الفصل الثاني والتسعون: الفصل السابع والستون: سيف اللهب
لم يلبث المغامرون أن استجابوا على الفور. وإن كانوا ، في معظمهم ، غارقين في غياهب نومهم المثقل بعبق الكحول المسكر.
حين اقتحم شيا نان ونصف الأورك الباب ، دوت الغرف على جانبي الرواق أيضاً بأصوات حفيف الثياب واشتباك المعادن.
ازدادت سخونة مقبض السيف في يده ، مما عجل من خفقان قلبه.
اجتاح قلب شيا نان شعور ملحّ وغامض ، مما صقل تركيزه ليغدو حاداً بشكل لا يصدق في تلك اللحظة.
مسحت عيناه الرواق الخاوي ، بحثاً عن أدلة خفية ؛
تمايل السيف الخشبي بخفة أمامه ، مستشعراً بعناية التغير في درجة حرارة المقبض.
فجأة توقف.
تسمّرت نظرته على بابٍ يقع في منتصف الرواق كان صامتاً على غير المعتاد وسط تلك الفوضى.
"أهذه... غرفة جيف ؟ "
تذكر بوضوح أن جيف ، مثله تماماً لم يتناول الكثير من الشراب الليلة الماضية ، وعندما افترقا لم تظهر على وجهه أي علامات سُكر.
علاوة على ذلك وبالنظر إلى الصفات التي أظهرها جيف خلال اليومين الماضيين في الطريق كان من المستحيل عليه أن يكون مهملاً إلى هذا الحد الذي يبدو عليه الآن في مواجهة تحذير شيا نان.
هناك خطب ما!
لم تدم هذه الفكرة إلا لحظة ، إذ تحركت ساقاه في اللحظة التي تجمدت فيها نظرته.
دون تردد.
دويّ!
تطايرت الشظايا!
فُتح الباب بقوة ركلٍ عنيفة تحت تأثير قوةٍ هائلة!
في جنح الظلام الدامس كان الضوء الوحيد في الغرفة ينبعث من لهب خافت لمصباح زيت بجانب السرير.
ومع ذلك وبفضل هذا الضوء الخافت تحديداً ، رأى شيا نان جيف ، قائد القافلة ، مستلقياً على السرير بوجه شاحب خالٍ من الدماء ، يعتصرُه الألم.
وكأنه أسير كابوسٍ مرعب ، شفتاه الشحبتان مضمومتان بإحكام ، وعيناه مغلقتان بقوة ، بينما العرق يكاد يبلل الوسادة تحت رقبته بالكامل.
والأدهى من ذلك كله ،
ساق جيف اليسرى كانت مرفوعة في الهواء بيدٍ تمتد من الظلام ،
مشط القدم ، الجزء...
العظام البيضاء الشبحية التي تشع ضوءاً بارداً انفصلت بصمت عن اللحم ، تتتبع مسارها ببطء نحو الأعلى ، متعالية الركبة ، وصولاً إلى الفخذ.
بجانب السرير كان يقف رجل نحيل ، بائس الهيئة.
يرتدي درعاً حرشفياً ممزقاً ، ملطخاً بالتراب والغبار ، ويده اليسرى تقبض على عظم ساق جيف ، بينما يده اليمنى تشد خنجراً صدئاً بوضوح.
أكثر ما يلفت الانتباه كانت عيناه ، اللتان امتلأتا بالكامل تقريباً بالبياض ، وجلده الشاحب المزرق الذي يشبه الخشب المتعفن والميت.
جعل المنظر الصادم أمامه شيا نان يتذكر على الفور الأحداث الغريبة التي كانت المغامرون يتحدثون عنها على المائدة اليوم بخصوص كالانفور.
تحول تعبيره إلى الكآبة.
ارتفع نصل السيف قليلاً ، وراحت كفه تحترق من شدة السخونة.
ارتطمت أحذية جلدية متينة بقوة بالأرضية الخشبية ، مبعثرة الغبار.
دوّى خلفه لحن ليرة مفعم بالحياة.
في الثانية التالية ، اندفع شيا نان مباشرة نحو الخصم.
لطالما كانت هذه العملية سرية للغاية ، فكثيراً ما لم يدرك الضحايا أنفسهم الأمر قبل أن تُجرّد عظامهم ويُسلبوا حياتهم في نومهم.
لم يكن الرجل النحيل يتوقع بوضوح أن عمليته التي يفترض أنها مثالية تحت جنح الليل الماطر والظلال ، أن تُكتشف بهذه السرعة من قبل هذا الشاب الذي أمامه.
تأرجح الخنجر الصدئ في يده بقوة ، قاطعاً ساق جيف اليسرى تحت الركبة بضربة واحدة نظيفة وحاسمة.
الغريب أنه ، وعلى الرغم من نصلها الباهت كانت عملية القطع في العظم واللحم سلسة بشكل لا يصدق.
كان الجرح أملساً بشكل ملحوظ ، وكأن قوة خفية تلتصق به حتى أنها كبحت تدفق الدم.
جيف على السرير الذي بُترت ساقه ، بقي في نفس العذاب الصامت كما كان من قبل ، وكأنه غير قادر على استشعار التغيرات في جسده.
