الفصل 787: الفصل 394: المحار وكلب البحر ذو الأرجل الثلاثة (الجزء الثاني)
أومأ برأسه ونهض واقفاً ، معرباً عن امتنانه للرجل متوسط العمر الذي أمامه:
"شكراً لك على مساعدتك ونصيحتك. سأوليها اعتباراً جاداً. "
"على الرحب والسعة ، سيد شيا نان. "...
صرير——
انطبقت مصاريع الباب الخشبي لغرفة المعلومات رويداً ، تاركةً صريراً ثقيلاً يتردد صداه في الأجواء الباردة الهادئة.
ما إن خطا شيا نان خارج الغرفة حتى استقبلته الآنسة مايري بابتسامة ، وقد كانت تنتظره في الخارج خلال فترة استعلامه عن المعلومات.
لم تتعدّ حدود اللياقة لتسأله عن ماهية المعلومات التي استقصاها ، بل بادرت هي بتقديم الغرف الأخرى في هذا الطابق له.
لقد ارتسمت في مخيلته صورة إيجابية جداً لهذه المستقبلة ، ذات البشرة التي تزهو بلون العسل ، وشعرها المضفّر الأحمر المائل للبني ، والذي تجمعه ضفائره في مؤخرة رأسها.
لم يكن يدقق في الاختيار كثيراً ، فما لم يكن الشخص الآخر يثير استياءه الشديد ، فإن أول خيار له غالباً ما كان يغدو مفضلاً لديه على المدى الطويل. حيث تماماً كالمطعم المغمور في الطابق الأرضي لشركته القديمة ، أو حساء الفطر الكريمي الذي تذوقه مرة واحدة في مطعم "العصفور الأبيض " في هذا العالم الذي قُذِفَ إليه.
كان يدرك تماماً أن إتمام المهام وإنفاق النقاط بمساعدة مايري من شأنه أن يصب في مصلحة أدائها الوظيفي.
وإن كانت هذه السيدة تتسم بهذا القدر من التفاني ، فلم يجد شيا نان غضاضة في المضي قدماً في التعاون معها.
وبعد أن ألمح شيا نان عن استعداده للتعاون ، لاح الحماس جلياً على محيا مايري ، عندها استأذن شيا نان بالانصراف وغادر أبواب نقابة المغامرين.
كان المساء قد أرخى سدوله ؛ فالغسق الكهرماني ينسج وشاحه على صفحة البحر ، عاكساً طبقات متوالية من الأشعة المتوهجة فوق الأمواج المتلاطمة ؛ وبدا الأفق البعيد ، حيث تعانق السماء البحر ، وكأنه يذوب تحت وطأة شمس الغروب ، فيما لم تكن سوى بضع نورسات ترفرف بأجنحتها ، تتلاشى أطيافها في وهج الضياء الباهر.
يتنفس شيا نان هواء البحر الرطب الذي يحمل على جناحيه ملوحة خفيفة ، بينما وقف في ساحة مكشوفة تتاخم مبنى النقابة ، يتأمل لبرهة منظر الغروب البديع الذي يتهادى فوق خليج سو يو ، قبل أن يحول بصره.
إن مشتري [عصا المد والجزر] ليس متواجداً في خليج سو يو حالياً ، ومدة عودته غير محددة ، لذا فإن الأمر معلّق في الوقت الراهن ، بانتظار إشعار من النقابة في وقت لاحق.
أما الشأن العاجل الآن... فهو أن يحظى بضيافة وافرة في مطعم "كلب البحر ذي الأرجل الثلاثة " ومن ثم يجمع بعض المعلومات عن "دود ذي قشرة الطحالب ".
أجال بصره على امتداد الشارع ، فلحظ مالك متجر البقالة "بادي " وابن أخيه "كولين " يجلسان بجانب كشك لشواء المحار.
وعلى الرغم من أن الكشك كان يقع على مقربة من النقابة إلا أن قربه من المحيط جعل مثل هذه المأكولات البحرية الصغيرة ليست نادرة ، وحتى لو بيعت بأعلى الأسعار ، لما كانت باهظة.
كادت قواقع المحار تتراكم فوق المائدة ، وقد تبقى لشيا نان قطعتان نحاسيتان من أصل العملات الفضية الثلاث التي دفعها للبائع.
التقط محارة مشوية ناولها إياه البائع ، فلاحَظ العصير المتبقي في القوقعة يئزّ تحت وطأة الحرارة العالية ، بينما امتزجت نكهة البحر المالحة المركزة بعبير التوابل ، لتتسلل جميعها مع نسيم البحر إلى أنفه.
