الفصل 778 -389: ساحة المرجان
"الكنيسة ، قصر الحاكم ، وغرفة تجارة الخليج. "
"تُشكل هذه القوى الثلاثة كحبالٍ مُتضافرةٍ ، تجرُّ سفينة خليج سو يو الشاسعة. "
"أحياناً تتجاذب هذه القوى في اتجاهات متباينة ، مما يجعل السفينة تتمايل بعنفٍ وتقذفها الأمواج ؛ وفي أحيانٍ أخرى تتضافر جهودها ، فتنطلق السفينة بسرعةٍ أكبر. "
"لكنها في غالب الأحيان تدرك أن غرق السفينة لا يعود بالنفع على أحد ، ولذا تحافظ على استقرارها العام. "
"أما عن أمثالنا من الناس الذين يتكدسون فوق السطح وفي مقصورة السفينة … "
ابتسم بادي ، كاشفاً عن أسنانه المصفرة قليلاً والتي تعتريها بعض الثغرات.
"أن نتعلم كيف نلتقط رزقنا من شقوق السطح ، ونتمسك جيداً عند تمايل السفينة حتى لا نُقذف عنها ؛ وأن نبتعد عن صراع الحبال كي لا نتشابك فيها ، هذه هي مهارتنا العظمى. "
وبينما كان يستمع إلى هذا التاجر الصغير ، اعتلت وجه شيا نان تعبيراتٌ مُتأمّلةٌ.
لقد أصبح توزيع القوى في خليج سو يو واضحاً جلياً الآن.
فقصر الحاكم يتحكم في النظام والسلطة ، بينما الكنيسة تتلاعب بالإيمان والقوة الإلهية ، وتضطلع غرفة تجارة الخليج بمسؤولية الاقتصاد والتجارة.
ورغم أن هذه القوى الثلاثة غالباً ما تتصارع لأسباب شتى إلا أنها في النهاية ترتبط جميعها بذات السفينة ، وتتقاسم مصالح مشتركة. وبعد سنوات من الاندماج ، مهما ساءت الأحوال ، فإن الأمور لا تصل أبداً إلى حدٍ مُشينٍ.
كل واحدة منها تحظى بدعمها الخاص وتتمتع بسنوات من التراث العريق ، مما يجعل هذه المنظمات الثلاثة تستحوذ مجتمعةً على ما يقرب من خمسة وتسعين بالمائة من موارد خليج سو يو.
طالما أراد المرء أن يكسب رزقه في هذه المدينة المينائية ، فإن الاحتكاك بهم أمرٌ لا مفر منه.
حتى أولئك المشردون الذين بالكاد يجدون قوت يومهم ، إذا ما استجدوا بالقرب من متاجر الغرفة ، فقد يلقي "السادة " الكرماء عرضاً حفنة من العملات النحاسية ، تكفيهم ليعيشوا حياةً كريمةً لبعض الوقت.
أما العلاقات مع حراس دوريات قصر الحاكم الذين يحافظون على أمن الشوارع ، ومع الكنيسة التي توزع الإمدادات أحياناً ، فهي غنية عن القول.
وعلى امتداد خليج سو يو ، وبشكلٍ نسبيٍّ ، فإن الوحيدين الذين قد لا يكونون متورطين بعمقٍ مع هذه القوى الثلاث هم المغامرون أمثال شيا نان الذين تقلّ لديهم الدوافع الجسديه.
فجأة ، وكأنه تذكر شيئاً ، رفع شيا نان حاجبه وسأل بادي الذي كان يقف بجانبه:
"وماذا عن رابطة المغامرين ؟ أذكر أنه يجب أن يكون لها فرعٌ في خليج سو يو ؟ "
"وما هو دورها إزاء هذه القوى الثلاثة ؟ "
بالنظر إلى حجمها ونطاق قوتها وحدهما ، فإن رابطة المغامرين ، مقارنةً بالقوى الثلاث التي تسيطر على خليج سو يو ، هي بلا شك كيانٌ هائلٌ يسحقها في عظمته.
فغرفة تجارة الخليج ، وهي منظمة تتعامل أساساً مع التجارة الاقتصادية الساحلية ، لا تُذكر بجانبها ؛
وقصر الحاكم ، وهو الإدارة المحلية لمملكة سيفيا ، لن يحتل أي مرتبة ، ناهيك عن مناشدة ملكهم ؛
أما الكنيسة ، فهي غارقة في فوضى من النزاعات والمكائد الإلهية ، وإذا ما نشب أي صراع حقيقي ، فإن "الوثنيين " المنافسين سيتصرفون دون حاجة الرابطة إلى التدخل استباقياً.
في هذا الوضع ، وعلى الرغم من وجود فرع لرابطة المغامرين في خليج سو يو إلا أنها مستبعدة من القوى الرئيسية ، ولا يوجد سوى سبب واحد لذلك:
—لا تُبالي.
بل ربما تكون قد انسحبت طواعيةً من صراع السلطة.
باستعادة طبيعة الرابطة التنظيمية وروحها التي اطلع عليها في بلدة وادى النهر كان لدى شيا نان إجابةٌ غامضةٌ بالفعل بعد طرح سؤاله.
وجاء رد بادي تماماً كما توقعه.
