الفصل 692: الفصل 347: الثري المترف (الجزء الثاني)
على الرغم من أن فارق الطول بينهما كان يعني أن شيا نان ، لو مد يده لم يكن ليطال سوى رأس القزم ، وهو ما قد يُعَدُّ قلة ذوق ، فقد اكتفى بالتربيت على كتف سولدين في المقابل ، مُحدثاً بعض الارتباك.
لكن شيا نان شعر بترحيب سولدين الصادق النابع من الفؤاد.
لقد أنقذهم من ألسنة جهنم الشيطانية ، ومنح النجاة لفرقة بلاكوود حماة العهد كذلك.
ورغم أنه تلقى لاحقاً حصة من مكافأة المهمة ، فقد أصبح شيا نان بلا شك صديقاً موثوقاً للقزم الصريح بطبعه الذي كان على دراية تامة بمقدراته أيضاً.
حتى لو كانوا مجرد زملاء مؤقتين لعشرة أو عشرين يوماً ، فقد كان ذلك كافياً لجعل سولدين يشعر بالغبطة والحماس.
وعلى بُعد قليل وقفت مارغريت التي لم تُعبر عن مشاعرها لا قولاً ولا فعلاً ، بيد أن قسمات وجهها ارتخت بوضوح عند رؤية شيا نان ، مُشيراً إلى الاضطراب الذي يعتمل في جوفها.
بالعودة بالخاطر ، إنه لأمر يثير شيئاً من الفكاهة.
عندما افترقوا في قاعة النقابة قد سمعها شيا نان تقول "آمل أن تتاح لنا فرصة للتعاون مستقبلاً " وكان ذلك من قبيل المجاملة ، مما جعله يفكر مازحاً في أن عدم حصولهم على فرصة كهذه قد يكون خيراً لهم ، بالنظر إلى سجل زملائه في البقاء على قيد الحياة منذ قدومه إلى هذا العالم.
ولدهشته ، بعد أقل من شهر ، سنحت بالفعل "فرصة تعاون " أخرى.
بدت هذه المرة مهمة حراسة اعتيادية لا تحمل في طياتها مخاطر جسيمة.
وصل شيا نان إلى المحطة في الوقت المناسب تماماً ، ووضع أمتعته في العربة بينما كانت القافلة تستعد للمغادرة وأعضاء الفريق يتبادلون أحاديثهم الأخيرة.
جالت عيناه متفحصاً بعناية تفاصيل القافلة.
كان أبرز ما يلفت الانتباه ، محمية في المنتصف ، عربة صندوقية كبيرة رباعية العجلات ، بدت مصممة خصيصاً ، مزودة بنظام تعليق زنبركي مقوّى وعجلات عريضة من خشب البلوط.
كانت أكبر قليلاً من العربات المحيطة بها ، ومطلية بلون أخضر داكن وعميق ، مع خط ذهبي خفيف على جانبها يصور سنبلة قمح — يرمز إلى أن القافلة تتبع لـ "تجارة القمح الذهبي " وكانت تحت حمايتها.
جميع الأجزاء المعدنية في العربة ، بما في ذلك مقابض الأبواب والمفصلات والإطارات ، صُنعت من النحاس المصقول المقاوم للصدأ وصُقلت حتى التماعها ؛ حتى الخيول التي تجر العربة بدت أكثر قوة ، ذات فراء لامع وأنيق.
هذه العربة تعود بلا شك لمالك القافلة ، السيد هوراك ، وهو تاجر وعضو في تجارة القمح الذهبي.
ولكن لم يكن واضحاً سبب مشاركة شخص بمكانته وثروته شخصياً في عملية النقل إلا أن وجوده أضاف بوضوح لمسة من الثراء والبذخ إلى القافلة بأكملها.
جميع مقصورات الشحن تجاوزت معايير السوق المتوسطة بكثير ، موحدة الحجم لتسهيل التحميل والتفريغ ، مغطاة بقماش مشمع مقاوم للماء ومشدود بإحكام ؛ أما البضائع بالداخل فكانت مثبتة بإحكام بالحبال ومبطنة ضد الاصطدامات ، مما يجعل الإعداد العام متيناً ومستقراً.
كان أفراد العمل منظمين بكفاءة:
كان مدير القافلة رجلاً في منتصف العمر ، صارماً ، خبيراً ، ونحيلاً ، ويقال إنه مساعد السيد هوراك الموثوق به ، ومسؤول عن تنسيق رحلة القافلة ، وأماكن الراحة ، وإعداد المعسكرات.
كان السائقون الخاصون ماهرين ، والحراس يرتدون دروعاً جلدية متينة ومطرزة بمسامير ، متناسقة اللون ، ومجهزين بمناجل جيدة وأقواس ونشاب قياسية ، يُظهرون انضباطاً صارماً وبصراً حاداً ، ويبدو أن جميعهم من خلفيات عسكرية.
بالإضافة إلى ذلك كان هناك عدد من الخدم المرافقين يتولون مهاماً متنوعة ويخدمون احتياجات الجميع اليومية.
على النقيض من ذلك بدت مجموعة شيا نان ومارغريت التي ترتدي "أزياء غريبة " ذات طراز مميز ، مسترخية ومتبسطة ، وبدا عليهم بعض التنافر مع الأجواء.
ومع ذلك كانت الحقيقة عكس ذلك.
فبصفتهم خبراء متمرسين كانوا الوسيلة الرئيسية للقافلة لمعالجة مشاكل محددة ، ومكانتهم لا تلي سوى هوراك ومساعده.
