الفصل ٨٢٩: الفصل ٤١٥: نوعان من الجثث
"ووش... "
تتلاطم الأمواج الصاخبة ، متكسرةً إلى رذاذ لا يُحصى فوق سطح الشعاب المرجانية داكنة اللون.
بلا عائق من الجبال الصخرية الشاهقة والمباني ، تَعْصِفُ رياح البحر وتدور ، تصبُّ جام غضبها العنيف بلا هوادة من أعماق المحيط.
تتسارع أنفاس كولن ، ويخفق قلبه بعنف ، وما زالت وجنتاه ملطختين بلطخة قرمزيّة لم يجد متسعاً من الوقت لمسحها.
"لماذا... "
"لماذا آلت الأمور إلى هذا الحد ؟ "
لم يقصد قط الإساءة لأحد ، ولطالما أكنَّ أقصى درجات الاحترام للمغامرين في الأسطول. و على الرغم من المعاملة التفضيلية التي حظي بها في الفريق بفضل السيد شيا نان إلا أنه ظلَّ بوعيٍ يضع نفسه في منزلة "بحارٍ متدرب " ولم يستغل هذه العلاقة قط لتحقيق مكاسب أو قمع أفراد الطاقم الآخرين.
لكن كونه مجرد فتى يافع من قرية نائية ، فإن عمره وخبرته يقيدانه على إدراك حقيقة أن كل هبة من القدر تحمل ثمناً خفيًّا ، ولا يمكن إدراك ذلك إلا عبر الخبرة الشخصية.
كما حدث عندما أصبح متدرباً لصياد القرية في سن مبكرة ، تقلصت أعماله الزراعية اليومية بشكل كبير ، مما جنّبه المشقة ، لكنه أضاف إلى حياته خطر مواجهة الكائنات الشرسة.
العلاقة مع شيا نان حتى وإن لم يستغلها كولن نفسه ، أعفته بشكل غير مرئي من مهام كتنظيف المراحيض شأن البحارة الجدد الآخرين ، ومن النوم في الفجوات الضيقة بين البضائع والأمتعة ، دون أن يتمكن من مدّ ساقيه.
وعلى المنوال نفسه ، فمن أجل توثيق العلاقة مع شيا نان ، اقتربت منه "بون كارد " نصف الأورك في المأدبة ، وفي النهاية اقتادته شبه قسراً إلى المنزل الصغير على حافة القرية.
ثم ها هي اللحظة الراهنة.
يتواجد كولن حالياً على الشاطئ الصخري في الجزء الشمالي من جزيرة كليف.
اختفت بون كارد نصف الأورك التي كانت بجانبه ، وحلّ محلها العضوان المتبقيان من فرقة "نسر مخلب الفضة " وذلك النصف أورك الصغير الذي يعزف على القيثارة.
ما الذي حدث بالضبط ، أصبحت ذاكرته ضبابية بالفعل ، فقد استيقظ للتو من حالة فقدان الوعي.
كل ما يتذكره هو صوت المضغ المرعب القادم من الغرفة ، وشعر نصف الأورك المنتصب ، وأخيراً انفجار الجدار الخشبي بينما كان يُطاح به فاقداً للوعي ، وتلك الهيئة المخيفة التي تلوح في الدخان الكثيف.
لم يعلم كولن ما حدث إلا أثناء استجوابه من قبل القرويين والمغامرين الذين هرعوا إلى المكان.
لقد واجه هو وبون كارد ما يفترض أنه الشيطان الشرس الذي أشيع عنه أنه يتجول حول القرية.
في الأصل كان يهاجم فقط القرويين المنفردين والحيوانات الأليفة في الخارج ، ولم يدخل قط أماكن تجمع البشر. بشكل غير متوقع ، وربما اجتذبه وصول سفينة الغراب الأسود ، اغتنم الوحش الفرصة للتسلل بينما كان معظم القرويين والحراس الشباب الذين كانوا يقومون بالدورية في الأصل مشتتين ، فهاجم مقيماً على حافة القرية ، وصادف بالصدفة بون كارد التي تسللت من المأدبة بحثاً عن المتعة.
