الفصل الخامس والستون: الفصل السابع والأربعون: التعامل مع غنائم الحرب (فصلان في واحد)
على الرغم من أن ظروف الإقامة في النزل كانت بعيدة كل البعد عن الفنادق الفاخرة التي اعتدتها في حياتي الماضية إلا أنها بلا شك أفضل بكثير من المبيت في العراء. و على الأقل ، لا يساورك القلق بشأن الاستيقاظ في منتصف الليل على يد رفيقك المكلف بالحراسة الليلية ، لتجد نفسك بعدها تكافح بصعوبة هجوماً مفاجئاً من شيطانٍ ، وشعرك أشعث. نام شيا نان نوماً هنيئاً طال انتظاره. و لكنه لم يفرط في النوم. و في صباح اليوم التالي ، ومع بزغ الفجر ، أجبر نفسه على النهوض من الفراش بقوة إرادة بحتة.
بالنسبة للمغامر ، غالباً ما يكون اليوم الأول بعد إتمام المهمة هو الأكثر ازدحاماً. تسليم المهام ، فرز الغنائم ، إصلاح المعدات... كانت مهام عاجلة لا حصر لها تتكدس في ذهن شيا نان ، وكأنها قائمة مراجعة. حتى لو استغرقه الأمر يوماً كاملاً للتعامل مع هذه الأمور ، فإنه يفعل ذلك طواعية. لأنه فقط بفعل ذلك وبعد يومٍ من العمل الشاق ، يمكنه أن يحمل محفظته المنتفخة ويستمتع بـ "إجازته " التي اكتسبها بجهدٍ جهيد دون أي أعباء.
اغتسل سريعاً ، ثم غادر الحانة. وصل شيا نان ، وهو يحمل حقيبة ظهر ثقيلة نوعاً ما ، إلى جمعية المغامرين في مدينة وادى النهر. ما زال ذلك المبنى الشبيه بمنزل شجري ، المصمم على طراز "غابة الضباب " الفريد ، يعج بالنشاط كالمعتاد. ولكن استيقظ في أبكر وقت ممكن إلا أن مجال رؤيته ، عندما وطأت قدماه أرضية البلوط ذات اللون البني الداكن عند مدخل الجمعية كان قد امتلأ بالفعل بمغامرين مختلفي الأشكال والأحجام. بعضهم ، مثله تماماً ، حمل حقائب ظهر منتفخة ، بدا وكأنهم أتوا باكراً لتسليم مهمة ؛ بينما تجمع آخرون ثلاثاً ثلاثاً وخمساً خمساً تحت لوحة المهام ، يقتربون أحياناً للهمس فيما بينهم.
حتى أن شيا نان رأى نصف أورك ضخماً للغاية ، يتجاوز طوله المترين ، يتمايل على مهل قادماً من الشارع ، يحمل رأساً بشعاً لشيطان. جسده المغطى بالغبار كان يحمل آثار معركة واضحة ، ورقبة الرأس الذي بيده كانت لا تزال تقطر دماً. لا بد أنه قد أنهى للتو قتالاً عنيفاً. الرائحة الكريهة الكثيفة للدماء ، الممزوجة برائحة أيام لم يستحم فيها في العراء ، جعلت المغامرين المارين يعبسون ويتحاشونه. ولكن كما لاحظ شيا نان ، فإنه في مواجهة ردود الأفعال المستاءة ممن حوله لم يُظهر نصف الأورك أي علامات للغضب. بل على العكس من ذلك كانت تعابير وجهه تفيض بالرضا التام والسعادة. تلك الهيئة الهادئة ، أشبه بصيادٍ منتصرٍ يعود بصيدٍ وفير ، متلهفاً لسلوك أطول الطرق المؤدية إلى المنزل فقط ليتفاخر بذلك أمام البلدة بأسرها. حتى أن شيا نان اشتبه ، لو اقترب أحدهم الآن ليسأل نصف الأورك عن أسماء الشياطين أو تفاصيل المعركة ، هل ستضحك أنيابه البارزة لدرجة أن تختفي في جوفه ؟
في نهاية المطاف لم يدخل نصف الأورك جمعية المغامرين. حيث كان ما زال عند المدخل عندما طلب منه الموظفون الذين تنبهوا للمشهد "بأدب " أن ينظف نفسه ويعود مرة أخرى. ومع ذلك ما زال يظهر تعبيراً راضياً ، وقد حقق هدفه بوضوح.
أعاد شيا نان بصره. و شعر شيا نان أن مزاجه الذي أثقله البقاء طويلاً في غابة الضباب ، قد خفف عنه هذا المشهد الكوميدي أمامه.
"دينغ لينغ. "
أعاده صوت الجرس الرنان إلى الواقع ، حيث رأى المغامر الذي كان أمامه يغادر المنضدة وهو يحمل كيس نقوده. استجمع نفسه وتقدم إلى المنضدة. حيث كانت لا تزال الفتاة ذات الشعر القصير التي تبدو ناعسة ، ورأسها منكس ، وكأنها قد تغفو في الثانية التالية.
"رقم المهمة ؟ " جاء الصوت الفاتر من فمها.
"387مـ ، مهمة جمع عشبة ثوم اليراع. "
صمت. لم تستجب الفتاة فوراً ، بل قامت بالتلاعب بشيءٍ ما تحت المنضدة بيديها. ثم تحدثت ببطء مرة أخرى:
"الرقم: 387ه ، المهمة متأخرة لم يختر مُعلِن المهمة تمديد المكافأة ، وقد تم سحبها. "
كما كان متوقعاً...
على الرغم من أن شيا نان كان مستعداً ذهنياً إلا أنه ما زال يشعر بلمحة من خيبة الأمل. و في العادة كانت ثلاثة أيام يكفى وزيادة لرحلة ذهاب وعودة من مدينة وادى النهر إلى ضواحي غابة الضباب. حيث كان وقت المهمة وفيراً جداً. و لكن من كان يتوقع أنه سيلتقي بفريق من أنصاف الجان في مغامرته ويقبل طلبهم للتوغل أعمق في الغابة ؟ لكن كسب 100 قطعة ذهبية وغنائم عديدة نتيجة لذلك إلا أن المهمة الأصلية لجمع عشبة ثوم اليراع أصبحت متأخرة الآن. و في الليلة الماضية ، سارع بالعودة إلى البلدة ليلاً ، آملاً في تسليم المهمة بسرعة ، لكن الجمعية كانت قد أغلقت بالفعل عند وصوله ، لذلك اضطر للانتظار حتى الآن.
"مفهوم ، شكراً لكِ. "