وبغض النظر عما إذا كان السائقون أو الخدم أو أولئك الحراس ذوو الخلفية العسكرية المشتبه بها ، فقد أظهروا احتراماً كبيراً تجاههم ، ولم يجرؤوا قط على التهاون.
لدى وصول شيا نان إلى المحطة ، خرج السيد هوراك بنفسه ، بعد أن أبلغه الخدم ، بابتهاج من عربته الفاخرة ليحييه.
"آه! "
قبل أن يقترب ، علت صرخة صادقة وحماسية من الأفق أمامه.
"لا بد أن تكون أنت السيد شيا نان 'السيف الرمادي ' الشهير من مدينة وادى النهر ؟ "
لاح في الأفق رجل في منتصف العمر ، ذو بنية ممتلئة مستديرة قليلاً ، وبدت عليه علامات اليسر.
في الأربعينات أو الخمسينات من عمره تقريباً ، قوي البنية لكنه معتدل القوام ، تفوح منه رائحة الوفرة والرخاء التي اكتسبها من حياة الرفاهية والاتزان.
يحمل وجهه الودود والوردي الابتسامة الدافئة والصادقة الفريدة لتاجر متمرس يتمتع بجاذبية كبيرة.
كان يرتدي رداءً من ريش الإوز الأخضر الداكن يطابق لون العربة ، بدا مفصلاً خصيصاً ومصمماً ليناسب بنيته الجسديه دون أن يبدو ضيقاً ، بينما كانت الياقة والأساور والحافة الأمامية مطرزة بأنماط ذهبية تشبه سنابل القمح ، مما يسلط الضوء مرة أخرى على هويته كعضو في تجارة القمح الذهبي.
بدا السيد هوراك غير مبالٍ أبداً بأي شخص يطمع في ثروته ، بل كان يستعرضها على نحو يكاد يكون تباهياً.
على يده اليسرى كانت أصابعه الخمسة تتلألأ ببريق الثراء الفاحش.
خاتم من اليشم الأحمر الداكن بقاعدة ذهبية ومطبوع عليه شعار عائلي ؛ خاتم تجاري بحجر كريم أزرق شفاف ؛ خاتم ذهبي عريض منقوش بدقة ؛ خاتم مصنوع بالكامل من الجمشت الشفاف...
وعلى معصمه الأيمن ، دار سواران مصنوعان من خيوط ذهبية مرصعة بأحجار صغيرة متلألئة مختلفة — كان شيا نان قد رأى العديد من الأحجار المتلألئة المماثلة على أرفف متجر "رياح الجنية " للبقالة ، حيث تبدأ أسعارها من أعداد مزدوجة من العملات الذهبية.
"يا له من شجاع حقاً... "
نقر شيا نان بلسانه سراً ، متعجباً من شجاعته.
يجرؤ على التباهي بالثراء في مدينة وادى النهر التي تعج بالمغامرين وحشود متنوعة — حقاً لا يخشى بأساً.
مما لاحظه شيا نان ، خلال رحلة هوراك القصيرة من العربة إليه ، سلّطت عليه خمس نظرات خبيثة على الأقل.
ومع ذلك بفضل رمز "القمح " الفريد للعربة ووجود الحراس وفريق شيا نان ، فإن كل ما تجرأوا عليه هو مجرد التحديق دون الاقتراب.
"سمعنا سابقاً من المغامرين الاثنين في فريق بلاكوود حماة العهد أن محترفاً كفؤًا سيرافقنا. "
"لا يصدق أن أراك شاباً إلى هذا الحد. "
"هذا رائع حقاً! "
على الرغم من أسلوبه الذي يوحي بأنه "ثري جديد " إلى حد ما ، بدا هوراك نفسه ودوداً بشكل خاص ، بعيداً كل البعد عن الفخامة المتعجرفة التي تُربط غالباً بأصحاب العمل.
كان ذكاؤه العاطفي مرتفعاً للغاية.
بكلمات قليلة ، عبر عن احترامه لمارغريت وسولدين بينما أثنى بحرارة على شيا نان ، دون إلقاء أي شك على مظهره الشاب.
"لقاؤنا الأول ، دون تحضير يذكر... " امتلأ وجه هوراك بابتسامة لطيفة ، مثل شيخ عطوف ،
وأخذ عرضاً ساعة جيب بسلسلة فضية وغلاف مزين باللؤلؤ من خصره ودفعها في يد شيا نان.
"رمز صغير ، أتمنى للسيد شيا نان السلامة والتوفيق في رحلته. "
لم يكن هذا تصرفاً متوقعاً من مجرد رفيق عابر...
لمحت زاوية عين شيا نان الوهج اللامع من اللؤلؤ ، وشعر بلمسة الغلاف المعدني الدافئة في راحة يده.
للحظة ، كاد شيا نان يفشل في الحفاظ على رباطة جأشه.
على الرغم من تحقيقه دخلاً وفيراً ، واحتياجه أحياناً لأموال لصياغة المعدات بعد عبوره ، نادراً ما قلق بشأن نفقات المعيشة اليومية.
لكن لقاء شخص للمرة الأولى والحصول على ساعة جيب قيمة بوضوح كهدية أحدث حتماً شيئاً من التخبط الداخلي.
ولحسن الحظ ، سمح له تحكمه في عضلات جسده بالحفاظ على سلوك مهذب وهادئ في مواجهة كرم هوراك.
تواردت الأفكار بسرعة خاطفة إلى ذهنه.
لا توجد صلات بينه وبين هوراك ، ربما كان هذا البذخ المفاجئ مجرد سمة شخصية...
ومع ذلك كله ، لا بد وأنه زرع في نفس شيا نان بعض الشكوك.
