الفصل 664: الفصل 334: انهيار
في لمح البصر ، انفجر مزيج الزيت والغبار بفعل الشرارة ، والتهمت ألسنة اللهب البرتقالية المحمرة الجزء العلوي من جسد الكائن المتوحش.
ووووونغ—
صرخة مدوية عالية التردد ، أشبه باهتزاز الطاقة ، سرت عبر الضباب ، محملةً بالألم والصراع.
حولَت النار المشتعلة عيني وينتر تري إلى حمرةٍ ناريةٍ وهو يحدق مذهولاً في الشيطان المشوه الذي يتلوى في الضباب ، جسده متيبس ومتوتر ، يحجب الفتاة خلفه دون حراك.
لفحت الحرارة الحارقة القادمة من الأمام شعره وملابسه.
في اللحظة التالية ، عندما أدرك وينتر ما حدث ، أبعد نظره غريزياً عن الوحش ، راغباً في الالتفاف والنظر خلفه.
ظهر بجانبه بصمت ، شخصٌ ذو قامةٍ طويلةٍ ونحيلةٍ ، يرتدي درعاً حلقياً ، يكتنفه الغموض والبرود.
"السيد شيا نان! ؟ "
انفتح فمه غريزياً ، وتترجف حدقتاه ، وكادت الدهشة تفيض من وجه وينتر.
خلفه كانت ليلي ، مرتديةً فستاناً أبيضاً بسيطاً ، أكثر دهشة ، تحدق بذهول في المغامر الذي ما كان ينبغي أن يكون هنا.
جالت عيناه الداكنتان على خدي الفتى الملطخين بالغبار والضمادة التي يتسرب منها الدم على ذراع الفتاة.
لمّا رأى أنهما لا يبدوان مصابين بجروح خطيرة ، أومأ شيا نان برأسه قليلاً ، ثم أدار رأسه قليلاً ، وأشار لهما بالانسحاب رافعاً ذقنه نحو الاتجاه خلفه:
"تراجعا قليلاً. "
في أوقات الأزمات ، أظهر الفتى والفتاة فطنةً.
بدا وينتر عنيداً ، لكن ذلك كان يتجلى في المقام الأول عندما يتعلق الأمر بمن يحب ؛ فمع سنوات من تدريب الصيادين لم يكن يعاني أي نقص في القدرة على اتخاذ القرارات.
ليلي ، علاوة على ذلك كانت تتمتع بقلبٍ استثنائيٍ ، وقادرة على مواجهة الموت بمثل هذا الثبات مختل ، مما يبرهن على قدرتها على التفكير بهدوء حتى في خضم العديد من الأحداث غير المتوقعة.
في اللحظة التي أنهى فيها شيا نان كلامه ، ساند أحدهما الآخر ، دون تبديد للكلمات ، وتراجعا بسرعة في الاتجاه الذي أتيا منه ، تاركين مساحة واسعة للقتال.
والحق يُقال ، وفقاً لأسلوب شيا نان وعاداته القتالية ، في الظروف العادية ، لما كان ليتوقف ليقول لهما هذا القدر من الكلام حتى.
في اللحظة التي أُلقيت فيها قنبلة الكيروسين ، لكان قد اندفع إلى الأمام على الأرجح ، مسدداً "أسنان الذئب " على العدو مع اندلاع النيران.
لم يكن ليضيع أبداً فرصة ثمينة كهذه للهجوم.
ولكن بينما بددت ألسنة اللهب العنيفة الظلام داخل الوادى ، كاشفةً عن الشيطان الذي كان مختبئاً في الضباب الكثيف على مرأى من الجميع ، غيّر رأيه فجأة.
ويمكن إيجاز السبب في ثلاث كلمات:
—غير مألوف.
لقد أمضى شيا نان أكثر من عام في هذا العالم ، وبصرف النظر عن التدريب اليومي ، فقد ظل يقيم في البلدة غالباً ، يقضي قدراً معيناً من الوقت يومياً في تعلم المعرفة المتعلقة بالمغامرين.