وبما بدا وكأنه نقرة خفيفة من إصبعه ، مارس قوة جاذبية خفية ، موجهاً المحارة المشوية بكل ما فيها من عصير ونكهة إلى فمه.
انبجست نكهة الأومامي المعقدة والعميقة في فمه ؛ فلحم المحار الممتلئ كان يتميز بمرونة شديدة ، ورغم ذلك كان يلامس الحنك بنعومة وثراء لا يصدقان ، ليطلق طعماً حلواً للمحار مع كل مضغة ؛
وفي الختام حتى بعد أن انزلقت جميع النكهات إلى حلقه ، بقيت نكهة لاذعة منعشة تداعب طرف لسانه ، تحثّه على ابتلاع محارة ثانية ، ثم ثالثة...
بعد إقامته السابقة في بلدة "وادى النهر " ورغم أنها كانت لا تبعد عن البحر سوى مسيرة خمسين يوماً إلا أن القيود التي فرضتها وسائل النقل ، خارج نطاق القوى الخارقة لهذا العالم ، حالت دون تناول شيا نان للمأكولات البحرية هناك إلا نادراً.
فلم يكن يلمح في قائمة "العصفور الأبيض " سوى بعض السلع المجففة بين الفينة والأخرى.
أن يجد نفسه الآن يتناول هذه المحارات المشوية القليلة ، أشعره وكأنها نكهة لا نهاية لمتعتها ، لا تُمل أبداً.
مما لم يزد جوعه إلا اشتعالاً.
"هل لك من خطط لهذه الليلة ؟ هل تود أن تشاركني مائدة العشاء ؟ "
"لا تشغل بالك ، فالضيافة على حسابي. "
على الرغم من أن مساعدة "بادي " في تعريف "شيا نان " بخليج سو يو كانت جزءاً من أجرة شيا نان لقاء مرافقته لابن أخيه "كولين " إلى هنا بأمان إلا أن تجواله معه طوال معظم اليوم ، بهذه الروح الودودة والمسؤولة ، دفعت شيا نان للرغبة في الإبقاء على هذا التواصل من خلال دعوته للعشاء.
في بادئ الأمر ، بدا "بادي " متردداً بعض الشيء ، وكأنه لم يتوقع من شيا نان مثل هذه اللفتة ، فأراد الموافقة على الفور.
ولكن فجأة ، وكأنما خطر بباله أمر ما توقفت رأسه التي كانت تهوي إيماءً لبرهة ، ثم انخفضت ببطء.
"أشكرك جزيل الشكر على عرضك الكريم ، سيد شيا نان. "
"لا أود أن أسيء الظن ، ولكن لا بد لي من السؤال ، هل وجهتك... إلى "كلب البحر ذي الأرجل الثلاثة " ؟ "
حتى بعد يوم كامل من التفاعل معه ، والذي رسّخ في وعي "بادي " أن هذا الشاب ذي الشعر الأسمر يغاير معظم المغامرين الذين قابلهم – فهو خالٍ من تلك النظرة المتسامية ، بل إنه ودود للغاية بطريقة ما – لكنه حتى الآن ، ما يزال يظهر حذراً وقلقاً غير طبيعيين ، خوفاً من أن يسيء إليه.
لم يكن شيا نان غافلاً بالطبع ، وقد استشف من السؤال ما كان يقض مضجع محدثه.
وكما أوضح "بادي " سابقاً كان "كلب البحر ذو الأرجل الثلاثة " مرتعاً للمغامرين في خليج سو يو ، وقلّما يرتاده سكان البلدة العاديون ، بل إن بعضهم ، ممن يتسم بالحذر ، لا يقتربون من شوارعه المجاورة بعد غروب الشمس.
خشية أن يستثيروا مغامراً ثملاً عن غير قصد ، فيجدوا أنفسهم في مأزق.
حتى بوجود شيا نان إلى جانبه كان طلب اصطحاب هذا التاجر الصغير الذي شهد على مر السنين في خليج سو يو عدداً لا يُحصى من الحالات المأساوية ، لابن أخيه إلى مكان كهذا بعد حلول الظلام أمراً ثقيلاً للغاية عليه.
أومأ شيا نان برأسه أومأ فهم ، ولم يصر على دعوته.