"«رابطة المغامرين …» " أظهر الرجل متوسط العمر ذو الشعر الرمادي بعض الحذر في عينيه ، ألقى نظرةً على تعبيرات وجه شيا نان ، واختار كلماته بعناية "«يا سيد شيا نان أنت بالتأكيد تعرف أكثر مني.» "
"«الرابطة نفسها لديها قنواتها الخاصة للموارد ، وبالمقارنة مع مصالح الموانئ ، فإن ما تهتم به أكثر هو تطوير المغامرين ورعايتهم.» "
"«هي لا تشارك أساساً في صراعات خليج سو يو ، وعندما تتطرق القوى الثلاث الأخرى إلى مسائل تتعلق برابطة المغامرين ، فإنها أيضاً تلتزم الحذر الشديد وتحافظ على مسافة ، وتقلل من الاحتكاك.» "
رابطة المغامرين نفسها ، مقارنةً بكونها "منظمة " تشبه إلى حدٍ كبيرٍ نوعاً من "المنصات " التفاعلية للمغامرين ، وهذا لا يتغير من بلدة وادى النهر إلى خليج سو يو.
نادراً ما تشارك بنشاط في لعبة السلطة المحلية ، ومن المستحيل أن يتأثر أعضاء الرابطة الأساسيون ببعض المصالح غير ذات الصلة.
تماماً كما في السابق ، هي ببساطة توفر منصة للمغامرين النشطين بالقرب من خليج سو يو لتولي المهام وكسب المكافآت.
مما أتاح لشيا نان أن يتنفس الصعداء.
لقد جاء إلى خليج سو يو بغرضين رئيسيين:
المقايضة [بصنارة جذب المد] ، والبحث عن مفتاح [ممر نسج الأحلام].
وربما تولي بعض المهام لكسب قوت يومه في الأثناء.
فأن يكون بمنأىً عن الانجرار إلى صراعات السلطة المحلية هو بالطبع الأفضل.
"«اصحبني إلى رابطة المغامرين أولاً ، أرغب في أن أتعرف على الطريق.» "
بعد أن رأى أن بادي قد أنهى تقديم القوى الرئيسية في خليج سو يو ، قدم شيا نان اقتراحاً في حينه.
"«بالتأكيد!» "
أومأ الرجل متوسط العمر رأسه مراراً ، وقاد شيا نان وكولين للسير إلى الجانب الآخر من الشارع.
…
يقع فرع رابطة المغامرين في حي الغاق ، وكان ما زال على مسافةٍ لا بأس بها من مكان شيا نان ورفيقيه.
لم يكن بوسع بادي بطبيعة الحال أن يقود الطريق بصمتٍ.
على طول الطريق ، قدم بادي لشيا نان تعريفاً بالمباني والمتاجر الجديرة بالذكر على جانبي الشارع.
"«هنا "قبو الصقيع الفضي " يبيع بعض الخضروات والفواكه المحلية. و إذا كنت تحب الطهي بنفسك ، يمكنك التسوق هنا ، والأسعار معقولة جداً في حي الماء المالح. وإذا جئت في الصباح ، فالطزاجة مضمونة.» "
"«هذا الجانب هو "متجر سيلي للمنسوجات " حيث ستجد ملابس يومية بأسعار معقولة ، كما يقدمون خدمات تفصيل الملابس. الزي الذي أرتديه اشتريته من هناك. و إذا كنت تعتقد أن الملابس في متاجر حي الغاق وحي الجرف الأبيض باهظة الثمن ولا ترغب في إنفاق الكثير ، يمكنك التفكير في هذا المكان.» "
"«ثم …» "
توقف بادي عن الكلام فجأة حتى خطاه تباطأت.
حملت نظراته المتجهة نحو الشارع معنىً غامضاً لا يمكن تفسيره.
تبع شيا نان نظراته.
استقبله مبنى مكون من ثلاثة طوابق ، يتميز بزينةٍ فاخرةٍ ورائعةٍ ، لكن وظيفته كانت بارزة وواضحة المعالم بشكلٍ جليٍّ.
كان جداره الخارجي مطلياً بمادةٍ مجهولةٍ بلونٍ ورديٍ فاتحٍ ، وجميع النوافذ كانت مزودة بزجاجٍ مُلونٍ ضبابيٍ ، وتحت الوهج الدائم للأضواء البرتقالية-الصفراء والبنفسجية الداكنة المنبعثة من الداخل كانت تمنح الظلال في الداخل غموضاً معيناً غير واضح ؛ أما الشرفة ، فكانت مدعومة بعمودين حجريين ملونين بالمرجان ومنحوتين حلزونياً ، يعلوهما فانوسان صغيران مصممان على شكل صدفة ؛ وفي الأمام ، وقفت بضع نساء فاتنات بوجوهٍ مزينةٍ بمكياجٍ كثيفٍ يدعون الضيوف.
كانت اللافتة فوق الباب الرئيسي مُشكَّلةً من فروع مرجانية ، ذات انحناءاتٍ خفيفةٍ ، وحوافها مرصعة بحبيباتٍ لؤلؤيةٍ دقيقةٍ.
تشبه إلى حدٍ ما خطاً فنياً ، استغرق شيا نان بعض الوقت حتى تمكن بصعوبة من تمييز اسم هذا المبنى:
—«ساحة المرجان.»
