الفصل ٩٥٩: الفصل ٤٧٧: النهاية_٢
ازداد وعيها تشتتاً شيئاً فشيئاً ، وغرقت روحها في هوة سحيقة الظلام ، وكأن الروح ذاتها توشك أن تهيم بعيداً عن الجسد.
في تلك اللحظة كانت الصورة الأخيرة التي ارتسمت في ذهن لورين مورتون هي السبب الجذري الذي من أجله أسست "نصل الانتقام " والغاية التي سعت إليها طوال تلك السنوات في عرض البحر:
"أبي... "
هويج——
صوت رفرفة أجنحة القطرس قصير الذيل فوق رأسها ، أيقظ وعيها للحظات وأعاده إلى واقعها.
ثم تلا ذلك صرخات رين المؤلمة ، وتوقف الموسيقى المفاجئ ، واندفاع المياه المتفجر على حين غرة ، بالإضافة إلى ضجيج الريش واحتكاك الهواء جراء السقوط من علو شاهق — كل هذا أعاد تركيز لورين.
لم تدرِ من أين استمدت آخر رمق من قوتها.
انبثقت ألسنة لهب واهنة من جسدها المغطى بآثار الحروق ، بينما كان شعرها الأحمر الناري يتراقص برقة مع الأتربة.
كالمريض الملازم للفراش لسنوات ، ارتجف جسد لورين بعنف ، وكافحت على الأرض لتغيير وضعيتها من الاستلقاء على ظهرها إلى التقلب جانباً.
تقاطر الدم من أطراف أصابعها ، متسرباً إلى نصل السيف المعقوف ، ثم يتبخر متحولاً إلى رذاذ.
قبضت يدها اليمنى بإحكام على المقبض ، والشفرة الحاد وقد غاص عميقاً في الأرض ، ليغدو سندها الوحيد.
تتنفس بصعوبة بالغة ، رفعت جسدها المرتجف مستندة على ركبتها ، تنهض ببطء في وقفة مؤلمة وعسيرة.
الدم المنساب من جبينها صبغ رؤية لورين بلون أحمر قانٍ ، ولم يترك أمام عينيها سوى أطياف ضبابية قرمزيّة.
رفعت رأسها قليلاً.
ما لاح لعينها كان الشكل المتضخم والمشوه والمتهشم لوحش القرش ، بينما كانت ذراعه اليسرى الضخمة تزداد قوة تدريجياً وتستعد للانقضاض وسط تضخم عضلاتها.
وعندما كاد هذا أن يصل إلى ذروته.
بين لورين الواقفة في مكانها تنتظر الموت ، ووحش القرش الهائل الذي كان يجمع قواه استعداداً للضربة.
حفيف ، حفيف.
قطعة صغيرة من مادة دافئة متناثرة ، هبطت برقة متلابسة كالأوراق المتساقطة.
أيتهطل الثلج ؟
تمتمت لورين لا شعورياً في ذهنها وهي في حالة ذهولها.
لكن على الفور جعلها اللهب العابر الذي يحترق بصمت في الريح تدرك طبيعة هذا الحطام الصغير.
"آه ، إنه رماد. "
دَق... دَق... دَق...
تردد صوت أشبه بقرع الطبول من خلفها ، يتسارع تدريجياً ؛
بخلاف حرارة لهيبها اللافح ، تردد معنى غير مفهوم في الريح المحترقة ، مما جعل شعرها الأحمر الناري يلوح بعنف.
لم تستطع لورين رؤية ما كان يحدث خلفها.
لم تتمكن إلا من لمحة لوحش القرش أمامها ، وقد تجمد جسده فجأة وكأنه يواجه مفترساً ، وانعكس في أعماق عينيه السمكيتين الميتتين وهج يتزايد حدة.
دون أي هجوم أو تهديد جوهري.
هذا الشيطان المرعب الذي كاد أن يبيد فرقة "نصل الانتقام " تراجع غريزياً للمرة الأولى منذ بدء المعركة ، مواجهاً العدو الواقف أمامه مباشرة.
