الفصل 916: الفصل 457: مأزق (2)
كان "ألتون " ذو الأصول الهجينة من عرق الأورك ، يجلس بالقرب من مقصورة السفينة ، وقد ربط خصره بحبل من الكتان يوثقه بإحكام إلى الدرابزين المجاور له. لم يشارك في أي عمل على سطح السفينة ، بل ظل جالساً بمفرده ، يعزف على آلة "اللوت " التي بين يديه بتركيزٍ شديد. حيث كان هذا هو الميدان الذي يبدع فيه ذلك القصير القامة ، ولم يكن لأحدٍ في المكان أن يلومه على ذلك ؛ ففي مواجهة خطرٍ كهذا كان وجود منشدٍ يثير مشاعر الحشود بنغماته الموسيقية أكثر نفعاً بكثير من محاولة إشراكه في جرِّ الأحمال بجسده الضئيل. فضلاً عن أن النغمات المنبعثة من الأوتار بدت وكأنها تحمل طاقة خفية و تبعهث الحيوية في همم الجميع وتجدد نشاطهم.
كان المغامرون ، بصفتهم العمود الفقري للفريق ، يمارسون أعمالهم بانتظام ؛ فحتى دون تنسيقٍ مباشر ، أظهروا تناغماً لافتاً. و لكن وللأسف كانت قدراتهم محدودة ؛ فلم يكن على متن السفينة أيٌّ من ذوي القوى "المتسامية " أو "الأسطورية " إذ بلغ أعلى مستوى مهني بينهم المستوى السابع فقط. وفي مواجهة كارثة طبيعية كهذه ، بالكاد استطاعوا حماية أنفسهم ، ولم يكن لديهم متسع من الوقت لرعاية البحارة العاديين ممن يفتقرون للقوى الخارقة على سطح السفينة.
"تباً! "
كان بحارٌ طويل القامة ونحيل ، يبدو في مقتبل العمر ، يزحف تقريباً على السطح ، مكافحاً للتقدم وسط الرياح العاتية والأمطار الغزيرة باتجاه الكابلات الأمامية. وعلى الرغم من ملامحه الفتية إلا أنه كان "خبيراً " في الإبحار بخبرة ثلاث سنوات ، نجا خلالها من عدة أزمات ، وتجاوز الموت أكثر من خمس مرات. و لكنه لم يندم يوماً ؛ فمنذ اللحظة التي وطئت فيها قدماه سفينة "نصل الانتقام " (الانتقام شفرة) كان قد أعدَّ نفسه نفسياً لكل الاحتمالات. و علاوة على ذلك فإن المكافآت السخية التي منحها القائد "لورين " ساعدته -وهو الذي ينحدر من عائلة صيادين مثقلة بالديون- على حل ضائقته المالية ، مما مكّن أسرته من العيش في منزل جديد نظيف وكريم. و لقد كان مستعداً للتضحية بكل شيء من أجل هذا الأسطول الذي غيّر حياته وجلب النور إلى وجوده الكئيب سابقاً.
لكن في نهاية المطاف لم يكن سوى بحارٍ عادي ، وأمام كارثة طبيعية كهذه ، مهما بلغت قوة إرادته ، بدت جهوده الشخصية ضئيلة وغير ذات قيمة.
"فحيح! "
ومض بريقٌ حاد فجأة في زاوية عينه. حيث كان خنجراً صغيراً وحاداً ، طار من جسد أحد البحارة بفعل الرياح القوية ، متجهاً مباشرة نحو المسار الذي يزحف فيه. تقلصت حدقتا عينيه فجأة ، وانحرف بجسده غريزياً إلى الجانب.
في اللحظة التالية ، انفتح جرح صغير بجوار وجنته بينما نجا بأعجوبة من تلك الضربة القاتلة. و لكن قبل أن يهنأ بفرصة التقاط أنفاسه ، تسبب صوت يمزق الحبل خلفه في تشنج جسده. ورغم أنه تفادى الخنجر إلا أن حبل الكتان المربوط حول خصره قد انقطع هو الآخر.