بالنظر إلى الآثار المتبقية في مسرح الحدث ، بعد أن فقد كولن وعيه ، اندلعت معركة شرسة بين نصف الأورك والشيطان ، وكان نصف الأورك في وضع غير مؤاتٍ.
عندما وصل القرويون وعدة أعضاء من فرقة نسر مخلب الفضة كانت بون كارد قد أصيبت بالفعل بجروح بالغة ، وفقاً لآثار الدماء المتبقية.
يبدو أن الشيطان نفسه يتمتع بذكاء عالٍ ، فلم يتلكأ في القتال ، أو ربما كان مستبداً به شراسة طاغية. عند
عندما لاحظ الضجيج الصادر عن هرع الناس من القرية ، فرّ مباشرةً مصطحباً نصف الأورك المصابة بجروح بالغة.
مخلفاً وراءه الجثث الممزقة في أنقاض المنزل الخشبي وكولن فاقداً للوعي على الأرض.
بعد سنوات عديدة من القتال جنباً إلى جنب ، وبعد أن صقلوا أخيراً تفاهماً ضمنياً يجعلهم يأتمنون بعضهم على ظهورهم ، ومع أخذ أعضاء الفرقة بعيداً ، فمن المؤكد أن "نسر مخلب الفضة " لن تدع الأمر يمر مرور الكرام.
تعرض المغامرون المسؤولون عن تسليم البضائع لهجوم في القرية ؛ ورئيس القرية غريغوري ، مدركاً للخطر ، تحمل المسؤولية الكاملة مع ذلك بقيادة القرويين على الفور للخروج والبحث.
لحسن الحظ تمتلك رامية الفرقة لايدا ، وهي نصف جان حارسة ، تخصصاً يُعرف باسم "حاسة تتبع الدم ". حتى لو اختفى الشيطان دون أن يترك أثراً ، فما زال بإمكانها تتبع الأثر الذي خلفه.
بالطبع ، هذا التخصص ليس خالياً تماماً من القيود ؛ إذ يتطلب وسيطاً مرتبطاً بالشيطان ليعمل ، ولا يمكنه جمع الآثار المتروكة إلا في غضون نصف ساعة.
وهذا هو السبب بالتحديد الذي جعل المغامرين الثلاثة يحضرون "العبء الإضافي " كولن معهم بشكل خاص ، فالشيطان الذي هاجم الاثنين كان على اتصال وثيق به إلى حد معين ، مما يفي بشروط وسيط "حاسة تتبع الدم ".
خلفهم ، تبتعد أشكال رئيس القرية غريغوري والقرويين الواقفين شيئاً فشيئاً ، ويتلاشى صخب الأجواء ، مخلفاً وراءه في الأذنين فقط هدير أمواج البحر الممزوج بصهيل الرياح.
الوقت محدود ، وظروف استخدام "حاسة تتبع الدم " ومصير بون كارد نصف الأورك و كلها تدفع المغامرين لتسريع خطاهم.
متبعين الأثر ، وصلوا الآن إلى شاطئ البحر المليء بالشعاب المرجانية الحادة والتيارات الدوامة.
فقط المغامرون من يستطيعون التقدم بأمان مع الحفاظ على السرعة ؛ حتى أكثر الصيادين خبرة يجدون صعوبة في مواكبة ذلك وإذا كانت المعركة ضرورية ، ففي بيئة قاسية كهذه ، يكاد لا يمكن للقرويين العاديين تقديم المساعدة تذكر.
لذلك بعد مناقشة عاجلة في منتصف الطريق ، أوقف غريغوري والقرويون مطاردتهم مؤقتاً ، واتجهوا بدلاً من ذلك إلى الجانب الآخر عند سفح الجرف الشمالي لحجب المخرج ، بينما استمر المغامرون في التعمق.
"إلى متى سيستمر ذلك ؟ "