بمرور الوقت ، ولكن لم يكن ليصف نفسه بالخبير كانت لديها فكرة تقريبية عن معظم الشياطين التي قد تظهر داخل مقاطعة بان يون ، لئلا يكون في جهلٍ مطبقٍ عند لقائهم ، وغير قادر على تمييز مستويات قوتهم الحقيقية.
لكن الآن كان عليه أن يعترف أن الشيطان الهائل الذي يقف على بُعد مسافة قصيرة أمامه كان من نوع لم يره قط أو حتى يقرأ عنه.
بدا وكأنه هجينٌ بين نوعٍ من أرواح الغابة ورجل الشجر.
عدد لا يحصى من الكروم الأرجوانية والخضراء المتشابكة والملتوية ، شبيهة بالأعصاب الميتة ، شكلت جسده الرئيسي ، مستمدةً من جذور وسيقان "عشب مصباح الضباب " مع نتوءات عُقَدية تبرز من التشابكات الخشنة ؛
ضباب كثيف أبيض يضطرب وينتشر حول الكروم ، وكأن قوة خفية قد حصرته داخل الهواء ، جاعلةً إياه جزءاً من جسد المخلوق.
والأكثر إثارة للانتباه كانت النورات الزهرية لعشب مصباح الضباب ، مرتبة بأنماط غير منتظمة ، مغروسة في الكروم والضباب الكثيف.
بدت وكأنها قلوبٌ نابضةٌ باستمرار تمد بالطاقة ، وفي الوقت نفسه عيونٌ غريبةٌ متفتحةٌ تدور ، تألق بضوء أزرق-أبيض مقلق في الهواء.
بلا رأس ، ولا أي نقاط ضعف واضحة.
وهو يقف الآن أمام شيا نان ، بدا هذا الشيطان المريع وكأنه وحش نباتي لا يوصف ، وُلد من التجمع والتحور الهائل لعشب مصباح الضباب داخل الوادى.
غريزياً ، جالت عيناه على جسده ، متوقفة عند المصابيح الزهرية المكسوة بالضباب ، والأشواك المخفية المتقلبة تحت التربة.
إحساسٌ صقلته معارك لا تُحصى حذر شيا نان بأنه ربما يجب عليه أن يستكشف أكثر قليلاً ، ويجمع بعض الفهم لحقيقة خصمه قبل وضع أي خطط.
لحسن الحظ لم يبدُ هذا الشيطان بالذات قوياً بشكل مفرط ، فالضغط الذي مارسه على حدسه كان أقل حتى مما شعر به من ذلك الدب ، ضمن نطاق السيطرة تماماً.
كان يحتاج فقط إلى التأكد مما إذا كان يمتلك أي آليات خاصة شبيهة بـ "نظرة التحجير " قبل شن الهجوم.
بينما كانت الأفكار تتوالى في ذهنه ، انطفأ التشوه الناري على سطح جسد وحش مصباح الضباب أمامه أيضاً بسرعة ملحوظة.
قنابل الكيروسين ، وهي نوع من الأدوات القابلة للرمي الشائعة بين المغامرين العاديين ، أثبتت فعاليتها إلى حد كبير ، ومناسبة لمجموعة متنوعة من المواقف الخاصة.
لكن ضد شيطان بهذه القوة الذي لابد أن مستوى تحديه قد تجاوز "1 " فقد قصرت بوضوح.
ربما كان لديها مكافأة ضرر ضد الأعداء الشبيهين بالنباتات ، لكنها أُخمدت بمجرد بفعل الضباب الذي يحيط بجسد وحش مصباح الضباب ، وفقدت قدرتها على الاشتعال بسرعة ، تاركةً فقط علامات حروق خافتة على الكروم الأرجوانية والخضراء.
لما رأى ذلك لم يملك شيا نان إلا أن يشعر بالحكمة.
لو كان قد اعتقد خطأً قبل لحظات أن قنبلة الكيروسين يمكن أن تشل الشيطان ، مما يدعوه إلى اشتباك سريع من مسافة قريبة ، لربما فوجئ في هذه اللحظة.