"إذن... هل يجمعنا اللقاء مرة أخرى إن سنحت الفرصة ؟ "
«بالطبع.» ما إن سمع "بادي " مدى مرونة شيا نان حتى تنهد الصعداء ، وقد لاح الارتياح على محياه قائلاً: «لقد قضيت سنوات طوالاً في خليج سو يو ، وجمعت بعض المعارف. فإذا ما واجهت أية صعوبات في المستقبل ، سيد شيا نان ، فلا تتردد في مد يد العون إليّ.»
تقبّل شيا نان حسن نيته.
راودته فكرة الرد بكلمات مجاملة من قبيل: «لا تتردد في اللجوء إليّ إذا ما اعترضتك أية مشكلة» ، لكنه عاد وفكّر ملياً. فرغم أن قدراته القتالية الحقيقية كانت لا بأس بها إلا أن مستواه المهني لم يتجاوز المستوى الثالث.
فقد وصل للتو إلى خليج سو يو ، ولم يضطلع بعد بأية مهمة ، ولم يكن له من سمعة تُذكر هنا ؛ على خلاف وضعه في بلدة "وادى النهر " حيث كان يُعرف بلقب "السيف الرمادي ".
وفي ضوء هذا السياق ، فإن التفوه بمثل هذه الكلمات قد يبدو ضرباً من العبث.
لذا وما إن كادت الكلمات تفلت من بين شفتيه حتى ابتلعها ، محوِّلاً إياها إلى ابتسامة صامتة.
على عكس حذر "بادي " بدا ابن أخيه "كولين " متحمساً للغاية ، وكأنه يتوق لمرافقة شيا نان إلى الحانة ليوسع آفاقه.
لكن لكونه غريباً عن المكان ، أعادته لمسة خفيفة من "بادي " إلى متجر البقالة.
وبينما تلاشت ظلالهما عند منعطف الشارع ، استدل شيا نان وجهته نحو حانة "كلب البحر ذي الأرجل الثلاثة ".......
في وقت الغسق كان "كلب البحر ذو الأرجل الثلاثة " يشع ضجيجاً وحرارة ، على غرار "العصفور الأبيض " في الوقت ذاته ، تحت نور الشفق الخافت.
يقع عند ملتقى منطقة الغاق ومنطقة المياه المالحة ، وبدا وكأنه يستقطب جوهر الشارع بأكمله ، حيث يتوافد عليه المغامرون من كل حدب وصوب ، حاملين معهم أقصى تجليات الطبيعة الجامحة لهذه المنطقة البحرية.
ضحكات فجّة ، نزاعات محتدمة ، قعقعة أحجار النرد وهي تتقافز في الأكواب الخشبية ، وهمسات معاملات خافتة عمداً ولكنها غير واضحة المعالم... كل هذه الأصوات كانت تتموج وتتسرب من الداخل المضاء بوهج ساطع ، لتتلاشى في غياهب الليل الدامس.
بعض البحارة الثملين يترنحون خارجاً مستندين على رفاقهم ، يتقيأون على جدار قذر في زقاق قريب ؛ وبجانب النافذة ، رفع مغامر أحادي العين كأساً لرفاقه ، بدا وكأنه يروي قصة حماسية ، وكانت ضحكاته الجريئة مسموعة حتى في الشارع الخارجي.
إن "كلب البحر ذي الأرجل الثلاثة " وعلى اسمه تماماً كان مجرداً تماماً من أي مسحة أناقة ، راسخاً في خليج سو يو بطابع جامح لا يعرف القيد ، يقدم أشد الأخشاب متانة ، وأكثر الخمور إسكاراً ، وأكثر الأصوات صخباً ، وذلك للمغامرين الذين تنتفخ جيوبهم بالعملات الذهبية ، وما تزال أجسادهم تحمل بلورات الملح من البحر ، وحيواتهم تُرَهَن في رقصات على شفرات السكاكين وبين الأمواج ، موفراً لهم ملاذاً آمناً ومريحاً لا يطلب منهم سوى الاستسلام لبهجة مطلقة.
حتى شيا نان وجد نفسه مستمتعاً بالأجواء ؛ فقد انصهرت هويته كمغامر تماماً في هذا المحيط.
ولربما لهذا السبب ، بعد أن جاب بصره على القائمة ولم يعثر على ضالته ،
كان أول ما نطق به بصدق بعد دخوله الحانة هو:
"يا صاحب المكان ، هل لديكم حساء الفطر الكريمي هنا ؟ "
