوجان " أن هذا الاسم مألوف لديه ، وكأنه سمعه في مكان ما من قبل. وعندما فكر ملياً ، أصيب بالذهول فجأة "هيا "... سقوط "عصابة القرش المقرن "... شعر أسود ، عينان سوداوان... شاب... مبارز بسيفين...
"لماذا لم تخبرني بذلك مبكراً ؟! " صرخ "هوجان " بغضب في وجه رفيقه.
بما أنه لا توجد علاقة "رئيس ومرؤوس " بينهما ، وبسماعه لنبرة "هوجان " لم يتقبل الصعلوك الذي عرف هوية "شيا نان " الأمر بصمت ، ورد عليه فوراً:
"لم نسمع شيئاً منذ قرابة عشرين يوماً ، فمن كان يعلم أنه سيعود اليوم ؟! "
"أعني ، كيف اخترت شخصاً مثله ؟ اختيار شريك مغامر محترف كاد يودي بحياتنا بسببك ، أتعلم ذلك ؟! "
"ولماذا لا تحاول الاختيار أنت إذن ؟ تتصرف وكأنك لم تكن شريكاً في هذا من قبل ، فمال الشراب الذي أنفقناه الليلة الماضية جاء من عصر أحد التجار الصغار بالأمس ، أليس كذلك ؟ "
"كفوا عن الجدال جميعاً! أعتقد أنه يجدر بنا العودة وسؤال الرئيس عما يجب فعله ، لا ننتظر حتى يأتوا للبحث عنا. "
"لا ينبغي أن يصل الأمر إلى هذا الحد ، فنحن لم نقم حتى بـ... "