"دويٌّ هائل "
اندفعت سفينة "نصل الانتقام " فوق موجة عاتية ، ثم هوت من على قمتها. ومع الفقدان المفاجئ للسيطرة على جاذبية جسده ، وشعور انعدام الوزن القاسي أثناء هبوط السفينة تملكه ذعرٌ جمد أوصاله. تشبثت أصابعه العشرة بقوة في الفراغات بين ألواح السطح حتى كادت أظافره تتقلع ، لكنه لم يصمد لأكثر من ثانيتين ؛ فبينما ارتطمت السفينة الخشبية بالبحر مجدداً ، قذفته قوة الارتطام تماماً في الهواء.
في مجال رؤيته ، بدأ رفاقه الذين قضى معهم ليله ونهاره يبتعدون بسرعة ، وفي زاوية عينه ، رأى بالفعل سطح البحر المظلم كأنه هاوية سحيقة تحت السفينة. تصاعد اليأس في عينيه. ثم وكأن يداً خفية عملاقة قبضت على جسده الطائر وجذبته للأسفل بقوة!
"ارتطام! "
توقف الجسد الذي كان يحلق في الهواء فجأة ، كما لو كان ينجذب بفعل مغناطيس ضخم من القطع الخشبية بالأسفل ، ليصطدم بقوة بالسطح. حيث كان الارتطام ثقيلاً لدرجة جعلته يشعر بالدوار وكاد يغيب عن الوعي ، لكنه أنجاه من السقوط في البحر.
بمجرد رؤية بحارٍ يهرع بسرعة لإعادة ربط حبل الكتان للبحار الذي تعرض للحادث ، قام "شيا نان " أخيراً بتبديد الجاذبية الخفية التي سلطها على الجانب الآخر. لم تكن لديه خبرة الإبحار الواسعة التي يتمتع بها رفاقه ، ولم يكن قادراً على رفع الروح المعنوية كـ "ألتون " بموسيقاه ، لكن في المقابل ، وبفضل سماته الشاملة ومهاراته القتالية وتخصصاته كان أكثر الأشخاص خفة ورشاقة على سطح السفينة بأكمله. حيث كانت سرعته على الأرض تضاهي سرعة عرق "القطط المرقطة " في التحرك بين الصواري.
وهكذا تماماً كما هو دوره في القتال ضمن الفريق ، أصبح "شيا نان " مجدداً "الرجل الحر " بين الطاقم ؛ يستخدم [التحكم بالجاذبية] لمساعدة البحارة الذين فقدوا توازنهم ، ويساهم في نزح المياه ، وتأمين الحبال ، وشد الأشرعة... أينما دعت الحاجة للمساعدة كان يظهر هناك. وكأنه قادر على التواجد في كل مكان ، فكان طيفه مرئياً في كل زاوية من زوايا السطح.
في وقت قصير ، وبفضل الجهود المتضافرة للجميع ، بدا أن تجاوز العاصفة على متن "نصل الانتقام " هو مجرد مسألة وقت. و لكن بينما كانت الغيوم المظلمة تتوسع بسرعة فوق الرؤوس ، ووصلت السفينة الخشبية تدريجياً إلى قلب العاصفة ، بدأت الظلال الكامنة تحت البحر تسبح صعوداً نحو جوانب السفينة.
"خرير! "
قفزت سمكة قرش ذات رقبة محترقة ، رمادية بنية اللون ، من بين الأمواج ، وعضت بعنف بدن "نصل الانتقام " تاركة ثقباً بحجم قبضة رجل بالغ. و بالنسبة للبدن الضخم للسفينة لم يكن هذا أكثر من خدش ، يشبه ترك علامات بيضاء على الجلد. ولكن ، ماذا لو كان هناك المئات أو الآلاف منها ؟ عندما تتجمع آلاف الثقوب الصغيرة ، ستصل الأضرار التي تلحق بالبدن إلى مستوى قاتل. وحينها حتى لو نجح الجميع في الصمود أمام العاصفة بشق الأنفس ، فإن غرق السفينة الخشبية وزجهم في عرض البحر المترامي سيكون بمثابة القضاء عليهم.
