الفصل ٨٦٥: الفصل ٤٣٢: مفقودة ، تكليف الرابطة
تُعدّ حانة "كلب البحر ذو الأرجل الثلاث " إحدى أكثر الحانات صخباً واكتظاظاً في خليج سو يو ، وتجتذب أعداداً غفيرة من المغامرين على مدار العام.
ونظراً لكثرة تنقل المغامرين وترحالهم ، غدت هذه البقعة مركزاً حيوياً ومحوراً رئيسياً لتجميع المعلومات.
ولا تقتصر المعلومات المتداولة هنا على الجزر الجنوبية فحسب ، بل إن الأحداث الكبرى التي تشهدها المقاطعات المجاورة تتوالى وتتجمع في هذا المكان بعد دورة من التداول والانتشار.
أما عن خليج سو يو ، حيث تقع الحانة ، فكل ضروب المعلومات ، جلّها وهينها ، غدت متاحةً وأكثر يسراً.
وبصريح العبارة ، لو فُقدت قطةٌ لزوجة الحاكم في الصباح ، لوجدت المغامرين في الحانة ، بحلول الظهيرة ، يداعبونها ويتباحثون في أمر مكافأتها.
لقد دأبت هييرا ، صاحبة حانة "كلب البحر ذو الأرجل الثلاث " على مر السنين ، بالتركيز على توسيع شبكة مصادرها الإخبارية ، مستثمرةً الاكتظاظ الذي يميز الحانة لتحقيق أقصى درجات الاستفادة.
وبالنظر إلى الضجة التي تعم المدينة حالياً ، فمن المؤكد أنها لم تغفل عنها.
ولهذا ، عندما استفسر شيا نان منها عما عثر عليه في شارع التلفريك لم يرتسم على محيا هييرا أي أثرٍ للدهشة.
وبدون أن تطلب من الاثنين الواقفين عند المنضدة أي مقابل لقاء المعلومات ، وضعت الكأس الذي كان قد استقته لتوها من الخزانة فوق سطح المنضدة ، ثم أخرجت من البار خلفها زجاجةً تبدو عاديةً لكنها تحمل ملصقاً مميزاً.
سحبت السدادة الفلينية ، ثم سكبت الشراب.
"خرير... "
كالضوء الشمسي الذي يتخلل أعماق البحر ، ارتطم السائل الأخضر الفاتح الشفاف بجدران الكأس ، محدثاً رذاذاً من الرغوة البيضاء الناصعة كالثلج.
وسرعان ما غمرت الأجواء طبقةٌ من عبير الشراب المنعش الفواح.
دفَعَت هييرا الكأس الممتلئ نحو الشخصين الواقفين أمامها ، بينما اعتلت قسمات حاجبها قليلاً.
"بارون. " أجابت باقتضاب.
"لأكون أكثر دقة ، إنها ابنة البارون التي ربما تعرضت لهجوم أو واجهت موقفاً استثنائياً آخر بالأمس. "
"هي مفقودة حالياً ، وقصر الحاكم يمد يد العون في عمليات البحث ، وقد تلقيتُ أنا مهمةً لجمع معلومات ذات صلة. و من المحتمل أن تُعلن رابطة المغامرين عن تكليفٍ قريباً. "
"ابنة بارون ؟ في خليج سو يو ؟ " أدار شيا نان الكأس بين يديه ، بينما عكست عيناه الداكنتان الشراب الصافي المتماوج.
في سلم طبقات النبلاء بمملكة سيفيا ، يُعدّ "البارون " في أدنى درجات الهرم تقريباً. و لكن بالنسبة لغالبية العامة من أبناء هذه القارة ، ما زال البارونات شخصياتٍ مهيبةً لا يجرؤون على الاقتراب منها ، وينظرون إليهم كـ "أسياد " شديدي النبل.
في برية مقفرة ، قد يغامر بعض الخارجين عن القانون اليائسين في سبيل الثراء.
أما في خليج سو يو اليوم...
فقد كانت دفعات الحراس من قصر الحاكم التي رآها شيا نان في طريق عودته يكفىً وحدها لبرهنة حماقة مثل هذه الأفعال.
