**الفصل 784: الفصل 393 "حراشف الطحالب " دود**
أما ما يُعرف بـ "الطابق الثاني للجمعية " في فرع خليج سو يو ، وهو المكان الذي لا يُمنح حق دخوله إلا للمغامرين ذوي المستوى الاحترافي ، فقد كان شيا نان قد استشفَّ طبيعة تصميمه في قلبه بالفعل ، وذلك حينما سلك الدرج الهابط عند مدخل الجمعية ، ملاحظاً نمطه الغائر الذي يُشبه "الردهة-الممر ".
لقد كانت النتيجة النهائية ، في الحقيقة ، مطابقة تماماً لما استبقاه في حدسه.
عقب تلقي شيا نان تأكيداً من "ميري " قامت سيدة الاستقبال الفائقة الجدية والمسؤولية ، بتوجيهه خارج غرفة الاجتماعات الصغيرة بلطف بالغ وحرصٍ شديد.
كانت وجهتهما نحو الجدار الواقع في الركن الجنوبي الشرقي من ردهة البهو.
عندما وطأت قدماه الجمعية لأول مرة لم يلحظ شيا نان ذلك الجدار ، نظراً لكثرة المتاجر المحيطة ، وتدفق المغامرين ذهاباً وإياباً ، فضلاً عن البنية المعمارية للمبنى ذاته.
أما الآن ، وبعد تذكير ميري ، فقد صار بمقدوره رؤية درج صغير خفيٍّ لا يلفت الانتباه ، ينتصب هناك بهدوء.
غير أن الدرجات الحلزونية المنحوتة من صخور البحر في الداخل لم تكن تصعد إلى الأعلى كما في مدينة وادى النهر ، بل كانت تتلوى هبوطاً ، لتغوص إلى أعماق سحيقة تتجاوز مدى البصر.
من البين أن ذلك يعود إلى البيئة الجغرافية الفريدة لخليج سو يو ، وإلى الموقع المتميز لهذا الفرع المحاذي للخليج.
وهكذا ، فإن "الطابق الثاني للجمعية " الذي تخيله شيا نان في بادئ الأمر ، قد تحوَّل هنا إلى "مستوى تحت الأرض ".
لم يكن المسلك الهابط مخفياً ؛ بل يمكن القول ، إلى حدٍ ما ، إنه كان مكشوفاً تماماً لأنظار جميع المغامرين في البهو.
كما أن شيا نان لم يلحظ أية تأثيرات لتعاويذ كشف القوة أو تقييد الحركة بالقرب من الدرج.
لكن الجمعية ، بعد سنوات طويلة من تأسيسها ، قد رسّخت في أرواح هؤلاء المغامرين –الذين يرهنون حياتهم بالعملات الذهبية ويتصرفون بتهور في البلدات– عادةً متأصلة في طاعة القواعد التي وضعتها الجمعية.
فالطوابير التي تبدو فوضوية للناظر ، لكنها في الواقع تُدار بنظام دقيق وتحافظ على انتظامها أمام المنضدة كانت دليلاً ساطعاً على ذلك.
فما لم يكن المغامر قد بلغ مستوى احترافياً حقيقياً وأتم مهام ترقيته ، فإنه نادراً ما كان يجرؤ أحد على تحدي قواعد الجمعية واجتياز الدرج قسراً إلى الأسفل.
حتى الوافدون الجدد الذين لا دراية لهم بالقواعد ، والذين كانوا يوشكون على إبداء نية للنزول كانوا يُستوقفون على الفور من قِبَل زملائهم الذين يشرحون لهم بلهجة صارمة القيود المفروضة والعواقب الوخيمة المحتملة.
ففي نهاية المطاف ، قد لا تستهدف عقوبة الجمعية للمغامرين الذين يخرقون القواعد الفرد فحسب ، بل يمكن أن تمتد لتطال الفريق بأكمله.
ولعل هذا ما جعل شيا نان ، وهو يتبع سيدة الاستقبال إلى الدرج ، يستشعر عدة نظرات من المغامرين القريبين تتسلل إليه ، وتتوقف طويلاً بشكل خاص على محياه الفتي وعتاده الجيد ، وكأنها تدهش لشبابه ولباسه الفاخر.
وعندما استدار شيا نان ناظراً في اتجاه تلك النظرات ، سارع أولئك المغامرون إلى صرف أبصارهم ، متحاشين التواصل البصري ، وكأنهم لا يرغبون في ترك أي أثر في ذاكرة هذا المغامر المحترف.