في الوقت نفسه كان شيا نان ، المندفع إلى الأمام وسط نغمات الليرة الحماسية ، قد أدخل العدو بالفعل في مدى هجومه.
دويّ!
تقدمت ساقه اليمنى فجأة ، ضاغطة حفرة صغيرة في الأرضية تحتها.
رفع سيفه ، ولوى معصمه.
دون أي تردد أو تقييد ،
منذ البداية كانت قوته كاملة بالفعل.
[قطع الدوامة]
أزيز –
في أذنه رنَّ صفير فراغي للقطع أكثر حدة وكثافة مما يصدره المعدن.
الحرارة المتصاعدة عندما اقترب من الهدف ، تسببت في تكاثف قطيرات صغيرة لا تحصى في الهواء المحيط بالسيف.
وكأنه يعود إلى غابة الضباب ، ليثير الضباب.
تحول الشفرة البني الداكن إلى قوس من الضوء الأسود ، ماراً بصفير مدوٍّ!
الرجل النحيل الذي بتر للتو ساق جيف وكان ما زال ممسكاً بعظم الساق لم يتمكن إلا من وضع السلاح في يده أمامه بطريقة مربكة للدفاع.
طنين!
تطايرت الشرارات.
قطعة صغيرة من السيف الصدئ طارت صاعدة ، لتنغرز في السقف.
السيف الخشبي [الصنوبر الأخضر] الذي عادة ما يشبه السلاح العادي ، كشف أخيراً عن قوة سلاحه من الدرجة 'الزرقاء ' في مواجهة مخلوق شرير مشبع بقوة الموتى الأحياء.
نصل السيف المحترق ، المثير للضباب ، عند ملامسته للمعدن الصدئ ، فجر فجأة لهباً بلون قرمزي حاد.
لا يُقاوَم على الإطلاق!
قُطع السيف الصدئ ، والدرع الحرشفية المتهالكة التي لا تزال تحتفظ بداخلها بالمعدن لم تقدم أي مقاومة أيضاً.
على النقيض تماماً ، انزلق السيف الخشبي البني الداكن ، المتوهج بضوء أحمر لهيب ، بسلاسة داخل الدرع الحرشفية المعدنية وكأنه يقطع الجبن الطري.
عبر تيار القوة المنقول من مقبض السيف الساخن ، استطاع شيا نان أن يشعر بوضوح بالنعومة بعد لحظة من المقاومة على الشفرة.
زيززز-لا—
آه—!
لم يكن يتوقع على الإطلاق القوة التي يمتلكها السيف الخشبي [الصنوبر الأخضر].
كشف وجه الرجل النحيل عن تعبيرٍ لا يصدق.
ثم الدخان الأبيض الكثيف المتصاعد من الجرح كما لو كان يحترق ، دفعه للصراخ ألماً.
ملاحظاً أن طرف السيف قد توغل عميقاً في جسد الخصم ، عدّل شيا نان وضعيته بذكاء ودون جمود.
أحكم قبضته على المقبض ، وانحنى بجسده إلى الأمام.
في لحظة ، انتقل من وضعية قطع إلى دفعة أمامية تزيد القوة الأمامية إلى أقصى حد.
صابّاً قوته عبره ، ناوياً اختراق صدر الرجل النحيل بالكامل.
لكن ، على نحو غير متوقع ، وسط الألم الحارق ، احتفظ الخصم ببارقة من الوعي.
يصرخ بصوت عالٍ من العذاب ، انفرجت شفتاه ، زافراً ضباباً كثيفاً أبيض مائلاً للرمادي.
يُخفي ضوءاً عميقاً مشؤوماً ، جاعلاً الغرفة الخافتة بالفعل أكثر قتامة.
يتأرجح ، ويتقلب ، ويحمل في طياته لمحة من الخطر.
تتبعه خيوط رفيعة ، اندفع مباشرة نحو شيا نان!
توقف دفعه فجأة ، مما أوقف تقدمه.
سحب السيف غريزياً من جسد الآخر ، متجهاً به نحو الضباب ،
لوّح به إلى الأعلى.
صوت مكتوم—
وكأنها واجهت عدواً متأصلاً ، تفكك الضباب ، تحت لهب السيف المتوهج ، على الفور.
تأرجح طرف السيف ، مبعثراً جزيئات غبار دقيقة لا تحصى في الهواء.
الهجوم المضاد المفاجئ من الرجل النحيل أبطأ هجوم شيا نان مؤقتاً.
مدركاً أنه لا يضاهيه.
عندما نظر مرة أخرى كان الخصم قد وصل إلى النافذة.
خلفه كانت خطوات المغامرين المتسارعة بجنون تقترب بسرعة.
ألقى الرجل نظرة سريعة إلى الوراء على الحشد المتجمع ، قابضاً على الجرح في صدره ، ثم قفز.
لم يكن هناك أي سبيل ليسمح شيا نان له بالهرب ، خاصة بعد وصول المغامرين إلى الغرفة.
طارده عدة أشخاص و كل منهم يحمل سيفاً ، بحذر نحو النافذة.
ليجدوا فقط امتداداً مظلماً يغتسل تحت زخات المطر الخفيف.
في الأفق البعيد ، بدا وكأن الفجر كان ينبلج ، يلقي بوهج خافت.
