الفصل ٦٥٩: الفصل ٣٣١: بدء المراسم (الجزء الثاني)
"اسمها ليليا... أليس كذلك ؟ "
طنين——
رفع دونغ شو رأسه فجأة ، وتضيّقت حدقتاه ، وتجمّد تعبير وجهه في تلك اللحظة.
خيّم صمتٌ مطبقٌ على الأجواء حتى إن الزمن بدا وكأنه توقف عن الدوران.
لم تكن هناك سوى قطرة عرق واحدة من جبين الشاب انسابت ببطء على خده واستقرت في التراب.
"أنت ، هل أنت تعلمُ بالفعل ؟ "
ارتجف صوت دونغ شو ، فقد طغى عليه فيضٌ من المشاعر أصاب وجهه ، الشاحب قليلاً من أثر التدريب ، باحمرار غير طبيعي.
استدار شيا نان بجسده وتابع سيره إلى الأمام ، مخلفاً وراءه صوتاً يتردد صداه في أذني الشاب فحسب:
"عن ذلك ’الكائن الكامن في عمق الوادى ، ’ ماذا تعرف ؟ "
لحق به دونغ شو مسرعاً ، وعلى وجهه نظرةٌ معقدة ، بينما يرمق ظهر شيا نان ، وكأنه مُثقلٌ بهمومٍ ثقيلة ، لكنه ردّ بشكل غريزي:
"عنه... لستُ متأكداً تماماً ، فالوادى هو أرض القرية المُحَرمة ، لا أنا فحسب ، بل حتى الأخ أسبن غير مسموح له بالدخول. "
"يُحذَّر أطفال القرية منذ سنٍّ مبكرة من الاقتراب منه ، قائلين إن ذلك قد يزعج الإله الحارس النائم بداخله ، وأن من ينتهك هذه القاعدة سيتلقى أشد العقاب. "
أظهر شيا نان تعبيراً تأملياً على وجهه ولكنه لم يزد على ذلك كلمة. أما دونغ شو ، فقد بدا وكأنه وجد متنفساً لمشاعره ، فحلّ الحماس فجأة محل صمته وتردده السابقين:
"أريد أن آخذ ليليا بعيداً! "
"هي ، هي لا ينبغي أن تتحمل هذا ، هذا ليس ذنبها ، لا ، إنها بريئة! "
"ولكن... ولكن... "
احمرّت عينا دونغ شو ، واختنق صوته تدريجياً ، عاجزاً عن النطق بكلمة أخرى.
انتظر شيا نان بهدوء.
لم يتكلم ثانية إلا عندما هدأت أنفاس الشاب الثقيلة والمتقطعة بجانبه:
"أسبن ، هو مرشدك ، أليس كذلك ؟ هل تحدثت معه عن فكرتك ؟ "
"الأخ أسبن... لن يوافق. " كان تعبير دونغ شو معقداً ، يفيض إعجاباً وفهماً واحتراماً ، ولكن لا أثر فيه للكراهية.
"آه ؟ "
تردد دونغ شو للحظة قبل أن يفتح فمه ببطء.
"لقد كانت قربان الطقوس الأخيرة هي ابنة الأخ أسبن. "
عبس شيا نان ، وقد استحضرت ذاكرته غريزياً صورة الرجل الأربعيني الناضج والرزين الذي كان على استعداد للتضحية بنفسه لشق طريق للمغامرين الشباب وسط هجوم الغول.
لم يكن الوقت الذي قضياه معاً طويلاً ، لكن قدرته الفائقة على الإدراك جعلت شيا نان يدرك.
إن الرجل الأربعيني المسمى أسبن لا ينبغي أن يكون من النوع الذي يراقب ابنته وهي تُختار قرباناً دون أن يفعل شيئاً.
عندما عبّر شيا نان عن شكوكه لدونغ شو ، أجابه الأخير بوجه يائس.
"أنت محق ، لقد أظهر الأخ أسبن بالفعل رد فعله الخاص حينها. "
"فهو ليس فقط الصياد الأكثر خبرة في القرية ، بل هو أيضاً قائد فرقة الميليشيا المؤقتة عندما تواجه القرية تهديدات شيطانية خارجية ، ويتمتع بنفوذ كبير. "
"يحب الأخ أسبن ابنته كثيراً ، وحتى لو اختيرت قرباناً ، فإنه لن يراقب فلذة كبده تُرسل إلى الوادى هكذا. "
"لأجل ذلك هو... فعل الكثير. "
لم يحدد دونغ شو ما فعله أسبن ، لكن بمراقبة تعبيرات وجهه ، استطاع شيا نان التكهن بمعظم الأمر.
تماماً كصورة المغامر التي رسمها في ذهنه.
في هذا العالم ذي الخلفية القروسطية حيث التكنولوجيا غير متطورة ، في قرية صغيرة نائية ومهجورة.
إذا كان بمقدور أحدهم أن يمتلك نفوذاً كبيراً بين القرويين ، ويتمتع بقوة لا بأس بها ، بل ويقود القوات الدفاعية الرئيسية للقرية.
إنه بالفعل يستطيع أن يفعل الكثير...
ولكن بالنظر إلى كلمات دونغ شو ونبرته السابقتين...
"هل فشل ؟ "
سأل شيا نان دونغ شو.