وبالمقارنة مع الدرج عند مدخل بهو الجمعية كانت الدرجات المؤدية إلى باطن الأرض أضيق بصورة ملحوظة ، ولكن نظراً لقيد الدخول "الاحترافي " المفروض عليها ، فقد كان الدرج خالياً تقريباً من المارة ، مما أضفى على التجربة شعوراً بالاتساع المدهش.
كانت الدرجات مصنوعة من حجر أسود داكن مصقول ، تظهر على سطحه آثار تآكل الماء ، لتعكس ضوءاً خافتاً يتألق تحت وهج اللآلئ الفلورية المدمجة في الجدران.
كلما تعمقوا في النزول ، ازداد الهواء برودة ، وتسلل إليهم صوت خافت لتدفق المياه ، بالكاد يُسمع عبر الجدران الحجرية السميكة ، وكأنهم يتقدمون مباشرة نحو قلب البحر.
لم تكن هناك أبوابٌ تعترض طريقهم.
عندما بلغ شيا نان وميري قاع الدرج ، انفسح أمامهما المستوى الجوفيّ بأكمله.
كان الفضاء مصمماً بشكل شبه دائري غائر ، يستند إلى الجدار الصخري الممتد نحو قاع البحر ؛ ولكن لم يكن رحباً كالأدوار العلوية إلا أن ارتفاعه الشاهق وتناقص عدد الأفراد المتواجدين فيه بشكل كبير ، قد أضفى عليه إحساساً بالصفاء والرونق.
إذ يقع هذا المستوى بأكمله تحت سطح البحر ، وقد عُزلت الضوضاء القادمة من الأعلى بفضل صخور جدارية داكنة صُنعت خصيصاً لهذا الغرض ، ليتردد صداها فحسب أصداء عميقة لأمواج البحر الهادئة وهي تتكسر على الجدران الخارجية.
لم يكن الهواء البارد خانقاً أو كئيباً ، على الرغم من كونه في بيئة جوفية مغلقة ، بل كان منعشاً وزكياً ، يتخلله عبير خفيف يماثل رائحة الأعشاب البحرية ؛ وقد تبدّل مصدر الضوء من أشعة الشمس الساطعة فوق القبة ، أو من قناديل الزيت ، ليغدو نوراً طبيعياً يترشح عبر مياه البحر ، وإشراقاً رقيقاً من الفلوريت المدمج في أسطح الجدران.
في هذا المستوى الجوفيّ بأكمله كانت تتراءى العديد من الترتيبات الجديرة بالذكر ؛ كالأرفف المكتظة بروائع متلألئة من المنتجات المحلية والتحف الفنية المصنوعة من خشب الأرز البحري ، وكراسي غريبة ذات ظهور عالية نُحتت من عظام السمك والخشب الأسود ، وتماثيل نوافير صغيرة تُشبه حوريات البحر...
غير أن ما استوقف شيا نان أكثر من سواه ، وسلب لبّه بالكامل فور وصوله تقريباً ،
هو ذاك الجدار الكريستالي الشفاف ، الهائل والبهي الشكل الذي يمتد على هيئة قوس ، ويحتل الجانب الجنوبي بأكمله من القاعة.
بما أنه يقع تحت الماء ، فإن مادته الفائقة الشفافية والكريستالية أتاحت لشيا نان رؤية التموجات والفقاعات الصغيرة التي تثيرها حركة الماء في الخارج بكل وضوح.
وسط تلك الشعاب المرجانية الزاهية الألوان كانت أسماك صغيرة مجهولة ، تعج بالحياة ، تسبح جيئة وذهاباً ؛ بينما تزحف سلطعونات بيضاء قوية فوق الشعاب السفلية. وفوق ذلك كله كانت أسراب من الأسماك ذات القشور الفضية تتدفق كضباب منساب. أما قناديل البحر التي تأخذ شكل الفطر ، فكانت تتوهج كالأشباح ، تطفو ببطء ثم تتلاشى في الزرقة الخافتة التي تليها. وداخل الظلال العميقة ، لمحات خافتة لمخلوق بحري هائل تنزلق كطيف عابر بالكاد تُلمح.
إن هذا الجدار الكريستالي مغطى بحواجز سحرية مقاومة للماء ومعززة ، تحافظ على شفافيته في الوقت الذي تصمد فيه أمام ضغط البحر وعوامل التعرية ، كما أنها تصد بعض المخلوقات البحرية القوية التي تتسم بالفضول.