في المقابل ، بارونٌ لا يمتلك إقطاعيةً ، في خليج سو يو ، وهو ميناءٌ بحريٌّ حيويٌّ للمملكة الجنوبية ويضم مركزاً للمغامرين مرتبطاً برابطتهم ، لا يُعدُّ ذا شأنٍ يُذكر.
ففي الغالب ، يعني امتلاك المرء لقطعة أرض أن يصبح "سلطان إقطاعيته " على مملكته الصغيرة ، نظراً لبطء تطور وسائل النقل وسرعة تدفق المعلومات في الوقت الراهن.
وبااستثناء بعض الظروف المتدنية نسبياً ، فإن السلطة التي يمتلكها المرء ضمن إقطاعيته تكاد توازي سلطة الملك.
أما البارونات كحال هذا الذي لا يمتلك إقطاعيةً فعليةً في الوقت الراهن ، في مدينة بحجم خليج سو يو ، ومع غياب أي دخلٍ من الأراضي ، فعليهم الاعتماد على مكانتهم النبيلة لشغل مناصب رسمية أو التعاون مع رجال الأعمال للحفاظ على نمط حياتهم.
وإلى حدٍ ما ، فإن دخلهم بعيدٌ كل البعد عن مداخيل التجار الأثرياء ، بل قد تتراكم عليهم الديون في بعض الأحيان للحفاظ على مكانتهم ، مما يضعهم في مواقف حرجة.
لا يُعدّون من الشخصيات البارزة.
بالطبع ، لو اختفت ابنة الحاكم حقاً ، لربما كان حي المياه المالحة بأكمله قد أُغلق تماماً حتى الآن ، ولحلق الخبراء رفيعو المستوى في أرجائه للقيام بالدوريات.
بدلاً من الاكتفاء حالياً بإرسال بضعة جنود لاستجواب المارة.
"ما هو الوضع ، هل تعرضت للاختطاف ؟ "
رفع شيا نان الكأس ، ثم احتسى رشفةً رقيقةً.
"دموع حورية البحر " مشروبٌ ذو محتوى كحولي منخفض نسبياً ، مذاقه أقرب إلى نبيذ الفاكهة الخفيف.
نكهته منعشة ، يحمل الشراب نفحةً من أريج الفاكهة الزكي ، ويترك حلاوةً مستطابةً على اللسان بعد الابتلاع.
وبحالة شيا نان الجسديه الراهنة ، من المستحيل أن يناله السكر من مثل هذا النوع من الكحول.
في الحقيقة ، بات يتعامل مع نبيذ الفاكهة هذا كأي مشروبٍ آخر.
"من يدري ؟ " هزت هييرا كتفيها بلامبالاة ، وبدت قسماتها خاليةً من أي أثرٍ للجدية ، إذ من الواضح أنها لم تر في اختفاء ابنة البارون أمراً ذا شأن.
"لم أتلق أي مطالب بفدية من الخاطفين ، كما أن قصر الحاكم لم يحرز أي تقدم يُذكر طوال نصف نهار كامل. "
"من غير المؤكد ما إذا كان حادث اختطاف ؛ فقد تكون ابنة البارون قد فرت هاربةً مع حبيبها ، فمثل هذه الحوادث قد وقعت من قبل. "
أومأ شيا نان برأسه أومأً خفيفةً ، وهو يستوعب هذه التفاصيل في ذاكرته سراً.
استدعى ذهنه لا إرادياً أولئك الأشقياء القلائل الذين صادفهم في متجر بقالة بيض السلمون.
لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك أليس ؟
على الرغم من أن التفكير بهم قد بدا مريباً إلا أنه ، وبناءً على ملاحظاته ، لا يستطيع أولئك الأشقياء الجبناء سوى الانخراط في سرقات صغيرة ، ولن يجرؤوا على مهاجمة وكيلٍ نبيل.
رفع كأسه مجدداً ليحتسي رشفةً أخرى ، ثم التفت شيا نان ليستطلع رأي نصف العفريت الجالس بجانبه.
وبمجرد أن وجه نظره إليه ، وجد تلك الهيئة الصغيرة ، وكعادتها تمسك الكأس بكلتا يديها ، تعدل زاويته ، بدت وكأنها غافلةٌ تماماً عن حديث شيا نان وهييرا ، مستغرقةً في تتبع انكسارات ضوء الشمس عبر الزجاج في الشراب المتلألئ.