وقد لامست قدماه المترهلتان الثقيلتان الأرض بالكاد ، بدا وكأن وحش القرش قد تعرض لإهانة ما ، يثور غضباً ، ويزأر نحو ما يكمن خلف لورين.
كان الرد عواء ذئب عميق مدوٍ ، مألوفاً لدى لورين إلى حد بعيد.
أووو——
بدا الزمان والمكان وكأنهما قد توقفا في تلك اللحظة.
على الرغم من استمراره في وضعية الزئير كانت عضلات حنجرة وحش القرش تُرى وهي تنتفض داخل فكه الملطخ بالدماء ، قاذفاً لعاباً كثيفاً ممزوجاً بالدماء إلى الخارج.
من الخلف ، انطلق الذئب الأسود الملتهب مسرعاً متجاوزاً لورين.
ألسنة لهب منصهرة كالسيراميك المتكسر غلفت جسده ، تصدر حرارة لافحة تتراوح ألوانها من الأسود الداكن (الأوبسيديان) إلى الأحمر البرتقالي ، بينما تتطاير الشرر المنصهر ، وتهتز خصلات سوداء بعنف...
وتلك العيون التي تشبه الكسوف ، محاطة بضوء ناري.
دوي!
في الثانية التالية ، دفعت الريح الساخنة المندفعة جراء الحركة عالية السرعة لورين المصابة إصابة بالغة بعيداً عن موقعها.
ارتفعت قدماها عن الأرض ، وحلق جسدها الواهن عالياً ، لتمسك بها بلطف يد غير مرئية ، مخففة من حدة الصدمة ، لتعيدها بلطف لتستقر على ظهرها.
في هذه الأثناء ، وفي مكان آخر ، كشف السيف المستقيم "سقوط الرماد " عن هيئته الكاملة كسلاح ذي جودة أرجوانية نادرة. فبعد أن كان مظلماً كليل داكن ، أصبح الآن يتوهج بلون برتقالي منصهر كغروب الشمس ، تحت تأثيرات حالة الجمر المتبقي.
هسهسة——
وميض خادع على شكل قوس من شرارات الجمر المتبقي عبر الهواء في لحظة.
تعزيز السمات بنسبة ثلاثة وثلاثين بالمائة الذي قدمه "صدى الجمر " دفع جسد شيا نان – الذي كان يتجاوز بكثير المغامرين من نفس المستوى – ليشتعل بقوة جسدية متصاعدة بسرعة.
"صيد الأسنان " "قطعة الدوامة " وحتى "المد الثقيل " المدفوع بالإدراك ، شهدت جميعها زيادة ملحوظة في القوة بفضل تعزيز السمات الأساسية.
على الرغم من أن شيا نان قد حاول سابقاً ، فإن المرونة الجسديه المبالغ فيها لوحش القرش ، وجسده السميك والقوي ، جعلت اختراق عضلاته وعظامه الداخلية أمراً صعباً حتى بعد اختراق دفاعاته الخارجية.
لم يكن لتأثير "المد الثقيل " المصاحب للهجمات القاطعة أي تأثير يذكر على وحش القرش.
لكن الآن ، تجلت ضربة السيف هذه في حالة الجمر المتبقي بشكل مختلف تماماً.
على الرغم من سرعة رد فعل وحش القرش ، فقد اعترض بذراعه اليسرى منطقة الرقبة المكشوفة – التي كانت قد انفجرت بالفعل عندما اقترب شيا نان – محاولاً الحجب بجسده.
ففي النهاية ، هذا ما فعله من قبل.
في اللحظة التالية ، تعلم وحش القرش الدرس من هذا التكتيك الدفاعي.
عند تفعيل "صدى الجمر " كان شيا نان قد حصل بالفعل على تعزيز لأضرار الجمر المتبقي بنسبة 25% ، كما وفرت ميزة "إعادة تشكيل تدفق الصهير " الخاصة بسيف "سقوط الرماد " المستقيم في شكله الكامل زيادة إضافية في أضرار الجمر المتبقي ، وذلك بالإضافة إلى تعزيزات الضرر المتأصلة مثل "التقطيع " "القطع " و "الذهني ".