"فحيح! فحيح! فحيح! "
بمعرفة مدى خطورة الموقف ، وما إن أدركوا اقتراب الأسماك ، بدأ البحارة -بتوجيه من "لورين " الذي كان يحرس السطح بالنشّابات منذ البداية- في إطلاق السهام نحو الماء. و لقد خضعوا لتدريبات في الأيام العادية ، مما جعل دقة تصويبهم لا غبار عليها ، لكن ، بالوقوف على سطح يتأرجح باستمرار ، مع انعدام الرؤية الذي يشبه ظلمة الليل ، ومواجهة أعداء يتحركون بسرعة تحت الماء ، كيف لهم أن يصيبوا أهدافهم بدقة ؟ اعتمدوا كلياً على الحظ ، ولم تحدث طلقتهم الأولى سوى حد أدنى من الضرر. ولم تتحسن الأمور إلا بعد أن انضم إليهم المغامرون في الجولة الثانية.
بفضل تفوقه المادى الشامل ، ورغم أنه لم يكن بارعاً بشكل خاص في الهجمات بعيدة المدى ، حافظ "شيا نان " على دقة جيدة جداً. فلم يكن يصيب كل هدف ، لكنه كان يضمن إصابة ثلاثة من كل خمسة ، أو اثنين من كل ثلاثة. ومع وجود نشّابة في كل يد كان يطلق بالتناوب ، ثم يسلمها لبحار بجواره لاستبدالها بأخرى مُلقمة. حيث كانت الكفاءة عالية للغاية!
ومع ذلك لم يستطع "شيا نان " التخلص من شعوره بأن الموقف يزداد سوءاً. حيث كانت قدرته الحادة على الإدراك تسمح له باستشعار الاضطراب تحت سطح الماء بوضوح. قد يستطيع التعامل مع أسماك القرش ذات الأسنان المنشارية التي تقضم جانبه من السفينة ، ولكن ماذا عن المناطق الأخرى ، وقاع السفينة ؟ بحلول ذلك الوقت ، لا بد أن هناك آلافاً من هذه الأسماك تترك فجوة تلو الأخرى في كافة أنحاء البدن. إلى متى ستصمد "نصل الانتقام " ؟ لم يكن "شيا نان " متأكداً.
مقيداً بخصائصه القتالية ، بدا أن هناك القليل مما يمكنه فعله. إلى حد ما كان يجب أن يكون لتخصصه الكامن [نظرة أم الليل] من مهارة [صيد الأسنان] تأثير جيد ضد مثل هذه المجموعات ذات القوة الفردية الضعيفة. و لكن ، بالنظر إلى الأمواج الهائجة على سطح البحر في تلك اللحظة ، بدا تكرار مناورته السابقة في "خليج سو يو " أمراً مستحيلاً. وإذا فشل عرضاً في الحفاظ على سرعته على سطح الماء وسقط في البحر ، فكيف له أن يصد تلك الأسماك المسعورة المحيطة به وهو غير مؤهل للقتال تحت الماء ؟ حتى [رنين الجمر] المحدود الوقت قد يكون بلا جدوى.
الآن ، ربما كان الأمل الوحيد المتبقي هو...
"طنين! "
في زاوية عينه ، أضاء وهج أخضر دافئ ومشرق الظلام كمنارة. تجمعت جزيئات سحرية مضطربة في الهواء بسرعة ، مطلقة طنيناً طاقياً. التفت "شيا نان " لينظر إلى مصدر الضجيج ؛ فرأى الكاهنة "هاي يين " التي كانت تتأمل لتوها ، تقف الآن فوق تمثال مقدمة السفينة ، غير مبالية بالرياح والأمواج. ومع تمثال "سيرين " المحتضن للمحيط كانت محاطة بضوء أخضر نابض بالحياة ومشبع بالطاقة.