"بفارق ضئيل فحسب. " أصبحت نظرة دونغ شو شاردة ، وانتشر على وجهه تعبيرٌ حزين ومُكافح لا إرادياً "فلقد كان شيخ القرية مسناً جداً بالفعل ، وبفارق ضئيل جداً لم ينجح. "
"ولكن قبل الطقوس مباشرة ، وقبل شهر من ذلك هاجم شيطانٌ مجهولٌ شرسٌ القرية. "
"لم يقتحمها بتهور ، بل كمَن في ظلام القرية المحيط ، وكأنه يتخذ قرية مصباح الضباب حظيرةً لماشيته ، يجرُّ القرويين المنفردين إلى الغابات ويلتهمهم بالكامل. "
وبينما كان يقول ذلك وكأنه يسترجع الخوف الذي اعتراه حينها ، بدأ صوت دونغ شو يرتجف.
"قال شيخ القرية إن ذاك الكائن الكامن في الوادى هو من شعر بخيانة الأخ أسبن وأنزل العقاب. "
"ولن تُغفر لقرية مصباح الضباب إلا بإتمام طقوس التضحية في تلك السنة. "
صمت شيا نان.
بعد فترة طويلة ، سأل مرة أخرى.
"إذاً ، الشيطان الذي هاجم قريتكم ، غادر في النهاية ، أليس كذلك ؟ "
أومأ دونغ شو ببطء ، وصوته يكاد لا يُسمع.
"نعم ، لقد غادر. "
"بعد شهرين من انتهاء الطقوس. "...
في نهاية المطاف لم يتمكن دونغ شو من النطق بالنداء الذي كان يختمر في قلبه.
لو لم يكن لقاء تلك الليلة ، لربما كان قد توسل بصدق حتى على حساب أن يصبح خادماً للآخر بقية حياته ، ليتوسل إلى هذا المغامر القوي أن يأخذ محبوبته بعيداً عن القرية.
لكن موقف ليليا التي بدت وكأنها تقبل مصيرها بالفعل دون أي أثر للاستياء ، وأسئلتها المتواصلة التي وجهت مباشرة إلى جوهر الأمر ، جعلت الشاب يدرك حقيقة الوضع.
ومهما كان هذا الرجل الأسمر الشعر ، الجليل والقوي ، ودوداً ومتواضعاً إلا أنه كان في نهاية المطاف غريباً ، مغامراً عابراً لهذه الأراضي.
لم يكن على عاتق هذا الآخر واجب إنقاذ الفتاة ، ولا مهمة لقبول طلبه.
لتغيير مجرى الأحداث ، شعر دونغ شو أن الأمر سيعتمد عليه هو في نهاية المطاف.
وهكذا ، في اليوم الذي أُقيمت فيه طقوس التضحية.
منذ أن قاده أسبن إلى درب الصيادين قبل سنوات عديدة.
ولأول مرة ، تخلف عن تدريبات الصباح.
مما جعل شيا نان الذي كان ينوي تقديم بعض التوجيهات للشاب على طول الطريق ، يجد خططه قد أحبطت.
شعر بالفضول ولكنه تذكر أهمية اليوم ، فراودته بعض التكهنات.
منذ ذلك الحين ، في ذلك اليوم ، عندما أنهى شيا نان تدريباته الصباحية ، ووجد جدولاً صافياً ليغتسل فيه ، وعاد إلى القرية كان السماء لا تزال تحمل بياضاً باهتاً كلون بطن سمكة ميتة.
كانت قرية مصباح الضباب قد استيقظت ، أو بالأحرى لم تنم طوال الليل.
بدت القرية التي اعتادت أن تكون كئيبة صامتة تماماً في يوم إقامة الطقوس. لم يبقَ سوى الرياح الباردة وهي تعوي عبر الأراضي المنخفضة ، مصحوبة بعواء كلاب غريب ومنفرد.
تخلل الأجواء هالة باردة تتسرب إلى الجلد ، مُضفيةً على العمود الفقري برودة شبحية.
رفرفت رايات شاحبة بوهن في الرياح الرطبة ، كأنها شرائط من الموتى الأحياء تملأ كل كوخ وجذع شجرة عارية.
ازداد الضباب كثافة ، وإلى جانب رائحة العفن الخفيفة المعتادة ، لفّ الهواء مرارة حادة ناتجة عن حرق الأعشاب.
كان شيا نان قد سأل القرويين من قبل ، أن الغرض من حرق هذه الأعشاب هو تبديد الشر والخوف من القرية.
لكن بلا شك ، في هذه اللحظة ، بالاقتران مع مشاعر القرويين الكئيبة الطاغية كان له تأثير معاكس فحسب.
لقد تم تنظيف الطرق الطينية القذرة الأصلية قليلاً ، وبدت أنظف ، ومع ذلك كانت جوانبها مبطنة بالعديد من الدمى البدائية المصنوعة من القش والخرق ، تحدّق في نفس الاتجاه بفراغ.
وقفت كشهود صامتين على طقوس التضحية ، متقاسمين شعور القرويين بالذنب.
أصبح القرويون الصامتون في معظم الأوقات أكثر صمتاً ، يخرجون من منازلهم بوجوه خالية من التعبير.
ارتدى الجميع أنظف ملابسهم وأكثرها ترتيباً — حتى لو كانت مرقعة.
اجتمع الرجال والنساء في مركز القرية لم يتكلم أحد ، ولم يبكِ أحد.
حتى الطفل الأكثر شقاوة ظل صامتاً ومطيعاً تحت وطأة هذا الصمت المطبق الذي يشبه الموت.
في قلب الحشد ، وقف رجل مسن متجعد الوجه ، وهو شيخ قرية مصباح الضباب ، وعيناه نصف مغلقتين ، مُحاطاً بضباب حرق الأعشاب الذي أخفى تعبيرات وجهه.
وعلى الجانب الآخر من الساحة ، داخل خيمة بيضاء نُصبت مؤقتاً.
كان قربان هذه الطقوس — الفتاة التي تُدعى "ليليا " — تخضع للعملية الأخيرة في حياتها.
